Дарк не вышел из арки выхода, как предполагал. Он, шагнув в горящий овал, тут же оказался на открытом месте. Со всех сторон пустота, а под ногами черная квадратная плита в форме идеального пятиугольника. Похоже на смолу, но это явно не она, что-то куда покрепче. Плита покоилась на сером неровном полу. Скорее всего, это не слишком тщательно обработанный камень. Ни трещин не видать, ни щелей меж блоками — сплошной неровный монолит. Стены из такого же материала переходят в арочный потолок. По самому его верху тянется линия из пламени. Натуральный огонь, языки которого, вопреки законам физики, не стремятся вверх, а наоборот — книзу тянутся. Они то почти угасают, то вырастают на метр и больше, из-за чего освещение в огромном помещении постоянно меняется. Если Отстойник походил на природную пещеру, в которой откуда-то взялись сотни гниющих древесных стволов, отказывающихся падать, несмотря на подтачивающую их воду, то здесь все иначе. Воды нет вообще, а обстановка похожа на декорацию из фильма про конец света. Что-то вроде огромного бомбоубежища, где поселились охочие до открытого огня выжившие. И, скорее всего, эти самые выжившие — не самые милые люди. Каннибалы, сектанты, обожающие кровавые жертвоприношения, — кто-то в этом роде. Обитатели мрачного местечка прямо сейчас направлялись к Дарку. Он насчитал восемь человек: семь парней и одну девушку. Все в одинаковой неказистой одежде новичков: коротких штанах и безрукавках, едва прикрывающих живот. На нем такая же — это стартовый комплект. Его можно изорвать, снять или потерять, оставшись в одной набедренной повязке, как однажды случилось. Да, она неразрушаемая, а это тряпье очень даже рвется. Вон у него дыра на дыре. За три с половиной недели много чего произошло, вот и пострадал гардероб. А эта восьмерка одета с иголочки, будто только что прилетела. Но как минимум двоих Дарк помнит. Они при нем попали в Отстойник, и случилось это далеко не сегодня. Один из приближающихся прибавил шаг и, с ходу врезав по плечу, знакомым голосом воскликнул: — Флаг! Дарк, спокойно кивнув, произнес: — Привет. Яриман. Ты что, так сильно соскучился по моим кулакам? Тот, гадливо улыбаясь, покачал головой: — Ошибаешься, кулаки будут мои. И моих друзей. — Вы что, всей оравой меня месить собрались? — так же спокойно уточнил Дарк. — Угу, — подтвердил Яриман. — Мы тут всех месим. Мы этот ярус держим. Зря ты со мной не пошел. Я тебя запомнил. Теперь жить на респе будешь. С этими словами он указал на противоположный конец зала. Там, при неровном свете переменчивого пламени, просматривалась еще одна плита, только шестиугольная и диаметром раз в пять больше — метров под десять. На ней плюнуть некуда, по всей площади сидели и лежали игроки. Некоторые, поднявшись, с очень нехорошим выражением лиц смотрели в сторону входа. Но ни один не пытался приблизиться. Дарк понял, что это и есть местный респ. И, очевидно, пока ты не сошел с плиты, тебя невозможно атаковать. Стандартный механизм в Эксе, много где используется, не позволяя сливать игроков раз за разом, как только они воскресают. Даже на индивидуальных точках воскрешения можно реализовать, если правильно выбрать место и кое-какими свитками модернизировать умение привязки. — Ну давай, флагайся, — повторил Яриман. — Флагнутых мы не больно убиваем. Дарк глубоко вдохнул воздух Клоаки. Попахивало не очень хорошо, но зато нет той вездесущей влаги, из-за которой он едва мхом не оброс. Довольно улыбнулся, вскидывая сжатые в кулаки руки. В Клоаке есть еще один несомненный плюс — здесь явно повеселее, чем в Отстойнике. Глава 9 ПЕСОЧНИКИ ДЕВЯНОСТО ВОСЬМОГО Разблокированные параметры персонажа: Свободные уровни профессий: 143 Свободные уровни мастерства: 17 Накопленные параметры персонажа: Характеристики: 52 Уровень основной: 8 Для начала Дарк позволил Яриману пробить себе прямой в голову. Только чутьлицо сместил, чтобы не подставить глаз под возможный крит. Удар не впечатлил. Да это недоразумение даже на удар не похоже. Будто резвящийся кот, разыгравшись, с размаху приложил лапкой, не забыв спрятать перед этим когти. Навык физической защиты сработал или что-то другое тому причиной — Дарк не знал. Но таких атак он может не одну сотню пережить. Предметов с усиливающими бонусами на нем сейчас нет, но даже без них в шкале жизни, за счет восьмерки выносливости — двести пятьдесят хит-пойнтов. Игра насчитала урон в одну единичку. Эдак Яриману придется кулаки стереть, пока снесет всю шкалу. Но, как и было обещано, в дело вступили остальные. Мешая друг дружке, они начали обрабатывать Дарка со всех сторон. А тот, простояв под их атаками секунд пять, решил, что все с ними понятно. Даже оравой не могут сбить его с ног, хотя и пытаются пинать по голеням и в пах. Дарк без размаха заехал в ответ. Яриман, поймав кулак, по-киношному отлетел метра на три, приложившись спиной о каменный пол. Один-единственный слабенький удар снес с него двадцать четыре хит-пойнта. А это практически половина от стартового значения. И, скорее всего, текущего. Не похоже, что этот драчун, как и прочие, усиленно здесь качался. Нападавшие столь увлеклись избиением, что даже не насторожились при столь показательной демонстрации способностей новичка. Ну да ничего страшного — сюрприз будет. Следующему Дарк врезал уже всерьез. Расчетливо и с силой. Будто по стоячему бил — тот даже не попытался защититься или увернуться. Скорее всего, реакция ничтожная, потому до последнего не замечал, как к его шее приближается хитро сжатый кулак. В таком положении работали не основные костяшки, а суставы меж второй и третьей фалангой. Если бить умеючи, так можно много бед сотворить. Не удар, а загляденье. Вышиб голой рукой весь полтинник. Даже больше урон прописался, но лишнее уже не взять. Ну да ладно, должен будет. После третьего трупа до следующего кандидата начало доходить, что события развиваются не так, как должны. Он попытался отскочить и даже успел чуть разорвать дистанцию. Дарк ему помог. Врезал ногой, добавив ускорение. И тот после треска ломаемых ребер полетел спиной вперед, сбив с ног только было поднявшегося Яримана. Внимание! Личная победа! Гноша убит! Игрок. Раса — подгорный орк. Сторона конфликта — нет данных. Уровень — 0. Внимание! Игрок был побежден в честном поединке! За победу в честном поединке вам не начисляются репутационные штрафы. Внимание! В графу «Победы в поединках» вносится победа над игроком Гноша. Внимание! Вы убили игрока, уровень которого ниже вашего уровня. Это нельзя считать достойной победой, вы не заслужили бонус. Внимание! Убит игрок, проходящий испытание Перевернутой пирамиды. Все звезды проигравшего достаются победителю. Ваша добыча: 38 звезд испытания. Дарк, краем глаза выхватив окончание очередного лога, удивился. Тридцать восемь звезд из последнего противника выбил. С ума сойти! При начале испытания каждому игроку выдается лишь одна. Еще одну, как он узнал на форуме, можно получить, перейдя на следующий ярус. И так далее, от ступени к ступени дают. Если тебя убивает другой игрок, ты теряешь все звезды, сколько у тебя есть, в том случае если «флагнут», или только одну, если персонаж не входил в боевой режим. Эти все в атакующем режиме, потому теряют все, что у них накоплено. Но честно заработанных звезд на этом ярусе у них должно быть максимум две. Сколько же игроков наколотила эта шайка, если на каждом по несколько десятков звезд скопилось? Да уж, неплохо они тут повеселиться успели. Зато теперь веселится Дарк. Сдерживая себя, бил, как правило, вполсилы, дабы не демонстрировать во всей красе, что способен на большее. Двух-трех ударов хватало на любого и так. Противники резво начали, но стали быстро заканчиваться. И вот уже перед Дарком на ногах лишь двое: девчонка, с растерянным видом продолжавшая изображать пародию на восточные единоборства, и многострадальный Яриман. На него расчетливо прилетело несколько поверженных сообщников, да и в самом начале схлопотал, так что здоровья у него оставалось на один комариный укус. Дарк все это время даже не дышал. Таким нехитрым образом можно получить чуть опыта на терпение и неутомимость. Он делал это «на автопилоте», не подумав о том, что качаться на таких нубах не получится. — Зря ты перса не удалил, — вздохнул Дарк и небрежным шлепком отправил поднимающегося на ноги Яримана на респ. Развернулся к последней противнице. Та, перестав размахивать конечностями, миролюбиво вскинула руки: — Все-все, я тебя не трогаю. Ты ведь не станешь бить девушку? Дарк покачал головой. Глаза противницы при этом наполнились радостью, умирать она явно не хотела. Но прозвучавшие следом слова сильно подпортили ей настроение: