Некоторые заключенные, видите ли, были из Ответа – мэр схватил их в ночь атаки на тюрьму. Мы их никогда не видели; их не гоняли на работы – только допрашивали круглые сутки… пока они хоть как-нибудь не отвечали. Пока што мэру удалось из них вытянуть только местонахождение лагеря – возле шахты. Разумеется, когда туда добрались солдаты, в лагере уже никого не было. Дальнейшая полезная информашия поступать не спешила. Были там и такие, кого признали виновными в помощи Ответу или еще в чем. Зато тех, кто сознался, што видел, как Ответ убивал спаклов или как женщины писали синюю «О» на стене, – этих уже освободили и отослали обратно к семьям. Хотя они, ясное дело, просто не могли быть там, штобы хоть што-нибудь увидать. Ну а остальных… да, их допрашивали, пока не добивались ответа. Дэйви старался погромче разглагольствовать, штобы хоть как-то перекрыть звуки изнутри, – притворялся, што ему на них наплевать, хотя дураку было ясно, што это не так. Я просто уходил внутрь, закрывал глаза и ждал, пока вопли прекратятся. Мне в целом приходилось проще, чем Дэйви. Потомуш, как я уже говорил, я сейчас вообще мало што чувствовал. Я есмь круг и круг есть я. Но сегодня все должно было измениться. Здание готово… или достаточно готово, и теперь нам предстояло охранять уже его, а не дом исцеления. Вероятно, параллельно с тем изучая ремесло Вопроса. Ну и ладно. Какая, в конце концов, разница. Ничего больше не имело значения. – Управление Вопроса, – провозгласил мэр, когда мы обогнули последний поворот. Переднюю стену монастыря уже восстановили; над ней виднелось новое здание – большой каменный блок. С виду готовый радостно вышибить тебе мозги, если встанешь слишком близко. А на новеньких воротах – огромная, сияющая серебряная «В», под стать тем, што у нас на рукавах. По обеим сторонам дверей – охрана из армейских. Один из них оказался Айвеном: все еще рядовой и с донельзя кислой рожей. Он попытался перехватить мой взгляд, пока я ехал мимо; Шум у него громыхал всякими вещами… которые не надо бы слышать мэру. Громко громыхал. Я оставил его без внимания. Мэр тоже. – Теперь мы узрим, как начинается настоящая война, – сказал мэр. Ворота открылись. Наружу вышел человек, который будет теперь отвечать за весь Вопрос. За то, штобы выяснить, где скрывается Ответ и как его лучше выследить и загнать. Наш новый босс. – Господин президент, – сказал он. – Капитан Моллот, – сказал мэр. 28 Солдат [Виола] – Тихо. – Мистрис Койл приложила палец к губам. Ветер стих. Стало слышно, как под нашими шагами хрустят веточки. Мы остановились, прислушались на предмет солдатского топота. Ничего. Потом еще немного ничего. Мистрис Койл коротко кивнула и пошла дальше вниз по склону под древесным пологом. Я – за ней. Только мы двое, больше никого. Мы двое – и бомба, привязанная к моей спине. Спасательная операция спасла сто тридцать два человека. Двадцать девять из них умерли еще по дороге или уже в лагере. Коринн была номер тридцать. Остались и те, кого спасти не вышло – старая миссис Фокс, например, чью судьбу я уже никогда, наверное, не узнаю. По оценкам мистрис Койл, мы убили, по меньшей мере, двадцать солдат противника. Каким-то чудом погибло только шестеро человек из Ответа – из состава первоначальной рейдерской группы. В том числе Теа и мистрис Ваггонер. Но еще пятерых захватили в плен, и вероятность, что их НЕ будут пытать, чтобы выудить информацию о нынешнем местонахождении Ответа… – в общем, такой вероятности просто не было. Поэтому мы переехали. Очень спешно. Не дожидаясь, пока раненые смогут идти самостоятельно, мы погрузили припасы, оружие и всю прочую движимость на телеги, на лошадей, на спины физически полноценных и бежали в леса. Шли всю ночь, следующий день и еще одну полную ночь, пока не пришли к озеру под высоким утесом, где, по крайней мере, смогли обеспечить себе воду и кров. – Подойдет, – сказала мистрис Койл, и мы разбили лагерь на берегу. И начали готовиться к войне. Она сделала короткий жест рукой, и я немедленно нырнула в кусты. Мы добрались до узкого ответвления главной дороги; где-то далеко с Шумом двигался прочь от нас полк солдат. Наш собственный запас лекарства таял день ото дня. Мистрис Койл установила пайковую систему, но со времени налета никакому мужчине, ни с Шумом, ни без, не было безопасно соваться в город, а это означало, что они больше не могут перевозить нас в тайных подтележных ящиках прямо к месту закладки бомбы. Теперь мы доехали на телеге до определенной точки за пределами города, а дальше все равно пошли пешком. Убираться с места тоже будет опаснее, так что придется быть еще осторожнее. – Все чисто, – прошептала мистрис Койл. Я поднялась на ноги. Единственный в мире свет был от лун. Пригнувшись, мы перебежали дорогу. После переезда на озеро, спасения заключенных… после смерти Коринн… После того, как я вступила в Ответ… Я начала учиться всякому. Мистрис Койл называла это «курс молодого бойца». Вела его мистрис Брейтуэйт – не только для меня, но и для всех пациентов, уже достаточно окрепших, чтобы встать в ряды (т. е. практически для всех… гораздо больше, чем я думала). Нас учили, как заряжать ружье и стрелять из него, как проникать через линию фронта и боевые порядки противника (азы), как передвигаться под покровом ночи, читать следы, общаться жестами и кодовыми словами. Как подготавливать и устанавливать бомбы. – Откуда вы знаете, как это делается? – спросила я как-то после ужина, едва держась на ногах и ноя каждой косточкой после всей этой беготни, упал-встал, взял-понес и т. д., которые продолжались целый день. – Вы же целительница. Откуда вы знаете, как… – …командовать армией? – подхватила мистрис Койл. – Ты забыла про спачью войну. – У нас был собственный полк, – сообщила дальше по столу мистрис Форт, засасывая изрядный глоток бульона. Теперь мистрис со мной разговаривали – увидав, сколько сил я кладу на тренировки. – Мы были не слишком популярны, – захихикала мистрис Лоусон напротив нее. – Нам не понравилось, как кое-кто из генералов вел войну, – сказала мистрис Койл. – Решили, что подпольная борьба будет более эффективна. – А поскольку Шума у нас не было, – заметила мистрис Надари, – мы хорошо прятались, правда, девочки? – Впрочем, мужчины у власти не сочли нас адекватным ответом на их проблему, – сказала мистрис Лоусон, все еще хихикая. – Откуда и название, – кивнула мистрис Койл. – А когда сформировали новое правительство и отстроили город, – добавила мистрис Форт, – было только разумно припрятать кое-какие полезные материалы – вдруг нам снова понадобится выступить. – Взрывчатка в шахте, – сказала я. – ВЫ спрятали ее здесь много лет назад. – И какое же это оказалось мудрое решение, – улыбнулась мистрис Лоусон. – Никола Койл всегда была дальновидная женщина. Я аж заморгала, настолько это казалось невозможным: штобы у мистрис Койл было нормальное человеческое имя. – Ну что ж, – сказала его обладательница. – Мужчины – люди войны. Благоразумный всегда об этом помнит.