– Конечно, нет. – Так, а что вы тогда предлагаете? – Для начала, попрошу вас помочь мне. – Я с удовольствием, но как? – Ступайте сейчас в трактир и снимите для меня комнату, – ответил Эмиль, почти шёпотом и, вытащив из кошелька горсть монет, высыпал их на подставленную ладонь своего проводника. – Я подожду вас на улице. Когда передадите мне ключи от номера, вернитесь в трактир и закажите побольше еды. После того как пообедаете сами, принесите мою еду мне прямо в номер. – Можете не беспокоиться, – перебирая пальцами монеты, сказал мужчина. – Я исполню вашу просьбу. Только надеюсь, что и вы меня с моими мальчиками не забудете. – Раз обещал, значит, не забуду, – ответил Эмиль, понимая, на что намекает его проводник, – считайте, что ваши сыновья уже в королевской свите. – Ну, ребята, пошли, – махнув рукой, позвал своих сыновей мужчина, уверенный в том, что за свои услуги будет и в самом деле вознаграждён не только деньгами. Эмиль покинул конюшню вместе с ними, но заходить в трактир побоялся. Он прильнул к окну и стал через стекло рассматривать посетителей заведения, обильно глотая слюни от вида еды, которой были заполнены их столы. Он видел, как его провожатый занял один из пустующих столов и сделал заказ. У Эмиля возникло недоумение, почему Абрахам медлит. Уж не собирается ли он сначала сам пообедать, забыв, про него? Но вскоре к их столу подошёл парнишка, принёсший на большом подносе заказанные блюда. Абрахам с ним стал о чём-то оживлённо беседовать. После недолгих переговоров с юношей, Абрахам встал из-за стола и направился к выходу. За всё это время, стоящий и мёрзнущий на улице Эмиль, успел рассмотреть почти всех посетителей трактира. Ему никак не удавалось разглядеть лицо лишь одного человека, сидящего в самом дальнем и тёмном углу завения. Однако когда из дверей напротив него вышел кто-то из работников трактира, на незнакомца всё-таки упала на пару секунд полоска света. Этих мгновений Эмилю оказалось вполне достаточно, чтобы узнать в одиноко сидящем человеке герр Этингера. Резко развернувшись и прикрывшись плащом, Эмиль сделал шаг назад. – Что с вами, господин? – спросил у него Абрахам Кох, вышедший в этот момент из трактира. – Вы словно привидение увидели. – Так и есть, – ответил Эмиль, и жестом головы указал на опознанного им человека. – А, всё понятно, – понимающе кивнул герр Кох. – Вы сняли для меня комнату? – спросил Эмиль через плащ. – Да, вот ключ, – протянул Эмилю маленький ржавый ключик, мужчина. – Как мне объяснили, ваша комната на втором этаже гостиницы, налево, в конце коридора. Рядом с вами поселились и мы с ребятами. Не более чем через час, мы принесём вам в номер еду. Эмиль проводил мужчину взглядом и проследил через окно, как он вернулся за стол, где его уже заждались сыновья. Однако любопытство Эмиля было вызвано по большей части обнаружением в трактире своего потенциального врага. И какой же он испытал шок, когда увидел, как герр Этингер покинул своё скрытное место и направился прямо к выходу из трактира. Постоялый двор был слишком большим и до маленького деревянного здания гостиницы Эмиль уже не успевал добежать. Испытывая дрожь в ногах, он как смог, прижался к наружной стене трактира, где его единственным укрытием стала ночная мгла. Дверь трактира скрипнула, и вышедший из заведения посетитель направился к гостинице. Эмиль смог рассмотреть только силуэт этого человека. Обхватив замёрзшими пальцами рукоятку пистолета, Эмиль даже перестал дышать. С одной стороны судьба и провидение давали ему шанс исполнить в точности приказ короля. Ведь он мог подбежать к герр Этингеру сзади и выстрелить ему в спину. Но с другой стороны, он понимал, что тогда ему необходимо будет сразу же покинуть постоялый двор и продолжить свой путь до Вюрцбурга одному и в темноте. А будучи достаточно трусливым, он не представлял себе, как сделает это. Уж лучше было дождаться предрассветного времени. Ещё минут десять Эмиль мёрз на улице, после того как Этингер вошёл в здание гостиницы, и только потом последовал за ним. В гостинице его встретила пожилая полусонная женщина. Увидев вошедшего посетителя, она отошла от большого, покрытого толстым слоем сажи камина и проводила Эмиля до самой его комнаты. Помимо неё, в коридоре второго этажа располагалось ещё две двери. Одна находилась почти сразу у лестницы, вторая, в другом конце коридора. Если верить проводнику Эмиля, средняя дверь была от его номера, так как находилась рядом, а вот другая могла вести в номер, который как раз и занял герр Этингер. Но для полной ясности картины нужно было дождаться прихода Абрахама Коха и его двух сыновей. Потекли долгие минуты ожидания. Присев на узкую кровать, Эмиль прислонился спиной к стене и почти сразу заснул. Усталость от того, что весь день был проведён в седле, сморила Кунца, не смотря ни на что. Однако не прошло и часа, как его разбудил сильный стук в дверь. Это явился Абрахам. Как и договаривались, он принёс в номер Эмиля целый поднос еды. – Извините, что так долго, – извинился мужчина, – но мальчики были очень голодны. Эмиля это мало волновало, и он отмахнулся рукой. Сейчас его интересовало совсем другое. – Скажите, вы заселились в тот номер, что возле лестницы? – спросил он Абрахама, ставя поднос на столик возле кровати. – Да, в тот самый, – подтвердил его проводник. – Правда, в номере лишь две кровати, но ничего, переночую как-нибудь на полу, мне не привыкать. Эта информация для Эмиля тоже была лишней. Он присел на край кровати и задумался о чём-то своём. – Ну, я пойду, доброй ночи, – развернувшись к выходу, сообщил Абрахам. – Подождите, – остановил его Эмиль, снова вставая. Абрахам обернулся и увидел, как Эмиль высыпал на столик горсть монет. – Возьмите деньги, – сказал Кунц, – это плата за вашу услугу. – Как, разве мы не продолжим завтра путь вместе? – удивлённо спросил мужчина. – Это на тот случай, если завтра вы меня уже не застанете, – пояснил Эмиль. – Я постараюсь встать как можно раньше и возможно, уеду один. Ведь насколько я понимаю, до Вюрцбурга остался один день пути? – Даже меньше, – закивал лысой головой Абрахам. – Значит, вы поедете по темноте, не дожидаясь рассвета? – уточнил он. – А зачем мне ждать рассвета, если дорога здесь одна. Думаю, что за пару часов, со мной ничего не случится. – А что на счёт нашего уговора, по поводу моих мальчиков? – косясь на деньги, напомнил мужчина. – Наш уговор остаётся в силе, – хлопнув его по плечу, ответил Эмиль. – Берите деньги, а когда я вновь окажусь возле короля, то обязательно расскажу ему о вашей услуге и попрошу направить вам королевский указ о зачислении ваших ребят в его королевскую роту. – О, большое вам спасибо за это, – успокоившись после заверений Эмиля, сказал Абрахам, и начал собирать в ладонь серебряные монеты. Эмиль ещё долго выслушивал слова благодарности в свой адрес, но вскоре ему это надоело, и он почти силой выставил мужчину за дверь. Поужинав остывшей едой, Эмиль опять сел на кровать, и облокотившись на стену, стал выжидать время. В его голове созрел отчаянный и опасный план, который он собирался попробовать исполнить текущей ночью. Понимая, что всё-таки более удобного момента для выполнения приказа короля может больше не подвернуться, Эмиль решил тайком пробраться в комнату Этингера, и пока он спит, попытаться выкрасть у него письмо. Убийство он даже не рассматривал. Эмиль посчитал, что выкраденного письма будет вполне достаточно, для частичного выполнения королевского поручения. Как говорится: «И овцы целы и волки сыты». По крайней мере, он очень надеялся, что у него всё так и получится. Не задув лампу, Эмиль уставился на входную дверь. Но как он не боролся с собой, в какой-то момент его веки сомкнулись так плотно, что буквально через пару минут он предательски захрапел. 11 глава Пролезшее в зазор между косяком и дверью лезвие длинного ножа стало осторожно отодвигать старую разболтавшуюся от времени задвижку. Соскочив с неё в образовавшуюся щель, нож вернулся в ножны под плащом Эмиля. В абсолютной темноте, тихо ступая по чуть поскрипывающим половицам, Кунц проник в чужой номер гостиницы, который, по его мнению, занимал герр Этингер. Шаря по помещению напряжёнными из-за темноты глазами, он, наконец, увидел за небольшим старым комодом койку. Возле неё стоял стул, на котором висел чёрный кафтан. Громкое сопение с периодическим похрапыванием говорили о том, что пребывающий на кровати человек крепко и мирно спал. Несмотря на темноту, Кунц без труда узнал в нём Этингера. Вздохнув с облегчением, что он не ошибся, Эмиль начал ощупывать кафтан. Однако здесь его ждало великое разочарование, ни в одном из карманов он так и не нашёл того письма, о котором ему говорил король. Эмиль облизнул пересохшие от волнения губы и отошёл вглубь комнаты. Вся остальная одежда находилась на спящем человеке, а Кунц никогда бы не дотронулся до Этингера. Ему хватило того, что он, преодолев свой панически страх, проник в чужой номер и обыскал единственную доступную ему здесь вещь. Прикусив от досады губу, причём с такой силой, что из неё пошла кровь, Эмиль с бешено бьющимся сердцем вышел из помещения. Прислонившись к входной двери номера с другой стороны и проглотив ком обиды из-за такой неудачи, он сжал кулаки и направился вниз, коря себя за трусость, так и не позволившую ему устранить физически своего оппонента. Теперь Эмилю не оставалось ничего другого, как покинуть постоялый двор и продолжить свой путь до Вюрцбурга, правда, на этот раз уже в одиночку. До рассвета было пока далеко, поэтому он ещё долго мчался под усыпанным звёздами небом. А когда за горизонтом погас предрассветный пожар, Эмиль уже въехал на территорию города Вюрцбурга. Он не знал, где именно располагалось имение графа фон Вебера, а потому, оказавшись на городской площади, остановился возле собора Святого Килиана, чтобы спросить дорогу у прихожан. Один из них доходчиво объяснил, как добраться до интересующего Эмиля адреса. Наконец, когда уже день вовсю занимался, и полуденное солнце полностью растопило прошедший ночью снег, Эмиль прибыл к особняку фон Веберов. Привратника у ворот не оказалось, поэтому Кунц самовольно распахнул незапертую калитку и въехал на огромный двор чужого имения, казавшегося абсолютно пустым. Однако когда он спешился возле крыльца огромного дома, его входная дверь открылась, и на пороге показался крупный мужчина средних лет. – Что вам угодно? – спросил он грозным голосом у Эмиля. – Мне необходимо видеть Брунгильду фон Вебер, если я, конечно, не ошибся домом, – ответил Эмиль, держась за спину, которую ужасно ломило от долгого путешествия верхом на лошади. Мужчина внимательно оглядел визитёра, но с места не сдвинулся. – А кто вы такой, позвольте у вас спросить? Моя госпожа отдыхает и, насколько мне известно, не ждёт никаких гостей. – В таком случае, доложите вашей госпоже, что прибыл королевский курьер с важным письмом, – ответил, покачиваясь, Эмиль. Он настолько устал, что стоял на ногах, лишь держась за свою лошадь. Мужчина, недовольно хмыкнул, но вернулся обратно в дом. Эмиль понимал, что от его дальнейших действий зависело многое, и хотел как можно скорее передать письмо, но помня наставления короля, должен был сделать это самолично, из рук в руки. Простояв на улице, ещё минут десять, он, наконец, услышал быстрые шаги, и когда дверь опять открылась, из дома вышла совсем молоденькая, очень симпатичная девушка. На ней было помятое платье и лёгкая шерстяная накидка, глаза и выражение лица красавицы, выдавали в ней сильное волнение. Не отставая от неё ни на шаг, сзади следовал всё тот же мужчина. – Вы желали видеть меня? – спросила она, спустившись быстро по ступенькам вниз.