Сколько до нее? Размер зала Дарк вычислил приблизительно, исходя из того, что на карту нанесено все, что его окружает, а толщина стен на ярусе приблизительно одинаковая. Следовательно, до выхода придется проплыть около двадцати пяти метров. Не так уж и много, однако для многих игроков, не привычных к воде, это непреодолимый барьер. Но не для Дарка. Он и в реале с водой дружил и здесь немало времени в ней провел. Справится. Одно непонятно: где хранитель? Ведь Дарк во всех бассейнах побывал и ни в одном не встретил признаков жизни. Ни мобов, ни игроков. С последними, конечно, мог разминуться. Не исключено, что и хозяин яруса не стоит на месте, а перемещается из зала в зал, как это делает его коллега в Отстойнике. Поискать его? Или не стоит тратить время ради одного ключа? Хранитель нашелся сам. Точнее — нашел Дарка, когда тот предпринял вторую попытку пробраться в затопленный зал. Темная продолговатая масса неспешно поднялась из глубины центрального бассейна, пытаясь преградить путь к арке. Если поднажать, можно успеть добраться до нее раньше моба. Но зачем? Ведь это еще один ключ, а ключи лишними не бывают. Дарк вытащил копье и уколол толстого крокодила в голову. Но острие не пробило кожу, а прилагаемое усилие ни к чему не привело, только от моба оттолкнуло. Развернувшись, Дарк уплыл в соседний бассейн, чтобы отдышаться. Моб за ним не последовал, хотя габариты вполне позволяли пробраться через проход. Плохо. Значит, придется действовать короткими наскоками. Что там у крокодилов податливое? Глаза — это само собой. И еще вроде бы брюхо. Значит, одна-две раны — и ходу оттуда, пока дыхания хватает. Благо хранитель на редкость медлительный и неповоротливый. Затем придется снова и снова возвращаться, продолжая наносить урон. Копье здесь не очень удобно, но у Дарка есть кинжал. Похуже качеством, но вполне достойный. В победе сомнений нет. Крокодил даже для нулевок не страшен. Выглядит откровенно зажравшимся, с проблемами из-за ожирения, ему тяжело перехватывать тех игроков, которые торопливо прорываются к арке. Главное, чтобы плавали хорошо, сражаться им необязательно. Так здесь и принято проходить, наконец-то стали понятны намеки на форуме от бывалых игроков, сумевших подняться выше. Дарк прорываться не будет. Он убьет хранителя и доплывет до арки, не торопясь. Глава 12 ЛОВЧИЕ СЕТИ Разблокированные параметры персонажа: Свободные уровни профессий: 143 Свободные уровни мастерства: 17 Накопленные параметры персонажа: Характеристики: 53 Уровень основной: 8 Шахматный лабиринт пройден. Поздравляем. Текущий ярус — семьдесят первый. Ловчие сети. Испытание Перевернутой пирамиды продолжается. Дарк, сделав шаг, обессиленно присел. Предыдущий ярус, судя по названию, должен создавать нагрузку для мозга, а не для рук и ног. Но не надо верить словам, Экс играет с ними непредсказуемо. Вот и пришлось прыгать с одного устойчивого элемента на другой. Будто в «тетрис» попал, где малейшая заминка или неправильное перемещение приводили к немедленной расправе. А уж битва с хранителем на островке с аркой — это нечто. Дарк сумел разделаться с ним лишь с шестой попытки. И каждая неудача приводила к тому, что приходилось начинать путь к выходу с самого начала, прыгая с одной фигурки на другую. А это непростое занятие, нередко приводящее к гибели. Нет — это не шахматы, это садизм какой-то… Но, как бы там ни было, в итоге все получилось. Ключи лишними не бывают… да. Их у Дарка уже пятьдесят шесть скопилось. Он ни одного хранителя не пропустил, всех победил. Пусть не всегда с первого раза, но рано или поздно своего добивался. Если вспомнить рассказ Лесного Бизона, тому это удавалось не всегда. Ну да, даже у Дарка на некоторых ярусах возникали такие сложности, что с трудом преодолевал соблазн отказаться от схватки. Ведь убивать хранителя необязательно, всегда есть возможность добраться до выхода мирным путем. Девять ярусов осталось до шестьдесят второго. Именно там Лесной Бизон застрял намертво, не сумев пробиться выше. И Дарка это сильно напрягает. Он даже представить не может, каким образом тот добрался до семьдесят первого, не имея изначальных бонусов. Надо быть очень прожженным игроком, чтобы добиться столь впечатляющих результатов. У Дарка на восхождение до семьдесят первого ушел ровно месяц. Сегодня тридцатый день после великого перерождения. Да, львиную часть времени он потратил в Отстойнике, но а как иначе? Именно заработанные там характеристики и уровни помогли ему сюда добраться. При этом он несколько раз пребывал на грани провала. Чем выше — тем тяжелее. На отдельных ярусах это правило не работало, игра будто поблажки раздавала, но в целом — все именно так. И куда же его на этот раз занесло? Увы, информация на форуме, щедрая для первых двух ярусов, чем выше, тем становилась лаконичнее. Сейчас, можно сказать, ее вообще нет, ведь немногим удавалось сюда добраться. Если кто-то что и знает, в открытом доступе делиться сведениями не торопится. Под ногами черная поверхность площадки входа, со всех сторон на нее пытается наползти роскошный зеленый ковер из мшистых кочек, над которыми там и сям поднимаются сочные стебли уродливых растений, отдаленно похожих на хвощи. Дальше поверхность во многих местах вздымается, образуя подобия обросших лишайниками кактусов высотой до трех-четырех метров и толщиной достаточной, чтобы парочка игроков легко за ними спряталась. Из-за этих непонятных наростов видимость никудышная, они чересчур густо натыканы. А еще весь ярус окутан плотным туманом, из-за которого даже потолок не получается рассмотреть. Понятно лишь, что он ярко светит, и виной тому уж точно не фосфоресцирующие лишайники. Их скромному сиянию через такое марево не пробиться. Слева послышался едва уловимый непонятный звук, ухо при этом обдало ветерком. Дарк шагнул в противоположную сторону, одновременно разворачиваясь и готовясь выхватить копье. Но это оказался всего лишь игрок. Неказистая куртка затаскана до состояния старой половой тряпки и изобилует прорехами. Похоже, одежке немало невзгод пришлось перенести. Судя по безумным глазам ее владельца, ему тоже довелось хорошенько отхлебнуть из того ведра, где половые тряпки полощут. Ник — Пачуля, уровень — нулевой; ничего примечательного, если не брать во внимание тот факт, что этот нуб сумел забраться столь высоко. — Твари!!! Тупые твари!!! — с зубовным скрежетом воскликнул игрок. — Ты это о ком? — заинтересованно уточнил Дарк. Пачуля будто только сейчас заметил присутствие постороннего. Уставился с нескрываемым недоумением, после чего вместо ответа задал свой вопрос: — Ты давно здесь? — Только что с семьдесят второго перебрался, — честно сказал Дарк. — Значит, сейчас узнаешь. Сам все узнаешь. Ты их не пропустишь. Ты их ни за что не пропустишь… — Да о чем ты? Мне же интересно. — Слушай, Дарк, я не могу рассказывать. Хочу, но не могу. Я тут уже второй день. И ты знаешь, я все, я сливаюсь. Я тут что только не делал. Я во все стороны пытался соваться. Я здесь и ползал, и бегал, и что только не вытворял. Я перепробовал абсолютно все. И везде нарывался. Ты пойми, они тут повсюду. Не знаю, как народ выше проходит, но я пас. Почти тридцать ярусов, это ведь нормально. Это круто. Мало кто столько набирает. Мне хватит. Оно того не стоит, чтобы дальше опять… Черт! Ну и твари! Тупые твари! Ненавижу! С этими словами Пачуля исчез. Очевидно, вышел из игры. И судя по последним словам, больше в нее этим персонажем заходить не планирует. Тот случай, когда длинный рассказ не потребовался. Зачем игроки вообще пытаются пройти испытание? Ведь за всю историю Экса никому не удалось добраться до верха. Да в том-то и дело, что туда и не надо добираться. Все дело в копилке. Заработанное тобою в Пирамиде можно перенести на нового персонажа. Но что тут можно заработать? Жалкие несколько уровней за месяц тяжелой работы, как это получилось у Дарка? Какой в этом смысл, если на обычной локации это день кача на мобах или несколько необременительных квестов. Нет, конечно. Самый главный (и возможно, единственный) плюс этого испытания — бонус на опыт. Каждый ярус добавляет одну единичку при начислении заработанного при победах над мобами, добыче ресурсов и прочих делах. Только фиксированных наград за квесты и прочего в таком роде это не касается. Пачуля побывал на двадцати восьми ярусах. Теперь он создаст нового персонажа с бонусом в двадцать восемь процентов к начислению опыта и добыче ресурсов. Очень даже заметная прибавка, никто от такой не откажется. Вот у Лесного Бизона — минимум тридцать семь. За счет нее он приблизительно получает столько же, сколько Дарк от расового бонуса эртанца. Причем ему из-за этого не приходится страдать при каждом ранении и смерти. Сплошные плюсы. Дарку заработать тридцать семь не светит, потому что он обязан заработать больше. Ему ведь отсюда не выйти. Только наверх, до самого конца, до последней единички используя все, что оставили его персонажу. Значит, хочет он того или нет, но придется узнать, что же настолько фатально повлияло на Пачулю. Из-за чего тот решил отказаться от заработка новых процентов к опыту? И Дарк осторожно шагнул на зеленую кочку. Она не стала хватать его за ногу или проваливаться коварной ловушкой. Вообще ничего угрожающего не видать. Но это только первый шаг. Остановившись, Дарк начал опасливо озираться. Путь преградило то, что издали показалось грубой связкой канатов. Но на дистанции в несколько шагов марево не способно скрывать подробности. Никакие это не канаты. Не веревки и не шнуры. Это паутина. Причудливо переплетенные нити толщиной в пару миллиметров. Раз есть паутина, должен быть и паук. И габариты у него, судя по диаметру нитей, впечатляющие. К плечу что-то прикоснулось. Едва заметно, будто лист осенний опустился, медленно кружа. И в тот же миг прикосновение почувствовали макушка и правое ухо. Дарк не стал выяснять, что за листопад тут происходит. Вместо этого он, не мешкая, бросился в сторону, под защиту зеленого нароста. Но не тут-то было. Непреодолимая сила сдержала его рывок, из-за чего он потерял равновесие и завалился на ковер из мокрого мха. Вскочить не позволили все новые и новые прикосновения. Откуда-то сверху, из мглы, пытавшейся заглушить сияние потолка, спускались десятки нитей паутины. Прикасаясь к телу, они крепко к нему приклеивались и тут же натягивались так, чтобы не позволять свободно двигаться. И пяти секунд не прошло, как Дарк превратился в подобие марионетки.