– Я думала, что он согласится встретиться с нами, а он ни в какую. Ну вот и пришлось сказать, что его рассказ о группе гидов – монастырских экскурсоводов поможет одному очень хорошему человеку. И он этого человека знает. И этот человек сейчас в беде. И знаешь что? – Что? – Он сам догадался, что речь идет про Катю. – А ты и подтвердила? – А что мне было делать? Иначе он на встречу не соглашался. А как я сказала, что речь идет о Кате, он мигом переменил свое мнение. И через старуху продиктовал, где он согласен с нами встретиться и в котором часу. Кстати, если мы хотим успеть на встречу, то нам надо уже бежать. – Погоди! – заволновалась Кира. – Где и когда у вас назначена эта встреча? – Через сорок минут мы должны быть у Нарвских ворот. – Мы тоже там будем! Ждите! Произнеся это, Кира бросилась к дверям. Телефон она отключала уже на ходу. Если они с Лесей хотят успеть вовремя, то нечего откладывать дело в долгий ящик. – Подождите! Я с вами! Мне только умыться, одеться, накраситься… – Причесаться, выпить кофе и выбрать, в чем выйти на улицу! – закончила за нее длинный список Кира. – Нет уж! Оставайся дома. Потом созвонимся! И, оставив Эльвиру одну, подруги убежали. У Нарвских ворот они были через пятьдесят пять минут. Оказалось, что таинственный коллега Кати еще не появлялся. Натали с Верой тоже были там и здорово нервничали. – Не понимаем, в чем дело. – А бабке вы уже звонили? – Бабка говорит, что Зосим ушел почти час назад. – Значит, скоро будет. Стоило Кире произнести эти слова, как рядом с ними прозвучал тихий благозвучный голос: – Добрый день, это вы просили меня о встрече? Повернувшись на голос, подруги увидели невысокого молодого человека, худенького, бледного, с красиво очерченным ртом и большими глазами. Внешне он напоминал кузнечика: длинные и худые руки и ноги, сухощавый, с негромким, но мелодичным голосом. – Вы Зосим? – Да. – Ой, как хорошо, что вы все-таки приехали. А мы уж стали опасаться, что вы тоже пропали! Молодой человек вздрогнул: – А кто еще пропал? – Да куча народу! – Целая куча?! Теперь Зосим выглядел совсем бледным. – Целая куча? – повторил он уже с каким-то ужасом. – Да что вы такое говорите? О ужас! – Так и есть. Но вам беспокоиться нечего. Мы всех их найдем! – И Катю? – И Катю тоже. Теперь молодой человек выглядел не только бледным, но и испуганным. Кира недоуменно прищурилась на него. Что за странная реакция? Чего боится этот кузнечик? Мысленно она уже так его окрестила. И не сомневалась в правильности выбранного прозвища. Кузнечик он и есть. Как еще его назвать? И тут же у Киры в голове зазвучал голос пожилой гидши: «Полный Зосим очень, ходить ему помногу тяжело. И зачем только выбрал такую неподходящую к своей комплекции профессию? Ему бы в теплом кабинете сидеть, а не людей за собой километрами по округе таскать». – Стойте! – воскликнула Кира, у которой словно глаза открылись. – Послушайте меня, да вы же совсем не Зосим! Вы кто такой? А? – Я? Я? – пятясь от нее в безумном страхе, забормотал человек. – Я – Зосим. Тот самый, кто вам нужен. – Нет, не тот. – Знаете, пожалуй, я лучше пойду. – Постойте! Куда же вы? Вернитесь! Какое там! Фальшивый Зосим несся так, что только пятки сверкали. Худощавая комплекция сделала свое дело. Бежал он удивительно легко, почти не касаясь земли. Кузнечики именно так и передвигаются! Кира с Лесей попытались догнать кузнечика, но это было все равно что ловить блоху на футбольном поле. – Какой нервный! – недовольно произнесла Кира, когда они оставили попытки догнать кузнечика возле станции метро. – Уж и не скажи ему ничего! И тут на нее неожиданно набросились Натали с Верой: – Зачем ты его спугнула?! – Я? Я спугнула? – А зачем ты полезла к нему со своими вопросами? – Но это был не Зосим. Вы что, не поняли? – Да какая разница?! Все равно, этот человек был в теме. А ты его спугнула. Кире оставалось лишь развести руками. Ну да, задала ненужный вопрос. Но кто же знал, что этот тип так на него отреагирует? Кира и предположить не могла, что тот кинется бежать и удерет от них. – Ну все! – продолжала между тем кипятиться Натали. – Если у вас других дел нету, то у нас работа! Мы и так вчера прогуляли. Если еще и сегодня не явимся, нас вообще уволят. Вера, ты идешь? – Да, да, дорогая. Ты только не волнуйся. Все будет в порядке. Девочки найдут настоящего Зосима и поговорят с ним. Да, девочки? Правильно я говорю? И она вопросительно посмотрела на подруг. Возразить ей что-либо в такой ситуации, когда по вине Киры удрал потенциальный свидетель, было трудно. И подруги обреченно покивали головами: – Найдем. Поговорим. Идите, работайте и ни о чем не беспокойтесь. Натали с Верой ушли. А сыщицы переглянулись. Одно дело пообещать, а совсем другое – выполнить это обещанное. По какой-то причине Зосим не явился на встречу лично. Он прислал своего нервного знакомого. А тот при первой же попытке разоблачения психанул и задал стрекача. И как им быть? Дома у Зосима по-прежнему трубку брала наполовину глухая старушенция. – Но, по крайней мере, она на месте, – сказала Леся. – И что ты предлагаешь? Поехать к ней? – Почему бы и нет? Там мы сможем подождать ее внука. Рано или поздно он должен вернуться к себе домой. Для визита к незнакомой старушке подруги подготовились, как полагается. Нельзя идти с пустыми руками к людям, от которых вам что-то надо. Поэтому подруги купили бутылочку сладкого кагора и на всякий случай бутылочку водки. Взяли самый мягкий тортик, какой смогли найти, а к нему коробочку шоколадных конфет и бананы. Старушка им обрадовалась. И подругам, и бананам, и тортику. Правда, она долго не могла взять в толк, с чего вдруг такой праздник на ее улице. Но подруги, крича наперебой, втолковали ей, что они знакомые Зосима и что они договорились с внуком старушки дождаться его тут. – Можно?! Можно, бабушка?! – надрывалась Леся. – Мы тут у вас немножко посидим? – Можем мы подождать вашего внука? – вторила ей еще громче Кира. Старушка улыбнулась и неожиданно спокойно ответила: – Подождите, конечно. Только он мне не внук. И напрасно вы, девоньки, так кричите. Я ведь слуховой аппарат уже нашла. И старушка показала на ухо, в котором примостилась почти незаметная капелька телесного цвета. – Деньжонок присобрала и приобрела себе новый аппарат! – с гордостью сообщила им старушка. – С прежним никакого сравнения. И удобнее, и слышно лучше. Да вот беда, маленький он очень. Как положу куда-нибудь, потом целыми днями, бывает, ищу его. Ну, как он вам? – Отличная штука. – Вы его не теряйте. А Леся, которая всегда переживала за пользу дела, спросила: – Так мы можем подождать возвращения вашего внука?