В окно мне было видно, как грузовик нашего проводника скинул скорость, потом просто остановился в ожидании. Джо, все такой же растерянный, начал понемногу разгонять машину, явно сомневаясь в том, что это вообще следует делать. А я никак не мог разделить внимания между ним и ранчо, которое довольно хорошо просматривалось с дороги. И все же заметил то, что догадывался заметить: прямо за двухэтажным домом стояли три больших пикапа. Они были грязными, но с чистыми стеклами. Стекла кто-то недавно протирал. И еще на них были следы стеклоочистителей – лучший признак того, что эти машины не стояли на месте с давних пор. – Джо, гони отсюда, на ранчо люди! – Где? – спросил он, вместо того чтобы прибавить газу. – В доме, гребаный ты идиот, в доме! Да гони ты, или я тебя сейчас отсюда выкину и сяду за руль сам! Гони! Я направил ствол винтовки ему в бок. – Ты с ума сошел! – заорал он в ответ, вновь сбросив скорость почти до пешеходной. Я просто прикрыл глаза от отчаяния. Некоторые люди не умеют думать, смотреть и говорить одновременно. И при этом вести машину. – Считаю до трех, – сказал я, щелкнув предохранителем. – Потом я тебя убью. Гони. Вдави педаль в пол. Один. Джо явно испугался и прибавил газу, причем прибавил резко, машина, несмотря на тяжелый прицеп сзади, начала довольно шустро ускоряться. – Джо, гони к горам, или у нас не будет никаких шансов, – сказал я. – О чем ты вообще? – О том, что за нами уже гонятся! – Я окончательно впал в отчаяние оттого, что он по-прежнему даже не понимал, о чем идет речь. – Не вздумай на меня дернуться, я начну стрелять, даже если мне покажется, что ты зашевелился. Не отводя в сторону ствола винтовки, я вновь схватился за бинокль и посмотрел в окно. И увидел, как вооруженные люди выскакивали из дома и амбара и бежали к машинам. – Гони, Джо, за нами человек двадцать, не меньше. – Джо хоть и не врубился, но не стал сбрасывать скорость. – Если увидишь их в зеркале, делай что угодно, чтобы не дать нас обогнать. Он ничего не ответил, но и ругаться не стал уже. Похоже, все-таки что-то заподозрил. Я вновь посмотрел в окно и увидел, как машины одна за другой, вытягиваясь в колонну, выезжают на проселок, ведущий к ранчо от шоссе. Если нас догонят и лишат машины, укрыться будет негде: все просматривается до самых гор, до которых отсюда километров десять, наверное. Холмы невысокие и почти голые, скопления кустов пока без листьев, спрятаться не получится. Какое бы мы укрытие ни нашли, окружить, прижать огнем и забросать, например, гранатами, проблем не составит. Шансов ноль. Или даже меньше. Единственный выход – добраться до густого хвойного леса: там хотя бы скорости уравняются. Мы побежим на своих двоих, и точно так же придется за нами гнаться. Страх, сначала полыхнувший в душе степным пожаром, как-то быстро улегся. Остался мандраж, но паники не было: голова работала быстро и ясно. – Ты здесь лес знаешь? – Знаю, – кивнул Джо, затем спросил, глядя в зеркало заднего вида: – Кто они? – Могу только предположить, что они приехали из Южной Дакоты. – Брэд, ублюдок… – Джо вцепился в руль побелевшими пальцами и говорил уже сквозь сжатые зубы: – Зачем это ему? – Кто-то ему просто заплатил за то, чтобы завести меня в засаду. Один бы я никуда не пошел, поэтому он заманил тебя. – Куча людей знает, что мы поехали с ним. – А мы напоролись на банду с «индейской территории», я думаю. – Я убрал в сторону ствол винтовки, до сих пор направленный в бок Джо. – А Брэд случайно уцелеет и приедет на машине, простреленной во многих местах. Мне так кажется. И все ему поверят, потому что даже ты мне рассказал, что здесь плохое место. И насчет сена он не наврал – никто его ни на чем не поймает. – Это при условии, что мы не вернемся, – криво и злобно ухмыльнулся Джо. – А насчет этого мы еще посмотрим. Грузовик уже несся по дороге, прицеп с трактором летел следом, как бы намекая на то, что нам лучше не тормозить теперь. – Я в кузов! Не стряхни меня. Подтянув ремень с винтовкой до минимальной длины, я открыл дверь машины. Поток встречного воздуха попытался ее захлопнуть, но я все же протиснулся между ней и крышей, схватившись за край кузова, поднялся сначала на подушку сиденья, а потом, подтянувшись и опершись коленом на крышу кабины, перевалился в кузов, прямо на груду строп, которыми мы собирались паковать сено. Трактор был прямо за мной, почти полностью закрывая обзор назад. Я даже слышал, как стучат покрышки прицепа на трещинах в асфальте и как поскрипывает подвеска. Отклонившись вбок, я все же разглядел машины сзади, довольно быстро нас догоняющие. Четыре пикапа, все разного цвета, причем в кузове первого я вижу пулемет на турели и пулеметчика. Это уже серьезно. Машину трясло, но не слишком сильно: сказывался вес и длинная база. И, наверное, еще и прицеп гасил колебания. Поэтому поймать кабину головного пикапа в прицел «ремингтона» получилось достаточно просто. Увеличение и так было на минимуме, большой палец сбросил предохранитель, указательный потянул спусковой крючок. Треснул выстрел, я даже разглядел, как на лобовом стекле пикапа появилось белое пятно. И дальше я открыл беглый, на весь магазин, огонь, целясь в кабину и радиатор машины. Там испугались, пикап резко сбросил скорость, так, что в него чуть не влетела следующая машина, затем завилял по дороге, из-за чего пулеметная очередь ушла неизвестно куда. А нам удалось отыграть не меньше двух сотен метров дистанции. А мне почему-то представился вот этот самый грузовик, на котором мы едем, только с бронеплитой сзади и такими же щитками, прикрывающими колеса. Так ведь можно было бы и целую вечность отстреливаться. Вот как конструкторская мысль работает, если под задницей огонь разжечь. Когда пикапы вновь начали нас нагонять, мы успели проскочить километра два. Теперь они изменили тактику: два пикапа встали рядом и открыли одновременный огонь из пулеметов, судя по звуку – малокалиберных SAW. Пули свистнули над головой, с гулким грохотом хлестнули по трактору, который закрыл меня от опасности своим железным телом. Я сместился в самую середину кузова, туда, где меня закрывал от пуль блок двигателя и все это массивное железо, что было на трактор навешано. Завалившись на живот, я чуть-чуть сдвинулся вправо и обнаружил, что смогу стрелять из-за его массивного заднего колеса. Потому что стрелять надо: если не стрелять – они нас просто догонят. Стрелять с упора было хуже, кузов потряхивало, а компенсировать тряску руками уже не получалось. И все же несколько раз я в машины попал, они опять сбросили скорость, а тот, что ехал справа, вообще отвернул на обочину и остановился. Похоже, что в нем кому-то прилетело, как бы даже не водителю. Приподнявшись в кузове, я глянул вперед, на горы, с удовлетворением отметив, что они приблизились. Причем приблизились уже заметно, в лесу, тянущемуся вверх по склону, можно было разглядеть отдельные деревья. Еще чуть-чуть, и… черт знает, что там будет, но уходить по дороге у нас точно долго не получится. Нас ведь спасает пока то, что этот участок дороги прямой, нас не получается обстреливать иначе чем сзади, и прицеп пока не норовит утащить нас в канаву. Если дальше дорога начнет вилять… а она начнет, потому что там горы, нас просто разнесут из пулеметов. Кажется, преследователи это поняли сами и держали безопасную дистанцию. Я еще раз обстрелял их, опорожнив уже третий магазин, и они отстали еще больше, но без всякой суеты и паники. – Джо, на первом же повороте бросаем машину и уходим в лес! – закричал я в водительское окно. – Так нам не уйти! – Я понял, держись тогда! – крикнул он, оглянувшись на меня. Упав на дно кузова, я начал набивать опустевшие пластиковые магазины, которых у меня было всего четыре штуки. Надо бы побольше вообще-то. Успел набить два и запихать их в подсумки, когда Джо заорал: – Держись! Я просто откатился к переднему борту кузова и сжался, ожидая удара. Машина, гулко громыхнув подвеской, подпрыгнула на канаве, следом подпрыгнул прицеп, и я вдруг понял, что трактор сейчас просто влетит в кузов и навалится на меня, раздавив в лепешку. Но этого не случилось – все вдруг начало заваливаться набок, с треском и грохотом, потом меня всем телом ударило о борт кузова, раз, второй, и уже затем я обнаружил себя лежащим на сухой траве в метре от узловатого и толстого соснового корневища. Вкус крови во рту – я прокусил губу, угодив самому себе прикладом винтовки в подбородок, пока катился. Джо? Джо жив, потому что я видел, как он пытается выбраться из машины через лобовое стекло, сейчас стоящее вертикально, как дверь. Укрывшись за стволом дерева и пытаясь перевести дух, я встал на колено, вскинув винтовку – до противника было всего метров триста. С десяток выстрелов, сделанных мной, их остановил. Зато заработали сразу два пулемета, засыпав пространство вокруг меня пулями. Я завалился за ствол дерева, услышав, как сразу несколько пуль клюнули в него, и заодно возблагодарив неизвестно кого за то, что у противника пулеметы под легкий автоматный патрон. Были бы у них советские ПКМ – дерево прошивалось бы насквозь без всяких проблем с такой дистанции. Джо наконец выбрался из машины, большим неаккуратным полотном выбив изломанный триплекс, выстрелил несколько раз в сторону противника из своего «Мини-14», а потом залег, прижатый пулеметным огнем. – Уходим! Мы вперегонки поползли в лес, стараясь укрыться за деревьями до того, как противник обнаружит отсутствие противодействия. Пока же преследователи старались прижать нас огнем так, чтобы мы и головы поднять не могли, но нас прикрывал кювет и перевернутые машины, распространявшие запах вытекающей солярки. Пули барабанили по днищу трактора, крошили дерево кузова грузовика, но причинить нам вред не могли, шли выше. Я полз изо всех сил, загребая локтями слой сухих иголок, удерживая винтовку на локтях. Метров через пятьдесят такого движения я уже запыхался, а еще чуть позже дышал со свистом. Пот тек по лицу, одежда прилипла, Джо выглядел ни капли не лучше, но между нами и преследователями вставало все больше и больше древесных стволов, почти полностью нас укрыв. – Все, теперь бегом, – просипел Джо, вскакивая на ноги. – Веди. Бежать поначалу стало легче, да и такого ясного следа за собой мы уже не оставляли. Но затем Джо резко изменил направление, взяв левее, и мы начали подниматься по склону, сразу потеряв в скорости. – По ложбине не легче? – спросил я, на ходу сменив магазин в винтовке. – Там лес недалеко тянется, нас выгонят на открытое место. – Джо говорил по слову через вдох, явно запыхавшись больше, чем я. – А если сумеем подняться на хребет, то окажемся в Национальном лесу Бигхорн, и по нему можно дойти до самого Баффало. – Это хорошо, тогда веди. Противника мы не видели, но его действия было несложно предугадать – пулеметы еще постреливали, хоть и не так активно, так что он наверняка пытался нас обойти с двух сторон, считая, что мы на старой позиции. Видимо, они считали нашу аварию случайной и полагали, что у нас может быть раненый, например. А это давало нам некоторую фору, которую надо было использовать по максимуму. Через пару минут мы оказались на тропе, не знаю даже, оленьей или все же протоптанной людьми. Даже тропой ее назвать было сложно – такой с десяти метров уже не разглядишь, – но идти стало чуть легче, не надо было выворачивать ноги на склоне. Несмотря на обстоятельства, успел отметить, как густо запахло хвоей: лес пробуждался к жизни после зимы. Подлеска почти что не было, лишь редкие скопления безлистного кустарника, низенького и жидкого, но сосны росли плотно – уже метров за пятьдесят их стволы полностью закрывали обзор, что сейчас играло нам на руку. – На хребет поднимемся и оглядимся оттуда, – пропыхтел Джо, идущий впереди. Оглядеться надо, а с хребта, может быть, сумеем заметить преследователей. Просто уходить от них… ну, может, и получится, но вероятность пятьдесят на пятьдесят, могут и догнать. А если у них есть снайпер, то и подстрелить с хорошей позиции: где-то мы наверняка себя откроем. Так что надо им жизнь усложнять. – Джо, надо засаду устраивать, надо их замедлить. – До вершины надо идти все равно, – откликнулся он. – Оттуда мы сможем на обратный склон пойти. Как они пойдут? Одной группой по следам или попытаются охватить? Можно попробовать устроить засаду на вот этой самой тропе, но видимость никакая. А если они послали еще группу по обратной стороне хребта, то за это время она успеет продвинуться вперед и отрезать нас от оптимального пути отхода. Так что темпа нам тоже терять никак нельзя, еще хуже выйдет. – Если на запад идти, то что будет дальше? – спросил я, адресуясь спине Джо в брезентовом пыльнике. – Опять низина – и никакого леса примерно на милю. Как на ладони будем. Лес коридором тянется по хребту с севера на юг, выходить из него нам нельзя. Вот так, час от часу не легче, то есть если противник не дурак, то он сообразит, что у нас не так уж много путей, и попытается перекрыть именно южное направление, потому что сообразит, что мы пойдем в сторону своей территории. Большого боя нам, кстати, не выдержать, я уже половину боекомплекта расстрелял – патронов сто осталось, не больше, ну и к пистолету с полсотни, и у Джо, насколько я вижу, тоже с пару сотен всего. Нет, всерьез с этим не развоюешься. А до вершины не так уж и далеко. Выдохлись, чешем ведь почти бегом, но уже близко. Еще чуть-чуть, еще рывок… блин, бегать по утрам надо опять начинать, и вообще спортом заниматься, а то что-то форма теряется. Опять же надежда на то, что преследователи тоже не прямо со стадиона сюда, у них тоже язык на плече должен быть. Прямо перед нами тропу пересек олень. Выскочил из-за деревьев, напугав так, что я едва не выстрелил, остановился на секунду, глянув на нас, потом рванул дальше с низкого старта, присев на задние ноги, затрещали кусты, через которые он проломился. – Джо, включи рацию на сканирование, – прохрипел я. – Может быть, нащупает их обмен – хоть что-то поймем. – Хорошо. Дальше, дальше, плевать, что дыхание уже со свистом из груди, ремень винтовки давит на шею, спина под рюкзаком вспотела, хочется пить, но это опять же позже, когда до верха доберемся. Воды мало, кстати, всего одна фляжка у меня, у Джо так и той нет, но надеюсь, что воду найдем. Потом, если сейчас уцелеем. Кстати, за каким дьяволом я сегодня отказался от привычного уже охотничьего камуфляжа, а? Я бы в нем за любым кустом спрятаться мог, а вот в этом всем джинсовом – черта с два. И подаренную шляпу потерял, оставил в машине. С дробовиком. Кстати, надо бы патроны к нему выбросить, нечего лишний вес тащить. – Давай сюда, – просипел Джо, указав на небольшую кучу камней, вплотную подступившую к тропе. – Дошли, верх уже, похоже. Следом за ним я встал на серый камень, с него неуклюже и тяжело перепрыгнул на другой, третий, дальше опять пошли по слою старых слежавшихся сосновых иголок и веток. Но след свой хотя бы чуть-чуть прервали – глядишь, и выиграли на этом пару минут.