— Не слышал даже о таком… — покачал я головой. — Ну… то, что тебе нужно запомнить в первую очередь, так это то, что если идёшь с группой по лесу какому и вдруг видишь, что в каком-то месте трава допустим зелёная, а рядом всё пожухлое и увядшее, то в ту сторону ходить не следует! — произнесла одноглазая Бажова, вновь переключившись на труп.— —По поводу самого же «Хозяина», поверь мне, если бы этот уродец успешно бы в него мутировал, то мы нашим текущим отрядом с ним бы не справились. Это очень опасная тварь… Уроборос! Измениться то он изменился, а вот самого важного себе не отрастил. — А… Что вы, собственно, ищете то? — вновь поинтересовался я. — Чуешь мерзкий запах? — спросила меня женщина. — Ага… — Так вот, по идее это пахнет очень ценная железа, образующаяся на теле «Хозяина места», — поморщившись объяснила мне наставница, в то время как я, повернувшись, увидел, как одна из чаровниц накладывает капитану Андрею бинт на сильно обожжённые теми самыми чарами с лучом руки. — У этого же, вместе одной и крупной, штук шесть мелких по всей туше выросло… и все бесполезные. — Понятно, — кивнул я, и добавил. — Хотя вот честно, никогда не думал, что домовой, настолько опасная тварь. — Ну… «Домовой», как, впрочем, и «Злыдень», даже в своей исходной форме для чародея одиночки очень опасны, — наставительно сказала мне тётка Марфа. — Ты не смотри как они выглядят, один как ребёнок-старичок, а другой тощий и почти истлевший труп. По своей природе, эти два монстра практически идентичны, только один к стихии «Жизнь» относится, а другой к «Смерти». А так, и тот и другой чрезвычайно сильны и страшны в первую очередь своей хитростью и коварством, а вовсе не способностью к прямому бою. Вот, собственно, так Олег и нарвался, а теперь не очень понятно, выживет ли он вообще или нет… — А что там в тереме то произошло? — поинтересовался я, покосившись на ворота, возле которых второй наш походный чаровник, основательно перемотав и обработав чарами культю пострадавшей чародейки, вновь принялся за так и не пришедшего в себя чародея, которого монстр выкинул из терема проломав его телом стену. — Кстати, а… чего руку то девушки так и не подобрали ещё? — А какой смысл? — пожала плечиками тётка Марфа, проследив за моим взглядом. — На место возвращать её здесь всё равно некому, а покуда домой вернёмся, там всё сто раз уже испортится… Да и скорее всего кости там от удара все переломаны в труху. Так что Ларгетте хочешь не хочешь предстоит пересаживать конечность от простеца, а потому сейчас проще и полезнее будет просто залатать и оставить руку как есть. Недели совершать какие-то лишние телодвижения. А Олег… Да пряталась эта тварь в углу, который вроде бы уже сто раз проверили! Умеют домовые так, даже опытный чародей с ходу не определит. А как только отвлеклись, он, собственно, и ударил. — То есть, грубо говоря, — нахмурился я. — Входя в любое незнакомое помещение, всегда можно ожидать удар в спину, предугадать который почти невозможно? Ну если уж эти твари так хорошо прячутся. — Технически, да… — кивнула мне наставница. — Но на самом деле присутствие именно что домового очень легко определить, буквально с первого взгляда, по некоторым сильно выбивающимся из общей картины вещам. Так, например стоит в посаде какой-нибудь обветшавший и сильно запущенный дом, а занавески на одном из окон в нём белоснежные и аккуратно повешенные. Или вот наткнулся ты в лесу на практически разрушившуюся избушку, бывают такие, в которые от выселка, так и не превратившихся в посады остаются. Так вот домик почти разрушен, а внутри, на держателе свежая лучина зажжена. Или у крыльца чистая, словно бы новенькая лопата стоит. Я медленно кивнул, показывая, что воспринял и запомнил. Тётка Марфа же, продолжила лекцию. — Дело в том, что домовые, хоть и умные твари, но всё же не люди, — наставительно сказала она. — В то время, как он только приживается в новом доме, он следит за хозяевами и иногда, как бы помогая, повторяет за ними простые действия. А после, в тот момент, когда люди уже умерли, а он остался один, тварь начинает просто воспроизводить ранее заученные действия, считая, что так она заботится о хозяйстве… В этот момент нас от разговора отвлёк резкий свист, обернувшись на который мы увидели чаровника, возившегося раньше с раненым, а сейчас вставшего и сложившего руки крестом перед собой. Наставница болезненно поморщилась. Всё же она была командиром отряда, а тут и гадать было не надо о том, что, собственно, произошло. Чаровник ясно показывал всем, что Олег преставился и спасти ему жизнь у лекаря просто не вышло. — Вы идите, — сказал я тётке Марфе, понимая, что сейчас ей будет не до меня, всё же именно она была командиром нашего отряда. — А я пока-что пойду с прадедом в книге поговорю. * * * Ещё через четыре дня основные работы по деактивации ловушек в самых важных зданиях посада были завершены. Речь в первую очередь шла об общинном тереме, где находилось основное хранилище разнообразных трофеев, добытых у других кланов. В том числе и разнообразных чар, а также технологий, как освоенных дедовской ипокатастимой Бажовых, так и просто тщательно хранимых. Вопроса что с этим теперь делать и как вывозить отсюда этот огромный склад чародейских и кудесничьих реликтов, в общем-то даже не стоял. Со вторым, последним из имевшихся у нас «Золотых голубей» в посад была оправлена весточка Старейшинам. Естественно зашифрованная. Так что нам только и оставалось что дождаться прихода уже полноценного отряда Бажовых с техникой и транспортом, а там мы частично вернёмся домой, а в посаде останется наше небольшое представительство. Всё же, как правильно сказал мой прадед, посад штука на самом деле для клана довольно ценная. В первую очередь своей независимостью от Полиса. А ещё такой, скрытый барьерным пологом — тем более! Вот только этот, к сожалению, придётся либо полностью перестраивать, либо серьёзно реставрировать. Потому как домовой, присосавшийся к подпитывающей долговечность зданий живице, сильно подгадил нашему поселению. И многие здания. Особенно самые старые, построенные ещё что называется «без единого гвоздя», уже вот готовы были в любой момент развалиться. Слава Древу это не относилось к общинному и главному терему. Их тоже конечно потрепало, но всё же строили их на совесть, да и только внешне казалось, что он был полностью деревянным. На самом деле, стены здесь были можно сказать двойными, внешний слой из бревна кругляка и внутренний, на который, собственно, и наносилась глифика сложенный из очень качественного камня. Собственно, я мог сказать это с уверенностью, по той причине, что сам сейчас любовался на кладку секретного подвала главного терема, попасть в который можно было только по секретному лазу из покоев главы клана. Да Главный терем был вторым зданием, в котором были полностью обезврежены все ловушки. И в первую очередь, потому что именно здесь находилось то, зачем я, собственно, и устроил всю эту экспедицию. — Ты уверен, что должен идти туда один? — ещё раз спросила меня тётка Марфа, с сомнением поглядывая на арку, перекрытую переливающимся изумрудным барьером. — А у меня есть выбор? — покачал я головой. — Прадед говорит, что пройти здесь может только его наследник, а все остальные будут наказаны. И если даже мне не хочется, то там внутри, хранится сама знаешь что. — Это да… — кивнула, согласившись наставница, и тяжело вздохнула. — И всё же я сказала бы что очень неправильно по отношению к клану, поступили твои предки. Я только хмыкнул. По сути, семья моего деда поступила как посадская собака, которая улеглась на стог сена и больше никого к нему не подпускает. За прошедшее время, старика я успешно разговорил, вот он мне и рассказал о самой страшной тайне Бажовых. Собственно, о том самом «Игнисе», которым мне ранее уже прожужжали все уши… В данном случае он был не потерян и не украден московскими кланами, уничтожившими дедовскую ипокатастиму, как-то я считал ранее. А как и то ли предполагал, то ли считал Бажиев, хранился именно что здесь. Вот только не знал предатель, что со мною или без, но семья деда сделала всё, чтобы в чужие руки эта штуковина не попала. С небольшим сомнением, я посмотрел на книжку с прадедом, которую держал сейчас в руке. После чего вспомнил помещение, за барельефом с сирином, о котором ранее упоминал старик и слегка скривился. В общем-то технически, конечно, новый Глава Клана, даже если бы это был не потомок моей семьи, мог бы наложить руку на таинственный артефакт. Но сделать ему это было бы очень трудно. В начале, следовало бы обнаружить скрытый посад, а потом ещё и как-то сломать барьерный полог, что уже не просто, и я бы даже сказал, что в чём-то даже зависит от случайности. Ну вот так я, не наткнулся бы на маленький старый значок с крылышком, случайно проезжая по одной из улиц Москвы… И через уже несколько месяцев, шанса что в мои руки попадёт книга с прадедом, уже не было бы. Пожар, уничтоживший букинистическую лавку и ставший летальным для её хозяина, случился примерно поздней осенью, в то время как с моими мозгами активно пытались играть в свои игры старики-предатели. Примерно за пару недель до моей первой встречи с тёткой Марфой. И как бы на этом, можно ставить точку. Потому как без подсказок прадеда клан задолбался бы искать, где там родичи припрятали своё поселение. Но дальше больше. Вот этот вот барьер, который преграждал сейчас проход в подвальную арку, тоже можно было бы сломать. Но вот для того, чтобы добраться наконец до артефакта, нужно было бы договориться с какой-нибудь из других «живых» книг с бывшим Главой клана внутри! А я это я скажу… Пообщался я вчера с остальными сохранёнными таким образом своими родственниками. Семья моего деда была вовсе не скупа и подобный вариант бессмертия полагался не только для «своих», но и для всех выдающихся представителей Ипокатастимы. Так что зайдя в одну из книг, случайно выбранную в забитой полками со специальными креплениями тайной комнате, я, как мне позже объяснили, благодаря особому расположению здесь глифов, оказался вновь на той же лесной дорожке, только уже не в ночном лесу а в дневном… А потом и вовсе вышел в бажовский посад, буквально забитый разнообразными почтенными стариками и старушками. И я так скажу, характер у моих непосредственных родственников, оказался ну совсем не такой покладистый как у жителей Тайного Посада! А общаться же с бывшими Главами клана было куда как труднее. На фоне своих предков, мой прадед мог бы считаться чутким и отзывчивым человеком! В общем свалил я из этого выездного филиала дома зеленоглазых престарелых под первым попавшимся благовидным предлогом. И Уроборос меня дёрнул пожаловаться на эту прогулку тому же прадеду! В этот раз старик поржал надо мной вполне даже заслужено! Вот теперь я и представил себе ситуацию, когда с теми людьми, а точнее воспоминаниями, потому как предок уверял, что, сохранив себя в книге он вовсе не закрыл путь своей настоящей душе в Ирий, необходимо было о чём-ибо договариваться! — Ладно… я пошёл! — произнёс я и глубоко вздохнув, словно бы собираясь нырнуть в ледяную воду, шагнул к мареву барьера. — Ни пуха тебе ни пера… — проводила меня тётка Марфа. — К Уроборосу! — буркнул я и прошёл сквозь арку, в которой почувствовал лёгкое сопротивление. Помещение куда она вела, было относительно большими и квадратным, прямо же перед входом, путь мне прогладила каменная кафедра, на столешнице которой имелся прямоугольный паз, как раз соответствующий корешку книги которой я держал в руках. Её то я туда, собственно, и вставил, а также ка сказано было, надавил, покуда внутри не послышался щелчок. Практически сразу же, в огненной изумрудной вспышке передо мною в центре зала появилась материальная фигура прадеда, сделанная из сильно уплотнившейся живицы. Старик, черты лица которого были неясными, и как остальные детали его одежды не чёткими и какими-то смазанными, но вполне узнаваемыми, медленно осмотрелся по сторонам. — Да… давненько я здесь не был… — произнёс он, подойдя к одной из стен и дотронувшись до неё рукой. — Как минимум в реальности. — Я бы сказал, что нечто подобное, видел разве что в пещерах Хозяйки Горы… — покачал я головой пристально разглядывая фигуру родственника. — Когда она проводила наше испытание. Но никак не ожидал таких чар в старом посаде своей семьи… Старик только усмехнулся. Мол: «Много ли вы молодые вообще видели!» После чего вернулся на середину зала и очень серьёзно посмотрел на меня. — Здесь, как ты правнук уже знаешь, хранится «Игнис», самый ценный артефакт, переданный в руки клана самой Хозяйкой Горы, — довольно торжественно произнёс он, махнув рукой куда-то на дальнюю стену. Впрочем, я там никакого артефакта не видел, так что скорее всего он всё ещё был спрятан. —…Последним носителем Игниса в нашем роду, был мой отец, — продолжил свою речь старик, тяжело вздохнув и как-то с сожалением посмотрев на меня. — Ни я, ни твой дед, к сожалению, не могли принять его, потому как он просто ещё был не готов для очередного носителя. Быть может, в противном случае, судьба моего сына сложилась бы по-другому. Но не будем от этом. Согласно правилам, перед тем как вручить тебе эту главную ценность нашего клана, я должен испытать тебя правнук. Готов ли ты? — Готов, — ответил я и прищурившись посмотрел на своего предка. — Вот только к чему? Вместо ответа он в огненном всполохе перенёсся прямо ко мне и тут же нанёс удар кулаком, который я в последний момент заблокировал. После чего атаковал сам, нанеся серию и выйдя на подсечку, провести которую у меня не получилось, потому как прямой пинок изумрудной ногой в голову отшвырнул меня прямо к стене… Эпилог — Ну не всё так плохо, как я боялся, — посмеиваясь произнёс наконец прадед, когда я полностью избитый уже едва стоял на ногах. — Можно считать, что пусть и со скрипом, но ты моё испытание прошёл! — П-правда что ли? — удивлённо произнёс я, с недоверием уставившись на своего предка, потому как в какой-то момент, уже подумал, что книга обретшая вдруг возможность воздействовать на материальный мир, просто решила таким образом избавиться от наглого полукровки называющего себя Главой клана. — Правда, правда, — усмехнулся опять старик. — Я бы даже сказал, что ты лучше нежели свой дед в этом возрасте. Нет, ты не подумай, он был намного физически сильнее, выносливее и лучше обучен как воин. Но это всё наживное, а ты я бы сказал талантливее и изобретательнее в бою… Что куда как ценней. Так что шансов у него победить тебя было бы не много. — Ну спасибо… — покачал я головой. — И что дальше… — Дальше… — человек созданный из огненной живицы усмехнулся и хлопнул в ладоши. Почти сразу же внутри дальней стены что-то застрекотало, на пол просыпалась пыль и каменная крошка, а затем, часть кладки просто поехала вниз, открывая за собой ярко освещённое небольшое пространство, в середине которого стояла невысокая, мне где-то по грудь колонна. А уже над ней, в воздухе медленно вращаясь и сияя изумрудным светом, прямо в воздухе плавал красивый драгоценный камень, вырезанный в форме этакого крылышка, очень похожего на то, которое служило нам клановой тамгой. — Это Игнис! — с гордостью в голосе произнёс предок, отходя в сторону и рукой делая мне приглашающий жест. — Подойди и возьми его отрок. Гулко сглотнув, я на ногах, ставшими вмиг какими-то негнущимися, сделал шаг вперёд, потом ещё один и только оказавшись перед колонной, остановился. Таинственный артефакт предков, так и манил мой взгляд, и я просто не могу оторваться как от игры света на гранях драгоценного камня, так и от переливов изумрудного сияния, которое испускал самоцвет. Протянув руку, я коснулся Игниса кончиками пальцев, от чего, он, казалось, слегка отшатнулся и как мне показалось затрепетал. После чего словно бы живой, сам подался к моей ладони и словно бы лёг на неё. Камень был на удивление тёплым и ощущения от прикосновения к нему, были примерно такими же как от хрустальных плодов, способных одарить простого человека чародейским ядром. Затаив дыхание, я какое-то время смотрел на попавшее наконец в мои руки чудо, а затем повернувшись к предку, спросил. — И что с ним делать? — я вновь посмотрел на переливающийся в моей руке артефакт. — Приложи его к своей груди, — посоветовал мне прадед. — Отец говорил, что нужно чтобы он касался кожи прямо над сердцем. Кивнув, я выполнил сказанное. Расстегнул бушлат и форменную куртку, а затем камень словно бы вспыхнул в моей руке, засиял, а я почувствовал довольно-таки болезненный укол примерно в том месте, где он касался моей груди. Какое-то время нарастало некое непонятное жжение, а затем всё внезапно кончилось. Я молча вынул из-под одежды переставший сиять и ставший похожим на обычную стекляшку Игнис. Нет… он напоминал сейчас какую-то фигурно сделанную склянку, в которой ранее было что-то, а потом это вылили. Причём, я даже повертел его, пытаясь понять, почему то, что ранее выглядело как таинственный волшебный камень, вдруг превратилось в нечто столь обыкновенное, хоть и выполненное с большим мастерством. Ну или что меня, собственно, укололо и где дырка, из которой вытекло содержимое артефакта. Однако нашёл только небольшое пятнышко моей крови на его поверхности и ничего более. На мгновение, я даже подумал, что просто сломал то, что в клане почитали как великую ценность. После чего как-то беспомощно посмотрел на задумчиво глядящего на мою руку и зажатый в ней Игнис прадеда. — Вот значит, как он работает… — покачал головой старик. — Никогда при жизни не было шанса увидеть. — И что… — начал я и помотав головой, так как чего-то в глазах на мгновение всё поплыло. — И что теперь? — А теперь, поставь Игнис обратно, но на стойку и иди поспи, — ответил мне предок. — Игнис если и сможет кому-нибудь ещё пригодиться, так только уже твоим праправнукам. А так, после принятия, отец говорил, что он как минимум двое суток проспал. Я же здесь всё закрою и запечатаю… Только не забудь потом спуститься и забрать мою книгу с кафедры. А то, пусть чувствовать себя снова живым и приятно, но провести незнамо сколько лет в этой комнате будет довольно скучно…