Свою Фатиму Кирин кот привел в свое время с улицы. О ее родословной подругам ничего не было известно. Она пришла с помойки. И Кира с удивительным упорством старой свекрови не забывала напомнить об этом окружающим. – Ну, да Бог с ней, сколько ей лет, – смиренно вздохнула она теперь, – пусть живет, сколько ей отпущено. Но думаю, она тоже уже не девочка. Леся уронила вилку в тарелку и неожиданно заплакала. – Ты чего? – испугалась Кира. – Да ну тебя! И так Петя пропал, а еще тут и ты со своими дурацкими рассуждениями! – Петя твой найдется. – А наши кошки будут жить вечно! Ага! Как же! И Леся выскочила из-за стола, оставив Киру наедине с ее мыслями и горой грязной посуды. Посуды было много (правда, непонятно откуда, если в доме живут только две девушки), поэтому постепенно раскаяние охватило Киру целиком. Созерцая все эти грязные тарелки, чашки и вилки, Кира переживала все сильнее и сильнее. И зачем только она полезла со своими дурацкими мыслями к Лесе? Ясно, что все мы смертны. Нечего было поднимать этот разговор. А теперь вот Кире придется мыть посуду самой. Расстроенная Леся ни за что не спустится на кухню. А Кира не сможет оставить грязь. Вздыхая о тяжкой женской доле, Кира быстренько засунула всю посуду в посудомойку и отправилась к себе в комнату. Но на полдороге была остановлена требовательным звонком в дверь. Взглянув на часы, Кира пожала плечами. Они с Лесей никого в столь позднее время не ждали. Выглянув через глазок, она увидела на пороге молодого человека со смутно знакомым лицом. Кира могла бы поклясться, что никогда прежде этого красавчика не видела, но впотьмах и через глазок ей показалось, что на пороге стоит их близкий с Лесей приятель – Лисица. Уже открыв дверь, Кира поняла, что это совсем не он. И испугалась. Открыла дверь совершенно постороннему мужчине! Кошки правы, что беспокоятся об их с Лесей умственных способностях! Успокаивала только широкая и дружелюбная улыбка, игравшая на лице гостя. Нехорошие люди не могут так хорошо улыбаться. И Кира пискнула: – Кто вы? Незнакомец улыбнулся еще шире и сказал: – А я к вам приехал! – К нам? А что вам нужно? – Хочу навеки поселиться в вашем очаровательном доме. Чего же еще может хотеть одинокий степной волк вроде меня? Проблемы-то с головой вовсе не у Киры, а у кого-то другого! Этот тип не грабитель. Он просто ненормальный псих какой-то! – Поселиться, говоришь? – произнесла Кира, стараясь усыпить бдительность хама. – Хм, интересно. Одновременно Кира протянула правую руку и незаметно взяла швабру. Швабра была хорошая, оставшаяся у Лесиной мамы еще с советских времен. Мама эту швабру торжественно вручила дочери, словно переходящее красное знамя. И еще речь завернула о том, что вот так духовные ценности и переходят от старшего поколения к младшему. От матери к дочери. От бабки к внучке. Теперь у дочери есть дом, который она будет содержать в чистоте. И эта швабра ей в этом нелегком деле очень пригодится. Разумеется, Леся швабру взяла у мамы беспрекословно. Даже, помнится, прослезилась. Мол, какой замечательный подарок! Но с тех пор ни Кира, ни сама Леся ни разу не прикоснулись к этой страшиле. Нет, один раз попытались помыть с ее помощью пол в доме, но быстро устали елозить перед собой тяжелой дубиной. Да и намотанная на швабре тряпка очень быстро перестала выглядеть привлекательно. Так что подруги вернулись к обычным методам наведения чистоты. Для этого существовал моющий пылесос или, на худой конец, современная швабра с микрофиброй и легкой элегантной складной ручкой, которой убираться одно удовольствие: она мигом впитывала в себя целый графин пролитого сока. Но совсем выбросить старую швабру, конечно, подруги не могли. Звоня регулярно своей дочери, Лесина мама неизменно осведомлялась о судьбе своей красавицы. При этом она имела в виду вовсе не саму Лесю, а ту самую швабру. Поэтому швабра стояла у подруг в укромном закутке, скрытая от посторонних глаз входной дверью и пышным лавровым деревцем. Когда Лесина мама приезжала в гости, ее вытаскивали и ставили на более почетное и видное место в ванной комнате. Но остальное время старушка пребывала в изгнании. И вот сейчас пригодилась! Кира схватила древко швабры в свои руки и сразу же почувствовала себя уверенней. – Ну, так продолжим разговор! – воскликнула она, резко ткнув древком швабры в грудь нахалу. – Кто ты такой? – Я… – Только, чур, не врать! Учти, я вранье за версту чую! Так тресну, что мало не покажется! И Кира действительно сделала вид, что собирается треснуть незнакомца. Черт, но почему же он ей все-таки так сильно напоминает Лисицу? И улыбочка точно такая же, хитренькая и одновременно обаятельная. Или это их приятель сделал себе пластическую операцию по изменению внешности, а заодно изменил и голос? А что? С его сомнительной профессией мелкого проходимца такой поворот событий вполне возможен. – Последний раз спрашиваю тебя, ты кто такой? – Я Васек. Уже хоть что-то! Кира ощутила огромное облегчение. – Значит, Васек. Ну, хорошо. И что тебе нужно? – Я ведь уже сказал. Я пришел, чтобы поселиться у вас. А что? Разве брат вам насчет меня еще не звонил? Брат! Киру словно кипятком обожгло. Вот почему Васек так похож на их приятеля Лисицу! Он его брат! – Лисица звонил вам сегодня весь день, чтобы договориться. А потом оставил сообщение на автоответчике. Ничего больше не спрашивая, Кира бросилась к автоответчику и ткнула в кнопку воспроизведения. Сначала раздалось шипение, потом последовало пять или шесть звонков от Лесиной мамы, которая хотела знать, как идет расследование по поиску ее дорогого племянника. Лишь потом Кира услышала голос Лисицы. – Привет, – в своей обычной небрежной манере поздоровался приятель. – Как жизнь, как делишки? Вы там еще живы? А то, когда я не имею о вас новостей больше недели, уже начинаю тревожиться. Шучу! Шучу! Вы обе удивительно взрослые, самостоятельные личности и умеете за себя постоять. Мне до вас далеко. И в связи с этим у меня есть к вам одна маленькая просьбочка. Дальше Лисица пространно изложил свою просьбу приютить у себя его двоюродного брата, приехавшего из Германии. Почему Лисица не мог сделать этого сам и у себя в квартире, Кира так и не поняла. Лисица был мастером, сказав много, не сообщить вообще ничего. Из его двенадцатиминутного монолога Кира поняла лишь то, что сама она прелесть и сплошное очарование, Леся – сказочная принцесса и фея. А вот странника Васька приютить обязательно надо. Лисица этого подругам не забудет, при первой же возможности отплатит им ответной доброй услугой. Дослушав запись, Кира хмыкнула и повернулась. Она ожидала увидеть Васька уже удобно расположившимся перед телевизором с ногами на их любимом светлом кожаном диване, одна чистка которого обходилась в маленький кошмар. Но диван был пуст и девственно чист. Васек так и стоял в дверях, не решаясь перешагнуть порог. Подивившись такой деликатности, Кира поняла, что скромность гостя ей нравится. – Ну, заходи, – уже куда более добрым голосом сказала она. – Недоразумение прояснилось. Извини, что встретила тебя шваброй. – Ничего. Кузен предупреждал меня, что вы обе неординарные девушки. Теперь я сам вижу… По крайней мере в том, что касается тебя, Лисица мне не соврал. – Чаю хочешь? Я как раз собиралась пить чай. – Отлично! Я присоединюсь! Васек был очень предупредителен. Он помог Кире заварить чай и разлить по чашкам. Хлопотал больше самой Киры. Помог достать и расставить на столе плошки с печенюшками. И под конец достал и выставил на стол привезенную с собой коробку конфет. – Очень вкусные, попробуй. Кира попробовала и кивнула. Да, конфеты были с каким-то нежным кремом. Но вкус показался Кире горьковатым. Наверное, кондитеры пережарили какао-бобы, а возможно, пожалели молока, сахара и сливок. Неожиданно у Киры начали слипаться глаза. А ведь еще надо устроить на ночлег Васька. И как она это сделает? Ох, как не вовремя Лесе приспичило обижаться и проявлять характер! Но теперь Кира ни за что не пойдет к ней. Если подруге охота дуться, то пусть дуется. Она и сама устроит гостя не хуже Леси. В конце концов, это и ее дом тоже. – Спать ляжешь в гостевой комнате! – распорядилась она. – В ней обычно живет Лисица, так что, думаю, тебе там будет удобно. Можешь пользоваться какими-то его вещами. Их там масса. Если чего-то понадобится, обратишься к нам. Кстати, я тебя чаем напоила, а может, ты голоден? – Нет, я поел. Спасибо. – Ну, смотри. Котлеты в холодильнике. Салат там же. Если все-таки передумаешь, можешь брать все, что тебе захочется. Сахар и кофе на столе. А я… О-о-о-о! Пойду спать. Прости, день сегодня был очень тяжелый. Совершенно валюсь с ног. Завтра поговорим, хорошо? Васек растерянно кивнул. Кира поковыляла к себе, искренне недоумевая, с чего вдруг ее так сильно потянуло в сон. Ведь бывали дни и потяжелее, но она всегда держала себя в форме. А тут у них гость, да еще брат их любимого Лисицы, а она бессовестно бросила парня одного в чужом месте, толком ничего не объяснив, отправилась спать. Стыдно! Очень! Просто до слез стыдно и… Х-р-р-р! Дальше угрызения совести не пошли. Им пришлось отступить перед плотной завесой сна, которая накрыла Киру целиком и сразу. Леся давно уже спала и видела десятый сон. Ни одна из девушек не могла услышать, как их гость, дождавшись, когда храп из комнаты Киры окончательно окрепнет, тихонько скользнул к окну и позвонил кому-то. – Ну, все в порядке, – произнес он. – Я уже в доме. Да, хозяйки поверили. Правда, я пока что видел только Киру, но думаю, что и вторая от нее недалеко ушла. Да, ты прав. И мне тоже таких доверчивых дурех еще видеть не приходилось. Думаю, что с ними никаких проблем не возникнет. Затем возникла пауза. Васек выслушивал указания своего собеседника. – Да, я все понял. Буду находиться в доме неотлучно. Если случится нечто непредвиденное, сразу же дам тебе знать. Да, разумеется, снотворным я запасся. Хорошим. Кира слопала всего одну конфетку, и сразу же ее стало вырубать. Ну, все! До связи! Отчитавшись кому-то по телефону, рыжий Васек отправился в свою комнату. Свет он зажигать не стал, ориентировался на удивление хорошо, учитывая, что находится в чужом месте. И если бы Кира с Лесей не спали, то их бы такая особенность, конечно же, заинтересовала бы. Но увы, подруги спали и ничего не видели и не слышали. За Васьком наблюдали лишь две пары зеленых кошачьих глаз. Они проследили за странным гостем до самой его комнаты, а потом мигнули и тоже погасли. В «Чудном уголке» наконец-то наступили тишина и покой. Утром Кира проснулась довольно поздно. Во всяком случае, солнце уже стояло высоко в небе и светило очень ярко. И сыщица поняла, что бессовестно проспала. – И с чего вдруг? – вздохнула она. А взглянув на часы, едва не подскочила на месте от неожиданности: – Час! Час дня! Не может такого быть! Просто не может! Кира пыталась успокоить себя тем, что просто ее дорогие швейцарские часики в золотом корпусе и с автозаводом, правда, купленные на грандиозной распродаже в Дубае, дали сбой. Конечно, никак иначе. Ведь не могла же она проспать до часу дня. Другие домочадцы неизбежно разбудили бы ее раньше. Но оказалось, что будить ее некому. Леся и сама еще спала. А комната Васька – бывшая комната Лисицы оказалась пустой. Кира немного постояла на пороге, пытаясь понять, приснился ей вчерашний гость или он был на самом деле, а потом пошла будить Лесю. Сделать это было не просто. Леся сопротивлялась, тянула на себя одеяло, заворачиваясь в него, как в кокон, и утверждала, что еще слишком рано. – Уже белый день на дворе. Час! Час дня! – надрывалась Кира. – Солнце вовсю печет.