Но Чарли её не послушался. Он понимал, что всех магических знаний у него очень мало, поэтому старался пополнять свою Книгу любыми способами. Они расположились в пустой школьной кухне. И пока Мангустина доставала из шкафов необходимые ингредиенты, неугомонная Джун повсюду совала свой любопытный нос. Рядом с ней стоял горшок с плющом-тестером, который ей вручила Мангустина. Чарли посмотрел на свой тестер: пока, используя интуитивный метод, он исподтишка попытался применить пару заклинаний, плющ вырос на добрых двадцать сантиметров. Мангустина заметила это, но ничего не сказала, а только поджала губы. – Готовы? Начнём с муки. Сначала нужно её взвесить. Они решили приготовить по три пирога каждый. Сливочное масло, сахар, яйца. Смешать. Замесить тесто. Сформировать колобок. Расплющить рукой. Размять. Раскатать скалкой. Разровнять. – Теперь нужно на основе из теста начертить вот эту руну. Руна Чарли, естественно, не сработала. Он поднял голову и увидел, что Мангустина занята тем, что пытается объяснить Джун, как должна выглядеть руна, и что Джун, в свою очередь, изо всех сил старается пропустить любые разъяснения Мангустины мимо ушей. Тогда Чарли представил себе нужный символ и раскрыл правую ладонь. Из неё тут же извергся поток золотых звёздочек, которые рассыпались по тесту, на мгновение осветив его. Никто ничего не заметил. Отлично. Чарли посмотрел на свой тестер: плющ вырос минимум на три сантиметра, и на свежем отростке появился новый листочек. – А теперь нам нужно поставить основы для пирогов в духовку, и пока они будут запекаться, мы приготовим начинку. Сливки, сахар, яичные белки, взбитые в пену. Хорошенько взбить. Когда основы выпеклись, Чарли, Мангустина и Джун щедро наполнили их кремом. – И что теперь? – спросила Джун. – Теперь нам нужны бумага и карандаш. На бумажке нужно написать имя, потом пальцем вдавить её в крем – и готово! Джун с любопытством смотрела на пирог, который завис в воздухе, но вдруг он рванулся к ней и размазался прямо по её лицу. – Как же давно я мечтала это сделать! – сквозь смех воскликнула Мангустина. – Стой, подожди, сейчас ты у меня получишь! Джун тоже написала имя на бумажке, но ничего не произошло. – Вот-вот! Теперь будешь знать, как не слушать! – прокомментировала Мангустина. Но она плохо знала Джун: та схватила один из пирогов и собственноручно, без помощи магии, размазала его по лицу Чарли: – Оп! Абракадабра! – Я-то что тебе сделал?! – заныл Чарли, но всё же рассмеялся. – Это и есть пирог с сюрпризом! – воскликнула Мангустина. Через несколько секунд все оставшиеся пироги уже летали по кухне во всех направлениях. Когда Мангустина заметила, что у Чарли получилось навести заклинание на пироги, она с укором сказала: – Ты опять воспользовался интуитивной магией? Под толстым слоем крема было не видно, злится она или нет, но это было вполне возможно. – Почти нет, – ответил Чарли. Действительно, в этот раз он действовал не интуитивно, как тогда, отталкивая алгосы, а использовал руну, которую просто представил в уме, вместо того чтобы чертить её в воздухе. Пригнувшись, чтобы увернуться от пирога, который летел прямо на него, он бросил виноватый взгляд на свой плющ-тестер. И почувствовал прилив паники. – Мангустина! – закричал он. – Это мы натворили?! Два плюща-тестера будто сошли с ума: они росли на глазах. Корни распирали горшки так, что те полопались. Огромные ветки ползли по стенам и уже добрались до потолка кухни. – Нет, это не мы, – ответила Мангустина загробным голосом. 27 Защита ни в чём не повинных Не теряя времени на то, чтобы привести себя в порядок, они тут же бросились к окну, посмотреть, что происходит на улице. – О боже! – воскликнула Мангустина. Перед школьными воротами столпились около тридцати патрульных, «упакованных» в зелёные плащи. Руководил ими капитан Атравис. – Выглядят не очень дружелюбно, – сказала Джун. – Это кто такие? – Злодеи, – резюмировал Чарли. – Наверное, они успели нас вычислить, пока мы летали в салон к Учителю Лину… В этот момент патрульный в алой форме поднял руку вверх – и через мгновение ворота школы взлетели на воздух. – Бегите! – закричал Чарли. – Быстро! Через двор! Чарли подумал, что вот они и покидают единственное место, где могли рассчитывать хоть на какую-то защиту, и что теперь Всадник сможет сцапать его, как только они окажутся за пределами школы… Но у них просто не было выбора. Здесь становилось небезопасно. Но выбежать из школы они не успели. Патрульные рассыпались по территории так быстро и организованно, что когда Мангустина, Джун и Чарли добежали до лестницы, патрульные уже были там и легко схватили их. То есть схватили они Мангустину и Джун. Чарли бегал немного быстрее, и поэтому ему удалось, ускользнув от патрульных, увидеть, как его подругам выкручивают руки. Джун отбивалась, как настоящий чертёнок: будучи опытной задирой, она кусалась и со знанием дела раздавала пинки направо и налево, но её быстро усмирили. – Мы этих детей ищем? Этих или нет? Они все в креме, невозможно опознать! – Да, это мы! – заявила Мангустина громко и чётко. – Что уставились, гады?! «Она пытается выиграть время, чтобы я успел сбежать», – понял Чарли. Ему стало не по себе при мысли, что из-за него ситуация обернулась катастрофой и что в лапы патрульным вместо него угодили Джун и Мангустина. Но с другой стороны, в отличие от Чарли, ни одной из них не грозила смерть. Теперь патрульные стояли к нему спиной. Джун посмотрела в его сторону: даже под слоем крема было видно, что она сомневается. Идея принести себя в жертву её не прельщала. В конце концов, она была ни в чём не повинна. «Ни в чём не повинна». Чарли вдруг вспомнил, что даже после смерти кавалерственной дамы её аура настолько сильна, что не позволит Всаднику появиться на территории школы. А что, если… если бы он смог призвать её к ним на помощь? Он закрыл глаза и представил себе руну, которую видел в книге и на полу вестибюля. Он широко раскрыл правую ладонь – и… не произошло ровным счётом ничего. Патрульные скрутили Джун и Мангустину и подтолкнули их в сторону лестницы: – Пошевеливайтесь, сопляки! Чарли поспешил спрятаться. Ах, если бы у него была ещё одна бабушкина конфета! Он проклинал себя за то, что растранжирил их так быстро. На цыпочках добежав до первого этажа, он проскользнул во двор. Где-то позади он слышал голоса патрульных: – Они у нас! Сообщите капитану! Чарли посмотрел на Драконий фонтан. Настоящий дракон. И даже не мёртвый, а просто окаменевший от тоски… Он ринулся к фонтану. Если действовать быстро, может быть… Он прыгнул в воду, которая оказалась ему по пояс, подошёл к дракону и приложил правую ладонь туда, где несколько дней назад почувствовал биение сердца. Потом, собрав все силы, представил себе руну кавалерственной дамы Чик-Чирик. Прошли две долгие секунды, и Чарли уже успел отчаяться. План не сработал. Как вдруг его затылок обдало ледяным дыханием. Он поднял глаза – и чуть не вскрикнул. Дракон Агнесса проснулась и теперь смотрела на Чарли своими огромными остекленевшими глазами. Она приветливо заурчала и расправила свой длинный хвост. – Дело в том… – попытался совладать с собой Чарли. – Простите, что пришлось вас разбудить, но патрульные прямо сейчас уводят отсюда двух моих подруг, а они совершенно ни в чём не повинны… А вы… вас ведь зовут Агнесса, и вы Спутник кавалерственной дамы, так вот… Дракон Агнесса зарычала, или скорее… заворчала, после чего как-то вяло расправила крылья, словно дряхлая кошка, которую потревожили, когда она мирно спала, потом, разминая длинную шею, медленно повернула голову сначала в одну сторону, потом в другую… Потрясла крыльями, словно стряхивая с себя дрёму. – Вы очень красивая, – сказал Чар- ли, потому что хотел её подбодрить – ну и потому, что просто привык делать комплименты. Он был почти уверен, что Агнесса улыбнулась ему в ответ. Вдруг она бросила его себе на спину и взлетела. – А-А-А-А-А! – завопил Чарли, пытаясь уцепиться за чешуйки на спине Агнессы. Шероховатые и жёсткие, они были словно каменные и больно царапали ему руки, но он вцепился в них намертво. – Прямо по курсу! – прокричал он Агнессе. – Им нужно пройти через башню, чтобы выйти из школы! Агнесса влетела в окно второго этажа – оно разлетелось на мелкие осколки, но она даже глазом не моргнула. Чарли, почувствовав, как стеклышки впиваются ему в лицо, только крепче стиснул зубы. Все патрульные собрались в вестибюле школы. Капитан Атравис стоял напротив двоих задержанных. Прямо у Чарли на глазах он грубо смахнул крем с лица Мангустины, расцарапав ей щёку своим длинным ногтем. До Джун он добраться не успел: дракон Агнесса полетела прямо на них. Несколько патрульных рефлекторно запустили в неё алгосы, и они тут же обездвижили крылья Агнессы. Чарли испугался, но через мгновение она взмахнула крыльями – и заклинания слетели с них также легко, как если бы это была паутина или пыль. В следующую секунду Агнесса, схватив когтистыми лапами Мангустину и Джун, взмыла вверх, поставила их на балкон второго этажа и, как резиновый мячик, спиной подтолкнув к ним Чарли, неистово рыча, набросилась на патрульных. Послышались вопли. Когда Чарли встал на ноги и выглянул с балкона, то увидел, что патрульных как ветром сдуло. Многих Агнесса успела серьёзно ранить – это было понятно по следам борьбы и обрывкам одежды, которыми был усеян пол, – но в вестибюле не было ни одного патрульного. Агнесса остановилась на пороге школы, не переступая его, и яростно рычала им вслед. «Она не может выйти за пределы школы», – догадался Чарли. Наконец, прорычав несколько грозных посланий вслед патрульным, Агнесса взлетела и направилась на своё место, чуть не задев крылом троих подростков, на которых теперь не обратила ни малейшего внимания. – Она была просто великолепна! – сказал Чарли, наблюдая за тем, как Агнесса устраивается на своём насиженном месте посреди фонтана. – Как ты это сделал? – спросила Мангустина, совершенно поражённая. Чарли вкратце рассказал. – Эта школа – просто дурдом на колёсиках, – сделала вывод Джун.