В общем, хорошо вышло. А вот продолжение этого дивного школьного дня было уже не таким благостным. Сразу после учебы меня подобрал на машине очень хороший человек из Тайной Канцелярии… то есть из Комитета охраны престола, господин капитан Ледящев. И с загадочным видом куда-то повез. Вряд ли, конечно, прикапывать где-то за городом, устав от подростковой дерзости одного юного дворянчика. Но я все же напрягся. — С матерью твоей я созвонился, получил добро. — известил он меня. — Сказал, что с тобой хочет познакомится старый друг твоего покойного отца. Она согласилась. — А на самом деле? — А это правда. — удивил меня коп. — Мы едем на встречу со старым другом и партнером твоего отца. Вот как? Отец Дениса, Всеволод Андреевич Пичуга, до изгнания из рода — Ланской, умер четыре года назад при загадочных обстоятельствах. По официальной версии — в результате одного из террористических актов банды Козырей, называющих себя Смоляными. По имени их лидера — Смола. Но Анна Алексеевна, как и обе ее дочери, не особенно в это верили. Считали, что род аристократов, исторгнувший их мужа и отца, наконец, свел с ним счеты. Убрав мозолившего глаза отпрыска, позорившего их благородное семейство неудобной связью с простачкой. С того момента, лишившись главного кормильца, семья стала медленно дрейфовать в сторону дна. Дворянского, конечно же, многие простецы и похуже жили. Но, что характерно, никаких старых друзей и уж тем более — партнеров, все это время на горизонте не маячило. А тут вдруг появляется и сразу же хочет познакомится. Странно же, да? Ехали мы недолго, минут, может, пятнадцать. И остановились у здания здоровенного, двадцатичетырехэтажного здания, фасад которого занимал почти половину квартала. Надпись над входом сообщала, что прибыли мы в гостиницу «Александръ». Пафосное строение, если память не изменяет, по архитектурному стилю относящееся к так называемому сталинскому ампиру. Массивному такому, имперскому. Если я прав, то оно, в своем роде, архитектурное наследие, ведь ему уже больше ста пятидесяти лет. — Мы на месте. — Ледящев выбрался из машины, дождался пока выйду я. — Пойдем, нас ждут. — Сергей Сергеевич, а можно чуть больше подробностей? — взмолился я. — Что еще за друг семьи, про которого я ничего не знаю? Да еще партнер отца? Как мне себя с ним вести? — Уважительно. — хмыкнул коп. — Понимаю, нелегко для такого несдержанного на язык молодого человека, но ты уж постарайся. Очень сильно постарайся. Он человек уже пожилой, к тому же владелец этой гостиницы. Да и аристократ из числа тех, кто стоял за спиной государя до его воцарения. Вот твою же мать! Он что, блин, задумал, этот хитровыкрученный коп? Какой-то старый перец, который знал господина Стрельницкого еще до того, как он на голову напялил корону Российской Империи. Значит ли это, что он мог знать и меня прошлого? Черт, я все-таки прокололся, и Ледящев меня подозревает? Но все оказалось одновременно проще и сложнее. Как это и бывает у комитетчиков всех времен и народов. Хозяином гостиницы «Александръ» оказался Александром Александровичем Духановым-старший. Графом, на секундочку. И он действительно был партнером и другом моего покойного отца. Пожилой, но совсем не старый мужчина, встретил нас в кабинете, расположенном на последнем этаже здания. Точнее сказать, на построенной уже позже мансарде, которая полностью была отведена под административные нужды. В том числе и под его рабочую резиденцию. Надо заметить — шикарную. Стеклянные стены от потолка до пола создавали ощущение парения над городом, а строгая мебель — что-то из космического хайтека — совсем не отвлекала от красот за окнами. Под стать был и хозяин. Седой, но с лицом почти без морщин. Высокий лоб, проницательные глаза. Поджатые губы и безукоризненно облегающий стройное тело деловой костюм, в котором было что-то от фрака, а что-то от военного френча. Такой, знаете, киношный англичанин. Истинный викторианский джентльмен. — Господа. — он повел рукой, предлагая нам сесть. — Рад встрече. И, — тут он повернулся ко мне, за секунду изучив стоящего перед ним молодого человека, будто был каким-то сканером. — Познакомится с единственным сыном моего дорогого, безвременно погибшего друга. Я кивнул, не зная, что тут можно еще сказать, и сел. Наверное, подумал я, у этих ребят есть какой-то план. И сейчас они его озвучат. Так что, чего мне впереди паровоза бежать? — Время дорого, а уж у меня-то его осталось совсем немного. — без тени улыбки сообщил Духанов-старший, когда мы расселись, а на столике перед нами, как по волшебству оказались бокалы с водой. — Поэтому перейду сразу к делу. Мы с вашим отцом, Денис Всеволодович, были партнерами. Не в этом бизнесе, в другом. А так же дружили. Знаете, он мне однажды жизнь спас. Я осторожно кивнул. Понятно, мол. Интересная информация. И? — Мне же поставлен диагноз. Болезнь развивается стремительно, и, вероятнее всего, уже до конца этого года я умру. И опять — ни тени эмоции. Робот, а не человек! Так спокойно сообщает о том, что жить ему осталось меньше чем полгода? Я бы не смог. А, кстати, что за болезнь-то такая? Он же новус — без вариантов. Если он один из тех, кто возвел Стрельницкого на престол, ему уже две сотни лет должно быть. И еще. Я вдруг вспомнил, где уже слышал эту фамилию — Духанов. Когда Лида рассказывала о драках Козырей. Там фигурировал некий Форсайт — очень сильный стихийник, и его противник — Ардор. Который, как предполагала младшая сестра, на самом деле носил фамилию Духанов. С приставкой — старший. — А недавно я узнал о бедственном положении семьи старого друга. — продолжал меж тем владелец отеля. — Меня совершенно не извиняет занятость, которая не позволила выяснить этого раньше. Но хоть сейчас, приводя дела в порядок, я это выяснил. Как говориться, лучше поздно, чем никогда. На этот раз я кивнул из вежливости. Пауза в его словах была сделана специально для этого. Ледящев тоже улыбнулся, будто какую-то смешную вещь услышал. — Моя семья обеспечена. — после паузы вновь заговорил Духанов. — У детей — свои дела, я же владею лишь этим отелем. Который, молодой человек, я хотел бы передать вам. Именно вам. В качестве хотя бы частичной уплаты долга чести и долга жизни. Я слегка оглох. Как сквозь вату слышал его слова, мол, понятное дело, полное вступление во владения новым имуществом для меня произойдет после совершеннолетия, то есть через три года, а до этого временным распорядителем будет числиться Анна Алексеевна Пичуга — моя мать. «Лях, ты чего завис?» — забеспокоилась Кукла, почувствовав мое состояние. «Отель, мля… — отозвался я. — Твою мать, Ледящев, я просил небольшой бизнес для кормления семьи, а не шикарный отель в центре города! Нахрена мне отель, да еще такой пафосный⁈» «Это… плохо?» «Слушай, кто из нас Аналитик, а?» «Большой и дорогой отель предполагает хорошие доходы. Это же хорошо, да?» «Владелец которого внезапно умирает. А у него еще семья есть. Которая моментально попытается оспорить завещание папеньки о дарении какому-то Пичуге. С учетом того, что детки Духанова-старшего тоже аристо, а я — нет — это проблема!» «Если с этой стороны смотреть, да». — согласилась девушка. «А вот тебе еще одна сторона — слишком лакомый кусок. — добавил я вторую ложку дегтя. — Отель в центре Москвы. На него, небось, куча людей глаз положили. Но не лезли — он ведь в собственности личного друга и боевого соратника самого императора. А когда он станет моим?» «М-да… Это может стать проблемой, ты прав. Ну, его ведь можно продать!» — Единственным условием, Денис, я поставлю запрет на продажу отеля. — ворвался в наш молчаливый диалог голос Духанова. — Видите ли, я немного старомоден, а эта гостиница создавалась мной с самого начала, с ноля, можно сказать. И мне не хочется, чтобы она стало одной из безликих сетевых заведений, которых полно в Москве и в любой другой столице мира. Хочется, чтобы был сохранен дух отеля. Его первозданный стиль. Разумеется, данное условие будет прописано в договоре дарения. Вот тебе, как говориться, и продажа. Ну, Ледящев! Ну, сукин сын! Решил меня проучить. Мол — ставишь условия? Окей, мальчик, но ведь в эту игру можно играть вдвоем! Как тебе такой ход? И ведь нашел же где-то этого старикана. Умирающего, блин! Настоящего друга отца Пичуги, который перед смертью торопится замолить все свои, накопленные за долгую жизнь, грехи! Ну, не сволочь, а? А ведь это только первый слой! Я же веду дела с конторским, не важно под какой вывеской они сегодня работают. Там никогда одним слоем не ограничивается. Второй, третий, промежуточный. Стопудово у этого хитрого мерзавца есть еще какие-то долгоиграющие планы. А у тех — свои планы. И ведь формально — он сделал то, о чем я и просил! Гадство! Ненавижу проигрывать! — Это большая честь, ваше сиятельство. — вслух смог вымолвить я. — Но, прошу простить мой вопрос, вы уверены? Я всего лишь подросток, и моя семья не может похвастаться значительными связями и хоть каким-то влиянием. По силам ли нам будет ваш подарок? — Зовите меня Александром Александровичем. — для начала обозначил статус беседы, как разговор без галстуков, Духанов. — И вам не за что просить прощение, молодой человек. Напротив, он выдает в вас трезвый ум и понимания своего места в мире. Но ведь иногда судьба может пересдать карты, верно? И вы оказываетесь за столом совсем с другим раскладом. Пусть я сегодня выступлю этой рукой судьбы. К тому же, вы не останетесь один на один с миром, Денис. Сергей Сергеевич сможет помочь вам на первых порах. Да и я, уж сколько мне Господь отпустит, тоже. Не переживайте! А я, блин, переживаю! Мышку бросают в клетку с кучей голодных и злых котов и говорят — все нормально, это твой шанс! Ну же, поблагодари нас, выступившими рукой судьбы. Сволочи… Еще и «Сергей Сергеевич поможет»! Ну, точно какую-то свою схему мутят, к бабке не ходи. Скорее всего, делают из меня наживку. Вот только непонятно для кого. И соскочить нельзя — сам просил. Сгнобить не сгнобят, но текущий уровень интереса точно потеряют. А это, как ни крути, действительно мой шанс. Не воспользуюсь им — локти себе обгрызу потом по плечи! «Нормальный актив, чего ты ломаешься? — еще и Кукла масла в огонь подлила. — Да, тут явно какая-то подковерная грызня и интрига, но что нам — в первый раз, что ли?» «Да хотелось бы, знаешь, со своими проблемами сперва разобраться, а уж потом уж за чужие приниматься». «Ну, знаешь! Тебе не угодить! Сперва 'дайте денег!», а потом «а чего они в розовом пакете?» Напарница была полностью права. Это я, видать от того, что еще не до конца восстановился, что-то заменжевался. — Что ж, Александр Александрович! — я даже нашел в себе силы улыбнуться. — Если вы все для себя решили, то кто я такой, чтобы вас отговаривать? В таком случае, не будет ли с моей стороны наглостью попросить некое аудиторское заключение по состоянии данного отеля? Духанов-старший пару секунд буравил меня тяжелым взглядом, а потом вдруг внезапно расхохотался. Это было так неожиданно — превращение чопорного англичанина в простого русака. — А ты был прав, Сережа! — произнес он, отсмеявшись. — Этому молодому человеку палец в рот не клади! На ходу подметки режет! Эпизод 28. Покупатели Конечно, я ни на секунду не поверил в то, что двое мужчин, один из которых представляет могущественную государственную организацию, а другой — высшую знать империи, вдруг решили отдать пацану без рода и племени такой дорогой актив. Фешенебельный отель в центре города, с видом на Москву-реку! Ага, счас! Напротив, я был полностью, на сто сорок шесть процентов уверен в том, что меня собрались использовать. Причем, как это часто бывает в играх с ненулевой суммой, практически любой из вариантов дальнейшего развития событий устроит этих интриганов. Сожрут пацана те, для кого заготовлена наживка — ладно, безродного слабосилка не жалко. Зато тех, кто его схомячил, можно потом за бороденку ухватить и выбить свой гешефт. Ну, а выживет — тоже славно. Свой человек, который еще и с мозгами оказался — это ли не прибыток? Пара проверок на вшивость, и добро пожаловать в команду, где уже тебя не так откровенно играют втемную. Кадров ведь, особенно верных и преданных, всегда не хватает. Ну и немаловажную роль играли и мои уникальные возможности, за которые, как я лично считал, капитан госбезопасности терпел дерзкого подростка. Всегда лучше такого под рукой держать, а еще надежнее — на довольствие поставить. Деньги для государственной машины — это ничто! Таких отелей, при желании, найдется десяток, а Ликвидаторов больше нет. Наверное. Другими словами, понял, что реализуя свои планы, я плотненько вписался в чужие. Но переживать особо от этого не стал. Единственное, что сделал, это попробовал вывести Ледящева на откровенный разговор. Уже после того, как мы закончили общение с графом Духановым. — Я смогу правильнее реагировать, если буду знать больше. — катнул пробный шар, усаживаясь в машину. — Я тоже. — без задержки отреагировал коп, хмыкнув. — Но откровенность — это игра для двоих. Красавчик! Очень тонкое и точное замечание, полностью описывающее наши с ним отношения. Даже там, в кабинете Духанова-старшего, мы все, включая старого графа, ходили вокруг да около. Наследство, партнерства, добрые дела на закате жизни — насколько это все правда? Скорее всего, не полная ложь. Но грамотное смешение правды с правдоподобным вымыслом — точно. Может, аристократ не умирает. Может, он даже не знал никогда отца Дениса. Вполне допускаю даже, что он фамилию Пичуга услышал только неделю назад, когда на его пороге появился капитан Комитета охраны престола. Или, наоборот, — умирает, знал, и желает немножко облегчить душевный груз перед отправлением экспресса до станции «Поля вечной охоты». Как знать? — А я разве что-то от вас скрываю? — прикинулся я валенком. — А я разве что-то такое сказал? — сделал удивленные глаза коп. Ну и ладно, решил тогда я. Будем играть по твоим правилам. Мои-то сейчас никто не даст устанавливать. Следующие две недели спрессовались в моей памяти, как один день. Подъем, физуха, завтрак чемпиона, школа, где некоторые конкретные одноклассники перестала вести себя откровенно враждебно, сменив статус на «вооруженный нейтралитет». Уроки, новых знаний из которых я получал только на истории и, как ни странно, на РСБ. Затем обед — чаще быстрый перекус, а не полноценный прием пищи, и поездка в отель «Александръ». Первые дни — оформление всевозможных бумажек, превращающих меня во владельца этой недвижимости. Позже — обучение управление такой сложной махиной, как дорогая гостиница.