– Прости меня, Инночка, – пробормотала она. – По себе знаю, как печально быть одной и никому не нужной. Поэтому, конечно, я помогу тебе избавиться от зятя! Только я немного беспокоюсь: что будет, если он узнает про меня? Ведь он может приехать и потребовать объяснений. – Ну и что? Скажешь ему что-нибудь. – Но, Инночка, что же я скажу? – Скажешь… Скажешь, что… Да какая разница, что, Эллина?! Квартира-то уже твоя! Все документы оформлены на тебя! И деньги тоже заплачены. – Деньги были твои, Инночка. – Ну и что? Ты же не собираешься меня кинуть, Эллиночка? Незнакомая старушка что-то обиженно пискнула, мол, как можно сомневаться в ее честности и порядочности. Женщины снова начали обниматься. А замершие неподалеку подруги буквально окаменели от открывшейся перед ними картины коварства и подлости. Вот оно что! Услышав слова незнакомой старушки о купленной квартире, подруги внезапно прозрели. Вот она, таинственная Эллина Эфимовна, прибывшая с Маврикия. Близкая подруга Инны Герасимовны. И теперь им совершенно ясно, что квартиру Эллина Эфимовна перехватила у Пети по наущению Инны Герасимовны. Злая теща решила помешать планам зятя увезти от нее дочь и внука. Если бы Лена и Кирюшка переселились в отдельную квартиру, Инна Герасимовна не могла бы их видеть так часто, как ей бы хотелось. Она бы утратила над ними полный контроль. А она их любила и не хотела терять своего влияния. Вот от самого Пети теща избавилась бы с превеликим удовольствием. Она сама так сказала. Но, увы, Петя тоже любил Лену и Кирюшку. И никак не хотел уходить, несмотря на все титанические усилия Инны Герасимовны. – Инна Герасимовна! – воскликнула Кира, первой обретя дар речи. – Какая же вы подлая баба! Инна Герасимовна и побледневшая, несмотря на свой загар, Эллина Эфимовна испуганно выпрямились и посмотрели на Киру. На лицах двух старых заговорщиц можно было прочесть все обуревавшие их чувства – от смущения и страха до желания удрать. Эллина Эфимовна точно желала. Она даже сделала шажок в сторону, но ей преградила дорогу тоже опомнившаяся Леся. – Подождите минуточку, – вежливо, но твердо попросила она ее. – С вами хочет поговорить один человек. И так как Эллина Эфимовна попыталась все равно вырваться, Леся добавила: – И поверьте мне, для вас же будет лучше, если этот разговор произойдет здесь и сейчас, чем в уединенном месте и в поздний час. Петя очень зол на вас. Но вы-то чем виноваты? Вам будет лучше, если Инна Герасимовна за вас заступится. Ведь вы же действовали по ее указке, верно? Значит, и вины на вас никакой нет! Сочувствие, прозвучавшее в голосе Леси, лучше всяких других аргументов убедило Эллину Эфимовну остаться. – Верно, дорогуша, – схватила она Лесю под руку. – Я ни в чем не виновата. Инна меня попросила, ну а я… Я лично против Пети ничего не имею. И даже деньги на квартиру и то были не мои. Мне дала их Инна. Я и расписку ей у нотариуса на этот счет написала! Ай да Инна Герасимовна! И тут не подкачала! Подругам даже стало интересно, что еще успела предпринять шустрая Ленкина мать, чтобы не допустить утраты дочери и при этом избавиться от нелюбимого зятя. В это время к группе уже подоспел и сам главный герой событий. – Инна Герасимовна! Эллина Эфимовна! Что же вы такое делаете, дорогие мои женщины? Как вы могли так поступить? Но если Эллина Эфимовна была смущена и подавлена, остатки совести взыграли в ней, подавляя волю, то Инна Герасимовна повела себя совершенно иначе: она накинулась на зятя и чуть не заклевала его. – Ты кто такой?! – закричала она на него. – В чем ты смеешь меня упрекать? Ничтожество! Прихлебатель! Убирайся из нашей жизни! Я тебе Ленку не отдам! И Кирюшку тоже! Они мои! Мои! Ясно тебе?! – Но, Инна Герасимовна… – Не смей к ним даже приближаться! Не желаю тебя больше видеть! Лена и Кирюшка пусть остаются, а ты убирайся! Я уже договорилась, твои вещи перевезут сегодня на склад. Заберешь их. – Но я… – Ты у меня в квартире не прописан! Значит, и находиться на моих метрах не имеешь права! Лена тебе сама все скажет! А ты ее послушаешься и исчезнешь. – Лена моя жена. И она пойдет со мной, – твердо произнес Петя. – Я в ней уверен. Она меня любит и… Но Инна Герасимовна не дала ему сказать ни слова. – Пойдет, говоришь, за тобой? – насмешливо прищурилась она. – И куда же она пойдет, интересно знать? В мастерскую, где нет ни санузла, ни даже горячей воды? Туда она пойдет? С ребенком? Позволь тебе напомнить, что у тебя нынче нет даже метров в коммуналке твоих жалких родителей. Ты и это жилье продал! А квартирку в «СтройЛенПластмассе» тебе выдадут ох как нескоро! Годиков так через пять или шесть. И где вы будете жить все это время? Позволь тебе заметить, ты нынче даже не имеешь что продать. Твоя статуя уничтожена! Мастерская разорена! Ты никто! И не имеешь никакого права претендовать на мою дочь! В словах Инны Герасимовны содержалось столько злой правды, что Петя и подруги даже замерли. Как ни странно, стоящая рядом с Лесей Эллина Эфимовна тоже напряглась. Теперь она смотрела на Инну Герасимовну так, словно та была настоящим чудовищем, но увидела это Эллина Эфимовна впервые. – Инночка, что ты такое говоришь? – прошептала она. – Зачем гонишь бедного мальчика? Ведь ты сказала… – А ты не суйся не в свое дело, старая дура! Что, забыла, что написала мне расписку? Будешь вякать, потребую от тебя возврата долга! – А я тогда продам ту злополучную квартиру! – подбоченилась Эллина Эфимовна. – Что за тон, Инна! Я не хочу больше участвовать в твоих грязных махинациях! Мне эта история с Петей с самого начала была не по сердцу. Мне всегда казалось, что ты слишком придираешься к мальчику. – Вон ты как заговорила! Своего собственного сына вспомнила? Ну, так и усыновляй этого дурака! Мне он не нужен. А насчет той квартиры… Ты уверена, Эллина, что сумеешь продать ее за ту же сумму, что заплатила? Ведь мы переплатили почти вдвое. У тебя есть недостающее, чтобы вернуть ее мне? Уж не сомневайся, взыщу с тебя долг в полном объеме. Ты меня еще плохо знаешь! Смотри, как бы самой на улице не остаться! Подумай лучше об этом, чем других жалеть, добренькая ты наша! Эллина Эфимовна выслушала эту отповедь теперь уже бывшей подруги молча и гордо выпрямившись. – Ты говоришь, что можешь продать за долг квартиру моих папочки с мамочкой? – дрожащим голосом произнесла она. – О, нет! Ты этого не сделаешь! Инна, как ты можешь такое говорить? Ты же знаешь, что значит для меня память о моих родителях и Левушке! – Вот и молчи! Будь на моей стороне, и все останется, как было! Эллина Эфимовна пришла в ужас: – Ты чудовище! Инна, ты просто чудовище! Не знала, что ты такая! Рыдая, старушка повернулась прочь. Следом за ней поспешили Леся с Кирой, стремясь утешить плачущую пожилую женщину, которая к тому же от слез не видела, куда идет, и запросто могла угодить под транспорт. Петя еще недолго задержался возле Инны Герасимовны, явно собираясь что-то сказать ей. Но, поняв всю бессмысленность диалога с вредной теткой, лишь махнул рукой и поспешил следом за Эллиной Эфимовной. Инна Герасимовна осталась одна. Она смотрела вслед уходящим, но раздавленной отнюдь не выглядела. Лишь усадив всех в машину, Кира дала выход своим чувствам. – Ну и баба! – воскликнула она. – Честно, Петя, просто не представляю, как ты прожил с ней бок о бок столько лет! – Вот так и прожил. Сколько седых волос она мне прибавила! – Нам тебя очень жаль, – погладила брата по плечу Леся. – А мне так стыдно! – всхлипнула Эллина Эфимовна. – Я так виновата. Ты знаешь, ты совсем не такой плохой мальчик, каким описывала тебя Инна! Теперь я вижу, что у нее просто ум за разум зашел от полученной власти. Она хочет быть первой всегда и везде. И в семье, и в школе. – Вы работали вместе с Инной Герасимовной? – Когда-то давно, – кивнула головой Эллина Эфимовна. – Потом наши пути разошлись. Но я знала, что Инна вполне преуспела в жизни. Да и как иначе? Она всегда рвалась к власти и к успеху. Когда мы работали вместе, то же самое было и в том школьном коллективе. Инна везде стремилась к лидерству. Возможно, поэтому и личная жизнь у нее не сложилась. Не удерживались мужчины рядом с Инной. Вот она и вцепилась в дочку. Уж не любовь тут, а элементарная боязнь остаться одной! В словах Эллины Эфимовны крылась горькая правда. Но оказалось, что старушка не намерена ограничиться одними жалобами. Она готовилась дать бой своей бывшей подруге. – Ребята, а я знаю, как можно вернуть вам квартиру и заодно прищемить Инне хвост! – внезапно воскликнула она, сверкнув глазами. – Уж больно она стала заносчива! Думает, что умней всех вокруг! Ан нет! И на тебя, Инночка, тоже найдется управа! Этот вечер в семье Инны Герасимовны нельзя было назвать счастливым. Кирюшка температурил, капризничал и дулся. Видя слезы на глазах мамы, он огорчался еще больше. Да так и заснул весь в слезах. Лена прикоснулась рукой ко лбу мальчика и обрадованно вздохнула. Слава богу, кажется, температура спала. Возможно, завтра ей удастся уйти из дома. Инна Герасимовна заперлась у себя в спальне, сказав, что плохо себя чувствует и просит не беспокоить ее. Лена не знала, что произошло у матери с Петей. Муж просто сказал, что пока ситуация неопределенная. А Инна Герасимовна вообще не захотела говорить на эту тему. Но Лена собиралась завтра же поехать к нему. Она так истосковалась! А Петя все не шел и не шел. Лена не решалась оставить сына одного. Просить Инну Герасимовну, чтобы она побыла с внуком, тоже не хотела. Впрочем, она бы плюнула на все запреты матери и полетела бы к мужу, но не знала куда, к тому же Петя велел сидеть дома, сказав, что к вечеру сам все уладит. Леночке ни о чем не надо волноваться. Скоро все будет хорошо. От грустных мыслей ее отвлек звонок в дверь. Кирюшка даже не пошевелился во сне. Он лишь сладко причмокнул и прошептал что-то ласковое. А Леночка опрометью бросилась к дверям. Там стоял лейтенант Задувайло. – Добрый вечер! – козырнул он Леночке. – Инна Герасимовна дома? – А вы к ней? Заходите, конечно. Мама дома, но она… – Что такое с ней приключилось? – Она прилегла. Неважно себя почувствовала. – Ну, что же, боюсь, вашей матушке придется все же подняться, – произнес Задувайло. – Если вы хотите поговорить с ней по поводу Пети, это бесполезно. Мама никого и слушать не хочет. Вы бы знали, какие ужасные слова она сказала, когда узнала, что Петя нашелся! – Небось проклинала нас, что мы его все-таки нашли? Леночка смутилась. – И не только, – прошептала она. – Еще мама сказала, что этот человек спутался с преступной компанией. Что он запятнал репутацию. Что он сам преступник. И что она не подпустит этого человека ко мне или Кирюшке. И Леночка заплакала. Она не понимала, что происходит. И от этого ей делалось еще страшней. – Почему Петя не возвращается? Он мне сказал, что выписался из больницы. Но если он не в больнице, то почему не идет домой? – Тише, тише! – остановил поток рыданий Задувайло. – Все будет хорошо. Сейчас вы все поймете сами. Идемте за мной. А еще лучше, скажите вашей маме, чтобы она вышла ко мне. – А если она не захочет? – Скажите, что у меня есть ордер на ее задержание. – Что?! – ахнула Лена.