– Ладно, – уступил Джедао. – Какими ресурсами мы располагаем? Если повезет, вопрос приведет к конкретному ответу, а не к вызывающим беспокойство тварям вроде вампиров, питающихся воспоминаниями. С клонами он разберется в свободное время, раз уж Куджен так молчалив. – Хорошая новость в том, что возможности боемотов тебя приятно удивят, – сказал гекзарх. Джедао так и предполагал, потому что все его статистические знания по боемотам пришли из видеоигр. Но упоминать об этом было бы не слишком вежливо. – Еще хорошо то, что у нас есть для этих мотов запас верных Кел. Плохая новость – цифры. Что бы мы ни делали, оба врага все равно значительно превосходят нас числом. – И сколько же мотов и людей на нашей стороне? – У нас сто восемь знамемотов, – сообщил Куджен, – с экипажем примерно в четыреста пятьдесят человек каждый. Также имеются два пехотных полка, которые можно распределить между знамемотами и сопровождающими их боксмотами, как ты сочтешь нужным. Я бы добыл для тебя больше Кел для мотов, будь это возможно. – Вы не в силах завербовать еще? Куджен скорчил гримасу. – Многие Кел не знают, за кем идти. Хоть небольшое количество баз и сохранили верность мне… – Лучше покажите мне все на карте, – сказал Джедао, – чтобы я смог представить себе ситуацию. «Притворись, что это видеоигра», – велел он себе, пусть относиться к такой серьезной вещи, как война, словно это была игра, и было неловко. Куджен вызвал аккуратно размеченную трехмерную карту. Протекторат был высвечен золотом. Хотя местами его границы и выглядели более обширными, чем в пору гептархата, которую помнил Джедао, другие части кто-то оттяпал. Вторым по величине государством, как и упоминал Куджен, была Конвенция. На карте она обозначалась красным цветом. – Красный – цвет фракции Шуос? – спросил Джедао. Куджен ведь говорил, что гекзарх фракции присоединился к Конвенции. – Да. – Шуосами все еще руководит Хиаз-чжо? Куджен вытаращил глаза и расхохотался. Джедао не понял, что тут смешного. – Ну? – Ее уже довольно давно с нами нет, – сказал Куджен. – Теперешний глава – Шуос Микодез. Ты почти ничего не помнишь про Хиаз, не так ли? – Нет, – ответил Джедао. Он помнил только имя. – А в чем дело? – Да уж, в чем… – проговорил Куджен. Он увеличил изображение пограничного пространства между Протекторатом и Договором. – Ну, что скажешь? Там возникло несколько небольших государств. Джедао подумал, что ни одно из них не в восторге от ситуации. – Почему их еще не поглотили? – Еще один хороший вопрос, – сказал Куджен. – Ответ заключается в том, что после убийства, которое уничтожило всех гекзархов, кроме меня и Микодеза, календарная дестабилизация была настолько сильной, что границы остаются ненадежными даже сейчас. Есть большие области космоса, где старые экзотические технологии больше не работают. Они наиболее надежны в Протекторате, но Протекторат слишком раздут. Именно такая ситуация привлекает властителей-оппортунистов, деспотов и правительственных экспериментаторов всех мастей. – Как вам удалось не стать жертвой убийства? Куджен пожал плечами. – Мы с Микодезом оказались большими параноиками, чем остальные. Джедао понял, что более внятного ответа не получит, и вернулся к карте. – Раньше вы сказали, что Кел разделились. – Да. Генерал-протектор Инессер захватила власть и управляет Протекторатом. Другие фракции сдались на том основании, что она распоряжается пушками. Конвенция – нарождающееся демократическое государство, которое поддерживает верховный генерал Кел Брезан. Кел бьются в конвульсиях, пытаясь разобраться в этом бардаке. – «Демократическое»? – переспросил Джедао. – Это что еще такое? – Они все решают голосованием, от выбора правителей до принятия законов. Джедао поразмыслил над услышанным. – Звучит ужасно непрактично, – сказал он. – Ну да ладно… Как насчет ваших Кел? Кого они поддерживают? – Я могу гарантировать их лояльность. – Да? – ровным голосом произнес Джедао. – У нас были кое-какие проблемы с моральным духом, – сказал Куджен с подозрительной уклончивостью. – Сам увидишь, когда встретишься с ними. – Какие именно… – Я хочу посмотреть, как ты с этим справишься. Проверка. Джедао это тоже не понравилось, но он решил, что выкрутится. – И как же зовут эту вампирку, питающуюся воспоминаниями, которая имеет на меня зуб? Куджен смягчился: – Ее зовут Кел Черис. Имя показалось совершенно незнакомым. – Она из тех, кого мне следует знать? – Тебе – нет, – сказал Куджен с легким раздражением. – В том, что касается тебя, она всего лишь младший офицер с талантом к математике. Это я должен был предвидеть, что она вырастет в самого натурального падающего ястреба. «Падающий ястреб?» – удивился Джедао. Он бы спросил, но Куджен продолжал говорить. – Мы не вступим в противоборство с ней сразу. Ты сейчас в невыгодном положении. Позже, возможно, если накопим ресурсы. Но не сейчас. – Я не хочу ее преследовать, – сказал Джедао. Избегать противницы казалось вполне разумным. Если она в большей степени Джедао, чем сам Джедао, да к тому же чокнутая, ей по силам повторить тот трюк с восемью к одному. Он мог держать пари, что, как бы впечатляюще ни звучали слова «сто восемь знамемотов», их рой не превосходит ее в соотношении восемь к одному. Это бы значило, что у Кел Черис сколько мотов – тринадцать с половиной? – Я хочу знать, где моя противница, чтобы удрать со всех ног, если она появится поблизости. – Мои агенты делают все, что в их силах, – проговорил Куджен. – К сожалению, за последние девять лет ее никто не видел. Отлично. Значит, она прячется, и о том, чтобы заметить ее приближение, можно даже не мечтать. – Позволь подбодрить тебя, – довольно бессердечно продолжил Куджен. – Покажу тебе твой командный мот. – Он взял планшет и что-то напечатал. Джедао был впечатлен тем, что кружева на запястьях не мешали гекзарху. – Тройняшки? – спросил Джедао, вглядываясь в изображение трех мотов, которое теперь парило перед ним: один был большой, два – поменьше. Все три мота имели характерный треугольный профиль боемотов Кел. На спине у самого крупного из них выступала орудийная башня с ожидаемым набором турелей и ракетных портов. – Нет, два меньших – для сравнения масштаба, – сказал Куджен. – Тот, что слева от тебя, – клыкмот. Раньше ты их очень любил. Тот, что справа от тебя – это… – …знамемот, – сказал Джедао и осекся. Куджен выгнул бровь, глядя на него. – Видишь, ты не все забыл. – Его руки снова пришли в движение. У него были красивые руки с изящными, утонченными пальцами. Четвертый мот появился над центральным. Он был шире и длиннее и также имел спинную орудийную башню. – Пепломот, – сказал Куджен. – Раньше их было шесть. Теперь осталось только четыре, и все находятся под контролем генерал-протектора Инессер. В настоящее время ни у кого нет мот-верфи, способной построить новые, что дает нам немного времени. Так или иначе, в центре – сдвигмот, и он твой. Я поручил ассистенту назвать его, что было ошибкой, но я ненавижу давать имена. Не смотри на меня так – я их просто создаю. Куджен увеличил изображение орудийной башни на спине мота. – Это сдвиговая пушка, – сказал он. – Работает только в условиях топографии высокого календаря, что является ее главным недостатком, потому что сражаться тебе предстоит с радикалами, мятежниками и еретиками. – Объясни мне, зачем тогда с ней возиться? – спросил Джедао. – Она генерирует импульс, который искривляет пространство-время, – терпеливо объяснил Куджен. – Создание импульса – это экзотический эффект. Однако после возникновения он продолжит движение в рамках любой топографии, пока не рассеется. Эта идея возникла у меня благодаря тому, как работают мот-двигатели – вцепляются в пространство-время и тянут себя вдоль его ткани. Чтобы вывести мотов с такой модификацией, ушло некоторое время. Но я думаю, ты найдешь ее стоящей. Джедао все понял. – Значит, из нее можно стрелять с нашей стороны границы в их направлении. – Да. – Надеюсь, там есть и обычное оружие, – сказал Джедао, пристально глядя на Куджена. – Потому что если это гравитационная волна, то она может разрушить формации, но запросто пройдет сквозь сами моты. Таким способом я не смогу их уничтожить. «Отлично…» – подумал он. Сказал «я», словно уже согласился на эту авантюру. Куджен сделал успокаивающий жест.