В эту ночь Незнайка долго не мог заснуть. Его снова начала донимать совесть. «Я же не виноват, что так вышло, – оправдывался Незнайка, вертясь на постели с боку на бок. – Я не знал, что все так плохо получится». «А почему не знал? Ты должен был знать. Почему я все знаю?» – твердила совесть. «Ну, то – ты, а то – я. Будто не знаешь, что я – незнайка!» «Не хитри, не хитри! – с насмешкой сказала совесть. – Ты все понимаешь прекрасно, только прикидываешься дурачком – Незнайкой». «И вовсе я не прикидываюсь! Зачем мне прикидываться?» «Сам знаешь зачем. Ведь с глупого и спросу меньше. Вот ты и прикинулся дурачком, чтоб тебе все с рук сходило. Но меня, братец, не проведешь! Я-то хорошо знаю, что ты не такой уж дурачок!» «Нет, я дурачок!» – упрямо твердил Незнайка. «Неправда! Ты и сам не считаешь себя глупым. На самом деле ты гораздо умней, чем кажешься. Я тебя давно раскусила, поэтому и не старайся меня обмануть – все равно не поверю». «Ну ладно! – нетерпеливо ответил Незнайка. – Дай мне поспать. Завтра я все исправлю». «Исправь, голубчик, пожалуйста! – сказала уже более ласковым голосом совесть. – Сам видишь, как все нехорошо вышло. Из-за тебя столько коротышек напрасно мучится… В городе так плохо стало… А ведь как хорошо было, пока ты не появился тут со своей волшебной палочкой!» «Ну ладно, ладно! Сказал: исправлю – значит, исправлю. Скоро все опять хорошо будет». Совесть убедилась, что проняла Незнайку как следует, и умолкла. На следующее утро Кнопочка проснулась раньше всех и сейчас же разбудила Незнайку и Пестренького: – Вставайте скорее, уже в зоопарк пора! Незнайка быстро оделся и пошел умыться, а Пестренький одевался не спеша, стараясь провести время, чтобы как-нибудь обойтись без умывания. Однако Кнопочка разгадала его маневры и заставила пойти умываться. Наконец все были готовы и уже хотели выйти из дому, но тут кто-то постучал в дверь, и в комнату вошел Кубик. На нем была какая-то смешная шапочка из голубой пластмассы с двумя длинными рожками, между которыми была натянута спиральная проволока; на ушах были радионаушники, а на груди висела плоская металлическая коробочка с торчащим рупором. Еще одна такая же коробочка находилась у него на спине. Незнайка, Кнопочка и Пестренький очень обрадовались приходу Кубика и стали спрашивать, почему он так долго не приходил к ним. Кубик рассказал, что однажды он шел по улице и его кто-то облил холодной водой, отчего он простудился и заболел. Все это время ему пришлось пролежать в постели, но теперь он уже вполне здоров и может ходить. – А что это у вас за шапочка с рожками и коробочки? – спросил Незнайка. – Это новое изобретение – так называемый новейший усовершенствованный пешеходный радиолокатор, сокращенно – НУПРЛ. Теперь каждый должен иметь этот НУПРЛ для защиты от ветрогонов. – Как же он действует? – заинтересовался Незнайка. – Очень просто, – ответил Кубик. – Здесь впереди на коробочке имеется, как вы видите, радиорупор. Из этого рупора при ходьбе все время излучаются радиоволны. Если впереди попадется какое-нибудь препятствие в виде натянутой поперек тротуара веревки или проволоки, волны от этого препятствия отразятся и пойдут обратно. Здесь на шапочке между рожками натянута, как вы видите, спиральная антенна. Эта антенна улавливает отразившиеся от препятствия радиоволны, которые превращаются в электрические колебания, а электрические колебания попадают в наушники и, в свою очередь, превращаются в звуковые сигналы. Очень удобно, как видите… Как только впереди появится препятствие, вы в ту же секунду услышите сигнал об опасности. Особенно этот локатор полезен вечером или ночью, когда вы можете не разглядеть протянутую поперек тротуара веревку или другое какое-нибудь препятствие. – А на спине для чего рупор? – спросил Незнайка. – А как же? Это же самое важное! – воскликнул Кубик. – Этот рупор посылает радиосигналы назад. Как только позади появится ветрогон, чтобы дать вам щелчка или подзатыльника или облить вас водой, вы сейчас же услышите сигнал. Вот попробуйте. Кубик снял с себя шапочку, наушники и обе коробочки и надел все это устройство на Незнайку. Став в стороне, он протянул к переднему рупору руку и сказал: – Представьте себе, что впереди появилось препятствие. Что вы слышите? – Я слышу, как будто что-то пищит, – ответил Незнайка. – Совершенно верно. Вы слышите частые высокие звуковые сигналы: би-би-би! А теперь я буду подкрадываться к вам незаметно сзади… Что вы слышите? – Ага! – закричал Незнайка. – Снова пищит, но как будто немного потолще: бу-бу-бу! – Правильно! На этот раз вы слышите низкие звуковые сигналы. Это делается для того, чтоб вы знали: впереди опасность или позади. Если услышите «би-би-би», то, значит, надо внимательней смотреть вперед, а если «бу-бу-бу», то надо поскорей обернуться назад. Кнопочка тоже заинтересовалась этим прибором, и аппарат от Незнайки перешел к ней, а от нее – к Пестренькому, который долго и сосредоточенно слушал сигналы, после чего сказал: – Ну что ж, в том, что он пищит, ничего удивительного нет. Пищать – это и я умею. Удивительно только, откуда он знает, когда надо пищать «би-би-би», а когда – «бу-бу-бу»? – Ну, это понятно, – ответил Кубик и принялся рассказывать все сначала. В это время снова послышался стук. Дверь отворилась, и в комнату протиснулись два каких-то толстеньких существа. На обоих были какие-то пухлые бочкообразные пальто с неуклюже торчащими в стороны рукавами, а на головах круглые зеленые шапки вроде водолазных шлемов. Приглядевшись, Незнайка узнал в этих странных фигурах Ниточку и Карасика. – Да ведь это Ниточка и Карасик! – закричал он, обрадовавшись. – Во что это вы нарядились? – Это новые прорезиненные, если можно так выразиться, надувные пальто и резиновые надувные шляпы, которые выпускает наша фабрика. Вот попробуйте ударьте меня палкой, извините за выражение, по голове, – сказал Карасик, протягивая Незнайке палку, которую держал в руке. – Для чего же мне бить вас по голове палкой? – удивился Незнайка. – Бейте, бейте, не бойтесь! Незнайка в недоумении пожал плечами, взял палку и потихоньку ударил по голове Карасика. – Да вы бейте крепче! Изо всех сил бейте, с размаху, если можно так выразиться! – закричал Карасик. Незнайка размахнулся и ударил покрепче. Палка отскочила от головы, как от хорошо надутой автомобильной шины. – Вот видите, а мне не больно ничуточки! – закричал, хохоча во все горло, Карасик. – Теперь по спине бейте. Незнайка ударил его палкой по спине. – Видите – совсем не больно! – кричал, торжествуя, Карасик. – Я, если хотите, могу даже упасть и не ударюсь. Карасик с размаху бросился на пол и тут же вскочил на ноги, как резиновый мячик. – Для чего же все это? – с недоумением спросил Незнайка. – Будто не догадываетесь? Для защиты от ветрогонов, – ответил Карасик. – Пусть теперь какой-нибудь ветрогон попробует дать мне пинка или подзатыльника, пусть даже водой обольет – мне ничего не страшно! – Но ведь это очень некрасиво – в такой одежде ходить, – сказала Кнопочка. – Некрасиво, потому что не модно, – ответил Карасик. – Вот когда станет модно, извините за выражение, то все будут говорить, что красиво. У нас уже во многих магазинах есть эти пальто и шляпы. – В магазинах они, может быть, и есть, но на улице я еще никого не видела в таком нелепом наряде, – сказала Кнопочка. – Ничего, скоро увидите, – ответила Ниточка. – Иголочка нарочно велела нам нарядиться в эти пальто и шляпы и ходить по улицам. Сегодня мы походим, а завтра все побегут в магазины, чтобы одеться так же. Мы всегда прибегаем к такой уловке, когда выпускаем новый фасон одежды. Ниточка и Карасик отправились ходить по улицам, а Кубик сказал: – Вот до чего довели ветрогоны! По-моему, все же лучше ходить с локатором, чем в этих пухлых пальто. Гораздо изящнее. Тут снова раздался стук в дверь, и в комнату вскочил инженер Клепка. Все так и ахнули, увидев его. Голова у него была забинтована. На обоих локтях и на коленках тоже были наложены белые повязки. На шее и подбородке были наклейки из пластыря. – Что с вами? – испуганно спросила Кнопочка. – Вы попали в автомобильную катастрофу? – Да… то есть нет… Или, верней сказать, да, – ответил Клепка, подпрыгивая от нетерпения на месте. – Какой-то, понимаете ли, ветрогон отвинтил ночью у моей машины один пружинистый сапог. Утром я не заметил этого, сел и поехал. И вот, когда автомобиль развил огромную скорость, мне понадобилось совершить прыжок. Если бы все четыре пружинистых сапога были на месте, то ничего страшного не случилось бы, но, так как с одного бока сапога недоставало, толчок с этой стороны получился слабее, машина перевернулась в воздухе, я вылетел из нее и шлепнулся о мостовую. Ужас что было! Вот посмотрите: лбом треснулся, подбородком, коленками и локтями… – Чего только эти ветрогоны не делают! – сочувственно сказал Кубик. – Меня водой облили, у него сапог отвинтили! – Просто нет от них никакого спасения! – подхватил Клепка. – Раньше спокойно можно было оставить автомобиль на улице, а теперь, того и гляди, отвинтят что-нибудь, а то и вовсе угонят машину. – Это как – угонят? – не понял Незнайка. – Ну, уедут на вашей машине – и все. Просто зверство какое-то! Не понимаю, куда смотрит милиция! Я бы этих ветрогонов всех под арест! Как только попался какой-нибудь в желтых брюках, так сейчас – в «холодильник», и пусть сидит себе, пока не исправится! – Так нельзя, – возразил Кубик. – Вот Незнайка у нас тоже в желтых брюках. За что же его под арест? – Ну, у Незнайки брюки нормальные, – ответил Клепка. – А у ветрогонов широкие и не желтые, а зеленоватые. – Чепуха это! – махнул рукой Кубик. – Любой коротышка может надеть желтые или зеленые брюки. От этого никто ветрогоном не сделается. Если хочешь знать, то теперь ветрогона и не отличишь от хорошего коротышки. Ветрогон оденется, как все, и в то же время потихоньку набезобразит, так что никто и не заметит; а если не набезобразит, то соврет или обманет, наобещает с три короба и ничего не исполнит. Я вот обещал, например, Незнайке, Кнопочке и Пестренькому показать дома архитектора Арбузика и до сих пор не показал – значит, и я ветрогон, хотя и не в желтых брюках? Кубик и Клепка принялись спорить, кого можно считать ветрогоном, кого нельзя, а Незнайка сказал: – Не надо спорить, друзья. Скоро все равно никаких ветрогонов не будет. – Это как то есть не будет? – удивился Клепка. – Очень просто. Скоро все будет по-прежнему, вот увидите! – Э! – пренебрежительно махнул рукой Клепка. – Вы, видно, в газете статью профессора Козявкина прочитали. Это чепуха! Никогда не поверю, чтоб ослы могли в коротышек превращаться. До этого еще не дошла наука… Кстати, хорошо, что напомнили о науке. Сейчас мы с вами поедем в Научный городок, я познакомлю вас с двумя учеными малышками – Фуксией и Селедочкой. Фуксия – это наша знаменитая профессорша космографии. Она изобрела Зимнее солнце. Мы сделаем, понимаете, еще одно солнце и будем запускать на зиму в небо, чтоб зимой было так же тепло, как и летом.