— Укроемся там, — предложил я, указав на паука. Леший глянул, одобрил и мы метнулись туда, на ходу выбирая себе укрытия. Страж послушно катился за Алексой. «Пять звезд», сразу уловив суть маневра, бегом рванули наперехват, но мы успели первыми. В воздухе вспыхнули перекрещенные мечи на фоне красного щита. Фаза расстановки будет только у нас, тогда как «Пяти звездам» придется вступать в бой сходу. Еще выше, под самыми облаками, загорелась яркая надпись: «Внимание! До конца сражения осталась 1 минута!» — Отлично, — произнес я, и добавил для остальных. — Нам надо продержаться всего три раунда. — Без проблем, — уверенно отозвался Бродяга. Он ловко влез на опорную лапу паука, устроившись в гнезде на «колене». Система премировала его за выбор удачной позиции на +1 к точности на выстрел навскидку. Пушкарь установил свой турбобластер на углу. Медичка спряталась рядом. Мы с Лешим заняли позиции за лежащим на песке ржавым ковшом. Алекса устроилась между нами с планшетом в руках. Ковш надежно укрывал всех троих. Страж застыл чуть в стороне, ожидая указаний. «Пять звезд» развернулись в линию. Их стилизованные портреты стремительно влетали на линейку инициативы, а над ней отрисовывались характеристики. За командира у них была высокая брюнетка с парой легких бластеров, умением стрельбы по-македонски и медицинским инъектором на левой руке. Следом добавились снайпер с улучшенной винтовкой и штурмовик. Последний у землян не так силен в атаке, зато их турбобластер оснащен собственным генератором защитного поля, который давал отдельный спас-бросок на 4+ и мог поглотить первые две единицы неотраженного урона. Справа встали два лансера с энергетическими копьями. Пиктограмма с молнией на портрете обоих девушек сигнализировала, что у них есть «рывок» — способность прыгнуть из нейтралки прямиком к выбранному врагу и сходу нанести ему бронебойный удар копьем на 3+. — Если девчонки с копьями доберутся до нас — мало не покажется, — сказал я Лешему. Тот коротко кивнул и приказал своим убить копейщиц. Он так и сказал: «убить». — Алекса, — шепнул я. — Отправь стража прикрыть Пушкаря. — А меня кто прикроет? — недовольным тоном отозвалась она. — Я, — сказал я. Алекса что-то пробурчала себе под нос, но страж переехал к Пушкарю и встал рядом, подняв щит. Надеюсь, я не ошибся, и «Пять звезд» первым делом попытаются устранить нашу главную ударную силу. Будь со мной обычные боты, они бы наверняка постарались побыстрее завершить бой, сходу выбив меня. После гибели командира выжившие солдаты просто сдавались и уходили в ближайший магазин, но, понятное дело, на странников это не распространялось. Копейщицы танцующей походкой синхронно двинулись вперед. Бродяга пальнул в ту, что слева. Защитное поле поглотило заряд, приняв на свой счет две единицы урона. В ответ землянская снайперша выстрелила по Бродяге. Тоже на две единицы. — Медик! — закричал Бродяга. — Не ори, — проворчала Медичка. — Я сейчас. Леший уверенно влепил три заряда в ту же копейщицу, однако поле держалось стойко. Командирша с двух бластеров выстрелила сразу по мне и по Бродяге. Передо мной полыхнула белая вспышка. На краю ковша зарделся бардовый круг. Затем он быстро почернел и с тихим шелестом обвалился внутрь, оставив дыру сантиметра три в диаметре с темными краями. Призрачный кубик проинформировал, что так на пятерку у меня сработало укрытие. А вот Бродяга заработал еще одну рану и снова воззвал к Медичке. Как-то неудачно мы начали. Я ожидал, что земные стрелки будут прикрывать копейщиц, а вместо этого они сняли половину жизни Бродяге. А ведь там еще штурмовик на подходе. — Бродяга, прячься! — крикнул я. — Куда⁈ — отозвался он, делая честную попытку распластаться за механической ногой. Тотчас замолотил землянский турбобластер. Механическая нога отработала достойно, приняв на себя четыре заряда из пяти. Пятый заряд чиркнул по боку Бродяги, мимоходом сняв у него еще один пункт жизни. Ни одного промаха, и это у землянки с ее базовой точностью на 3+. Раньше я бы непременно проверил ее на читы. Сейчас я старательно прицелился в копейщицу слева, и выстрелил. На поверхности поля полыхнула вспышка. Агентский бластер давал 3 урона, но реальность засчитала, а система отобразила только 2. Блин! Как раз одной единицы урона не хватило, чтобы сбить поле. Тем временем Медичка нацелила оба инъектора на Бродягу. Система показала исцеление двух ран из четырех. Наш усталый страж нацелил бластер на всё ту же копейщицу. Четверка — мимо, двойка — мимо, шестерка — в яблочко! Прочность силового поля упала до нуля. На прощание оно полыхнуло синим цветом. Это высвободилась энергия поглощенных им выстрелов, и прилетела-таки по владельцу. В документации по игре это называлось «отложенный урон». Девица покачнулась, но устояла на ногах. Поле погасло. Тут надо заметить, что легенды о «Пяти звездах» оказались не вполне точны. Помимо широкого пояса, который действительно сошел бы за мини-юбку, на девушке еще были сандалии с ремешками, обвивавшими ее длинные ноги до колен, тоненький в сеточку бюст, который, впрочем, действительно ничего толком не скрывал и золотые браслеты на запястьях. Правый браслет был соединен проводками с копьем, и на нем сияла пара синих огоньков. А вот то, что копейщица запросто могла бы побороться за титул королевы красоты — чистая правда. Даже Бродяга перестал громко жаловаться. Однако любоваться красоткой нам было некогда. Начался второй раунд. Красотка издала яростный вопль и молнией ринулась вперед. На ее пути вырос страж. Мощнейший удар копьем расколол стальной щит надвое. Бродяга присвистнул. Я вновь усомнился, что этот мир реален. Копье, конечно, бронебойное, но это ж с какой силой надо было бить⁈ Следом прилетела вторая копейщица. Ее копье врезалось в «голову» стража, сходу выбив ему встроенную пушку и два пункта его механической жизни. Бродяга со снайпершей обменялись выстрелами. Леший прицелился в копейщиц, но в хаосе рукопашной был риск поразить стража, а он нам еще послужит. — Лучше по снайперу, — подсказал я. — На подавление. Леший коротко кивнул и отправил три разряда в снайпершу. Та понадеялась на прочность поля и не стала тратить ход на уклонение. Командирша влепила два заряда в ковш аккурат передо мной. Кубики оценили оба выстрела на пятерку, и только укрытие вновь спасло меня от попадания. А вот когда замолотил турбобластер, не спас даже ковш. Мое многострадальное плечо снова обожгло. Я почувствовал это даже в шлеме. Выглядело так, будто девчонки начинали торопиться. Сейчас им логичнее было бы добить Бродягу и навалиться на Пушкаря. Медичка оглянулась на меня. — Лечи Бродягу! — крикнул я. — Ага! — отозвался сверху тот. Пушкарь, примерившись, врезал по снайперше. Зря она не укрылась. Пять выстрелов из тяжелого турбобластера — это вам не шутки. Перегруженное поле полыхнуло синим, и очаровательная блондинка рухнула на песок. Вот эта, кстати, одевалась в полном соответствии с легендарным описанием «Пяти звезд». Снайперская винтовка вылетела из ее рук. Прицел разбился о торчащий из песка камень, а само оружие отскочило обратно и шлепнулось рядом с хозяйкой. За это время страж едва успел поднять топор, но его очередь атаковать так и не настала. Копейщицы разнесли робота в клочья. Красотка пробила ему энергоячейку, а остальное доделал взрыв. Копейщицы отлетели назад и грохнулись на песок. Система наградила каждую иконкой «оглушение» с циферкой 1. На один ход девчонки вне игры. Отлично! — Все стреляйте по штурмовику на подавление, — быстро произнес я, пока на иконке боя цифра 2 сменялась на 3. — Не завалим, — проворчал Леший. — И не надо, — отозвался я. До конца боя оставалось пятнадцать секунд. Леший скомандовал делать как я сказал, и на штурмовичку обрушился поток сверкающих зарядов. Та не стала испытывать судьбу и нырнула за механическую ногу паука. Заряды так и хлестали по ней, выбивая искры. Командирша направила инъектор на красотку-копейщицу. Сгусток зеленых наноботов пролетел над полем боя и накрыл красотку, расплываясь сетью по ее гладкой коже. Система зафиксировала исцеление двух ран. А затем мир внезапно погас. 3.03 Когда я открыл глаза, то увидел над головой прозрачный купол капсулы с алой наклейкой: «Марс атакует!» Из-за слова «атакует» выглядывал большеголовый марсианин с игрушечным бластером. Марсианин был зеленый, а вот бластер, как и положено, ярко-красный. Я лежал в своей капсуле в агентстве. Кончики пальцев слегка покалывало, но в целом ледянка не спешила напомнить о себе. Это обнадеживало. За стеклом было темно. Хотя Алекса обещала подшаманить так, чтобы мы прибыли уже ночью, темнота внушала тревогу. При блокировке капсулы стекло тоже полностью затенялось изнутри, чтобы заблокированный не мог подать сигнал сообщникам. Снаружи на стекле обычно отображалась какая-то картинка — многим не нравилось, что за ними могут наблюдать, когда они пребывали в отключке — а если оно оставалось прозрачным, то встроенная система проецировала на нее скриншот лежащего внутри человека за мгновение до блокировки. Немногие знали об этом. А те, кто знали, обычно знали и о том, что любая попытка выключить систему — даже неудачная! — рассматривалась как препятствие правосудию. Я торопливо нажал кнопку открытия. Стекло с тихим шипением отъехало вверх и назад. Темнота никуда не делась, но глаза уже немного адаптировались, и я разглядел за бортиком капсулы слабое свечение контрольных ламп на панели управления. Затем включилась внутренняя подсветка. Тоже тусклая, чтобы глаза не резала, и бледно-голубая. Психологи считали, что такой цвет успокаивал. Не знаю, ни разу не замечал. На мне был надет мой обычный черный костюм с красным галстуком. Слева пиджак заметно топорщился. Под ним пряталась плечевая кобура, в которую был еле втиснут агентский бластер. Кобура была рассчитана на «здешний» пистолет, который у меня по штату был, но я им давно не пользовался. Он небось уже корни пустил в оружейном сейфе. По весу бластер оказался заметно тяжелее тех пластиковых игрушек, которые продавались в городских магазинах. Внешне игрушки ничем не отличались от «игровых» моделей, поэтому я и не опасался тащить с собой весь арсенал странников. А вот начинка отличалась, и заметно, поэтому вес бластера сразу наводил на мысль, что этот — настоящий. Слева и справа раздавалось шипение открываемых капсул. Я сел. Слева от меня сидела в капсуле Алекса. Справа выглядывал Бродяга. Он по-прежнему был одет в зеленый костюм странника и сжимал в руках свою винтовку. — Похоже, что оружие исправно, — раздался из темноты голос Пушкаря. — Можно в потолок для теста пальнуть? — сразу спросил Бродяга. — Я бы не стал, — ответил я, постаравшись, чтобы мой тон прозвучал достаточно строго. — Не вздумай потревожить сигнализацию, — сказал Леший, и у него это прозвучало очень строго. — Кстати, всех касается. На самом деле я просто не хотел устраивать погром в агентстве. Мне, надеюсь, тут еще работать. Но с сигнализацией это Леший здорово придумал. Я включил свет и огляделся. Странники выглядели так же, как и в реальном мире. Алекса красовалась в костюме хакера. — Отлично выглядишь, — не преминул отметить Бродяга. — Я всегда отлично выгляжу, — холодно ответила Алекса. — Не обольщайся, парень, — сказал Пушкарь, и с усмешкой добавил: — Эта красотка не для тебя. Бродяга тихо проворчал себе под нос, что это мы еще посмотрим. Я посмотрел на часы. Мы прибыли в агентство ровно в полночь. В капсулах кроме нас никого не было, а за столами так поздно обычно никто не засиживался. Я еще по дороге предупредил своих спутников, что ежели что — они фанаты и свидетели по делу, но поскольку формально меня отстранили от всех дел, то лучше бы нам не проверять эту хилую легенду на прочность. — Проверка связи, — раздался в наушниках голос Ириски. — Слышу тебя хорошо, — ответил я. Остальные тоже подтвердили, что слышимость нормальная. — Отлично, — сказала Ириска. — Я подключилась к служебным видеокамерам в здании, слышу и вижу вас хорошо. Бродяга тотчас застыл с винтовкой наизготовку и спросил, как он выглядит. — Глуповато, — сказала Ириска. — Как всегда, — добавил Леший. — Значит, всё в порядке. Выдвигаемся. В коридоре было темно и пусто. Хороший знак. Свет в коридоре гасил последний уходящий. Можно было бы просто поставить датчики, но это уже стало чем-то вроде традиции. Последние полгода зачастую свет гасил я. — Бродяга, на тебе — капсулы и наш отход, — откомандовал Леший.