– Мы никогда не задаём никаких неловких вопросов, – тут же бросил папа своим учительским тоном. – Мы просто разговариваем. – Можно задавать неловкие вопросы мне? – снова встряла Лиза. – Я знаю про Лукаса много всякого интересного. – Мам, пожалуйста, не ставь меня в неудобное положение, – попросил Лукас. – А ты ничего про меня не знаешь, – многозначительно бросил он сестрёнке. Девочка подняла своего потрёпанного плюшевого зайца, которого она тайком называла «Глупым Лукасом», когда никого, кроме её брата, рядом не было. – А вот и знаю, он мне рассказал. – Она лукаво ухмыльнулась. – Даже близко не… Мама погладила его по голове. – Не волнуйся, я не буду вас беспокоить. Вы можете вместе играть наверху. – Мам! Мы не играем. Игры для маленьких детей! – Хорошо-хорошо. – Я играю! Но я не маленькая! – проорала Лиза. – За этим столом никто не должен кричать! – закричал папа. – Будь добрее к сестричке, – попросила мама. Лукас ударился лбом о стол. В следующий раз он специально проспит и тайком поест в своей комнате. У него явно поднялось давление. Так бывало с господином Пинзелем в старой школе. Когда он нервничал, он всегда говорил, что у него сильно поднялось давление. Говорят, от этого быстрее стареют. Но, возможно, если он быстрее станет взрослым, то сможет наконец переехать от родителей. – Кстати, директор был очень доволен твоим сочинением, – отец отвлёк Лукаса от его приятных мыслей. – Он сказал об этом в учительской. Перед всеми. Даже эта туп… – …чересчур усердная учительница математики, – быстро вставила мама. – Да, – папа кивнул, – даже она впечатлилась. У неё был такой вид, будто ей подсунули под нос что-то плохо пахнущее. Ну, хоть что-то. Возможно, директора удастся уговорить, чтобы Лукасу не нужно было посещать театральный кружок. С другой стороны, возможно, с Эллой там будет не так уж и скучно. Лукас съел три булочки с арахисовой пастой, на что мама отреагировала привычным: «Не глотай еду так быстро». Тут Лукасу в голову пришла одна мысль. С улыбкой на лице он принёс листья, собранные чаюшками, и залил их кипятком. Вылив заварку два раза, он, наконец, угостил чаем родителей. Возможно, это будет не такая уж и кошмарная суббота. Лукас с довольным видом уселся в своей комнате и стал смотреть в окно на Шепчущий лес. Наверное, скоро явится Элла. У них много дел. Их ждёт очень увлекательная неделя. Эпилог Рана в Шепчущем лесу. Сгусток зла. Буря утихла, но она не предавалась иллюзиям. Это было последнее затишье перед настоящим ураганом. Всё было так, как всегда. Тьма и свет, две стороны, которые постоянно борются друг с другом. Многие годы Шепчущий лес пребывал в мире. Его обитатели залечили раны, нанесённые им. Но с появлением Лукаса Лампрехта то, что должно было случиться, пришло в движение. Она хорошо помнила тот день, когда впервые увидела этого мальчика. С тех пор прошло много лет. – И всё же я не могу тебя защитить, – прошептала она. Она знала, что случится, потому что это уже случалось раньше. Дети отправятся в своё путешествие. Она пожелала бы им удачи, если бы не знала уже давно, чем всё кончится. Никакая удача не может их от этого защитить. По её щеке пробежала слеза. Она задёрнула шторы и стала ждать дальнейшего развития событий. В глубине, под её ногами, светилась одна из печатей. Бонус Тень королевы – Чудесный был день, ведь правда? – Фелицита не ждала ответа. Как правило, Пунхи молча с ней соглашалась. Она пролетела между листьев баобаба и проделала петлю в воздухе. Её крылышки задели кору. Она ещё хорошо помнила чары, которые перенесли это дерево в Шепчущий лес из Африки. Это привело к неприятностям. Где-то на другом континенте теперь стоит ярко-зелёное растение из Шепчущего леса. Пунхи изящно перепрыгивала с ветки на ветку, держась всё время поближе к Фелиците. – А как было захватывающе, когда мы спрыгнули с Небесного города! Тебе стоило присоединиться к нам. Тут Пунхи мяукнула, что, видимо, означало, что она, конечно же, глубоко сожалеет, что не спрыгнула с края Небесного города. В следующий раз всенепременно. После купания в озере эльфийской пыльцы волшебные силы Фелициты восстановились, а её крылышки светились даже ярче, чем раньше. Вдали уже показались стены пансиона. Она почувствовала лёгкое щекотание в крылышках, пройдя три волшебных защитных круга. – Вот мы и вернулись. Вдруг Фелиците стало тяжело на душе. Лёгкость, которую она чувствовала в обществе Лукаса, Рани и Эллы, испарилась, как подхваченная ветром горсть эльфийской пыльцы. Она с радостью провела бы ещё не один час со своими новыми друзьями, болтая за чашкой чая. А затем вспомнила свой дом, свою маму, представила себе кухню замка, старую плиту, аромат свежего чая. В мыслях она радостно летала вокруг чаюшек, которые собирали свой урожай. Но вместо этого эльфийка приземлилась перед камнем, напоминавшим огромный сахарный цветок. Щепотки пыльцы было достаточно, чтобы открыть проход. Пунхи последовала за хозяйкой в туннель. Достигнув противоположного его конца, они отодвинули висевший на стене портрет и попали в пансион. Картина закрыла потайной ход до следующего раза. Мимо пролетели другие эльфийки. В стеклянных колбочках распустились цветочки, и это означало, что остался последний час перед отходом ко сну. В коридорах было полно юных эльфов и эльфиек, которые летели в свои комнаты. Фелицита подлетела к круглой дверце и заставила её исчезнуть, бросив щепотку волшебной пыльцы. Эльфийка проскользнула в комнату, а за её спиной деревянная дверца с лёгким щелчком вернулась на место. Цветы, наполнявшие комнату, заметили её и засветились. Книги на полках запрыгали от радости. На её столике было аккуратно сложено всё необходимое для чар, позволяющих заглянуть в прошлое Шепчущего леса, разгадать тайны и остановить время. Завтра её снова ждут скучные уроки. Каждый раз одно и то же. Учителя объясняют всё так медленно, что Фелицита в мыслях забегает далеко вперёд. Пока одноклассники заканчивают одно задание, у неё уже готово пять следующих – ведь это так просто. Затем учитель её вызывает, она вздрагивает, начинает волноваться и не может ответить на вопрос. Все ухмыляются, и она слышит что-то вроде: «Королеве лучше этого не знать». Но на самом-то деле проблема вовсе не в её знаниях. Фелицита вздохнула. А ещё у неё никак не получается правильно рассчитать силу чар. В чём же дело? Пунхи мяукнула и указала на цветы, обозначающие время. Теперь они испускали свежий фруктовый аромат. Пора спать. Эльфийка устроилась между парящими в воздухе подушками и одеялом и через несколько минут уснула. Педора вздохнула. Наконец-то! Её подопечная, целая и невредимая, лежит на подушках и набирается сил. Ещё несколько таких приключений – и Педоре самой понадобится отпуск и неделя непрерывного массажа. По крайней мере, тот землерой хорошо поработал. Её шерсть блестела, как шёлк. Это ещё не одну неделю будет злить Рани. Бросив взгляд на маленькую спящую принцессу, Педора побежала по коридорам пансиона, проскальзывая в узкие щели, скрытые в тени, и достигла Кошачьих путей. Сюда сбегались её коллеги-соплеменницы самых разных мастей, а отсюда затем разбегались дальше по своим дорожкам. Так как их подопечные спокойно спали, они были свободны. Все. Кроме неё. – Педора! – раздался голос Альфалет. Её чёрная шерсть торчала во все стороны. И что это за запах? – Тяжёлый день? – спросила Педора. Ей было трудно говорить, чаще всего она избегала этого утомительного занятия. Да и стоит только представить, что будет, если Фелицита прознает, что её спутница умеет разговаривать… Сколько будет болтовни! Нет, ни за что! – Он навестил со своими друзьями запретное Небесное озеро, – послышалось в ответ. – А там эта вонючая рыба… – Альфалет жалобно мяукнула и встала на свой путь. Вход в туннель замерцал. Педора прыгнула вперёд.