Мало-помалу первоначальное ослепление миновало, и Роб увидел: свет излучается из одного-единственного места — сверкающий, искристый свет. Роб сызнова зажмурился, дал глазам чуток передохнуть. Затем опять раскрыл веки, поднял обе ладони «козырьком» и различил очертания небывалого Незнакомца, стоявшего с величественным спокойствием, источавшего невероятное свечение и свысока взиравшего на мальчика! Глава 2. Электрический Джинн Храбрым ребёнком был Роб, но, как ни старался мальчик сохранить спокойствие, а холодок пробежал у него по спине при взгляде на возникшее напротив чудесное видение. Несколько секунд юный инженер сидел не шевелясь, точно каменный, и глаз не мог отвесть от Незнакомца, поражённый его обликом. Ох, и странным же казался этот облик! Плащом гостю служили волнистые потоки снежно-белого света с оторочкой из алого пламени, которое так и стреляло язычками во все стороны. Пуговицы сверкали золотым огнём. От синих брюк летели голубые искры, а плетёные багровые лампасы так и пылали. Пиджак переливался всеми цветами радуги, блиставшими наперебой. Черты Незнакомца были царственными, а мягкий, проницательный взор горел поистине электрическим накалом. Выдержать сей испытующий взор было нелегко, и всё же Роб выдержал — и Незнакомец с поклоном промолвил низким звучным голосом: — Я пришёл. — В-вижу, — дрожащим голосом ответил мальчик, — но зачем ты пришёл? — Не зачем, а почему. Потому, что ты прикоснулся к Волшебному Электрическому Выключателю, и я обязан подчиниться законам природы, повелевающим являться на зов. — Я… К какому выключателю? Я не нарочно, — промямлил Роб. — Разумеется. Ты сделал это нечаянно. Ещё никому не удавалось дотронуться до Волшебного Выключателя: Природа заботливо берегла его от непрошеных рук. До нынешнего дня. Роб умолк, осмысливая услышанное. — И кто же ты? — полюбопытствовал он минуту спустя. — Электрический Джинн! — торжественно провозгласил Незнакомец. — Господи помилуй! — воскликнул Роб: — Всамделишный джинн? — Взаправдашний, и сознаюсь: я слуга Волшебного Выключателя, а потому вынужден подчиняться приказам любого и всякого, кто окажется достаточно мудр и отважен — а в данном случае достаточно упрям и удачлив, чтобы дотронуться до него. — Я… Да я ни о каком Выключателе понятия не имел… и об электрических джиннах не слыхал, и… и простите, пожалуйста, очень прошу, простите, если потревожил Вас! — выдавил мальчик, оробевший в присутствии столь необычайного посетителя. Джинн ухмыльнулся, услыхав такую речь, и ухмылка получилась почти дружелюбной. — Не за что прощать, — объявил он потеплевшим голосом. — Подумай сам, приятно ли коротать век за веком, впустую ожидая, покуда кто-нибудь попросит явиться и службу сослужить. Думал, напрасно живу и зря существую: земные людишки до того глупый и невежественный народ, что вряд ли вообще овладеют секретом электричества. — Что-о? — вскричал уязвлённый Роб. — У нас полным-полно великих учёных! Возьмите, например, Эдисона… — Эдисона! — осклабился Джинн. — А многое ли ему известно, твоему Эдисону? — Очень многое! — воскликнул мальчик. — Он придумал уйму замечательных электрических устройств! — Ошибаешься, — небрежно бросил Джинн. — В сущности, о законах, управляющих электричеством, Эдисону известно лишь на самую малость больше, чем тебе. Изобретения Эдисона — пустяки по сравнению с истинными чудесами, которые совершит человек, научившийся управлять электрическими силами, а не пытающийся вслепую достичь ничтожных итогов. Да я же месяцы напролёт ошивался бок о бок с Эдисоном — надеялся, уповал: вдруг да коснётся Великого Выключателя! И теперь вижу отчётливо: где уж ему! — А Никола Тесла? — не сдавался Роб. Джинн расхохотался. — Никола Тесла, — повторил Джинн, — в самом деле… Ну, и чем же он знаменит? — Он изобрёл могучий источник света… Джинн хихикнул. — …И держит связь с людьми на Марсе! — С какими такими людьми? — С теми, кто на Марсе живёт! С марсианами! — На Марсе никто не живёт. Услыхав сие ошеломляющее утверждение, Роб онемел и уставился на гостя в упор. — Общепризнано, — сказал он с раздражением, — что Марс обитаем, и марсианская цивилизация намного опережает нашу. Множество учёных полагают: марсиане уже много лет шлют нам сигналы, да только мы этих сигналов не понимаем. И великие писатели рассказывают о марсианах, об их замечательных достижениях, и… — И все они знают о Марсе не больше твоего, — нетерпеливо перебил Джинн. — Беда с вами, землянами: любите гадать о том, чего не можете ведать. А я о Марсе ведаю, ибо путешествую в космосе, а досуга — хоть отбавляй, и можно исследовать любые небесные тела. Марс вообще необитаем, как и остальные знакомые вам планеты. На некоторых, правда, водятся низшие животные, но разумные, рассуждающие, мыслящие существа населяют одну лишь Землю. Джинн помолчал. — Куда лучше было бы вашим учёным и писателям побольше узнать о собственной планете, — сказал он потом, — а не растекаться мыслью по космосу, пытаясь разгадывать тайны безжизненных и никчёмных мирков. Роб выслушал эту речь удивлённо и разочарованно. Впрочем, подумал он, Джинну о подобных вещах лучше судить, а значит, и прекословить гостю не стоит. — Диву даюсь, — продолжал собеседник, — насколько мало людям известно об электричестве. Это же земная стихия, существующая столько же, сколько и сама Земля! И если бы вы уяснили себе, как правильно пользоваться электричеством, человечество изумительно выиграло бы во всех отношениях! — Уже выиграло, — возразил Роб: — Открытия по электрической части позволяют нам жить гораздо удобнее. — Вот и представь, какие новые удобства появились бы у человека, умей он полностью подчинить себе столь великую стихию, — серьёзно сказал Джинн. — Человеческая немощь и нищета превратились бы в могущество и роскошь. — Верно, господин… господин Электрический… Простите, я правильно расслышал? Вы назвались Электрическим Джинном? — Так точно. — Понимаете… электричество — хорошая вещь, а… а… — Что — а? — А мне всегда казалось, что джинны — злые существа, — храбро выпалил мальчик. — Отнюдь не обязательно и непременно! — возмутился Джинн. — Потрудись-ка, справься в своём словаре. — У меня всё больше технические книги водятся, — смущённо признался Роб. — Оно и видно, — сухо заметил Джинн. — Запомни: у каждого уважающего себя человека должен иметься под рукой хороший, надёжный словарь. Желательно многотомный. И по возможности, не один. Роб удручённо вздохнул. — Поясняю, — сказал чудесный гость. — Джинны, как и все остальные создания, бывают и добрыми, и злыми. Первоначально, кстати, все джинны были добрыми, а впоследствии люди стали считать их поголовно злыми. Не представляю, с чего бы. Гесиода прочти, древнегреческого поэта, у него говорится: Вскорости создал Зевес и несчётное множество добрых Демонов — то есть небесных духов, и велено было Им охранять и беречь на земле племена человечьи… — Но Зевса не было, — поспешил возразить Роб, изучавший античную мифологию в школе (правда, из-под палки: мифы нагоняли на юного изобретателя непроходимую скуку). — Его древние греки придумали. Джинн пожал плечами: — Значит, перечитай господина Шекспира: уж ему-то никто возразить не осмелится. Помнишь это место?