От автора Друзья! От своего имени и от имени всех персонажей книги хочу выразить благодарность своим родным и своей девушке, которые морально поддерживали меня в моих начинаниях по созданию этой книги. Также хочу выразить благодарность всем, кто принимал прямое или косвенное участие в создании книги: — Воронину Юрию — за консультации в области военного дела и военной медицины; — Петуховой Екатерине и Шатиловой Валерии — за огромную и кропотливую помощь в редактировании книги до самых последних страниц; — моим друзьям — благодаря вам родились и совершенствовались персонажи; — «Первой восьмерке» — кругу лиц, получивших первые страницы будущей книги — ваша помощь была незаменима в процессе финальных правок труда. Напоследок хотелось бы осветить один момент — все события и персонажи книги являются вымышленными, и сходство с реальными событиями и людьми является частично случайным! Пролог Колокольный звон рассеивался по округе Чески-Крумлова. Готическая архитектура и узенькие улочки переливались под лучами яркого солнца, наполняя приятным теплом наступивший сентябрь. По улочкам города бежал мужчина в расстегнутой легкой серой куртке, открывающей под собой черную футболку. На нем были джинсы темного цвета, едва прикрывающие обычные кроссовки. Бегун был атлетического телосложения, широк в плечах, с короткими темно-русыми волосами. Руки, помогавшие ему в беге, были сбиты — костяшки обросли кровавыми пломбами. На скуле виднелись засохшие ссадины, нижняя губа была разбита. Свежая кровь сочилась из раны над левой бровью, впитывалась в волосы и стекала на веко, размазываясь по нему. Мужчина резким скоком ушел в прилегающий переулок. На короткой прямой дистанции неизвестный позволил себе ускориться, что заставляло шугаться вышедших на происходящее жителей из расположенных здесь кафе и магазинчиков. Оно и понятно — неизвестный, искалеченный человек бежит неясно от чего и куда. Несмотря на то, что анализировать обстановку и в целом воспринимать поступающую информацию было очень сложно, импульс мозга дал понять телу о приближении к нужному проходу, поэтому мужчина снова лишь резко свернул и помчался дальше. Повиляв еще по улицам, марафонец выскочил из переулка прямиком перед входом во двор и, не сбавляя темпа, рванул что есть сил. Квадратик был маленьким. Опрятные, однообразные по цвету дома в четыре этажа формировали идеальную геометрическую фигуру. Окна в основном были деревянные, окрашенные либо в светлые, либо в темные тона, закрыты, навевали сонное настроение. Где-то слышалась спокойная и мелодичная музыка. Сам дворик был выложен камнем, а в его центре располагалась статуя прекрасной девы, сложившей руки в молитве. Казалось, только пересечь этот квадратик — и все, можно оставить с носом всех (пусть и на время), но когда мужчина оказался у статуи, сзади по слуху рубанула лишь холодная команда: — Стоять! Строгий басистый тембр голоса заставил бегуна сделать несколько шагов и замереть на месте, а эхо щелчка за спиной — выдать единственную уместную фразу «приплыли». Трижды глубоко вздохнув и выдохнув, беглец медленно развернулся, опустив руки по бокам. Перед ним предстал сам Ворон: аналитик, одетый в приличную серую ветровку и темные брюки, держал пистолет чуть ниже уровня головы некогда подчиненного, а сухой взгляд карих глаз бегал по «пленнику», особое внимание уделяя рукам. Уж он его хорошо знает — можно ожидать чего угодно. — Ворон… и ты тут… — Пленник говорил сбивчиво, стараясь отдышаться. Грудь после аварии все еще нормально не могла вмещать нужное количество воздуха, из-за чего приходилось дышать чуть чаще. — Не заставляй меня еще и с тобой драться… — вдох. — Мы с тобой этого оба не хотим… да и если ты нажмешь на спуск — засветишься по самые гланды и будет тяжеловато многое объяснять в Москве. Феникс старался придать голосу больше уверенности и твердости, но в глубине души очень сильно волновался. Дистанция не подходящая, резко сократить не получится. Да и адреналин уже сбавлял эффективность: ноющая боль постепенно начинала проявляться по всему телу, слабость стремительно уничтожала запасы последних сил, а голова гудела колоколом, отдавая в виски колкой болью. — Это уже будут мои проблемы, а тебе пора заканчивать эту херню, Феникс, — сухо и максимально спокойно прозвучало от стрелка. — Все, конечно, прикольно. Покатались по странам, побегали марафоны за чем-то непонятным, но дальше тебя я отпустить не могу… если ты сдашься, то я гарантирую тебе, что смогу решить все нюансы и помочь тебе. — Не-е-е… — протяжно высказался Феникс, слегка качнувшись, но мигом выпрямился. Остаток сил он берег для маневра. — Я тебя хорошо знаю… меня потом затаскают. Лучше сначала сделаю все как нужно мне, а потом — весь ваш. Даже сопротивляться не буду! — Хочу отметить, что всеми своими действиями, — тон Ворона не менялся, оставаясь максимально спокойным, — ты делаешь только хуже. Время уходит, соответственно меньше шансов на твое спасение. Феникс, вновь шатнувшись, натянул нахальную улыбку и колко продолжил парировать: — И ты оторвал свою жопу, проделал столь длинный путь, чтобы это мне сказать?! Смело… если бы у меня было настроение, я бы похлопал… — Ты самый настоящий идиот, Феникс! — чуть шикнул Ворон, прищурив глаз. — Возможно… — Взор постепенно тонул в пелене, но медленно переведя его через плечо аналитика, Феникс разглядел какую-то странную фигуру. Она стояла на противоположной стороне улицы, безмолвно наблюдая за происходящим. Не сильно похож на какого-то своего человека или на тех, кто пытался его сегодня поймать. — Все продумано… не стоит бояться за меня… И интуитивно размял кисть и пальцы. — Не вздумай! У меня приказ на ликвидацию, и ты прекрасно знаешь, что я не остановлюсь… — бескомпромиссно произнес аналитик, чуть приподняв оружие. — Кишка тонка… — с вызовом прозвучало в ответ. Ворон не успел сориентироваться, когда рука Феникса довольно резво задрала куртку с правой стороны, оголив вороненый пистолет. Еще мгновение — оружие было уже на уровне диафрагмы и стремительно поднималось для выстрела. Он был всего лишь один… Глава 1. Однажды августовской ночью… Вибрация от звонка заставила выйти из приятных объятий Морфея, пробираясь сквозь все уровни сознания. Глаза открылись, показав мозгу темную комнату. В окно через легкие и прозрачные шторы пробивался приглушенный лунный свет. Временами они колыхались под дуновением теплого августовского ветра, который наполнял комнату свежим воздухом ближайшего хвойного леса. На тумбочке около кровати вибрировал телефон, подсвечивая угол ярким светом и с неопределенным номером. Как всегда, некстати. Пару раз моргнув, глаза сфокусировались на противно жужжащем по дереву приборе. Мужчина вздохнул тяжело, понимая, что это не просто ошиблись номером — явно он кому-то понадобился. Но для верности выждав секунду сброса вызова (хотя надежда быстро испарилась), человек аккуратно и заботливо убрал женскую руку, крепко обнимавшую его, медленно поднялся, подбирая гаджет в ладонь, и сел на край кровати. Надпись «Неизвестный номер» заставила вновь почувствовать себя немного неуютно. Он прекрасно знал, кто звонил. Поэтому быстро поднявшись с кровати, мужчина практически на цыпочках вышел из комнаты, закрыв дверь за собой, и нажал на ответ. — Да… — У меня есть такое подозрение, что я тебя разбудил, верно? — послышался строгий и басовый голос, в котором слышалась издевка. — Есть такое… но ты не просто так среди ночи звонишь, Ворон? — Голос мужчины звучал как можно тише, когда он остановился у соседней двери и проверил, насколько плотно она закрыта. — Ты как всегда прав, Юр, — ответил без изменений в интонации Ворон. — Общий сбор в штабе. Собирай весь состав. — Ты лучше Фениксу набери. Все же он командир… я так, заместитель, — попытался в саркастичной форме отшутиться мужчина, плавно подходя к лестнице вниз и нащупывая ступеньки. — Знаешь, — разрушая шаткую стену защиты, произнес Ворон, — я бы с удовольствием, только вот есть ма-а-аленькая загвоздка… — Пауза. — Феникс пропал… Новость заставила мужчину остановиться на середине лестницы: слова руководителя окончательно вырвали его из сонного состояния. Не прошло и секунды, как Юра медленно опустился на ступеньку, произнеся не своим голосом: — Как… как такое возможно? — Это не телефонный разговор, — звучало сухо, даже немного грубо. — Я жду вас в Управлении. Все расскажу на месте. Собирай всех. Теперь ты командуешь группой. — Принято… — лишь выдавил мужчина и завершил разговор. Наверное, минуту Юра просидел с телефоном в руках, после чего отложил гаджет в сторону и провел ладонью по коротким темным волосам. Подобные вести посреди ночи ничего хорошего не гарантировали, но и ожидать можно все что угодно. И факт того, что Ворон позвонил лично, сильной надежды на простое чаепитие не вселял. — Во что же ты влип… — проговорил мужчина себе под нос, потерев щеку. Выдержав паузу, прислушиваясь, нет ли шагов позади (скорей это было уже профессиональной привычкой), Юра подцепил пальцами телефон и быстро спустился вниз. Принял душ, умылся, оделся. Пока закипал чайник, мужчина приготовил кружку с кофе, нарезал себе бутерброды и кончиком пальцев прожал кнопку блокировки. На экране высвечивалось 2 часа 34 минуты. Глубокая ночь. Да, ребят нужно поднимать. Мужчина колебался: сложившаяся ситуация не давала профессиональному оперативнику собрать мысли воедино. При всем желании Феникс не мог просто так исчезнуть. Да, его иногда одолевали мысли уйти со службы и начать тихую, спокойную жизнь (в голове прозвучал саркастичный смех), но чтобы Ворон из-за этого поднимал всю группу — это явно не от скуки. Чайник щелкнул, заставив Юрия вернуться из своих мыслей. Пару раз моргнув, он обхватил ручку кухонного агрегата и наполнил чашку кипятком. Потянуло ароматом кофе, а сзади послышались аккуратные шажочки. Мужчина знал, что просто так уйти не получится — слишком чуткий у нее сон. — Ты куда собрался? — осторожно зазвучал сонный голос сзади, а Юрин торс обхватили женские руки, жена прижалась лицом к спине. У Маши было атлетическое телосложение, скрывавшаяся под длинной, чуть ниже бедер, светлой футболкой с растянутым воротом, ростом она была ниже своего мужа на полголовы. Ее короткие черные волосы, остриженные в каре, закрывали лицо наполовину. Казалось, что она не проснулась, а лишь интуитивно пришла за любимым, в поисках его тепла. Левая рука, на внешней стороне предплечья которой была татуировка в виде каллиграфической надписи «Be Angel», поднялась на грудь Юры и нежно гладила у его сердца. Когда они познакомились, многие считали, что этот служебный роман ничем хорошим не закончится. Младший сержант медицинской службы и на тот момент старший лейтенант группы спецопераций, по мнению окружающих, не подходили друг другу, из-за чего некоторые из сослуживцев (самые отбитые в физическом и моральном плане) стали делать ставки — через сколько все окончится. Но выиграли не они: после возвращения с «горячей» точки общение не прекратилось. Они много гуляли, все время проводили вместе, помогали друг другу привыкнуть к мирной жизни. А потом, как в какой-то приятной мелодраме: она влюбилась, он влюбился, потом — понравился ее двум сыновьям, которые его приняли со всей детской искренней душой. Спустя год мирной жизни Маша и Юра сыграли свадьбу. Еще через год родилась дочка — Ольга. Мужчина продолжил служить, а жена занялась детьми и перевелась на гражданскую специальность. Первое время было непросто, но вместе они смогли преодолеть невзгоды и создать настоящую гармонию в их маленьком мирке. Сквозь годы совместной жизни они смогли пронести свою любовь и заботу друг о друге и порой вели себя как влюбленные подростки. Юра провел пальцами по ее нежным кистям, а следом — по пальцам, и тихо, как будто боясь ее разбудить, прошептал: — Служба… Ворон вызвал. Что-то серьезное, и без нас никак… — Что может быть серьезнее, чем очередные «разборки» государственного масштаба? — с легкой усмешкой протянула Маша, сквозь сон натянув милую улыбку. Мужчина задумался — рассказать все сразу или что-нибудь придумать поинтереснее? Юра всегда старался говорить правду по всем рабочим моментам, хотя из-за профессиональных особенностей службы это не всегда получалось. Бывали моменты, что получалось не так как хотелось, мужчина возвращался домой с букетом или любимыми вкусняшками жены, садился перед ней и рассказывал все, как происходило на самом деле. А она слушала, мечтательно наблюдая за ним, подпирая свой подбородок кулачком, как он оправдывался и в целом выруливал ситуацию. По окончании исповеди Маша поднималась на ноги и полном молчании подходила к мужу, садясь на коленки и, обняв за шею и нежно шептала: «Главное, что ты вернулся живой и здоровый». Только сейчас не такой случай. Сослуживцы и его семья срослись в один большой клан — все поездки, праздники и даже просто отдых — всегда вместе с братьями по оружию, ставшими самыми близкими и родными.