Стоя на первой стене, Дарк смотрел вдаль. Там, на удалении не более километра, происходило нечто странное. Несмотря на почти безветренную погоду, верхушки деревьев местами ходуном ходили. С них то и дело тучами взмывали потревоженные птицы. Черные точки мечущихся пернатых, казалось, заполонили все небеса над долиной. Бедолагам почему-то не было покоя внизу. Известно почему. С каждой секундой все новые и новые деревья вовлекались в процесс. Это явление приближалось к форту, стягиваясь сужающейся дугой с ближайшей части долины. Что за твари вымахали до таких размеров, Дарк не знал. Но не сомневался, что узнает. Очень скоро. Увы, но хитрость с заходящими в игру игроками перестала работать. Таких не так много осталось, но сколько бы их ни загружалось в Экс, мобы на них реагировали только в тех случаях, когда те оказывались на подступах к ущелью. Очевидно, на них просто цеплялись попутно, а на тех, кто маячили у западного края долины, не реагировали вообще. Миграция всеми силами направилась на форт, и ее уже ничем не отвлечь. Пришло время проверить, хорошо ли игроки подготовились к битве. Глава 28 ПЕРВАЯ СТЕНА Характеристики: 1020 +296 Уровень основной: 170 +134, Уровень мастерства: 44 Кругов перерождения: 10 Общая репутация: 11265 Прибавки от достижений Бодрость +500 Мана +1000 Хит-пойнты +1500 Регенерация бодрости: +100 Регенерация маны: +150 Регенерация хит-пойнтов: +200 Увеличение крит. урона: 30 % Снижение физ. урона: 30 % Снижение маг. урона: 30 % Плюс к наносимому урону: 30 % Звезды: 5 (седьмой уровень) Как командующему, Дарку пришлось решать вопросы, с которыми до сих пор ему сталкиваться не доводилось. И, увы, советников привлекать — не вариант. Ведь здесь собрались не многоопытные стратеги, а всего лишь низовые игроки, заявившиеся сюда ради незначительного заработка. Ибо значительный им не светит. Нет, они много чего могли рассказать по теме. Не все, конечно, а те, которые относились с широко распространенному племени всезнаек. Тот самый тип «сетевой живности», представители которого уверены, что знают все и вся. Они, не зная валентности железа и ни разу не подержав в руке скальпель, готовы снисходительно поучать хоть профессора молекулярной химии, хоть нейрохирурга с двадцатилетним стажем. С одинаковой непринужденностью учат летчиков летать, а подводников погружаться. Как правило, это школьники с низкой успеваемостью и проблемами со сверстниками. В особо тяжелых случаях — взрослые, глубоко несчастные люди, которых отключи от сети — и они не будут знать, как воспользоваться туалетной бумагой. В общем, спрашивать советов у игроков, с которыми знаком плохо или вообще незнаком, Дарк не стал ввиду абсолютной бесперспективности этого занятия. Поди разберись на ходу, кто из них «всезнайка», а кто действительно в теме. Потому основные моменты придумывал самостоятельно, иногда посылая Лирку и Гамаюна покопаться в сети в поисках нужной информации. Самому, мол, некогда, руки заняты алхимическими работами. Вот так, исходя из личного скромного опыта, здравого смысла и некоторых сведений, добытых спутниками, Дарк выработал несложный план обороны форта. По нему первую стену полагалось удерживать недолго. Скорее всего, считаными минутами обойдется. Но это не означало, что там о защите не позаботились вообще. И камней натаскали, и бревен — всего хватало. Разве что котлов оставили только два. Увы, даже разграбив дальние стены, много их добыть не удаюсь. Или посудин изначально было маловато, или предыдущие посетителя форта разобрали их на металлические слитки для низкоуровневого ремесла. Мастера пытались восполнить недостающее, используя другие железные и медные изделия. Даже пустили в дело часть добытой за эти дни руды. Но, увы, времени закрыть все дыры в обеспечении не хватило. Все ближе и ближе подбирались скрывающиеся в лесу мобы, выдавая свое присутствие лишь раскачивающимися деревьями и перепуганно взлетающими птицами. Когда, по прикидкам Дарка, самые шустрые подобрались на сотню метров, он скомандовал: — Огонь! — Огонь! Огонь! Огонь! — возбужденно загалдели игроки, выстроившиеся на стене. Позади один за другим загрохотали механизмы метательных машин, и на лес обрушились десятки горшков с зажигательным составом. Скромные по объему, боевой начинки в них вмещается всего ничего. Но больше и не требуется, ведь задача этих снарядов не по мобам бить, а по кое-чему другому. Часть вчерашнего дня, вечера, ночь и сегодняшнее утро игроки, не развивавшие ремесленные навыки или развивавшие те, что для обороны не требовались, занимались в основном заготовкой свежей древесины. Часть ее пошла на бревна, предназначенные для сброса со стен, часть на колья, рогатки и прочее-прочее, требующееся в форте. Но основная масса как сухостоя, так и живых деревьев отправилась в огромные кучи, расположенные в основном в несколько рядов, связанных между собой невысокими завалами из тонких веток, густо перемешанных с сосновым лапником. Брось спичку, и получится знатная система громаднейших костров. Россыпь метательных горшков и стала этой самой «спичкой», а деготь, коим пусть и не слишком щедро, но смочили несколько куч, должен был ускорить процесс. Увы, все происходило не настолько быстро, как хотелось бы. Из леса во множестве мест к небесам потянулись струйки темного дыма. Там и сям замелькали огоньки разгорающихся пожаров. Но продвижение мобов такие мелочи не замедлили. Из чащи выскочил первый. До сих пор Дарк не встречал ничего подобного. Похоже на крокодила или скорее варана. Только очень уж плоский, будто под прессом побывал и сумел эту неприятность пережить, но так и остался почти в лепешку превращенным. Туша с виду несокрушимая и неровная, будто камнями присыпанная, из которых, собственно, и сделана. Сомнительно, что сверху такую защищенную образину получится пробить обычными стрелами и дротиками. Скорее всего, это один из тех неприятных монстров, против которых полагается выпускать магов, ибо физический урон они держат хорошо. И да, размер у твари такой, что глаза боятся оценивать. Метров под двадцать в длину и в высоту не меньше двух с половиной. Неудивительно, что лес на пути этих «раздавленных ящеров» ходуном ходит. С такими широкими тушами непросто пробираться между деревьями. Начали выскакивать остальные мобы, но первый их значительно опережал. Прямой наводкой помчался к воротам, на ходу разгоняясь. Видимо, лес сильно стеснял его движения, а здесь, на открывшемся просторе, ничего не мешало. Кроме рядов кольев. Но нет, они ни на миг не задержали громадного моба. Тот промчался через заграждения, ломая их с громким треском. Деревянные острия ничего не могли поделать против его брюха, оно тоже оказалось бронированным. — Дебафы на физзащиту! — закричал Дарк, накладывая стрелу на тетиву. Маг — дорогостоящая профессия, но среди защитников их хватало. Большинство, увы, ни на что не годные. Это новички, переоценившие свои возможности. Столкнувшись со сложностями своего выбора, они доводят персонажей до сотого уровня, иногда до сто пятидесятого или даже чуть выше. Ну а там, как ни старайся — тупик. Или вкладывай кучу денег, или ищи спонсора, или начинай игру заново с учетом былых ошибок. В общем, великих свершений от магического воинства ждать не приходится. Но если хотя бы немного снизят прочность шкуры ящера, это значительно облегчит жизнь «физикам». Засверкали сполохи заклинаний, полетели первые стрелы и дротики. Дарк не спешил спускать тетиву, выжидал, наблюдая за результатами обстрела. Пока что он не видел смысла переводить боеприпасы. Лишь заметив, что после очередного каста заклинания какого-то мага некоторые стрелы начали неглубоко вбиваться в шкуру, а не бесполезно от нее отскакивать, взялся за работу. Успел оценить ничтожность урона. Если не использовать свет, понадобится сотня полных колчанов, чтобы спустить твари все хит-пойнты. И при этом она должна непрерывно находиться под дебафами, иначе и тысячи не хватит. А дальше моб добрался до стены, ударив в нее с разбега. Хотя это произошло метрах в тридцати правее Дарка, он слегка пошатнулся от волны, прошедшей по камню. Будто в лодке колыхнуло, а ведь под ногами монолитное сооружение серьезной толщины. Нет, этим тварям тараны не понадобятся. Им даже не потребуется бить в ворота. Они в любом месте смогут стену развалить или даже на всем ее протяжении. В ящера без команды полетели громадные камни и бревна, густо утыканные заточенными колышками. Похоже, от всего этого ему ни холодно ни жарко, — вообще никак не реагировал. Еще раз стукнулся в стену, уже с куда более скромным результатом. А затем приподнялся на задних лапах, перебирая по каменной поверхности передними. Будто перелезть собирался, что, вполне возможно, так и есть, ведь высота преграды сравнима с его длиной. Кто-то догадался сыпануть черпак раскаленного песка. Тот почти монолитным спекшимся комком отправился мобу в приоткрытую пасть. Не вовремя раззявил ее, торопясь ухватить зубами кого-нибудь из защитников. Угощение ящеру не понравилось. Затрусил головой, зашипел рассерженно. А Дарк, подгадав момент, выстрелил наконец в глаз, распахнувшийся на всю ширину. И до этого пытался, но никак не получалось попасть в узкую щелочку, почти полностью прикрытую непробиваемыми веками. На этот раз попал. Тварь зашипела еще сильнее. Обернулась, высматривая обидчика. Попытался достать ее во второй глаз, но неудачно — стрела срикошетила. Сверху метко опрокинули целую бадью кипящей смолы. И тут же кто-то выпустил горящую стрелу, поджигая растекающуюся черную массу. Голова моба вспыхнула, и тот потерял интерес к Дарку. У него образовался новый обидчик, доставший посильнее. — Огнем не стрелять! — заорал Дарк. — Отставить огонь! Стоп огонь! Ну да, не хватало еще, чтобы горючка в траншеях под стеной воспламенилась раньше времени. Столь важный козырь следует применить в нужный момент, случайная искра может все испортить.