ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ. КАК НЕЗНАЙКА ПОТЕРЯЛ ВОЛШЕБНУЮ ПАЛОЧКУ Когда Незнайка и его спутники прибыли в зоопарк, день уже был в полном разгаре. Все утро у них ушло на разговоры и на поездку с Клепкой, после чего они сильно проголодались и пошли обедать в столовую. Свои поиски в зоопарке друзья решили начать с того места, где обнаружили в первый раз трех ослов. Однако на этот раз они никого не увидели за оградой. Дверь сарайчика была открыта настежь. На всякий случай Незнайка перелез через загородку и, пробравшись к сараю, заглянул внутрь. В сарае было пусто. Набравшись терпения, путешественники принялись бродить по зоопарку, заглядывая во все уголки. На глаза им попадались самые различные животные, но осла так и не удалось встретить. Обойдя все вокруг, наши друзья вернулись к тому же месту, откуда начали свои поиски, и увидели за оградой малышку в беленьком фартуке, которая выметала из сарая метелкой мусор. – Скажите, пожалуйста, вы не знаете, где здесь осел? – обратился Незнайка к уборщице. Малышка перестала мести и, опершись на метелку, спросила: – Какой осел? – Ну, такой, обыкновенный, с копытцами… – Ах, такой! А зачем вам осел понадобился? Осел – он и есть осел. Чего в нем интересного? – Ну, нам хотелось на него посмотреть. Весь зоопарк обошли, а осла не видали. – Гм! – сказала уборщица. – Были у нас тут три осла, да все трое куда-то делись. Тут болтают разную чепуху вообще, да вы не верьте! Будто колдовство, что ли, какое… Чушь это! Никакого колдовства нету! Просто их увели эти самые… стрекулисты… то есть… тьфу!.. ветрогоны, а не стрекулисты. Никакого спасения от этих ветрогонов нет! Теперь в городе такое шалопайство пошло, что и-и! Слона из клетки утащат – и то не заметишь! – Ну, слона-то, я думаю, небось не утащат, – сказал Незнайка. – Почему не утащат! Утащат! – махнула рукой уборщица. – Нам и то велели присматривать тут покрепче. Мало ли что… Здесь и звери хищные, и ядовитые гады. Они тебя и разорвут и ужалят. А что, если какой-нибудь ветрогон змею выпустит? Вокруг-то ведь город! То-то! – А где тот осел, которого на улице нашли? – спросил Незнайка. – Когда-то в газетах писали, что на улице нашли беспризорного осла и отвели в зоопарк. – Ах, этот-то! – заулыбалась уборщица. – Этого осла здесь и не было. Ошибка вышла. Его не в зоопарк сдали, а в цирк. В газете-то по ошибке напечатали, что в зоопарк, а мы его тут отродясь не видывали. – Значит, в цирке есть этот осел? – с надеждой спросила Кнопочка. – Есть, есть, а то как же! Я сама его третьего дня видела, когда в цирке была. Шустренький такой ослик, право слово, только что не ученый! Он у них там тележку возит, да еще клоуны на нем верхом ездят. Ну ничего, со временем и его каким-нибудь штукам обучат. Путешественники попрощались с уборщицей и отошли в сторонку. – Вот удача! – зашептал, сияя от счастья, Незнайка. – Значит, Лис- 176 тик находится в цирке. А мы его тут искали! Ну ничего. Сейчас пойдем в цирк, а завтра начнем разыскивать этих трех ослов-ветрогонов. Я их сразу узнаю, как только встречу. У них у всех такие маленькие веснушчатые носы. Незнайка и его спутники направились к выходу. Проходя мимо обезьяньих клеток, они остановились, чтобы взглянуть на обезьян. Одна обезьяна была очень забавна, и Незнайке пришло в голову ее подразнить. Он взял волшебную палочку и, просунув ее сквозь прутья клетки, старался ткнуть обезьяну в морду. Обезьяна сердито нахмурилась, потом как схватит палочку и вырвала у Незнайки из рук! Незнайка оторопел. – Смотрите, что она сделала… – пролепетал он упавшим голосом. – Что это? Ты отдал обезьяне палочку? – закричала Кнопочка. – Я не давал, а она взяла, – развел Незнайка руками. – Если бы ты не тыкал ей палочкой в морду, она бы и не взяла! – Ничего! Сейчас отниму. Незнайка просунул сквозь прутья руку, стараясь отнять у обезьяны волшебную палочку, но обезьяна отодвинулась от решетки подальше, и он никак не мог до нее дотянуться. – Ишь ты, ведьма! – проворчал Незнайка. – Отдай сюда палочку, тебе говорят! Но обезьяна и не думала выполнять приказание Незнайки. Вместо этого она принялась прыгать по всей клетке, ни на минуту не выпуская палочку из рук. Потом она вскочила на висевшие посреди клетки качели и принялась раскачиваться, все время поглядывая искоса на Незнайку, словно издевалась над ним. – Ехидная тварь! Отдай палочку! – ругался Незнайка. – Ну ничего, ей все равно надоест с палочкой носиться, и она ее бросит. День между тем кончился. Послышались свистки сторожей, предупреждавшие посетителей, что зоопарк скоро закроется. Публика потянулась к выходу. Скоро вокруг было пусто, и только Незнайка, Кнопочка и Пестренький толклись возле обезьяньей клетки. Обезьяне наконец надоело таскать в руках палочку, и она ее бросила. Палочка осталась лежать на полу в самом дальнем углу клетки. – Надо как-нибудь в клетку залезть, – сказал Незнайка. О том, чтоб пролезть сквозь прутья, нечего было думать, но, присмотревшись, Незнайка заметил, что в клетке имелась решетчатая дверь, закрытая на засов. Оглядевшись по сторонам и заметив, что поблизости никого нет, Незнайка залез на барьер, которым была окружена клетка, вытащил закреплявший задвижку болт и принялся открывать засов. Это оказалось трудней, чем он полагал, так как засов ходил туго и никак не хотел двигаться. Незнайка вцепился в задвижку обеими руками и принялся дергать с такой силой, что затряслась клетка. Наконец засов начал поддаваться, но в это время из-за угла показался сторож с метлой и закричал: – А ты что же это, сатана, делаешь, а? Обезьяну выпустить хочешь? Вот я тебе! Незнайка поспешил соскочить с барьера, но сторож успел схватить его за шиворот. – Там моя палочка! – захныкал Незнайка, стараясь вырваться. Но сторож крепко держал его. – Ты у меня узнаешь палочку! Вот сведу тебя в милицию – там тебе покажут палочку! – пригрозил он и потащил Незнайку к выходу. Кнопочка и Пестренький бежали впереди по дорожке и со страхом оглядывались на сторожа. – Честное слово, там моя палочка! Обезьяна отняла у меня палочку, – твердил Незнайка. – А ты небось дразнил ее этой палочкой? Небось тыкал ей палочкой в морду, а? Сторож наконец вышел с Незнайкой на улицу и принялся озираться по сторонам – должно быть, искал милиционера. – Я больше не буду! Честное слово, не буду! – взмолился Незнайка. – А, то-то! – воскликнул сторож, отпуская Незнайку. – Ну иди и больше не ветрогонствуй здесь. В другой раз не отделаешься так просто! Сказав это, сторож отпустил Незнайку, после чего закрыл на замок ворота и ушел. Кнопочка и Пестренький подошли к Незнайке. – Почему же ты не сказал сторожу, что эта палочка не простая, а волшебная? Наверно, он думает, что это какая-нибудь обыкновенная палка, – сказал Пестренький. – А ты понимаешь, что говоришь? – сердито ответил Незнайка. – Если сторож узнает, что это волшебная палочка, он заберет ее. Станет он отдавать нам волшебную палочку! А вы вот скажите-ка лучше, зачем оба из зоопарка вылезли? Вам надо было остаться там и постараться достать волшебную палочку из клетки. Теперь вот ворота закрыты… Как пролезешь туда? – Недоставало, чтоб я еще за палочкой в клетку лазила! – надув обиженно губки, ответила Кнопочка. – Ну, если не ты, так Пестренький мог полезть. – Нет, я тоже не хочу в клетку, – ответил Пестренький. – Да и зачем нам палочка? Здесь и без волшебной палочки есть все, чего пожелаешь. Есть хочешь – пожалуйста. В кино или театр – пожалуйста. На автомобиле кататься – катайся хоть весь день, пока голова не закружится. Даже прыгать и летать на автомобиле можно без всякого волшебства. – Эх ты, дурень! – с раздражением ответил Незнайка. – Да разве волшебная палочка нужна нам, чтоб на автомобиле кататься? Нам нужно Листика выручить из беды и от ветрогонов освободить город. Неужели все должны из-за этих ветрогонов мучиться? – А, ну тогда это конечно, – согласился Пестренький. – Теперь у нас будет такой план, – сказал Незнайка. – Подождем, когда стемнеет, а тогда полезем через забор. В темноте можно будет забраться в клетку, никто и не увидит. – Ну, с меня хватит! – сказала Кнопочка. – Я уезжаю в гостиницу. – Отступаешь перед трудностями, значит? – спросил Незнайка. – Да, отступаю. Я не могу по заборам лазить, – решительно ответила Кнопочка. – Значит, по-твоему, Листик может ослом оставаться, а я ничего делать не должен? – Я чувствую, что ты тут еще наделаешь такого, что и не расхлебаешь. Было бы лучше, если бы ты совсем ничего не делал. С этими словами Кнопочка повернулась и пошла к автобусной остановке. – Пусть она идет. Пестренький, а ты останься, – сказал Незнайка. – Ты мне можешь понадобиться. Здесь забор очень высокий, ты меня подсаживать будешь. Пойдем дальше – может быть, там перелезть легче. Они пошли вдоль забора и, дойдя до угла, свернули в переулок. Здесь действительно забор был немного пониже. – Подождем, когда стемнеет, – сказал Незнайка. Они остановились под забором и стали ждать. Небо постепенно потемнело. На нем стали видны звезды. Над крышами домов поднялась оранжевая, как большой апельсин, луна. – Теперь пора, – сказал, озираясь по сторонам, Незнайка. – Подсаживай меня! Пестренький стал подталкивать его снизу. Незнайка вскарабкался на забор и уселся на нем верхом. – Теперь ты лезь, – прошептал он, протягивая Пестренькому руку. – Может быть, я лучше подожду тебя здесь? – сказал Пестренький.