— Конечно, стану. Ненавижу сексизм, я ко всем отношусь одинаково. Завершающий удар, и Дарк остался один. Лишь тела последних павших еще не растаяли в воздухе. Но долго лежать не будут, по опыту Отстойника помнится, что здесь процесс воскрешения не затягивается, как это иногда случается при эпических битвах и прочих мероприятиях. Покончив с боевыми действиями, Дарк прошел на середину зала и начал крутить головой. Из этой точки просматривалось кое-что, не видимое с плиты входа. Два узких прохода, тянущиеся куда-то в недра яруса. Именно там скрывается хранитель, которого надо победить ради лишнего ключа. Направился к ближайшему коридору, на ходу пытаясь поэкспериментировать с парой уже заработанных ключей. Они даже в инвентаре ячейку не занимали, игра предусмотрела для них отдельное вместилище, куда ничто иное положить не получится. Увы, попытки открыть ключами геройские звезды не сработали. Все перебрал, с первой по пятую. И все без толку. Игра при этом ругалась на нехватку предметов. Значит ли это, что, если собрать требуемое количество ключей, звезду получится активировать? Увы — подсказок нет. И на форум за ними лезть бессмысленно, потому как ситуация у Дарка уникальная. Ну да, нет сомнений, что здесь впервые за все время существования Экса появился такой «законсервированный герой». Игрокам неоткуда узнать о таком опыте, потому информации в обсуждениях быть не может. Проходя мимо плиты респа, Дарк покосился на нехорошо жестикулирующего Яримана. Тот, увидев, что на него обратили внимание, все так же беззаботно скалясь, пообещал неприятности: — Мы сейчас в реал сходим, вызовем всю команду. Как соберемся, оторвем тебе задницу. Дарк покачал головой: — Если моя задница тебе так нравится, мог бы для начала вежливо попросить дать ее поцеловать. — Хана тебе, — продолжал гнуть свое поверженный нулевка. — Ты даже представить не можешь, сколько нас здесь. Представить Дарк как раз мог. Он ведь не зря каждую свободную минуту использовал для изучения форума. Всеми способами выискивал там информацию по Пирамиде. И, разумеется, не мог пропустить многочисленные упоминания о нехорошей шайке, оккупировавшей девяносто восьмой уровень. Непонятно, кто это затеял, с чего вообще началось, но в итоге игроки сумели скооперироваться почти так же, как в Отстойнике. Однако если на самом нижнем ярусе они собирают отряды для того, чтобы дать бой тамошнему хранителю, здесь цель другая. Да и прочих особенностей хватает. В Клоаке они не торчат безвылазно. Занимаются своими делами в реале, ожидая, когда наберется требуемое количество участников. Здесь отряд головорезов в полном составе загружается в Экс только один раз в сутки, перед открытием выхода. Все остальное время дежурит небольшая группа. Или, скорее, получает наслаждение от процесса, потому как большого смысла в круглосуточной игре нет. Хотя, если подумать, может, Дарк в этом не прав. Яриман и прочие не просто фанятся, сливая всех сюда входящих, а контролируют ярус. Запугивают игроков, не позволяют им тут свободно резвиться. Давят, мешая объединиться и дать отпор. Ну и еще один плюс — это заработок звезд испытания. Да, никто не знает, зачем они нужны. Но ведь, возможно, их не для красоты дают. Есть мнение, что где-то там, на высоких уровнях, им находится применение. Игра, конечно, несовершенна, но все же в ней мало что происходит просто так. Почти на все есть какая-то причина. Надо лишь разобраться. Эх, как же здесь не хватает Лесного Бизона… Или хотя бы кристаллов связи, чтобы задать ему несколько вопросов. Итак, что Дарку известно? В этой шайке, если верить форуму, насчитывается больше трех десятков игроков. Они называют себя Песочниками и на девяносто восьмом засели сознательно, не стремясь забираться повыше. Некоторые уже не один месяц здесь провели. И дело вовсе не в том, что им нравится толпой сливать нулевок. Это бизнес. Жестокий и малоэффективный способ заработка, но некоторые за него цепляются обеими руками. Песочники, загружаясь толпой в нужное время, наглухо перекрывают выход. Игрокам, чтобы пройти выше, приходится через них прорываться — что заканчивается быстро и плохо — или договариваться. Хочешь пройти? Да без проблем. Надо всего лишь связаться с финансистом шайки в реале и перевести четыреста вовсе не игровых монет. После чего появляешься в Клоаке в нужное время, отдаешь вымогателям верхнюю одежду и перемещаешься на девяносто седьмой. Три человека в день — тысяча двести. Месяц — тридцать шесть тысяч. Руководство и старые бойцы получали больше, зарплата новичков недотягивала и до тысячи. Для развитой страны — доход несерьезный. Но Экс — игра интернациональная. Некоторым пользователям и половины такой суммы хватает, чтобы оплачивать аккаунт и минимальный набор жизненных потребностей. К тому же это не отнимает много времени. Обычно хватает одного захода в день на полчаса. Все остальное время занимайся в реале чем угодно. Хоть на трех работах успевай крутиться. Изредка жертвы сговариваются, пытаются дать организованный отпор. Тогда приходится собирать всю команду во внеурочное время, дабы смельчаки, слившись несколько раз, хорошенько запомнили, что овец здесь только стригут и наказывают. Резвиться им не позволяется. Попасть в Песочники непросто. Им незачем набирать сотни бойцов, ведь тогда награду придется делить на куда большее количество участников или требовать за проход больше денег, что резко уменьшит количество клиентов. Три десятка — вполне достаточно. Но время от времени образуется вакансия. Кто-то забросил игру полностью, кто-то решил, что Клоаки с него достаточно, и отправился наверх. Благо своих они пропускали без проблем. И если верить единичной обмолвке на форуме, даже торжественные церемонии по таким случаям устраивали. Кандидат должен прийти с девяносто девятого с полным ртом песка. Только так можно пронести этот материал сквозь пылающую дверь. Оказавшись в Клоаке, надо первым делом показать, что принес то, что должен принести, только тогда с тобой, возможно, поговорят, а не сразу избивать начнут. Если песка нет, это означает, что ты не в теме. То есть или не метишь в Песочники, или совершенно не представляешь, что здесь происходит. Значит, был ленив и глуп настолько, что направился к выходу, не попытавшись выяснить, какова там обстановка. Своего рода начальный отбор, где отсеивается масса не самых перспективных кадров. В общем, система местами забавная, но нельзя не признать, что для сложившихся условий — эффективная. Только что Песочники столкнулись с уникальной ситуацией. Их группу, привычно развлекавшуюся возле входа, жестоко нагнули. И сделал это одиночка, а не толпа отчаявшихся бедолаг, у которых нет денег на оплату «выходного билета» или жизненные принципы не позволяют платить вымогателям. Сейчас Песочники скоординируются в реале, и обидчику придется иметь дело со всей шайкой. Не поворачивая голову, Дарк кивнул Яриману: — Буду очень рад новым знакомым. Надеюсь, у них не такие смешные ники, как у тебя. — Э! У меня хотя бы нормальный ник, а не подражание счастливчику-Дарку! — воскликнул Яриман. Один из мрачных новичков, которого шайка не выпускала с плиты воскрешения, не удержавшись, злорадно пояснил: — Дарк — это «темный», а Яриман — «шлюха». Японский учи, балбес! Яриман на это высказывание отреагировал предсказуемо. То есть начал бурно негодовать. Но Дарк не стал наслаждаться спектаклем, он решительно направился в узкий коридор. Надо осмотреться здесь хоть немного, прежде чем по его душу нагрянет вся шайка. Глава 10 НЕРАВНЫЙ БОЙ Разблокированные параметры персонажа: Свободные уровни профессий: 143 Свободные уровни мастерства: 17 Накопленные параметры персонажа: Характеристики: 52 Уровень основной: 8 Спроси Дарка, каким словом можно дать максимально реалистичную характеристику девяносто девятому ярусу, он бы ответил не задумываясь: «Мокрота». Про девяносто восьмой такое не скажешь. Да, здесь тоже хватало сырых пятен по стенам. Но это совсем не то, что ниже, это приблизительно уровень не самого сухого подвала в доме с не слишком хозяйственным владельцем. Здесь куда уместнее другое слово — скука. Ярус в плане представлял собой квадратный коридор с симметрично расположенными раздувами четырех прямоугольных залов. Еще одно крупное помещение располагалось по центру, и оно было квадратным. К нему вел единственный узкий проход, начинавшийся в стене зала, противолежащий тому, в котором появлялись новички при первом заходе или смерти. В этом центральном зале с потолка до пола тянулись широченные колонны из материала, похожего на керамику. Некоторые неизменно вертикальные, другие коленообразно изгибались в разных направлениях. Прикоснувшись к ним, можно ощутить вибрацию, а приложив ухо, несложно расслышать журчание. Это — трубы, по которым в Отстойник попадает вода, стекающая откуда-то сверху. Меж труб прогуливался здешний хранитель. Не считая игроков — единственный обитатель яруса. Дарк, осмотрев здесь все, даже таракана не заметил. Только эта трехметровая копия Кинг-Конга, и никого больше. Получается, качаться здесь не на ком. Хранитель — единственный моб с длиннейшим периодом респа. Может, дают за него неплохо, но сидеть здесь неделями, его дожидаясь, Дарку неинтересно. Внизу насиделся вдоволь. Достаточно с него. Ресурсов для создания улучшенного вооружения и амуниции Дарк тоже не нашел. Здесь даже лишайник и мох не росли. Только каменный монолит стен да пола, керамика труб и неразрушимый материал двух площадок: малой и большой. Интересно узнать, за счет чего горит освещение на потолке, но как забраться на десятиметровую высоту, он не представлял. Так что насчет крафта тут тоже перспективы не просматриваются. И чем тогда прикажете здесь заниматься? Для начала Дарк решил бросить вызов хранителю. Если быть совсем уж точным, вызывать не пришлось. Громадная тварь сама накинулась, едва он переступил порог зала. В отличие от хозяина Отстойника, эта миролюбием не отличалась. Должно быть, игрой так задумано, что всякий, кто приходит к центру, подвергается атаке. Так что бой получился несколько спонтанным. Хранитель с самого начала задал хороший темп и дважды неплохо приложил Дарка ударами лап. К счастью, они на порядки уступали эффективности увесистого хвоста гигантского жабоида, потому обошлось без критующих переломов. А дальше Дарк выбрал эффективную тактику беготни между трубами. Противник не мог соперничать в ловкости, потому преследовал неуклюже, то и дело подставляясь под уколы и порезы копьем. Сам же в ответ ни разу не сумел нанести заметный урон.