– Ну, наконец-то. Джудит, дорогая, ты что творишь?! Сдавать материал в последний момент – это подстава. Тебе парашют еще неделю назад выдан! Что, очень хочешь увидеть меня в больнице с инфарктом? – Иди в задницу, Джон, – стройная шатенка в потертом джинсовом костюме и огромных кроссовках расслабленно развалилась в кресле и равнодушно пропускала мимо ушей все громы и молнии, которые метал в нее всклокоченный редактор. – Ты прекрасно знаешь, что вечеринка была позавчера, так на хрена орать, словно олень на гоне? Я на твой рев штаны снимать не собираюсь, не трать силы. А хочешь секса, так посмотри на фото. Вон, глянь на ту кинодиву – а? Каково? Прийти на пьянку не то, что с вырезом до жопы, но и вообще без трусов! Впечатляет? Небось, самому в штанах тесно стало? – Черта с два, – успокаиваясь помаленьку проворчал редактор. – Меня этим не проймешь, я, наверное, скоро вообще на баб реагировать перестану, только на сенсации. Ну-ка, что там у тебя? М-да, ты права, эта красотка пойдет на первую полосу, однозначно. О, еще и восходящая звезда рэпа надрался до блевотины! Беру свои слова назад, подруга, ты молодец. А что со статьей? Неплохо, неплохо. Добавить воды, и будет то, что нужно. Давай, добей до колонки, и можешь идти в кассу, сегодняшний день – твой! Выходя из издательства, она чувствовала себя победительницей! Минут десять, пока не вспомнила, что через неделю надо встречать Линду. Десятилетняя дочь все лето провела в детском лагере и вот скоро возвращается домой. Эта тоскливая мысль уже неделю сидела занозой в симпатичной головке Джудит Кэмпбелл – худощавой незамужней тридцатилетней женщины. Все лето она искренне надеялась если не устроить личную жизнь, то уж оторваться от души, чтобы было что вспомнить, да хотя бы и о чем пожалеть! А каков результат? Ноль. Круглый такой, безнадежный. Деньги? О да, денег заработала, ибо пахала как фермерская кобыла. Все хоть сколько-нибудь стоящие светские рауты, вечеринки и просто попойки подробно описаны в крутейших светских журналах, заветная коробочка ломится от визиток артистов, миллионеров, политиков всех рангов, их жен и подруг! И на каждой, буквально на каждой собственноручная пометка от «Звоните, буду рада поболтать» до «Обращайтесь, буду рад помочь». Конечно, будете рады, куда ж вам деваться? Что толку от вашей славы, если о ней не будут кричать на каждом углу простые журналисты. Ладно, ладно, не простые, а такие как она – авторитетные, своим горбом заработавшие имя, за которым вы, господа знаменитости, теперь бегаете, как цыплята за курицей. И деваться вам некуда, ибо кто, если не Джудит, расскажет домохозяйкам в каком вызывающем виде пришла на вечеринку известная актриса, или до какого свинства напился не менее известный репер. И для чего тогда вообще нужно то эпатажное платье в общем-то скромной женщине или зачем насиловать свой организм фактически непьющему человеку? Именно за такие статьи редакторы платят, а журналист сам не замечает, как превращается в маньяка, охотящегося за светскими новостями, а иногда и создающего эти новости. Забывая про семью, про саму себя, стремясь к единственной цели – ворваться наконец в высшую лигу! Туда, где обитают небожители, каждое слово которых ловят американцы, словно откровения свыше. На интервью к ним президент записывается за полгода, а уж прочие… И никаких визиток им не дают, потому что для всех великих они свои, ближний круг, которому не требуется согласовывать свой визит через секретаря. Захотел – и пришел. Домой, на съемочную площадку. Может, лишь в Белом доме существуют ограничения. Но для этого игроку второй лиги, к которой и относится Джудит, надо выстрелить. Сенсацией, скандалом, чем угодно, лишь бы эксклюзивно и на весь мир, а лучше – на всю страну, ибо что такое мир рядом с великой Америкой? По мнению американцев, разумеется, но платят-то именно они. Потому и идет эта бесконечная, изматывающая погоня, а личной жизни как не было, так и нет. И вот впереди последние выходные перед приездом дочери. Последняя возможность, использовать которую следует по полной программе! Не потому что уж очень хочется, а из принципа! Чтобы потом не кусать локти длинными зимними ночами. Все, никаких отговорок, сегодняшнюю ночь она проведет в объятиях мужчины. Разумеется, здорового и красивого, но не крутого и не медийного. Того, с кем легко расстаться уже на следующий вечер и, обязательно, навсегда. Искать мужа в баре? Не смешите честную женщину! Хватанув для храбрости виски и наплевав на проблемы с полицией, Джудит села за руль и отправилась на поиски своего приключения. План был прост и конкретен. Есть некий бар на окраине Нью-Йорка, о перспективности которого в плане знакомств ей прожужжали уши такие же незамужние подруги. Недалеко гостиница, в которой всегда можно снять номер. Приличная и свято блюдущая инкогнито постояльцев. Так что без тени сомнения – вперед! Вот и бар. Припаркованная машина пискнула, закрывая двери, и Джудит вошла в достаточно просторный прокуренный зал. Курили практически все посетители. Женщины сидели по двое и по трое, лениво потягивали коктейли и внимательно разглядывали мужчин. Все ясно, конкурентки, черт бы их побрал. Что же мужчины? В основном такие же небольшие компании, пьют пиво, вроде как болтают, но откровенно скучая, без огонька. И тоже смотрят, нет, высматривают. Вот кто-то на кого-то взглянул, приветственно подняты бокалы, и две компании усаживаются за одним столом. Разговор сразу оживает. Сейчас там происходит главное – под ненавязчивую болтовню решают, кто с кем сегодня уйдет. Куда и зачем? А что, много вариантов? Схема рабочая, но ей сегодня не подходит, ибо пришла одна. Так, нужен допинг, а то так можно просидеть до скончания века. – Двойной виски! – сев на высокий стул у барной стойки, заказала Джудит. – Лед, содовая? – Нафиг, чистый виски! Взяла заказ и повернулась. Просто так повернулась, чтобы оценить поле предстоящей охоты. И уперлась взглядом в сидящего рядом мужчину. Хм, не Том Круз, конечно, но ничего так. Одет модно, прическа стильная. Оттопыренные уши, правда, придают комичный вид, но плечи широкие, руки крепкие, и сидит один. То есть практически надо брать, пока не увели из-под носа. Да, и не курит! Целоваться Джудит любила, но только не с пепельницами. Все, парень, решено, ты попал. Щербатов Василий сидел у стойки, цедил кока-колу и пытался понять, как знакомиться с американками. Нужна была американка с квартирой, и вовсе не для амурных дел. Хотя… если честно… во всяком случае, не только для амурных! Этот-то вопрос для постояльца «Джулии» точно решался на раз. Ладно, раз пришел, надо что-то предпринимать, но что? И вообще, ты мужик или нет? Слабо американочку охмурить? Или уже все, в тираж по возрасту вышел? Веселые консультантки, правда, уверяли, что и делать ничего не потребуется, мол, бабы сами как мухи на мед набросятся… Ну да, прямо сейчас он в роли секс-бомбы и выступит. Или секс-бомба? Все равно ерунда. Вот, например, рядом сидит. Ничего так дамочка, но… Простая майка, огромные кроссовки, наверное, на баскетболиста шились, джинсы потертые. Не баронесса, однако. Ну и ладно, начнем с простейшего. В Союзе было бы просто: «Выпьем?» Если ответит «Давай», значит, согласна. Если отвернется – ищи другую. А здесь? – Выпьем? Вопрос смутил бывалого опера, как мальчишку. Девица, отставив пустой стакан, смотрела прямо в глаза. – С удовольствием, но попозже, я пока колой обойдусь. А тебе что-то заказать? – Вот чем хорош английский язык – не надо заморачиваться с ты – вы. Но девица неожиданно набычилась. – Ты что, считаешь, я себе выпить не могу заказать? Еще виски! И, это, пошли танцевать! В этот момент зазвучала музыка, кавалеры начали приглашать дам. Впрочем, и дамы не терялись, не стали ждать белого танца. Чувствовалось, что именно так здесь все и происходит если и не каждый вечер, то по выходным – обязательно Только Щербатов чувствовал себя дураком. Во-первых, со дня свадьбы не танцевал вообще, а во-вторых, впервые в жизни снимали его. Уверенно и не особо интересуясь мнением жертвы. После танца вернулись за стойку бара. – Джудит, – представилась девица, по-мужски протянув руку. – Клод, – Щербатов сам не понял, почему назвался бразильским именем. Понял одно – пить сегодня не следует. Потому что если придется представиться полностью, с бодуна ничего не выйдет. Одно Клаудэмарионееидэ чего стоит! А если еще Бонкриштиану добавить – язык точно сломается. Засыплется доморощенный шпион, сгорит синим пламенем. – Так ты выпьешь? – Конечно. Приятель, – громко обратился он к официанту, – виски с колой! – И тут же тихо, чтобы не слышала Джудит, поправился: – Только колу. Опытный официант, повидавший в этом баре многое, лишь едва заметно кивнул. Все нормально – мужчина знакомится с дамой и не желает ночью ударить лицом в грязь. Все правильно. Они еще долго болтали и танцевали, находя все новые и новые темы для разговора. С каждым танцем Джудит прижималась все ближе, пока буквально не повисла на кавалере. Страсть или виски взяли свое. Пожалуй, скорее виски, потому что язык у дамы заплетался основательно. Она еще лихо расплатилась в баре и, выйдя, громко, на всю улицу скомандовала: – Едем ко мне! Что уж перемкнуло в голове пьяной женщины, собиравшейся провести ночь в отеле, осталось неизвестным, кто женщин трезвых-то понимает? Но она подвела кавалера к машине и попыталась сесть за руль. Этого Щербатов допустить уже не мог – в таком состоянии они доехали бы лишь до первого фонарного столба. – Джудит, дорогая, давай я за руль. Вот, молодец, садись рядом, аккуратно… эй, а где ключ? Действительно, на брелоке не было ключа! И машинка маленькая, чуть больше родных жигулей, что радует. Но если коробка автомат, поездка обещает быть увлекательной – он такой никогда не пользовался. – Вон кнопка, жми, и вперед! Прожжем по Нью-Йорку! – пьяную подругу откровенно тянуло на подвиги. – Так, Джудит, руки убери. И оттуда убери, не трогай рубашку. И вообще, потерпи, веди себя прилично, лучше скажи, куда ехать. – Вперед. Прямо, потом направо, – обиженно надув губы, ответила Джудит. Обиделась. Вот ведь напилась девчонка. Или не девчонка? Лет под тридцать, наверное. Странно, одета кое-как, а машинка-то «Порш»! Интересная барышня. Не баронесса, но и я не Шакал, так что действительно, вперед. Коробка, слава богу, механика, поехали. Только бы штурман не заснул. А вот это запросто – Джудит говорила все медленнее, пришлось пару раз ее толкнуть, чтобы не уехать куда-нибудь в Аргентину. Разок даже остановиться – пассажирку вырвало, благо Щербатов успел припарковаться и вывести, точнее, почти вынести ее из машины. Помогло, но, к сожалению, ненадолго. В конце концов, они подъехали к поселку Кранбэри. Джудит сказала: «Здесь» и уснула. Попытки кавалера разбудить даму сколь-нибудь значительным успехом не увенчались. Что делать? Интересно, если бы такая история произошла в Союзе – куда бы подался? Вестимо – к ближайшим ментам, нашли бы адрес этого тела, подсказали, как добраться. А здесь? Ночь, тишина и ни одного не то что пешехода – ни одной машины. Где искать коллег? Вот помяни черта… Сзади пристроилась полицейская машина с включенными люстрами. Ситуация интернациональна – припарковаться у обочины, опустить стекло, ждать. – Сэр, это ваша машина? – спросил подошедший коп. Лица из кабины «Порше» не видно, зато прямо перед глазами рукоять пистолета, ненавязчиво настраивающая на серьезный разговор. – Нет, машина пассажирки, я лишь подвожу ее к дому. Полицейский наклонился к открытому окну, вдохнув яркий аромат перегара. – Вы уверены, что трезвы, сэр? Прошу выйти, только не торопясь, без резких движений. Держите руки так, чтобы я их видел. Пройдите по разметке, спасибо, закройте глаза, дотроньтесь пальцем до носа, все в порядке. Могу я взглянуть на ваши документы? Черт, не перепутать бы теперь, в каком кармане бразильские! В левом, да, в левом. – Момент, сэр, – среагировал коп на попытку дотянуться до кармана, – прошу медленно расстегнуть пиджак, отверните полу, – рука полицейского легла на оружие. – Теперь прошу документы. «Молодец, – подумал Щербатов, протягивая права, – все по инструкции». – Вы бразилец. Вы едете в дом мисс Кэмпбелл? Значит, она Кэмпбелл? Мисс, и у нее свой дом. Неплохо. – Да, офицер, – Щербатов часто в кино слышал, как полицейских называют офицерами, решил польстить.