Защитная оболочка обволокла также рюкзак Лукаса, который тот не хотел оставлять наверху. Кто знает, не понадобится ли им что-нибудь из его обширных запасов в мрачной неизвестности озёрных глубин? Кроме того, там был спрятан камень-копир. Запасную бутылочку с зельем Элла держала при себе. Дно круто опускалось, и уже через несколько минут мальчик и внучка профессора потеряли его из виду и поплыли вперёд в толще воды. Дети были не одни. Во тьме проплывали пластиковые пакеты и ядовито-зелёные пятна. Мусора было ещё больше, чем Лукас ожидал. Возможно, в какой-нибудь из книг профессора найдётся решение этой проблемы. Лукас твёрдо решил когда-нибудь очистить озеро. Друзья погружались всё глубже, пока мусор не остался над ними. Здесь, внизу, вода была чище. Волшебная оболочка защищала также от давления воды, так что, к счастью, они по-прежнему могли нормально дышать. Лукас и Элла нырнули в ущелье между скалами. В воде покачивались водоросли. Показались первые маленькие рачки. От их светящейся кожи шарахались косяки рыб. – Здесь, внизу, всё пока нетронуто, – тихо произнесла Элла, любуясь увиденным. – Словно мир, погрузившийся в вечный сон. – И правда, – сказал Лукас. – Жаль только, что мы не можем познакомиться с русалами. – Жаль? Они бы явно не пришли от встречи с нами в восторг, мы ведь люди. А это всё случилось из-за людей. Для обитателей Шепчущего леса люди действительно должны были ассоциироваться со всем плохим. Тёмные годы, злой маг, загрязнение – Лукасу всё это тоже отнюдь не казалось хорошим. Так что неудивительно, что варки получили столько свободы. – Что говорит карта? – спросила Элла. – Она становится всё теплее. Они проплыли через узкое ущелье и обогнули скалу. От того, что перед ними открылось, у Лукаса перехватило дух. Всё дно озера было усеяно обломками кораблей, подводных лодок и даже самолётов. – Как всё это сюда попало? – прошептала Элла. – Трещины. – Лукас едва заметно кивнул. – Если они действительно есть по всему миру… – …То сюда попадают все пропавшие без вести корабли. Смотри, вон там – похоже на старый испанский трёхмачтовик. Этот корабль запросто мог лежать здесь с позапрошлого века. У Лукаса по телу пробежали мурашки. Что можно найти среди этих обломков? Погребённые сокровища. Потерянные судьбы. Загадки древности. Лукас сосредоточился на температуре карты на запястье и проделал круг в воде. – Нам туда. И они вместе с Эллой поплыли к кладбищу на дне озера. На дне озера Они плыли среди ржавых обломков кораблей. Мимо проносились косяки рыб, снова скрываясь во тьме. – Какие мрачные тут тени. – Элла боязливо передёрнула плечами. Лукас предпочёл не представлять, что может за ними скрываться. Вот бы сейчас просто наблюдать, что будет дальше, удобно устроившись с чипсами, шоколадом и лимонадом перед телевизором или с книгой в руках. Но, к сожалению, он сейчас по другую сторону экрана или переплёта. Между тем карта у него на запястье заметно нагрелась. – Смотри! – Элла указала на деревянную галеру, выделявшуюся на фоне изъеденных ржавчиной судов. – Она намного старше. – Наверное, нам надо туда. – Как представлю, что дедушка проделал всё это один… Даже думать об этом не хочется. Наконец они добрались до галеры и опустились на деревянную палубу. На мачтах висели порванные паруса, которые развевало лёгкое течение. Борта корабля были покрыты ракушками. – Дай угадаю, – прошептала Элла, – если присесть, карта станет теплее? Лукас попробовал и с сожалением кивнул. – Видимо, нам надо под палубу. В носовой части корабля была прямоугольная решётка, перекрывавшая вход в трюм. В ней был замок величиной с руку Лукаса, но кто-то разбил его надвое. Элла и Лукас коротко переглянулись, после чего вместе взялись за решётку. Вниз вела лестница. Ребята стали осторожно спускаться, и когда они достигли пола, на стене загорелись факелы. Пламя спокойно полыхало, хотя повсюду была вода. Посередине стоял алтарь. – Это действительно странно, – сказала Элла. – Что ты имеешь в виду? – Лукас уже пошёл вперёд, но её слова его остановили. – Я всё думаю о том, кто вообще создал эту карту, ведущую к Сердцу леса? – Может, тот самый исчезнувший народ, о котором говорил твой дедушка? – Лукас пожал плечами. – Не знаю. Но он, видимо, её всё-таки собрал. – Он был одержим этой загадкой. – Элла поплыла к алтарю. – Давай закончим с этим, возможно, тогда всё прояснится. Лукас достал камень-копир. В то же мгновение корабль затрясло. Борта, днище, палуба – всё дрожало. Прежде чем Лукас успел что-либо сказать, всё вокруг превратилось в беспорядочный водоворот. Галера переворачивалась. – Решётка! – закричала Элла. Слишком поздно. Она беззвучно захлопнулась. Ещё один поворот – и корабль застыл на дне озера палубой вниз. Пол превратился в потолок. Непроницаемый потолок без входов и выходов. – Нам не выбраться, – прошептала Элла. – Мы в плену. Глубоко под водой, в трюме корабля, потерпевшего крушение. – Как долго ещё будет действовать зелье? – спросил Лукас в панике. – Без понятия. – Элла потянулась к карману. – Но у нас осталась ещё одна бутылочка. Они принялись обыскивать корабль в поисках выхода. Но, если не считать амбразур, в которых раньше, наверное, размещались пушки, никакого пути наружу не было. – Ты должна туда пролезть. – Возможно. – Элла недоверчиво посмотрела на одно из отверстий. – А как ты? – Фелицита наверняка сможет что-нибудь сделать с помощью эльфийской пыльцы, – сказал он. – Это единственная возможность. Лукас одним прыжком оказался возле алтаря, который лежал на боку. Приложив все силы, он поставил его прямо и коснулся последнего знака на камне-копире. В мерцающем свете появилась третья часть карты. – Вот. – Он протянул пергамент Элле. – Спрячь – и вперёд. Не успел мальчик договорить, как волшебный камень разлетелся на крохотные осколки. Он сослужил свою службу и исчез. Девочка взяла пергамент, обмотала его вокруг запястья под рукавом и повернулась к отверстию. – Лук… что-то не… – Внучка профессора схватилась за горло. – Не могу… дышать. Лукас в ужасе понял, что зелье для подводного плавания утратило силу. – Выпей, быстро! – приказал Лукас. Элла дрожащей рукой достала из кармана бутылочку, но та выскользнула у неё из пальцев. Бутылочка, словно в замедленной съёмке, опустилась в толще воды и юркнула в щель в досках. – Нет! – Лукас ринулся вперёд, запоздало пытаясь поймать пузырёк. – Не могу… дышать. – Глаза Эллы расширились, в них отчётливо читался страх.