– Вот так полетели! – кричали вокруг. – Вот так Знайкин шар! Целую неделю возились с ним, а он взял да и лопнул. Потеха! Никогда в жизни не приходилось столько смеяться! Но Знайка и на этот раз не обратил на насмешки внимания. Он соединил котёл с шаром длинной трубкой и приказал качать насос, который был приделан к котлу. В котёл начал поступать свежий воздух, а нагретый воздух по трубке проходил прямо в шар. Постепенно шар под сеткой становился всё больше и больше и уже начал вылезать из корзины. – Гляньте, – обрадовались зрители, – опять надувают! Вот чудаки! А он опять лопнет. Никто не верил, что шар полетит. А он тем временем сделался ещё больше, вылез из корзины и лежал в ней, точно огромный арбуз на блюдечке. Тут вдруг все увидели, что шар сам собой медленно поднялся кверху и натянул сетку, которой был привязан к корзине. Все так и ахнули. Каждый видел, что теперь никто не тянул шар на верёвке кверху. – Ура! – закричала Ромашка и даже в ладоши захлопала. – Не ори! – прикрикнул на неё Топик. – Да ведь полетел же! – Ещё не полетел. Видишь, он к корзине привязан. Разве он сможет поднять корзину да ещё с коротышками! Тут Топик увидел, что шар, сделавшись больше, поднялся выше и корзина отделилась от земли. Топик не удержался и закричал что было силы: – Держите! Ведь улетит же! Что вы делаете? Но шар не улетел, так как корзина была крепко привязана к ореховому кусту. Она только немного приподнялась над землёй. – Ура-а! – раздалось со всех сторон. – Ура! Молодец, Знайка! Вот так Знайкин шар! Чем же они надували его? Наверно, паром. Теперь уже все верили, что шар полетит. ГЛАВА ВОСЬМАЯ. В ПУТЬ Наконец наполнение шара тёплым воздухом было окончено. Знайка велел убрать котёл и собственноручно завязал верёвочкой резиновую трубку, чтобы тёплый воздух не выходил из шара. После этого он приказал всем садиться в корзину. Первым залез Торопыжка, за ним полез Пончик и чуть не свалился на головы остальным коротышкам. Он был толстенький, все карманы были у него набиты всякой всячиной: где сахарок лежал, где печеньице. К тому же он надел на всякий случай калоши, а в руках держал зонтик. Общими усилиями Пончика посадили в корзину, а за ним стали карабкаться остальные коротышки. Сахарин Сахариныч Сиропчик суетился вокруг корзины и всех подсаживал. – Садитесь, пожалуйста, – говорил он, – устраивайтесь поудобнее. Места на воздушном шаре всем хватит. – Ты тоже садись, – отвечали ему. – Успею, – отвечал Сиропчик. – Главное, чтобы вы сели. Он услужливо поддерживал всех под руки, подталкивал снизу. Наконец все залезли в корзину. Один Сиропчик остался внизу. – Почему же ты не садишься? – спросили его. – Может быть, мне лучше не надо? – ответил Сиропчик. – Я очень толстенький. Вам там и без меня тесно. Боюсь, что перегрузка получится. – Не бойся, никакой перегрузки не будет. – Нет, братцы, летите без меня. Я вас тут подожду. Зачем мне стеснять вас! – Никого ты не стеснишь, – ответил Знайка. – Садись. Раз все решили лететь, то и полетим вместе. Сиропчик нехотя полез в корзину, и тут вдруг случилось непредвиденное обстоятельство: корзина вместе с шаром сразу опустилась на землю. – Вот так полетели! – засмеялся на заборе Микроша. – А ты чего смеёшься? – прикрикнул на него Топик. – Тут несчастье, а он смеётся! – Никакого несчастья нет, – ответил Стекляшкин. – Просто этот воздушный шар рассчитан на пятнадцать коротышек. Шестнадцать он не может поднять. – Значит, не полетят? – спросил Топик. – Придётся кого-нибудь одного оставить, тогда полетят, – сказал Стекляшкин. – Наверно, Незнайку оставят, – сказала Мушка. Сиропчик, который боялся лететь на воздушном шаре, обрадовался и сказал: – Ну вот, я ведь говорил, что перегрузка получится! Лучше я вылезу. Он уже задрал ногу, чтобы вылезти, но тут Знайка взял один мешок с песком и выбросил из корзины. Шар сразу стал легче и снова поднялся вверх. Тут только все поняли, для чего Знайка велел положить в корзину мешки с песком. Все захлопали в ладоши, а Знайка поднял кверху руку и обратился к коротышкам с речью. – До свиданья, братцы! – закричал он. – Мы улетим в далёкие края. Через недельку вернёмся обратно. До свиданья! – До свиданья! До свиданья! Счастливого пути! – закричали коротышки и стали махать руками и шляпами. Знайка достал из кармана перочинный нож и перерезал верёвку, которой корзина была привязана к кусту. Шар плавно поднялся кверху, зацепился боком за ветку куста, но тут же отцепился и быстро взмыл ввысь. – Ура! – закричали коротышки. – Да здравствуют Знайка и его товарищи! Ура-а! Все захлопали в ладоши, стали подбрасывать кверху шляпы. Малышки обнимались от радости. Мушка и Кнопочка даже поцеловались, а Маргаритка заплакала. Шар между тем поднимался всё выше и выше. Его относило ветром в сторону. Скоро он превратился в маленькое пятнышко, которое едва виднелось на голубом небе. Стекляшкин забрался на крышу дома и стал смотреть на это пятнышко в свою трубу. Рядом с ним на самом краю крыши стоял поэт Цветик. Сложив на груди руки, он смотрел на общее ликование, и казалось, о чём-то думал. Вдруг он расставил широко руки и закричал во весь голос: – Стихи! Слушайте стихи! Вокруг сразу утихло. Все подняли головы и стали смотреть на Цветика. – Стихи! – шептали коротышки. – Сейчас будут стихи. Цветик подождал ещё, чтобы установилась полная тишина. Потом протянул к улетевшему шару руку, покашлял немножко, сказал ещё раз: – Стихи. И начал читать стихи, которые только что сочинил: Огромный шар, надутый паром, Поднялся в воздух он недаром. Наш коротышка хоть не птица, Летать он всё-таки годится. И все доступно уж, эхма! Теперь для нашего ума! Ну и крик тут поднялся! Все снова захлопали в ладоши. Малыши стащили Цветика с крыши и понесли на руках домой, а малышки срывали с цветков лепестки и бросали их Цветику. В этот день Цветик прославился так, будто это он сам выдумал воздушный шар и полетел на нём в поднебесье. Его стихи все заучили на память и распевали на улицах. Долго ещё в этот день то здесь, то там можно было слышать: И все доступно уж, эхма! Теперь для нашего ума! ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. НАД ОБЛАКАМИ Наши отважные путешественники даже не почувствовали, как шар поднялся в воздух, настолько плавно он отделился от земли. Только через минуту они выглянули из корзины и увидели внизу толпу друзей, которые махали им на прощание руками и подбрасывали кверху шляпы. Снизу доносились крики «ура». – До свиданья! – закричали им в ответ Знайка и его товарищи. Они тоже стали махать шляпами. Растеряйка протянул к голове руку, чтобы снять шапку, и только тут обнаружил, что шапки-то на нём нет. – Стойте, братцы! – закричал он. – Остановите шар! Я шапку дома забыл.