– Она во всем винила генерала. Требовала, чтобы он тебя вернул домой. А он уперся чуть ли не впервые в жизни, хотя до этого случая всегда ей потакал. Я недоверчиво хмыкнул. – Потакал, Влад. Поверь, – заметив мой скептицизм, сказал Короб. – Я рядом с ним очень давно и все вижу и замечаю. В общем, твой отец считал, что тебе там будет лучше. Как он говорил – выбьют дурь. Мать же хотела видеть тебя дома. Поставила условие. Сказала, что уйдет от него. И генерал сдался. Он использовал все свои связи, чтобы тебя вытащить, но не преуспел. – Да быть не может, – ошарашенно прошептал я. Никогда не думал, что мать способна ставить отцу такие условия. Сколько себя помню, она беспрекословно ему во всем подчинялась. – Влад, несмотря ни на что, твоя мать сильная женщина, и ее поддержка для генерала всегда была очень важна. Когда она ушла, он места себе не находил. А Вика… Черт! Ну, ты же мужик, должен понимать! Я молчал, потому что попросту не знал, что сказать. Мысли разбегались, перескакивая с одного на другое. К тому же разом навалилась неимоверная усталость – отголосок бессонных ночей и насыщенных событиями дней. К счастью, в этот момент к нам подошла официантка и, испуганно покосившись, принялась выставлять передо мной тарелки с едой. – Спасибо, – поблагодарил я и спросил у Короба: – Ты не против, если я поем? Он лишь махнул рукой, думая о чем-то своем. – Вам что-нибудь принести? – нерешительно переминаясь с ноги на ногу, спросила у него девушка. – Принеси водки, девонька, – неожиданно попросил он. – Грамм триста. И закусить чего-нибудь. Несколько минут прошли в тишине. Я с жадностью набросился на еду, а дядя Сережа задумчиво смотрел в сторону, дожидаясь заказа. Лишь когда официантка принесла графинчик с водкой, две стопки и блюдо с мясной нарезкой, Короб чуть оживился и спросил у меня: – Выпьем? – Нет, – отказался я. Не хватало сейчас еще запьянеть с накопителем на руке. И так уже успел накосячить. – А я выпью, – сообщил Короб и наполнил одну из стопок до краев. – Твое здоровье! – Приятного аппетита, – хмыкнул я. – Спасибо, – улыбнулся он, закусывая. И вдруг спросил: – Влад, не расскажешь, что это сейчас было? С охранником. – Прости, дядь Сереж, но не расскажу. – Гад ты, Володька, – ненатурально обиделся он. – Я ж теперь спать не буду, пока правду не узнаю. Когда ты позавчера меня одним словом с дороги отодвинул, я решил, что с ума сошел. У меня твой приказ прям в голове прозвучал. – Я бы тебе посоветовал до правды не докапываться, – серьезно сказал я. А потом, вспомнив, что хотел проверить, почему Короб не послушался тогда с первого раза, потянул ману из накопителя и взглянул на его ауру. И хорошо, что я в этот момент ничего не жевал, иначе точно подавился бы. Назвать ауру дяди Сережи человеческой смог бы лишь отчаянный оптимист. – Иначе – что? Придут злые гэбисты и голову мне открутят? – хмыкнул в ответ на мой совет Короб. Потом заметил мой ошалевший вид и обеспокоенно спросил: – Влад, ты чего? Привидение увидел? – Почти, – справившись с удивлением, кивнул я. – Дядь Сереж, ты извини, но давай в другой раз поговорим. Я очень устал, а мне еще жилье искать надо. – Ах, да, – он хлопнул себя по лбу и полез в карман. – Держи. – Что это? – набычившись, спросил я, глядя на ключи, которые он положил на стол. – Ключи от твоей квартиры, – как ни в чем не бывало сообщил Короб и налил себе еще водки. – Я не нуждаюсь в подачках. – Влад, ну что ты как маленький? Где ты тут подачку увидел? Квартира твоя уже хрен знает сколько лет. Сам говоришь, что жилье искать надо. А зачем его искать, если оно уже есть? Я не ответил, пристально уставившись на ключи. С одной стороны, я не хотел возвращаться к прошлой жизни. Но с другой – жить действительно где-то надо, и когда еще я найду новую квартиру неизвестно. А спать хочется. Черт! Я быстро, чтобы не передумать, взял ключи и убрал в карман. – Я возьму их на время, – сообщил я Коробу. – Пока не подыщу что-нибудь другое. – Дело твое, – не стал больше спорить он. – И еще одно, Влад, – я приставлю к тебе охрану. – Чего?! – снова возмутился я. – Какая охрана, дядь Сереж? Зачем? – Обычная охрана, – пристально посмотрев мне в глаза, сказал он. – А зачем… Головин будет очень рад твоему возвращению. До генерала он добраться не смог, а вот до тебя попробует, однозначно. Тут, видишь, какое дело… Он замялся, не зная, видимо, как мне сообщить, но я его перебил: – Я знаю про войну между ним и отцом. Без подробностей, но слышал. Только вот охрана мне все равно не нужна. – Влад, не глупи, – как к маленькому, обратился ко мне Короб. – Головин действительно опасен. Это тебе не официант. – Да достал ты! – вспылил я и, вытащив из кармана удостоверение, протянул ему. – Не надо меня охранять, понятно. Как же с ним тяжело! И ведь не скажешь, что меня уже охраняют, и люди отца будут лишь мешаться под ногами у настоящих спецов своего дела. Короб не дурак и сразу сообразит, что тут что-то не так. А если сообразит, то доложит отцу. А вот родитель может наделать глупостей, пытаясь докопаться до правды. И с помощью магии Короба так просто не угомонишь, учитывая его нечеловеческое происхождение. Придется половину накопителя в силу ментальной установки вбухать, что уж совсем нежелательно. – Ну и? – спросил Короб, возвращая ксиву. – Судя по неопределенности удостоверения, работаешь ты явно не в обычном отделе. Только от Головина оно не защитит. – Я могу за себя постоять! – Влад, даже если это действительно так, то от меня ничего не зависит. У меня приказ. Если хочешь, то поговори с генералом. Я закрыл глаза и помассировал виски, поняв, что спорить действительно бесполезно. Придется все-таки пообщаться с родителем. – Хорошо, – посмотрел я на собеседника. – Но не сегодня. Вначале высплюсь. – И правильно, – довольно кивнул Короб. – Утро вечера мудренее. Тебя подвезти? Я хотел было из принципа отказаться и вызвать такси, но достав мобильник, увидел, что он снова сел. Поэтому мысленно обматерил Данилыча и кивнул. Подозвав официантку, я оплатил счет, оставив щедрые чаевые, и только сейчас обратил внимание, что в кафе опять все спокойно. Не было видно ни Семена, ни скандальной парочки. Даже охранник, так неудачно подвернувшийся мне под руку, куда-то исчез. – Оперативно, – хмыкнул я. – А то, – согласился дядя Сережа. – Семен парень шустрый. До моей старой квартиры доехали быстро, благо было недалеко. Попрощавшись с Коробом, я забрал свои вещи и с внезапно нахлынувшей ностальгией посмотрел на свой прежний подъезд. Даже не думал, что вид этого дома всколыхнет какие-то воспоминания. В подъезде, как и прежде, дежурил охранник, поэтому пришлось предъявить документы и ждать, пока он сверится с базой. Потом был быстрый подъем на лифте на двенадцатый этаж и совсем короткая заминка перед дверью в квартиру – вспоминал, какой ключ от какого замка. Внутри все оставалось по-прежнему, так же как и пять лет назад. Но, несмотря на долгое отсутствие хозяина, пыли нигде не было. Либо квартиру убирали постоянно, либо отец распорядился уже после моего возвращения. Скорее второе, потому что, пройдясь по комнате и заглянув на кухню, я обнаружил, что холодильник забит продуктами. Покачав головой, я снова вернулся в комнату, бросил свои вещи на небольшой кожаный диванчик и принялся раздеваться. В данный момент хотелось лишь принять душ и завалиться спать на неопределенный срок. Даже телефон заряжать не буду. Душ взбодрил и придал сил, сонливость временно отступила. Но стоило смыть с себя мыльную пену и открыть дверцу душевой кабины, как… – Твою мать! – заорал я, глядя на мертвую эльфийку, которая с интересом разглядывала мою ванную комнату. – Извращенка ушастая! Быстро обмотав полотенце вокруг бедер, я потопал в комнату, где, раздеваясь, автоматически снял и амулет. Но когда я протянул к нему руки, собираясь вернуть на шею, сзади раздался отчетливый мелодичный голос, который почему-то напугал меня даже сильнее, чем появление призрака. Медленно повернувшись, я посмотрел на эльфийку. Она снова сказала что-то абсолютно мне непонятное, а затем вытянула руку и пальчиком указала на переговорный амулет. Глава 9 Несколько секунд я смотрел на эльфийку и размышлял, какой амулет лучше сейчас взять – переговорный или тот, с помощью которого можно от нее избавиться. Хотя бы временно. Причина таких мыслей была проста – хотелось спать. А если начать беседу с ушастой, то это уже будет Контактом и действовать придется по инструкции. – Черт! – ругнулся я и протянул руку к переговорнику. Выспаться еще успею, а вот пообщаться с попаданкой – не факт. Кто ее знает, возьмет и передумает до завтра. Повесив амулет на шею, я посмотрел на эльфийку и как можно более равнодушно произнес: – Слушаю тебя. – Не отправляй меня больше в Ничто, – заявила ушастая. Чуть-чуть подумала и добавила: – Пожалуйста. – В ничто? – не понял я. – Да, – кивнула она. – Когда срабатывает твой амулет, то я перестаю быть в этом мире. Отправляюсь в Ничто. Но продолжаю при этом мыслить. Это… страшно. Страшнее, чем смерть. – Вот оно как, – протянул я, попытавшись представить себе пребывание в Ничто. Картинка вырисовывалась неприятная. Но тем не менее у меня появился рычаг влияния на призрака, что не может не радовать. – Хорошо. Я не буду пользоваться тем амулетом. Но тебе придется со мной сотрудничать. – В чем? – А это имеет значение? – удивился я.