Я кинулся вперед, определив, что лупят в меня из пистолета, скорее всего, «вальтера», через дверной проем. Противник в соседней комнате. Достать оружие я не успевал. Вся надежда была на то, чтобы сократить дистанцию со стрелком и войти в силовой контакт. Еще один выстрел – и нет часов с кукушкой на стене. А я пока есть. И живой. Вот он, высокий силуэт в проеме. Он шагнул вперед и обрисовался в свете, идущем от узкого окошка. Ревизор! Он, змеюка! Каким-то чудом я подцепил ногой стул и отправил его вперед. Конечно, противник не был снесен могучим ураганом, а лишь на миг отступил, зато и третья пуля не нашла свою цель. Ревизор замешкался и дал возможность сблизиться с ним. Широким махом, как учили, я хлестнул его кистью руки, расслабленно, как рубил когда-то шашкой. И пистолет отлетел в сторону. Тут же я получил страшный удар в живот. Да, бить Ревизор умел. Бычья силища. Потом он меня схватил за горло – любимый его прием. Если сжать умело и сильно, сразу пережать сонную артерию, из человека улетает сознание, а потом можно и додавить спокойно, с удовольствием и тщанием. Сжимал, зараза, шею так, что окружающий меня мир тут же загудел и стал отдаляться. Уж на что я человек не слабый, но эти клещи были стальными. Из последних сил я подался вперед и резко ударил противника ладонями по ушам. Ревизор вскрикнул, отпустил меня и отступил на шаг. И взревел от животной ярости, намекая, что сейчас порвет меня на клочки. В глазах у меня плыло, дышал с трудом. Но тело действовало. Со всей дури костяшками пальцев я врезал противнику в горло. Хороший отточенный удар, он сбивает с ног любых верзил. Ревизор исключением не стал. Рухнул как подкошенный… Дернулся несколько раз, прохрипел что-то, глядя на меня безумными глазами. И замер. Я закашлялся, вздохнул поглубже. Огляделся. Из угла комнаты на меня обезумевшими от страха глазами пялился Проводник. Жив – уже хорошо. Не до него пока. Ткнул Ревизора носком сапога. Тело не реагировало. Только судорога по нему шла. Нагнулся, пощупал пульс. Это ж надо! Перестарался! И сейчас черти потащат черную душу Ревизора в ад. Тут уж никаких сомнений. Я встал, покачиваясь, посмотрел на Проводника. – Он перед тобой пришел, – просипел тот. – Хотел, чтобы я его за погранполосу вывел. Сказал, что только мне верит. – А чего он на меня накинулся? – Увидел в окно, как ты идешь. О, говорит, чекист пожаловал. И на меня зло так зыркает – мол, с тобой разговор потом будет. И как ты вошел, так сразу шмалять и принялся, как дурной какой… Сдох боров? – Сдох. Проводник перекрестился. Потом сплюнул. Как же Ревизор меня распознал? Если на каждого встречного бросаться, долго на такой работе не протянешь. Он был уверен, что я чекист, хотя вроде без формы и на лбу не написано. Вдруг мелькнула мысль. Вот оно! Скорее всего, через его руки прошла моя фотография, когда давали распоряжение звену Шахтера о моей ликвидации. И ведь узнал, поганец. Глаз наметан. И в решимости не откажешь. Наверняка не был уверен на сто процентов, что перед ним чекист. Но прикинул, что на небесах разберутся, кто есть кто, а его дело знай дави на спусковой крючок. На пороге появился Фадей, запыхавшийся, с округлившимися глазами, в руке револьвер. – Припозднился, – усмехнулся я. – Не суетись. Я уже отработал. – Ревизор? – кивнул Фадей на тело. – Он, зараза… И теперь вопрос – что нам с ним делать? – Использовать по назначению, – недобро улыбнулся Фадей… Глава 3 Лесную тишину разорвал винтовочный выстрел. Потом еще один. Из винтовки я всадил две пули прямо в тело Ревизора. Нет, это было не глумление над павшим в бою врагом. Так было надо. В лесу темно, как в погребе, ничего не видно за пределами луча, исходящего от моего фонарика. Луна спряталась. Но Пониделко был хорошим проводником. И довел нас до цели. Скоро рассвет. И лесные страхи отступят до следующей ночи. Вообще, со стороны все это смотрелось чудовищно. Группа мутных личностей таскает ночью в лесу приграничного района тело без признаков жизни. Потом расстреливает его. Ну что поделаешь. Это все очередной спектакль. Жутковатенький и ирреальный, конечно, как повести известного немецкого писателя-мистика Гофмана. Но мы только такие и разыгрываем. – Сделано! – отмечаю я. – Ждем! – говорит Фадей. Вот уже и рассвет. И слышится звуковой сигнал – крик неведомой мне ночной птицы. Отлично. Они пришли. И мы можем сниматься с места… Тем же вечером я и Фадей пили чай в кабинете у начальника УНКВД. Тот уже не занудствовал, а сиял, как начищенный самовар. Ну что же, удачно проделанная работа воодушевляет, от нее будто крылья вырастают. Стасов в подробностях доложил о своих действиях. И подытожил бодренько: – Все как задумано. Задумывали мы, конечно, по-другому. Я надеялся взять Ревизора живым. Ох, сколько же он нам мог поведать. Но кто же думал, что он окажется таким шустрым и так быстро доберется до приграничного района. По идее, ему бы схорониться на время, подождать, пока спадет ажиотаж, а потом осторожно продвигаться в сторону границы. И ему спокойнее, и мы бы успели обустроить хорошую засаду и подготовились бы. Однако он какими-то оказиями быстро очутился здесь. Сейчас уже и не узнаешь как. Да и ладно. Хуже, что теперь мы вынуждены менять планы на ходу. Не кардинально, но серьезно. Столько всяких нежданных обстоятельств на нашу голову свалилось. Вон, пришлось успокаивать народ, когда председатель сельсовета с парой активистов, вооруженные кто дрыном, а кто ружьем, бросились к дому проводника на звук выстрелов. Пониделко, обругав толпу, снизошел до объяснения: «Свою мелкашку продать гостям из области хотел, показывал, как она лупит». Так себе версия, но председатель сельсовета, поняв, что от него хотят, быстренько свернул базар и отогнал селян. При этом долго и картинно грозил кулаком Пониделко: – Участковому скажу, он протокол-то на тебя составит. – Да говори, говори, – махнул на него рукой Проводник. – Говорун ты наш. Только и умеешь говорить! Мы дождались ночи и под покровом темноты загрузили тело, уже скованное трупным окоченением, в полуторку. Вывезли в нужный нам район. Ну а там тащили девяносто килограмм неживого веса на своих плечах. Утомило нас это занятие. Но в итоге худо-бедно сляпали картинку для широкой публики, в том числе зарубежной. И на ней было намалевано, как Ревизор с Атлетом с огромным трудом вырвались из кровавых рук НКВД. Бежали к точке перехода. При пересечении государственной границы наткнулись на пограничный секрет. Неудивительно, учитывая, что в свете разгрома антисоветского подполья меры на границе значительно усилены. Версия последующего боестолкновения выглядела так. Лейтенант местной погранзаставы Синичкин с проверяющим из областного УНКВД Стасовым в плановом порядке оценивали надежность заслонов и секретов в приграничном районе, а также инспектировали дислокацию постов, проверяли личный состав на владение обстановкой. Как принято, делали это на рассвете, когда бдительность резко падает. Застукают расслабившегося бойца, а потом чихвостят, позорят и наказывают. Обычное дело в погранвойсках. И тут столкнулись нос к носу с нарушителями. В результате короткой перестрелки Ревизор погиб как герой. Может, даже на памятник ему соратники разорятся, хотя вряд ли. Скорее всего, забудут через месяц. А Проводник и Атлет с боем отошли обратно – вглубь территории СССР. К месту происшествия была подтянута тревожная пограничная группа. Потом подъехал грузовик с представителем районного отдела НКВД. Осмотр места происшествия. Тело забрали. Сфоткали все. Эх, еще бы в прессе опубликовать эти фотографии. Ничего, хватит заметки в газете погранотряда «Граница на замке»: «Отличились бойцы-пограничники. Матерый бандит, пытавшийся сбежать из страны, не ушел от справедливого пролетарского возмездия». Понятно, что противник сделает все, чтобы проверить эту версию как можно тщательнее. Потому и устроили так, чтоб комар носу не подточил. И постарались, чтобы эта версия охватила как можно больше народу. Тело увезли к областным судмедэкспертам. Конечно, нормальный судебный медик скажет, что время и место, а заодно и причина смерти несколько иные. Но вот только рот у них на замке. Да и возиться с телом, мудрить с тщательным вскрытием не дали. Труп есть, огнестрельные раны есть. Объяснения сотрудников НКВД есть. Ну и хватит, чтобы забыть и о трупе, и об инциденте. А ежели кто экспертов ненароком об этом деле спрашивать станет – так это рыбешка заморская клюнула, и тогда ее местные чекисты не упустят. Дело сделали большое. Теперь мне и Фадею предстоял путь в Москву. Точнее, полет, от чего у моего друга заранее портилось настроение. Это же надо так бояться летать… Атлета мы оставили на попечение Проводника. Все в соответствии с легендой. Пару дней посидят на заимке, чаи погоняют. А потом пересекут границу… Глава 4 Август и начало сентября были не просто богаты на события. В эти дни фактически изменился мир. Одни наши старые враги ощерили зубы, нарастили мускулы и ринулись в атаку. Другие перестали существовать. 23 августа торжественно был заключен Пакт о ненападении с Германией. У нас больше всего с этим пактом не подфартило писателю Шпанову, издавшему недавно с интересом прочитанную мной фантастическую книгу «Первый удар» о молниеносной победе Красной Армии над германским фашизмом. Книгу из библиотек и магазинов быстренько изъяли. А в средствах массовой информации как по мановению волшебной палочки сдулся антинацистский пафос и остыл накал возмущения агрессивной политикой Германии. Максимум теперь что можно было увидеть в прессе – сдержанная и информативная статья в «Огоньке» о практике использования бронетанковых частей Германией. Вот только что были они мировоззренчески непримиримыми врагами, а теперь если не союзники и друзья, то партнеры в экономической и политической сфере. Притом объем торговли между странами стремительно рос. Хотя, конечно, знающих людей это благолепие не обманывало. Договор расценивался лишь как попытка оттянуть начало большой войны. На Дальнем Востоке командование войсками принял маршал Жуков. Он очень быстро и технично навешал самураям так, что они откатились на исходные позиции и настойчиво запросили мира и дружбы. Таким образом у нас появились еще одни «друзья». Было понятно, что разогнавшаяся на всех парах военная машина Германии будет прокладывать себе дорогу, как асфальтоукладчик, сминая страны и народы. И 1 сентября, как раз в день, когда радостные советские дети идут после каникул в школу, вермахт устремился на Польшу. И не сказать, что причин для этого не было. По итогам Первой мировой войны Польше отошли большие территории, ранее принадлежавшие Германии, на которых потом периодически устраивались массовые избиения и убийства немецкого населения. Так что захват «Гиены Европы», как обозвал Польшу английский премьер Уинстон Черчилль, проходил под знаменем защиты немецких соотечественников. Интересно, что польская и немецкая армии по вооружению и численности были примерно сопоставимы. Но тевтоны прошли всю Польшу, как горячий нож свозь масло. Размолотили противника в хлам за считаные дни. А сколько у поляков гонора было. Сколько слов сказано о том, как Великая Польша поставит на колени Германию. И у меня в глубине души всколыхнулся страх перед смертельной эффективностью и мощью немецкой военной машины. Не хотелось бы, чтобы ее стальные танковые клинья вот так же врезались в плоть СССР. Ну, вот и рухнул старый мир. Англия и Франция, согласно союзническим с Польшей договорам, объявили войну Германии, но воевать не спешили. Польское правительство смылось в Лондон, когда боевые действия еще были в самом разгаре, бросив без руководства собственные войска – мол, вы там повоюйте, а у нас тут более важные дела, вроде приема в королевском дворце. А мы без боя и шума ввели войска на отторгнутые в двадцатые годы у нас панской Польшей территории Западной Украины и Белоруссии. Народ встречал части РККА с цветами и оркестрами. Поляки своей спесью и безжалостностью успели прилично утомить всех. Интересно, если бы у «Картеля» удался их план, как бы пошли международные дела? Могло повернуться все и по-другому. Но чего теперь об этом гадать. Свою работу мы сделали. За три дня до начала Второй мировой войны нас порадовала шифротелеграмма с Украины. «Колобок укатился» – сообщали нам из областного УНКВД. Значит, переход состоялся. Очень вовремя. Как раз перед сдвигом границы. Ну, береги тебя Бог, Атлет. Тебе там будет трудно. Но ты должен справиться…