— Братья дружат? Да ты меня почти удивил, — засмеялась я. — У нас не было возможности подраться вдоволь, ведь когда я был сопливым мальцом, он уже заканчивал школу… — когда он говорил, за спиной у него возник молодой человек с широкой улыбкой, такой знакомой, что так и тянуло разулыбаться в ответ. Я уже догадалась, кто передо мной, так что ничуть не удивилась, когда новоприбывший его перебил, все еще довольно улыбаясь: — А теперь я работаю, а сопливый малец так и бегает ко мне. — Придурок, — закатил глаза Денис, а его брат протянул мне руку: — Антон. Но можешь называть меня Тохой, чтобы не путаться, — подмигнул он, явно имея ввиду того Антона, что аварийный. Я ответила тем же, протянув руку в ответ: — Рина. — Приятно познакомиться, Ирина, — кивнул он и устроился рядом с братом, пока я пыталась разглядеть его получше. Волосы его были на несколько тонов темнее, чем у светловолосого брата, а вот глаза точно такие же. Они вообще были очень похожи, словно близнецы с десятилетней разницей в возрасте. Не знаю почему, но это меня позабавило. — Она сказала Рина, осел, — шутливо ткнул его в бок Денис. — А разве это не Ирина? — Вряд ли, — покачала я головой. — Тогда извиняюсь, — подмигнул он и сразу отвлекся, делая заказ у прибывшей наконец официантки. Я присоединилась к братьям и заказала просто кофе, не смотря на их настойчивые рекомендации чем-нибудь перекусить. Я понятия не имела, сколько у нас времени, но вряд ли больше часа. Потом они налетят на местную кухню и будет не до разговоров, так что решила сразу брать быка за рога. Для этого поймала взгляд Дениса и выразительно скосила глаза. Короче говоря, воспользовалась его же приемом, который до этого назвала дурацким, но ничего более умного мне в голову не пришло. В отличие от меня, Дэн намек понял сразу. Пару раз кашлянув, он развернулся к брату: — Ты расскажешь нам, что узнал? На его слова Тоха как-то странно улыбнулся и стал переводить взгляд с брата на меня. Не очень приятно, если честно. Взгляд у него оказался неожиданно проницательным, а мне, понятное дело, это не особо нравилось. — Расскажу, — наконец изрек он, откидываясь на стуле назад и уставившись почему-то на меня, — Если только твоя девчонка поведает, на кой черт ей это сдалось. — Почему я?! — Почему она?! — одновременно с Дэном воскликнули мы. — Потому что не припомню, чтобы мой брат интересовался чем-то подобным, но, глядя на тебя, я понимаю, почему он так рвется тебе помочь, — просто ответил Тоха, — Только мне трудно понять, что за интерес к убийству? Она была твоей подругой и ты просто пересмотрела детективов, или тут что-то другое? — Постоянно смотрю НТВ, — с энтузиазмом кивнула я, чем вызвала смешок. — Эй, братец, ты полегче, — насупился Денис, которому поведение брата оказалось не по душе. А вот мне очень даже наоборот: как мент он вряд ли мог болтать, но, судя по тому, что он согласился на этот разговор, налицо явная слабость к брату. И беспокойство: девица вроде меня запросто может втянуть в неприятности кого угодно… Интересно, как он выдержал гибель брата тогда? — Ничего страшного, — заверила я, — Крис была моей приятельницей – это правда. Мне… мне просто важно знать, что произошло. — Просто я не очень хочу, чтобы вы с моим братцем занимались вещами, которыми вам заниматься еще рано… — видя, как наши физиономии вытянулись, он вздохнул, — Не хочу, чтобы двое подростков бродили по своему универу и привлекали внимание, задавая вопросы. Это может плохо кончиться, ребятки. — Двадцать три – это что, подросток? — задумался Денис. — Никаких подростков, никаких вопросов, — улыбнулась я, глядя Тохе прямо в глаза, чтобы он не мог усомниться в моих словах. И для разнообразия я не врала, потому что планировала бродить в полном одиночестве. И вообще, до какого возраста можно считаться подростком? До тридцати что ли?! — Черт, а ты мне нравишься, — весело засмеялся Тоха, выдержав мой взгляд. — Эй, ты особо не обольщайся. У нее есть парень…ну и муж, конечно, — отчего-то Дениса невероятно веселил факт наличия у меня мужа. Он явно воспринимал это все в шутку, на что я в общем-то и рассчитывала, но все равно было забавно. Интересно, что бы в этом случае сказал Максим? Понятное дело, какую-нибудь гадость… неожиданно я осознала, что скучаю по его язвительности, она даже показалась мне милой. Вот на это он бы точно закатил глаза и сказал что-то вроде: «Женщины! Обожают заниматься самообманом». И я бы с ним согласилась, но только мысленно. В общем, я отчего-то начала считать мужа своим внутренним голосом, и это, черт возьми, странно. Съезжать с катушек, так по полной программе, не иначе. — О, в этом я не сомневаюсь, — опять развеселился Тоха. — Может, на время оставим мою богатую личную жизнь? — Справедливо. Хорошо, что тебя интересует? — Все — лаконично ответила я. — Ты уверена? То есть, я могу говорить напрямую? — поинтересовался Тоха, и мне с трудом удалось удержаться и не закатить глаза. Вместо этого я выдавила: — Абсолютно. — Хорошо, — он опять откинулся на стуле назад, — Ваша подруга убита около полуночи, максимум – полдвенадцатого. Орудие убийства – тупой тяжелый предмет из дерева. Говоря проще – полено, что валялось где-нибудь неподалеку. Его, кстати, не нашли. Удар пришелся на височную долю, убийца был немного выше жертвы. — Почему? — заинтересовалась я, — К примеру, я ростом ниже Крис, но могла бы поднять руку, и получилось бы… — слова застряли у меня в горле, когда я увидела, как Антон на меня посмотрел, — Извини, вам лучше знать, продолжай. — Спасибо, — совершенно серьезно кивнул он, — Всех студентов, что присутствовали на тот момент на вечеринке допросили, но установить, кто отлучался примерно на полчаса-час невозможно. Во-первых, очевидно: это вечеринка, народу предостаточно. И во-вторых, чтобы попасть на тропинку, что ведет к другой стороне озера надо пройти справа, через кусты. А туда часто бегают справлять малую нужду, так что… подозреваемых пруд пруди, но реального – ни одного. Кажется, у нее был какой-то парень, по показаниям соседки, но установить его личность оказалось не так то просто, к тому же других свидетелей попросту нет. Это раньше детки писали друг другу трогательные записки и прочую ерунду, сейчас же обходятся звонками, а мобильного ее не нашли. В социальных сетях тоже пусто, что довольно странно: зачем удалять все сообщения? Насколько мне известно, парни как раз поднимают список ее вызовов через компанию, возможно, через несколько часов уже будет известно, кому она звонила чаще всего или незадолго до убийства. — Через несколько часов? А ты сможешь узнать? — Разумеется. — И ты… — Он скажет, — заверил Денис, не дав мне озвучить свой вопрос. Как будто почувствовал, что задавать его мне будет неловко. Тоха кивнул в подтверждение его слов, правда, немного недовольно. — Мне важно знать, кто ее убил, вот и все, — зачем-то пояснила я. Может быть, если я узнаю, кто это сделал и почему, я узнаю что-нибудь, что поможет мне в моей… ситуации? Трудно было объяснить связь, но я все больше была уверена в ее наличии. Я вернулась в прошлое, мой муж – явное тому подтверждение. И буквально в этот же день убивают девушку… — И ты узнаешь. Менты, конечно, идиоты, но иногда и они умеют работать, — подмигнул он мне, разом забыв о своем недовольстве. Такая самоирония впечатляла, я не могла не улыбнуться в ответ. Похоже, у братьев это общая суперспособность: выдавливать улыбку тогда, когда улыбаться не особо хочется. Больше наш разговор недавнего убийства не касался, в основном потому, что братьям наконец-то принесли обед, а мне – кофе. Я почти с удовольствием смотрела, как легко и непринужденно они чувствуют себя друг с другом и впервые в жизни пожалела, что у меня нет сестры. Ну или брата, на худой конец. А потом я в очередной раз вспомнила, что чем сильнее связь, тем больнее будет, когда она исчезнет. — Рина! Рина! — Что? — я вздрогнула: тарелок перед нами больше не было, даже мой кофе исчез. Наверное, меня зовут уже не в первый раз. — Тоха подкинет нас до универа, только надо поторопиться, ему еще на работу возвращаться, — пояснил Дэн, — Идем, подождем его у машины. И только в тот момент я поняла, что его брат куда-то отлучился. Надо же, все проворонила. Мы дошли до машины, открыли ее и устроились на заднем сидении. Ждать пришлось недолго, уже через пару минут появился Тоха и отвез нас, как и было обещано. Потом лихо развернулся и уехал, не пожелав выслушать мое «спасибо», зато сообщив, что ему было приятно познакомиться. — Тебе помогла встреча с братом? — Что? — я задумалась, — Не уверена, но все равно, спасибо, — я сделала попытку уйти, но он меня остановил. — Подожди… ты сейчас куда? — У меня… есть одно дело. — Можно с тобой? — Не стоит, — не оценила я его энтузиазм, вспомнив свое обещание «никаких подростков». — Слушай, я знаю, мой брат может быть… ну знаешь, ментом, — он усмехнулся, — Но он прав. Ты привлекаешь внимание, за тобой уже следил какой-то тип. Он выглядел опасным, как по мне. Ты… ты влипла в какую-то историю или что? Я знаю, ты не хочешь об этом говорить, но… может, тебе стоит кому-то рассказать? — Кому-то – это тебе что ли? Он как-то странно на меня посмотрел: — Знаю, это прозвучит странно, но ты можешь мне доверять. Мы знакомы всего ничего, но разве это важно? Я хочу помочь тебе, клянусь. — Ты вряд ли мне поможешь, — усмехнулась я, но сменила тон, — Со мной все будет в порядке, правда. Ты можешь позвонить мне чуть позже и убедиться в этом. — Позвонить, когда мне будет что сказать? — мрачно констатировал он, намекая на сведения, которыми должен разжиться его брат. — До вечера, парень, — подмигнула я, освободила свою руку и потопала в сторону остановки. Обернувшись, я убедилась, что он остался стоять на месте и более преследовать меня не собирается. Теперь мой путь лежал к озеру. Я собиралась побывать там еще вчера, но отмела эту идею, посчитав ее на редкость глупой. Но, сказанное вчера – было вчера, а сегодня как раз отличный день, чтобы сделать что-то глупое. Девиз моих последних дней, не иначе. До озера было двадцать минут ходу, потому я проигнорировала общественный транспорт и отправилась пешком. Дошла я даже быстрее. Следы костра и вечеринки все еще виднелись на земле, вот только без людей это место выглядело совершенно иначе. Прозвучит странно, но при свете дня тут еще более жутко, чем ночью. Не знаю, как объяснить такое свое чувство… может быть, дело в гнетущей тишине? Как будто даже деревья, рассаженные вокруг вдруг замерли. Или все дело в том, что я знаю, что тут совсем недавно убили человека? Я поежилась: ну вот, сама на себя нагнала жути. Выйдя на ту самую тропинку, которая вела через озеро, я вдруг почувствовала чей-то взгляд. Опять, одно лишь необъяснимое ощущение. Помотав головой, я заставила себя расслабиться и идти дальше. Сделав еще пару шагов, я услышала треск. Как будто кто-то наступил на ветку. Этого не могло мне показаться. Еще пару шагов – опять треск. За мной кто-то шел. — Кто здесь? — приправив голос уверенностью, спросила я и прислушалась с утроенной силой. «Топтун» либо замер и выжидал, либо существовал только в моем воображении… Но хруст я слышала отлично, на слуховые галлюцинации раньше жаловаться не приходилось. Может, это белка? Почему-то всерьез в такое не верилось, да и откуда тут белки?. За мной мог пойти Денис, что более вероятно, но неужели я такая ворона, что за всю дорогу до озера его не засекла? ЕГО я бы точно смогла заметить. И он вряд ли бы стал прятаться, видя, как я напугана. Развернувшись, я отправилась дальше по тропинке. Через пару минут хруст возобновился. Нет, тут и речи не может быть о белке. Только вот теперь я почему-то не боялась, а злилась, хотя когда бродишь в одиночестве в заброшенной посадке лучше бы наоборот. То есть не так: по заброшенной посадке лучше вообще не бродить, а в одиночестве – и подавно. При свете дня отыскать место преступления оказалось делом несложным. Я быстро нашла поваленное дерево, на котором нас ждала Машка Сырцова, от него – сразу направо, к деревьям. Большой по размеру пенек и две березки – отличный ориентир. Я попыталась вспомнить, как именно лежала Крис, когда в очередной раз услышала шорох, на этот раз за кустами, как раз возле поваленного дерева.