При упоминании о следователе и о том, что он хочет побеседовать с ней сегодня, Натали сделалась послушной и шелковой. – Я ни в чем не виновата! – захныкала она. – И Вера тоже! – У следователя есть по этому поводу свое мнение. Поверьте, девочки, лучше вам встретиться с нами и все спокойно обговорить, чем соваться к следователю без всякой подготовки. Мы-то ведь на вашей стороне. – Да? – Конечно! Мы все женщины и должны быть солидарны между собой. Ну, убили вы Виталю, с кем не бывает. – Не убивали мы его! – Ну тем более! Расскажете, как было дело. Мы на вашей стороне. А следователь, он известно, на чьей стороне. Лучше вам сначала поговорить с нами. Натали и Вера согласились встретиться с тремя подругами через полчаса. Девушки немного застряли в пробках, и поэтому, когда они подъехали к кафе, Натали и Вера уже находились там. Они сидели перед большим витринным стеклом, Эльвира увидела их еще издалека. – Уже приехали, – с удовольствием констатировала она. – Сидят. Волнуются. Места себе не находят! И она двинулась в сторону кафе. Но Кира вовремя перехватила ее и придержала: – Погоди! Не ходи. Дай мне сначала на них посмотреть. – Смотри, – пожала плечами Эльвира. – Кто же тебе мешает? Смотри на здоровье. – Кто из них кто? Эльвира ткнула пальцем в худую брюнетку с яркими выразительными глазами и бледным лицом: – Это вот Натали. Кира заметила, что на протяжении разговора с подругой брюнетка постоянно жестикулировала. Наверное, ее громкий голос разносился по всему кафе. Кире на улице слов не было слышно. Но во всяком случае, Натали напуганной не казалась. Немного взволнованной, но и только. А вот ее подруга – рыженькая, кругленькая и веснушчатая Вера – держалась не столь хорошо. Она постоянно подносила белую салфеточку то к глазам, то к носу. У девушек на улице создалось впечатление, что она плачет. Но именно Вера первой подбежала к Эльвире и, протягивая к ней пухленькие ручки с ярким маникюром, воскликнула: – Эльвирочка, дорогая, неужели ты действительно думаешь, что мы могли причинить вред твоей сестренке? – Уж к кому, к кому, а к ней мы точно никакого предубеждения не питали! – добавила Натали. – Мы ее искренне жалели. Бедная девка! Как же она намучилась с этим гадом! – Как мы в свое время! – На фоне ее страданий мы с Верой выглядели очень благополучными и успешными. – Вы? – Ну, конечно, – промокнув глазки, подтвердила Вера. – Ведь мы с Наташей уже прошли через тот ад, вырвались на свободу. А бедной Катеньке еще только предстояло узнать, за какое чудовище она вышла замуж. Уже присевшая за столик Эльвира вновь сделала слабую попытку защитить своего протеже, которого она сосватала сестрице. – Что вы все время наговариваете на Виталю?! – громко воскликнула она. – Нормальный он был мужик. Нормальный. Денег на свои прихоти не жалел. И Катю обожал. На руках ее носил и одевал, словно конфетку. А еще… Но это она могла перед Кирой с Лесей разливаться соловьем. Тут же перед ней были реальные противницы, которые не позволили вешать себе лапшу на уши, а мигом кинули ее обратно в Эльвиру. – Нормальный?! – первой завопила несдержанная Натали. – Ты это про кого говоришь? Про Виталю, что ли? Он нормальный? – Про него. – Да ты чего, подруга… Совсем того, да? – Не знаешь, так и не говори, – поддержала Натали и робкая Вера. – Виталя только на людях славным парнем казался, а стоило за гостями закрыться двери, как он превращался в настоящее чудовище. – Чуть что не по нем, чуть что ему не понравится, он долго не церемонился. Сразу же нас на пол кидал, а потом еще и ногами, ногами! И по ребрам, и по животу, и по голове! – Уж сколько раз я думала, что уже не доживу до следующего дня! Так больно было! Так больно! – Целыми сутками мог издеваться. – И как не уставал только! – Прикорнет на часик, потом просыпается и давай по новой уму-разуму учить. – И кулаками. – И палками. – И ремнем. – И попробуй сбежать! Ключи под подушку, а сон у самого, как у волка. – Проснется, и тогда еще хуже будет! – У меня из-за него пять ребер сломано! – А у меня три! – Семи зубов нету. – Про руки и ноги я вообще молчу. – А нос он мне ломал не меньше трех раз! Подруги молча слушали скорбный перечень нанесенных Виталей травм и поражались двум вещам. Во-первых, тому, почему Натали с Верой терпели все это и не уходили от садиста. А во-вторых, как эти молодые женщины, продолжая терпеть почти ежедневные побои и страх, вообще сумели выжить. Правду говорят, что у женщины, как у кошки, семь жизней. Мужчина, попади он в такую ситуацию, давно бы тронулся умом или наложил бы на себя руки. Ну, или удрал бы, в конце концов. Придумал бы план побега. Устроился в новом месте и зажил бы себе припеваючи. А чего ждали эти молодые женщины? Денег? Любви? Того, что мерзавец изменится и в один миг станет хорошим? Вряд ли этих женщин держала рядом с Виталей только жажда богатства и красивой жизни. Какая же красота – ходить постоянно в синяках и гипсе? Как бы там ни было, они нашли в себе силы прекратить кошмар. Они залечили свои переломы и раны и снова обрели вкус к жизни. Вот только как быть с психическим здоровьем? Физически сейчас с ними полный порядок. Зубы на месте и руки-ноги без гипса. Но вот как у них в головах? Порядок ли там? Не нанесли ли побои их мужа куда более существенного урона мозгам этих красивых и сильных женщин? Глава 12 Сыщицам предстояло еще очень много выведать у бывших жен Витали. Поэтому они пока что занимали выжидательную позицию. Ждали, когда женщины сами проболтаются о своих кровожадных намерениях относительно деспота мужа и его последней жены… В чем могла мешать Катя двум пострадавшим от Витали? Планам мести? Время шло, а Натали с Верой все так же живо описывали свои мучения с Виталей, при этом ни разу не проговорившись, что мечтали убить его, а заодно навредить и своей преемнице. Пришлось сыщицам самим завести разговор на эту тему: – А что вы скажете тем, кто видел вас возле дома Витали? Удар был нанесен вовремя. Верочка тут же побледнела и приготовилась заплакать. Но ее опередила более энергичная и воинственная подруга. – Скажу им прямо в лицо, что они все врут! – решительно воскликнула Натали. – Вера скажет вам то же самое! Врут! Без зазрения совести врут и оговаривают нас бедных! От Киры с Лесей не укрылось, что ответила она не сразу. А перед тем, как разразиться обличительной речью, еще и обменялась заговорщицким взглядом с Верой. Вера же, услышав вопрос, съежилась на стуле. Ее лицо приняло жалобное и чуточку виноватое выражение. Она не произнесла ни слова, лишь с опаской косилась на властную Натали, продолжавшую распекать неведомых ей лгунов, способных возвести напраслину на двух бедных разведенных женщин. – Зачем свидетелям врать? – Я не знаю! Впрочем, возможно, они и не врут, а искренне заблуждаются. Увидели возле дома Витали двух похожих на нас с Верой женщин и вообразили черт знает что! – Нет, свидетели твердо уверены, что это были вы. – Нас там не было! В момент убийства мы зажигали на дискотеке! – А говорили, что на вечеринке, – тут же уличила их во лжи Эльвира. – Сначала была вечеринка, а потом народу захотелось потанцевать. А что тут такого? Весна же? Мы еще не старые. Кровь бурлит. – Думали, что бурлит кровь, оказалось, моча, – пробормотала вполголоса Леся. – Эх, старость не радость. – Что?! – немедленно вскинулась Натали. – Ты кого это назвала старухой? – А что? Разве не так? Вам обеим уже к сороковнику. Юные годы давно позади. Замуж выйти еще раз почти без шансов. Во всяком случае, за обеспеченного или просто хорошего мужчину. За пьянь, уголовника или дурака, конечно, можно попытаться. Но зачем? Вы это прекрасно понимаете. И на своей личной жизни поставили жирный крест. Все эти ваши вечеринки и дискотеки – просто жалкая попытка показать всему миру, что все у вас в порядке. А это не так. – Не так? – с угрозой в голосе переспросила у нее Натали. – Точно уверена?