Ворон был легендой Управления. Он не был штабистом — для него было нормой самостоятельно выполнить приказ, никогда не прикрываясь ни положением, ни регалиями. Многие его операции и поручения шли под грифом «Особой важности»; его настоящего звания никто не знал. Ходили слухи, что в свое время он отказался от нескольких предложений о повышении и больших звезд, аргументируя это тем, что они ему «ни к чему». От его пронизывающего взгляда трепетали даже генералы. Никому из них не было известно, кем Ворон являлся на самом деле, а уж тем более масштаб его полномочий. Саму личность аналитика, подлинную, без шифров и тайн, знали единицы, среди которых были Дима Феникс и Юра Док. Больше никто. Как только майор переступил порог, сделал два шага вперед, давая возможность Шуту протиснуться следом, и доложил четким командным голосом: — Майор Воронин и сержант Быков по вашему распоряжению прибыли! Ворон медленно поднял глаза на двух стоящих перед ним бойцов ГССО «Волчья стая» — изучил каждого, поднялся и, обойдя стол, жестом пригласил их к журнальному столику. — Прошу, господа. — Его голос был спокойным, басистым. Даже в таком тембре ощущалась строгость. — Пока все еще в пути, могу предложить кофе или чай. — Спасибо, я не буду… — протянул Юра, немного расслабившись, и направился в уголок отдыха. Все это время он не сводил взгляда с Ворона. Тот медленно шел, давая возможность оперативникам оценить обстановку, к чему-то приготовиться. Холодный взгляд заставлял майора слегка занервничать, но тот умело скрывал свое волнение. Обстановка накалялась из-за предстоящего разговора о грядущих проблемах, а может и глобальном событии на заглавную букву «П». — Спасибо, тоже не буду, — подхватил немного суетливо Шут, быстро проходя следом за командиром. «Волки» расселись в углу отдыха. Ворон молча опустился на кресло напротив Дока, продолжая внимательно изучать обоих. Было трудно понять — ищет ли он подвоха или просто смотрит на своих собеседников. Черт его знает! Юра обычно отзывался о Вороне как о самом непредсказуемом человеке во всем Управлении, если не во всем направлении специальных операций. Было очень сложно его «читать» и просчитывать намерения, что заставляло майора чувствовать себя в его компании некомфортно. Шут тем временем в очередной раз пробежался взглядом по кабинету, хотя делал это из раза в раз, как оперативники оказывались в этом помещении. Взгляд снова пересекся с куратором: ледяной взор Ворона заставил Быкова мгновенно отвернуться, а сам он тихо, как бы невзначай, проронил: — Странно, что-то Феникса не видать… Замечание было уместно, потому что Дима прибывал первым из руководящего состава. Пока «волки» добирались до Управления (а Быков — лениво переходил улицу самым дальним от здания пешеходным переходом), он узнавал все тонкости и нюансы миссии, а после брифинга у куратора разъяснял все личному составу и ставил боевую задачу. Но сейчас его нет. Он где-то, и еще неизвестно… Последнее предположение майор сразу попытался откинуть подальше — о самом печальном исходе думать не хотелось. Во-первых, тело не найдено… Еле заметно Юра дернул головой. — Я все поясню, когда придут все, — сухо ответил Ворон Денису, даже немного грубовато. Шут чуть осел, вжав голову в плечи, и заметно занервничал, что было не совсем свойственно молодому бойцу стаи. Видимо, такой холодный и размытый ответ куратора бросал в дрожь не хуже ледяного кубика по загривку. Плавно нервозность начала передаваться и майору, укутывая в холодные объятия: невозмутимое спокойствие Ворона нагнетало обстановку, а сам мужчина продолжал оценивающим взглядом изучать обоих волков. Юра уже начал подумывать, как разрядить атмосферу, но в дверь постучали и в помещении оказались еще трое. Во главе скромной «делегации» вошел высокий широкоплечий мужчина. Черная летняя куртка расстегнута, открывая такую же по цвету футболку, что неплохо сочеталась со штанами цвета койот. Вместо привычных кроссовок — трекинговые ботинки песочного оттенка. Серьезный стиль милитари дополняло квадратное лицо со светлой трехдневной щетиной. Объемные темно-русые волосы имели среднюю длину, а небольшая челка закрывала часть широкого лба. Лицо в меру упитанное, с выделяющимися щеками при широкой улыбке мужчины. Внимательный взгляд серых глаз быстро пробежался сначала по помещению, а после — по присутствующим, но на последнем, на ком взор остановился (а именно на Вороне), улыбка вмиг трансформировалась в сухую и безжизненную маску. Капитан Сергей Железнов, известный как «Мертвец», пристально изучил аналитика, после еле заметно кивнул в знак приветствия и прошел к Воронину и Быкову. Следом за пулеметчиком группы в кабинет проследовал молодой человек, ниже Мертвеца на голову. Округленное лицо и аккуратный подбородок, начисто выбритый от «растительности», придавали своему хозяину мальчишеский вид. На самой круглой голове волосы были острижены под ноль. Блеск зелено-серых глаз выдавал юношеский оттенок души, из-за чего было трудно сказать, что это боец специальной группы ефрейтор Андрей Трощанович с позывным «Поляк». Андрей имел жилистое телосложение, но больше всего удивлял его образ. Классические джинсы заправлены в начищенные до блеска уставные берцы, что резало глаза. При этом — сверху серая футболка, которая, похоже, была больше на размер. Но в целом Поляк был неплохим специалистом, хоть и имел срок службы только три года. Третьим появился мужчина среднего роста и атлетического телосложения. Волосы скрывались под развернутой козырьком назад кепкой оливкового цвета. Подбородок треугольного лица полностью скрывался под густой рыжей бородой. На правой скуле виднелся давний шрам, который не сильно выделялся на общем фоне упругих щек. С самого появления в проходе кабинета синеватые глаза Барса (для официальных представлений — лейтенант Михаил Косухин) были устремлены прямиком на Ворона, будто пытаясь противостоять натуре начальника. Аналитик также внимательно изучил образ мужчины: выпущенная клетчатая рубашка синего цвета хорошо сочеталась с темно-синими штанами и трекинговыми ботинками. Ворон мысленно оценил неплохой вкус «волка», после чего кивнул. Лейтенант сделал тот же жест и немного нагловато пихнул замешкавшегося на входе Поляка. Когда Миша закрыл за собой дверь, Юра на мгновение прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Одного не хватает. Так неловко получается… Не успел майор мысленно придумать наказание для опаздывающего ефрейтора Евгения Панаева с немного необычным позывным «Мьют», как из глубины коридора послышались громкий топот приближающихся шагов. За ними — резко распахнулась дверь, и в кабинет запрыгнул коренастый мужчина, одетый в бежевую футболку с промокшими подмышками и обычные синие джинсы. Красное круглое лицо не теряло свою солидность и аккуратный ухоженный вид, а шальные карие глаза быстро пробежались по братьям по оружию и остановились на кураторе. Руки тем временем прошлись по начисто выбритым вискам, и следом — по полосе черных волос посередине черепа. — Виноват! — выпалил ефрейтор. — Разрешите? Ворон, не проронив ни слова, кивнул ему в сторону свободного места около садившегося лейтенанта. Женя Мьют быстрым движением закрыл дверь, стремительно прошел к месту и суетливо опустился на диван. Когда куратор на мгновение отвернулся, Барс дал бойцу слабый подзатыльник. Тот тихо ухнул, втянув голову в плечи, что вызвало улыбку на лице майора. Вот и вся стая в сборе. Кроме вожака… — Что ж… — размеренно начал Ворон, поднимаясь на ноги. — Все в сборе — можно начинать… — Погодите… — подал голос Поляк. — Феникс еще не пришел? — О нем как раз и пойдет речь, — холодно продолжил аналитик, шагая к своему рабочему месту. Очень быстро по кабинету разнеслось недоумение, а удивленные и вопросительные взгляды мгновенно устремились на Воронина. Майору становилось неуютно от такого внимания, за что он мысленно проклинал аналитика всеми возможными словами. Умеет же, сука, перевести внимание и остроту момента на другого. Также в голове у Юры мелькнула не очень приятная мысль — не пытаются ли слить Феникса? Умозаключение начало стремительно обрастать жуткими и мрачными мыслями как на дрожжах, но «волку» удалось остановить распространение скверны для разума и более-менее собраться. Ворон вел себя, будто в кабинете кроме него никого нет: оказавшись у стола, мужчина вальяжно открыл (судя по наклону) средний ящик, извлек на свет некую темную папку и максимально умиротворенным, взвешенным голосом начал объяснение причин столь позднего сбора: — Господа, подполковник Дмитрий Ипатьев, известный под позывным «Феникс», с двух часов ночи по московскому времени объявлен без вести пропавшим при исполнении… Заявление разрезало тишину кабинета: молодые — Поляк и Мьют — переглянулись и выпрямились, тихонько присвистнув. Мертвец нервно хлопнул пару раз в ладони и с каким-то остервенением потер их, поджав губы. Шут сжал свой пучок волос, потупив взгляд в пол, в то время как Барс провел рукой по своей бороде. Док медленно откинулся к спинке кресла, плавно закрыв лицо руками. Если Диму на официальном уровне объявили пропавшим при исполнении, то ситуация куда серьезнее, чем предполагалась. Разум оперативника уже вовсю кочегарил: начинали появляться вопросы, домыслы и предположения, среди всего прочего внутренний голос выделял несколько остро важных моментов. Во-первых, почему Ипатьева выдернули одного из отпуска. Во-вторых, почему этот засранец ничего не сказал Юре при последнем их разговоре. И в-третьих, какого черта тут происходит?! Куратор в том же медленном и спокойном темпе вернулся на свое место у журнального столика, театрально положил папку на стол под все еще непонимающими взглядами и плавно опустился на кресло, продолжая раскрывать тонкости дела: — Произошел инцидент, в ходе которого связь с Фениксом была потеряна, а на месте происшествия никаких следов пребывания оперативника не наблюдалось. Ваша задача заключается в прибытии в Ливию, где необходимо найти Ипатьева и сопроводить его до Москвы. В Триполи вас встретит связной… Но майор резко оторвал руки от лица, в мгновение подавшись к столику, и, направив на аналитика полный злобы взор, без всяких церемоний прорычал: — Зашибись, он еще и в другой стране! И к тому же — в Северной Африке! Возглас Воронина мгновенно снял оцепенение и привел в чувство сослуживцев: взгляды сразу наполнились ярким огоньком, воодушевились, отдавая отблеском надежды на полноценное разъяснение обстановки. Каждый понимал такую реакцию — член семьи в опасности и ему нужна помощь. Постепенно материализовалось осознание того, что здесь уже начата какая-та непонятная и очень странная игра. Ворон выслушал негодование с полноценной претензией в свой адрес, но при этом ни одна мышца на его лице не дрогнула. Взгляд только сильнее стал отдавать леденящим веянием, колко отражаясь почти на всех присутствующих. — Ворон, какого черта?! — прошипел Док, опираясь руками о колени. — Что происходит?! — Я попросил его выйти пораньше из отпуска, — прозвучал спокойный ответ. — Ничего сложного — просто доставить одну посылку и все. — Ничего сложного?! Вижу… а теперь он где?! Что аж пропал без вести?! А?! — Не торопи события… — Ворон сохранял спокойствие, чем выводил Воронина из себя еще больше (и тот прекрасно об этом знал). — Как ранее уже было сказано, в его задачу входила доставка небольшой посылки нашим «друзьям», — пальцами показал кавычки, — для борьбы с местными представителями ИГИЛ [2] . По местному времени, в Триполи, в 12:00 он встретился с нашим связным, который организовал прикрытие из наших агентов… — И как они могли упустить его?! — Майор продолжал демонстрировать свое негодование, уже нагло перебив аналитика. Но тот даже глазом не повел, едва пожав плечами. — В назначенное время он не вышел на сеанс связи. Из донесения связного нам известно, что там что-то произошло, но обследовать место инцидента не удалось — прибыла полиция и оцепила район. Есть некоторые подозрения, что правоохранительные органы завязаны с местными активистами или даже с террористами. Район очень нестабильный. Юра еле сдерживался, чтобы не начать говорить исключительно на матерном языке, рассказав о принадлежности Ворона к особой касте неформалов на букву «М». Его возмущало, что командира ГССО направили в качестве обычного курьера черт знает куда. Добавить сюда тот факт, что сам Ворон не сильно как-то реагировал и что-то пытался предпринять по спасению товарища и ценного сотрудника. А его ни на секунду не меняющееся лицо подожгло бешеный пожар злобы. — То есть, получается, его могли арестовать? — осторожно подал голос Шут, с опаской поглядывая на майора. — Вполне возможно. — Ворон неспешно перевел взгляд на сержанта. — Точных данных у нас нет, ожидать можно чего угодно. Ждем ответа от связного. — Ну просто отлично! — прорычал себе под нос Юра, но вслух проговорил другое. — И почему ты ничего не предпринимаешь?! Я не поверю, что он пошел голый! Без приборов! — Для начала — остынь. Или это сделаю я… — с предельной сухостью и завуалированной угрозой шикнул куратор, не сводя глаз с майора. Выдержав паузу, в которой Воронин послушно осадил свой пыл и притих, продолжил: — Сигнал с устройства слежения Ипатьева недоступен. Вероятно, оно повреждено в ходе разборки. Но зная вашего командира — он сможет укрыться и скорей всего находится на второй конспиративной квартире. Это задание как раз для вас. Аналитик закончил экскурс, окинув взглядом каждого из присутствующих, а нависшая пауза все больше становилась неуютной и нагнетающей. Они прекрасно понимали суть, хоть и не задавали вопросов и готовы ради своего брата пойти хоть на край света. Хотя с другой стороны «волки» не до конца понимали, зачем Ворон применял некую манипуляцию (кто-то даже заметил следы техники «ложного выбора»), зная, что никто из них не отступит. Наверное, профессиональная привычка — она постоянно проявляется, хочешь ты этого или нет. Еще раз осмотрев оперативников, куратор выпрямился, уперев руки в колени и тихо продолжил, кивнув на лежащую папку: — Здесь — все материалы: явки, пароли, краткая информация о лицах. Самолет отправляется в Ливию в 9 часов утра. На вас все уже в наличии: документы, валюту и все необходимое снаряжение получите перед выходом. Сейчас время у нас, — Ворон взглянул на часы на руке, — почти четыре часа. У вас есть возможность изучить все, задать все вопросы перед выходом. А пока, если на данном этапе вопросов нет, — вы свободны. Чуть замешкавшись, бойцы молча начали подниматься со своих мест, стягиваясь к выходу. Пару секунд пробыв в раздумьях, майор подался вперед, к столику, дабы забрать папку, но в суете сборов резко прозвучал сухой голос аналитика: — Воронин — на пару слов… Док застыл в полуразогнутом положении, не успев даже коснуться папки с документами. Взгляд устремился на невозмутимое лицо начальства, который будто клишированный злодей демонстративно сложил руки домиком и неотрывно наблюдал за сборами. «Будет бить» — подумал Воронин, передавая папку Барсу, застывшему одновременно с майором. Лейтенант в полном молчании взял материалы, развернувшись спиной к аналитику. Глаза широко раскрылись, сделав полный круг по всему диаметру глазниц, а рот и лицо изобразил комическое непонимание и удивление. После — поспешил удалиться. А вот Доку стало не по себе, когда он уселся обратно в кресло. Как только последний из стаи покинул помещение, Ворон медленно, все так же невозмутимо сначала повернул голову на закрывшуюся дверь, после — на майора. Мужчина вновь пробежался взглядом по оперативнику, досконально изучив образ: обычная темно-зеленая футболка, темные джинсы и кроссовки, а на плечах легкая куртка с перетянутой через грудь сумкой. Затем аналитик перевел взор прямиком в глаза подчиненного. Юра же внутри скалился: поведение Ворона его бесило, в особенности когда куратор ГССО прожигал насквозь душу. — Я хочу извиниться… — начал было Юра, чуток утихомирив внутреннюю злобу. Но куратор выставил ладонь. — Не стоит. Прекрасно тебя понимаю. Хотя ты очень скуп на эмоции. Но я попросил тебя остаться не из-за этого. — Ворон устроился удобнее в кресле, чуть подавшись к столику, и разомкнул свой чертов домик из пальцев. — Данная операция имела очень важный аспект, потому что о тонкостях и деталях знали только несколько человек, — он показал указательным пальцем наверх, — я и Феникс. Воронин поднял бровь, выровнявшись. — Думаешь, слив? — Похоже, в наши ряды затесался крот… — проговорил куратор. В голосе эхом прозвучала досада. — Но пока не могу понять, кто это. В вас я не сомневаюсь — подставлять своего товарища не в вашем репертуаре. Юра как-то машинально кивнул, уперев взгляд в одну точку на поверхности стола. — И какова наша задача? — Меня не оставляет дурная мысль, что тут замешаны третьи лица, — продолжал Ворон с вернувшейся сухостью. — Американцы могут удивить, но не в Ливии. Для них регион достаточно тяжелый, особенно после последней революции, где они потерпели фиаско (Док снова кивнул). Плюс — стилистика не та. У меня есть подозрения, что что-то нам не договорили и намеренно скрыли, а вот на каком уровне — большой вопрос. — И скорей всего тут есть взаимосвязь, — подал голос майор. Аналитик щелкнул пальцами. — Именно! Поэтому у меня есть предложение работать в параллели — ты в «поле», а я тут помозгую, кто может у нас так громко заявить о бессмертии. — Согласен… — поддержал машинально Юра. Мысленно он был уже не в кабинете.