Впрочем, с крыши на него тут же буквально спикировал ещё один окутанный изумрудным пламенем чародей, ловко сбивая старика с ног, после чего между мужчинами завязалось самое настоящее сражение. Чары так и громыхали, разнося в крошево стены и мостовую, но фальшивого старика, который в основном и бил ими очень неточно и словно бы неумело, но сильно, всё равно теснил его более молодой противник. Случайные прохожие, оказавшиеся в это время на ставшей вдруг очень опасной улице, тут же бросились в разные стороны, спасая свою жизнь и здоровье, а в бой тем временем уже включился пришедший в себя парень в кепке. И уже вдвоём напарники насели на своего противника, активно мешая тому сбежать, что фальшивый старичок то и дело пытался сделать. В конце концов, Бажовым удалось вновь сбить ренегата с ног подмяв под себя пытавшегося отбиться пламенем мужчину, ловко нацепить на него подавители живицы, и только после этого окончательно заломить ему руки и тщательно их связать. После чего подхватив под плечи, рывком поставили всё ещё вырывающегося «Скоморошку» на ноги. Один из них, потянувшись схватил фальшивого деда за кожу на лице и потянув, легко отодрал её, оказавшейся маской из тянущегося словно резина материала. И только покачал головой, глядя на красноватое, словно бы оплавленное в кислоте и лишённое черт и любого намёка на волосяной покров лицо дальнего родственника. В общем-то то были последствия неудачного применения алхимии в раннем возрасте, о котором было подробно написано в его деле, присланном из Тайного посада. А также то самое уродство, которое и породило в итоге его гений, связанный со сменой личности. А вот в тех же масках, которые он использовал, приобретая новое лицо, на самом деле не было ничего необычного. Просто смесь из смол и кое каких алхимических реагентов, которую чародеи часто используют для маскировки. — Ну что, Еремей, попался? — усмехнувшись произнёс, вытирая рукавом пиджака кровь с разбитой губы парень в кепке. — Есть ещё желание побегать или нам тебе просто и незатейливо сломать обе ноги? Всё равно наш глава приказал найти и взять тебя именно что живым, что вовсе не значило «целым». Оплавленный человек только невнятно прошипел что-то в ответ, так и сверкая на своих пленителей своими жёлтыми глазами. Конечно же, как и у всех Бажовых на самом деле они были зелёными, однако применение так называемого зелья называемого «Кошачьим глазом» чисто с косметической точки зрения продавало радужкам представителей зеленоглазого клана именно такой цвет. — Да не задирай ты его, — покачал головой спрыгнувший на беглеца с крыш напарник. — Готовься едут, сейчас паковать будем. И действительно, с тарахтением котла, из-за поворота дороги резко вывернул гражданский паровик, который виляя между обломков зданий и битой техники шустро подкатил к чародеям и остановившись, приветственно распахнул двери. Глава 9 Не вычитано Глава 9 По субъективным ощущениям с прадедом мы заседали как минимум часа три. Мы рассказали ему о текущих делах клана, позабавив с одной стороны тем, что «сумасшедший» проект его сына с вливанием клана в Полис, обернулся тем, что Москва фактически сама упала его правнуку в руки. А с другой, сильно озаботив участием в текущем конфликте организации «Садовников». — Сволочи они! — заявил он безапелляционно, стукнув кулаком по крепкой и тяжёлой столешнице, от чего ладьи с бражкой, сделанной якобы по старым семейным рецептам, аж подпрыгнули, слегка расплескав содержимое. — Не сказать, что прямо смертельные враги нас, Бажовых… Но и мира между нами никогда не было. — Да? — нахмурилась тётка Марфа. — А мне казалось, что их просто не интересуют кланы сами по себе. Даже такие как наш. Вроде бы как их интересы всегда лежали в области Полисов и их политики… — Не совсем так, — покачал головой старик, поглаживая свою бороду. — Нас они, пару раз получив по зубам, по большей части просто опасаются. Из-за многочисленности, силы и клановой организации, когда даже при их возможностях, просто невозможно взять, да и единым махом подмять весь клан под себя. Одного, двух человек, да даже группу, переманить на свою сторону вполне реально, но вот весь клан в их кабалу затянуть не реально. Да ещё и есть огромные шансы на то, что мы обидимся и отомстим! А так, «Садовников» хлебом не корми, дай только принять кого нового под своё крыло. На этом у них собственно всё могущество уже который век и держится. Кому знаний пообещают, кому — силы! И вот стоит только моргнуть, а очередные соседи уже на свободные чародеи, а птицы, привязанные к ветви! — «Птицы, привязанные к ветви»… — повторил я и мы с наставницей переглянулись. — Стигмат это у них такой контролирующий, — пояснил предок, вновь поднимая ладью и припадая губами к её борту. — Так они чародейские кланы как слуг словно бы скот клеймят, после чего те начинают беспрекословно подчиняться тем, кому нанесли управляющую метку. Хитро у них там всё придумано… По первой люди подучив эту пакость уверены, что «Садовники» слово своё сдержали и обещанное им дали. Они и сильнее становятся и быстрее, да и в голове кое-какие знания сами собой появляются. Вот и не беспокоятся ни о чём. Да и сами члены организации с дураков этих в тот момент обхаживают так, словно бы они теперь самые важные люди. Потому, как только стигмату, просто время нужно, чтобы полностью к энергосистеме присосаться и окончательно корни в ядро пустить… А после этого всё! Глядь, а твой клан уже не сами по себе, а по сути рабы «Садовников», воли своей не имеющие и приказы чужие выполнять вынужденные. Ну и конечно ничего из того, что им наобещали, давать им никто и не собирается. — А… — протянул я, чуть подаваясь вперёд. — Выглядит этот стигмат случаем не как этакая татуировка певчей птички на ветке с плодом, а вокруг узорное поле? — Именно, — кивнул старик. — Уроборос… — зажмурив свой единственный глаз и опустив голову пробормотала тётка Марфа, потирая виски, а затем пояснила вдёрнувшему бровь экс-Главе клана. — Да напали какое-то время назад на Антона и его команду людишки из непонятно какого полиса и клана. Там мы у них такие татуировки видели. Правда только у баб. — Значит только их достойными посчитали, — пожал плечами старик. — А остальные возможно и так за ними следовать обязаны были. То ведь не просто наколка чернильная… Там насколько мне известно, одних редких ингредиентов алхимических целая куча нужна, да и после нанесения пережить первые сутки может дай Древо один из десятка. Корни ведь в ядро через саму душу протягиваются. А иначе, «Садовники» эти не по лесам далёким в сторонах своих тайных сейчас прятались, а мир давно бы весь захватили! Услышав про душу, я тоже поморщился. Положив руку на грудь, где под одеждой у меня была спрятала заглушка, прикрывающая её кристаллизованный выход. Вот не любил я после того, что со мною случилось, всяческие случайные упоминания об этой странной человеческой субстанции! Ведь вроде бы и вещь то эфемерная, которую в обычное время и не почувствовать и не защитить, а она существует, и всяческие гады воздействовать на неё умеют! — Я только не поняла, — покачала головой тётка Марфа. — Они что, именно контролируют людей через эту татуировку. Или… — Точного механизма я если честно не знаю, — покачал головой старик, — Но как считалось в моё время, это не именно что контроль сознания. Просто чародеи со стигмой якобы не могут отказать человеку с меткой в его просьбе, какая бы она не была. Он может попросить, или приказать, для слуги в том нет никакой разницы, но вот всё остальное исполнитель будет делать совершенно добровольно… Разговор этот растянулся ещё на какое-то время, за которое мы, собственно, узнали много нового об этих самых таинственных «Садовниках», вот только в данный момент особо важной эта информация мне если честно не казалась. В любом случае, разговор плавно перетёк уже на тот мой самый главный вопрос. О самом смысле создания подобного артефакта, с то ли душой то ли чем-то ещё оставшимся от моего прадеда. И тут, собственно, выяснилось, что особой цели у этого артефакта как бы и нет! То есть в какой-то момент, задолго до рождения прадеда, наша ипокатастима, позже ставшая московской, наложила свою руку на наследие одного из уничтоженных в чародейской войне кланов. Вот и научились делать подобные продвинутые книги, да к тому же информацию эту от остального клана попридержали. Отношения с Тайным посадом тогда у моих родственников как я понял в очередной раз обострились. Потому как несмотря на то, что у клана имелся официальный Глава, без прямого контакта с Хозяйкой Горы, периодически в Большой совет Старейшин, попадали люди с амбициями. Которые усиленно пытались перетянуть одеяло правления кланом на именно этот совещательный орган. Просто нивелировав статус моих предков до уровня Главы обычной бажовской ипокатастимы. Аргументы при этом шли в ход самые разные. От того, что Тайный посад не просто так построен и Глава клана именно там сидеть должен, а коль вы не хотите возвращаться, так мы с честью возложим эту задачу на себя. Ну и до появляющихся периодически требований от ипокатастим и нашей, в частности, жить чуть ли не впроголодь отправляя большую часть ресурсов и ценностей в Тайный посад. Потому что какому-то старейшине это показалось правильным! —…А что ты хочешь? — усмехнулся прадед, видя моё удивление. — Большой Совет, это же, по сути, то место, куда Главы ипокатастим регулярно отправляли своих менее удачливых братьев. Вроде бы как такое же почётное место, только на первый взгляд без реальной власти над людишками. И естественно, что всё ещё амбициозным до Княжъего места проигравшим это не очень-то нравилось. Функции же у конкретно Совета, довольно-таки размыты, за хозяйством там следят именно что Старейшины из самого посада, а не пришлые. Военный лидер же «малый» тоже у них свой, а «старший» здесь под Москвой был, и именно что выбирать его не требовалось уже много веков. А вопросы перераспределения ресурсов между ипокатастимами для решения которых они как бы и собирались, практически отпадал, стоило только ипокатастимам стать самодостаточными, что сильно ослабляло роль Большого Совета и Тайного посада как такового. — То есть интриговали по большей части от безделья… — подытожил я. — А то… Вот представь себе, что ты вроде бы как человек с одним из самых высоких статусов в клане и тебя все сильно уважают… — усмехнулся старец. — Но при этом сам и самое главное все вокруг знают, и главное ты понимаешь, что, по сути, ты никто и у тебя нет никакой власти! Ты даже по большому счёту влиять на события в родной ипокатастиме не можешь, в отличии от оставшихся дома настоящих Старейшин. Естественно, что многих сие положение сильно не устраивало! Ведь, какой толк от громкого титула, когда тебя, по сути, любой родич лесом послать может! А не побежит немедленно выполнять твой же приказ! — М-да… А я когда в гвардии как раз под этими старыми пердунами служила, — задумчиво произнесла Марфа Александровна. — Как-то о подобном даже и не задумывалась. Вроде как Большой Совет и Большой Совет, а там сидят те, кто может командовать и точка… — Т-ха… Девочка, — усмехнулся старик и снова отпил от ладьи. — А подумай, как вот над чем! Вы вот мне про события недавние, после смерти сынка моего рассказали! Так почему этот Большой Совет, в задачи которого и входит выбирать нового Главу, когда с линей прежнего что-то случилось, больше тридцати с хвостиком лет с этим делом тянули? Или почему сразу не возвели в этот титул сына моего младшего, который в этом самом Совете и должен был сидеть! — Да… мне кстати тоже интересно, — покачал я головой, — почему дед Дениски Главой клана назначен не был… Линия то можно сказать была не выбита до конца. — А я тебе скажу почему! — хлопнул по столу ладонью прадед. — Потому как дорвались паразиты до власти! Они же на себя, по сути, власть главы клана примерили и передавать её кому-либо не собирались! Ну а то, что недавно зашевелились… ну так и остальные родичи ведь не дураки! Тоже понять могут, когда их банально обманывают. Плюс кандидатуры сильные появились… Народ ведь это видит! Он ещё что-то объяснял, но я его уже не так внимательно слушал. В общем, артефактами эти книги были созданы без какой-либо цели. Так… сборник знаний старого чародея, с которым ещё можно и посоветоваться. Впрочем, и реальную помощь он оказать всё же мог. Например, чему-либо научить. Ну или объяснить, как попасть в тот же бажовский посад в иллюзорной копии которого мы, собственно, сейчас находились. Вот только… его следовало уговорить! Потому как поболтать уставший за годы одиночества старик в общем-то был уже не против, а вот действительно помогать совсем не спешил. Так что, пообщавшись ещё немного мы с тёткой Марфой решили пока откланяться! В гостях, как говорится, хорошо, но у себя дома в реальности лучше. К тому же, хоть это пространство и казалось абсолютно реальным, но та же попробованная мною хозяйская бражка, раз уж угощают, была совершенно безвкусной! В общем, в книге как оказалось мы пробыли почти три часа, почти столько же, сколько и прошло по субъективным ощущениям. От чего можно было сделать вывод, что данный артефакт всё же различался с куда как более специализированной и заточенной на передачу конкретных знаний книгой вроде Ольги. — Опа! — произнёс я, удивлённо глядя на Катерину, когда вернулся наконец в наши комнаты и копался в своём книжном шкафу, в то время как она вернулась с встречи Военного Совета. — Стоит только на пару часов отойти, понимаешь, а у вас тут война взяла, да и закончилась⁈ — Ну… До окончания войны на самом деле ещё далеко, — пожала девушка плечиками. — Пусть другая сторона и капитулировала, а их лидер убит, но на самом деле это касается исключительно чародейских сил. Вооружённые же простецы сдаваться не намерены… — Хм… не дураки же они, — хмыкнул я, доставая с верхней полки довольно форматную папку с картами Москвы и окрестностей и раскладывая её на столе. Прекрасно понимают, что за всё свершённое конкретно у них результат будет один. Пожизненные каторжные работы на восстановлении Полиса. Ну или прямой рейс в Бездну для тех, кто особо ретивые. — Хуже, что мятежные армейцы тоже не собираются поднимать руки. Да к тому же, выступавшие всё это время на своей стороне кланы непонятно, когда утихомирятся и как будут пытаться мириться, — вздохнула девушка. — А что ты, собственно, делаешь? — Пытаюсь определить примерное направление скрытого бажовского посада, — ответил я, возясь над картой с линейкой и карандашом. — Покуда помню ещё… По всему выходило, что расположен он где-то прямо на юге от Полиса, прямо за Запретной Зоной в одной из крупных рощ. Не так далеко от Большой Тульской крепостицы. Всё это я, собственно, вынес как из своих наблюдений с крыши терема, так и из разговоров со стариком. Который пусть и не стремился прямо-таки помогать, но особого секрета из расположения старого посада не делал. Видимо не видел необходимости. И я его в общем-то мог понять. Есть более чем за три десятка лет поселение не нашли и не разграбили, то значит оно как-то защищено. В таком случае даже если мы его обнаружим, то не факт, что сможем обойти барьеры. Ну или как там его скрыли мои предки. Дело в том, что как я понял, из-за описанных ранее мне проблем с Большим Советом, в руках нашей ипокатастимы оказалось очень много чужих, специфических знаний. Которыми с остальным кланом делиться никто не собирался. Ведь воевали мы можно сказать постоянно, на протяжении сотен лет, уж больно много в этих местах было ранее свободных кланов, которые к той же Москве, вообще никакого отношения не имели. А так, основные приметы, то, сё, пятое, десятое. Кое какие названия местных ориентиров и человеческих поселений предок мне назвал. Так что я вполне мог примерно очертить зону поисков, и как итог, оправить людей не просто бродить по свету с просьбой найти хоть что-нибудь. Но на конкретную территорию. Однако обнаружат они там что-либо или нет, другой вопрос. Но вообще, должны! Всё же посад прятали от чужаков, а вовсе не от своих же. Другое дело, что вполне возможно, что мне самому придётся отправиться вместе с группой, потому как что бы там не накрутили предки, а реагировать это вполне могло не на клановую живицу и эго, а на родовую кровь. Всё же не стоило забывать о том, что строили поселение не при моём прадеде, а ранее. Как раз тогда, когда с Тайным посадом у ипокатастимы были серьёзные разногласия. И нет, происходило это не Уроборос знает в сколько веков назад, а где-то при пра-пра-прадеде встреченного нами старца. Просто до этого ипокатастима хоть и жила где-то рядом с нашим полисом и бодалась в меру сил с молодой ещё Москвой, жила где-то северо-восточнее. Потом предки откачивали вообще куда-то к волге, а затем вернулись. И каждый раз посад строился, по сути, с нуля на новом месте. Как говорится: больше, красивее и качественнее. Всё же там между ними была вековая разница, что сказывалось и на самом зодчестве, как и на появлении новых идей и технологий. Да и угрозы, с которыми сталкивались предки каждый раз были новыми. Так и получалось, что старое поселение просто сжигали… Ну или прятали, если там оставляли какие-то ценности. Правда искать что-либо кроме нашего последнего посада, нынче было просто бессмысленно. Вздохнув, и чмокнув будущую жену в щёчке, я собрал все карты обратно в папку и подхватив со стола небольшой серебряный колокольчик, позвонил в него. Не знаю, как работал этот кудесничий артефакт, но пусть звука он почти не издавал, однако те, кому нужно всегда его слышали. А потому меньше, чем через минуту в наши апартаменты вежливо постучали. — Боец, — произнёс я, открывая дверь, за которой уже терпеливо дожидался вестовой. — Найди-ка Старейшин и сообщи им, что я через час объявляю срочное внутри клановое совещание. О том, что мы узнали, кого встретили и вообще, следовало непременно поставить в известность всех заинтересованных лиц. Как, собственно, и о предположительной локализации скрытого бажовского посада. В первую очередь потому, что если там реально находятся разнообразные знания, полученные от других кланов, то это очень и очень важно! Там же кстати по словам прадеда должен был располагаться и «Игнис». Если, конечно, его не унесли мои предки с собой перебираясь в Москву. Чего знать естественно старик просто не мог. В общем, та ещё головная боль, особенно учитывая то, что это за хрень и зачем она нужна, отвечать артефакт мне не пожелал. Просто ещё раз сообщил о том, что штуковина очень важна для нашего клана. В общем, старые песни о главном. Складывалось впечатление, что мне просто упорно не хотят говорить, что это такое… Ну или как вариант сами не знают, а потому просто наводят тень на плетень! А сейчас, у меня было где-то сорок с гаком минут, которые я просто мог посвятить своей будущей жене, а потому я просто закрыл дверь на замок и нежно подхватил её мягкое тело. Всё-таки, для нашего периода отношений, вместе мы проводили не позволительно мало на мой взгляд времени. То у неё были дела и заботы, связанные с помощью тёте в Полисных делах. То я либо где-то воевал, либо был занят делами клана ну или другими несомненно важными вещами. Как нормальная чародейка она, конечно, была не против, вот только при этом, будучи одарённой, оставалась женщиной! А вспоминая отношения отца и матери, я мог с уверенностью сказать, что последней для счастья, было мало просто взять и родить ему меня! * * * Из зала Совета я вышел только часа через четыре, с откровенно пухнущей и звенящей головой. Супруги моей на нём не было, потому как официально она ещё в клан не вошла, а так, говорильня получилась знатная. Ну а новость о книге памяти с моим прадедом внутри так и вовсе поставила всех с ног на уши! Точно так же, как взволновала собрание и известие о разнообразных секретах порой уже давно выбитых кланов, которые хранятся в скрытом посаде, а вот про Игнис, мы решили не упоминать. Кому надо, и так поймёт, а не причастным к подобным знаниям особо лесть в этот вопрос не следует.