И, само собой, оказался он не бумажный, а в виде отдельного сообщения. И, к слову, сам по себе представлял определенный интерес. Ведь, оттуда всегда можно что-то позаимствовать и для себя. Вавилонская Башня – опасное место, однако здесь не только я, но и другие игроки могут покупать навыки по собственному выбору. Возможность, практически недоступная в старых системных мирах. Даже для игроков. Храмы давали весьма ограниченный выбор, а лимитированные навыки были давно поделены. Причем даже после гибели носителя, право их получения передавалось по наследству. – Переложи пока всё сюда. – сказал я, передавая сумку. – Скоро вернусь… Покупка навыков в виде карты предполагала дополнительную плату, однако тут ничего было не поделать. В итоге сделка обошлась мне в две тысячи восемьсот очков… Очков Заслуг: 23.080 Тем не менее, одни только души внутри сердец должны были окупить понесенные потери. В теории даже я мог бы попросить кого-то высокорангового выкупить для меня навык С-ранга, дожидаясь перерождения, но для этого сначала требовалось найти способ передать одиннадцать тысяч очков заслуг. Я встал и вновь покинул пределы барьера… – Старший… Ишур почтительно протянул мне сумку и, мысленно заглянув внутрь, я убедился, что все в порядке. – Ты вновь назвал меня «старшим». Не припомню, чтобы ты использовал это слово раньше? – Так правильно. Вы стали сильнее. Похоже Ишур, будучи «рептилоидом», подсознательно чувствует кровь дракона? Однако недостаточно четко, чтобы осознать причины. Я, со своей стороны, не ощущал ничего, да и соответствующей родословной в его параметрах я не видел. Не похоже, чтобы людоящера тянуло попробовать меня на вкус… – Не ощущаешь голода? – Я сыт, старший. Мы добыли много продовольствия… – Хорошо. – кивнул я, протягивая карты. – Держи. Проследи, чтобы они добрались до новых владельцев… – Будет исполнено… Ишур развернулся, покидая зал и я, бросив взгляд на темный барьер, направился следом. Требовалось вложить накопленные очки, но для того, чтобы определиться куда именно, мне нужна подсказка. Вопрос только в том, к кому за ней лучше обратиться? И, по большому счету, выбор тут стоял между Лианой и Пеймон. И, возможно, Одаром… * * * В принципе, мне даже не было необходимости встречаться лично, поскольку на таком расстоянии действовала связь. Тем не менее, некоторые вещи лучше обсуждать напрямую и, сверившись с картой, я направился на площадь. И уже спустя пару минут стоял на крыше одного из прилегающих к ней зданий, рассматривая расположившуюся у портальной плиты тушу. Прямо как в сказке – чем дальше, тем страшнее… До размеров Левиафана фея, конечно, сильно недотягивала, но стала заметно плотнее и обзавелась несколькими десятками новых щупалец, большинство из которых украшали посохи. Или крюки, которые позволяли ей передвигаться с солидной скоростью. Причем часть конечностей раскинулись в разные стороны, обозначая зону контроля, а несколько уходили в ров, вероятно, поглощая необходимую для трансформаций влагу. В принципе, отсюда передача голоса уже должна была достать, но раз уж я здесь, то не стоит кричать издалека… Блинк! Переместился я на достаточное расстояние и, игнорируя чуть зашевелившиеся щупальца, направился дальше. К слову, несмотря на количество павших в этом месте, следов крови было не так уж много… – Признаться, твоя изначальная внешность мне нравилась больше. – Ты пришел… Поверхность забурлила, выпустив из туши спрятанную внутри женскую половину. Верхнюю, но хоть прикрыться на этот раз не забыла, нарастив сверху что-то вроде брони. – Выглядишь так, словно тебя пожирает монстр. – Спаси меня, о герой. Я не хочу умирать! Эльфийка, чей образ она позаимствовала, прижала одну руку к груди, а вторую протянула в мою сторону… – Выглядит как ловушка. – Тогда не спасай. – вздохнула «Джул», опустив руки. – Все равно меня уже давно съели. – Да, я помню. Внимание! Пространство заблокировано! – И всё же не боишься? – наклонила она голову. – Знаешь, я думала, ты избегаешь меня. Последнее время мало кто осмеливается подходить так близко… Щупальца по всей площади зашевелились, заставляя задуматься о том, а не зря ли я вообще сюда приперся? Никакого смысла для неё убивать меня нет, но действия не всегда подчиняются логике. И если я перегнул палку, то… Активировать Мгновенную Смерть? Да/Нет – Не вижу смысла. Ты ведь не собираешься на меня нападать. Впрочем, в основе моего спокойствия была уверенность в том, что я сумею если не победить, то хотя бы сбежать. В крайнем случае можно просто активировать портал… – Тогда, позволишь этому монстру обнять тебя? Я с трудом удержался от желания сделать несколько шагов назад, разрывая дистанцию. В текущей ситуации инстинктивная реакция была бесполезна. – Зачем это тебе? – Ты знаешь ответ. – улыбнулась эльфийка. – Вопрос в том, веришь ли ты в него? Пеймон была права. Как ни странно, но я сразу осознал суть «испытания». Согласившись, я поставлю себя в уязвимое положение, но продемонстрирую доверие. Чувство, испытывать которое по отношению к насекомому, которое поглотило уже сотни разумных, весьма сложно. Что, например, помешает ей нырнуть, утягивая меня за собой, вглубь туши? Или наложить какое-нибудь проклятие? Рисковать было глупостью. С другой стороны, мне требовалось поверить не столько ей, сколько самому себе. Ведь я практически не сомневался, что прямой угрозы нет. И даже если я повернусь и уйду, то ни одно из щупалец меня не тронет… – Конечно… Я сделал шаг и позволил «кукле» обнять руками свою голову, прижимая к груди. Тот еще подвиг. Впрочем, трупом «эльфийка» не являлась – плоть была мягкой, теплой, а движения осторожными. Чуть прикрыв глаза, я заставил себя расслабиться. Пожалуй, это было даже приятно, если бы не скрытое напряжение. Спустя десяток секунд дева разжала объятья, так и не попытавшись меня убить. Конечно, вряд ли бы у неё получилось – об атаке я узнал бы заранее… – Спасибо. – улыбнулась Пеймон. – Мне это было нужно. В конце всегда все друг друга предают. Теперь я снова верю, что ты пока не планируешь ничего подобного. Но ты ведь пришел не просто так, верно? – Верно. Тебе ведь известно, что помимо маны существуют и другие типы энергии? – Конечно. Кто же не слышал о восьми путях? Хочешь взять третий вид «магии»? – Да. – кивнул я. Нет смысла отрицать очевидное. – Подумываю над этим. – И почему не спросишь у своего покровителя? Боги знают о таких вещах куда больше. – Ограничения Башни довольно сильны. – пожал я плечами. – И в свое время я не догадался задать правильный вопрос. Так что сейчас мне проще спросить тебя… – Понимаю. – сказала «эльфийка». – Согласно большинству священных писаний, существует восемь «мистических параметров»: мудрость, духовная энергия, чакра, воля, разум, плоть и эфир… Само собой, все эти термины были условны и ограничены процентом соответствия, однако даже такая условная привязка лучше, чем полная неопределенность… – Это семь. – Да, я тоже умею считать. Мне неизвестно, как называется последний параметр… – Как насчет веры? – Божественная энергия, ересь или вера – три грани одного и того же. И ты прав, чаще всего именно их и называют восьмой силой. Высшей, стоящей над остальными… – Ты, похоже, думаешь иначе? – Вселенная практически бесконечна. Даже здесь, в Башне, мне не встречались носители эфира. Всё, что мне известно – название. Возможно, последователи последнего пути в нашем кластере встречаются слишком редко? – Возможно, в иных кластерах будут встречаться и иные типы энергии? – Вполне допускаю. Хотя в некоторых мирах, тебя могли бы убить за подобные слова. – Расскажи мне об остальных параметров. Всё, что тебе известно. – Похоже, ты не слишком торопишься? – хмыкнула Пеймон. – Разговор будет долгим, не хочешь сесть? У меня за спиной раздалось шуршание и, оглянувшись, я обнаружил одно из щупалец. Кажется, я видел аниме, которое начиналось точно так же… – Спасибо, у меня есть стул. – отказался я, извлекая из инвентаря трофей. – К тому же, в моем мире садиться на щупальца считается неприличным. – Какой странный мир. – пожала плечами эльфийка. – Хотела бы я в нем побывать… – Возможно, у тебя ещё будет такой шанс. – не стал спорить я. – Особенно если я договорюсь об этом с Каином, в противном случае тебя уничтожат боги. Но давай не будем забегать вперед и вернемся к вопросу параметров? – Да, ты прав. Если не против, то я буду использовать для пояснения анатомию твоего вида. Ты же пока всё еще человек? Впрочем, неважно – у архонтов, эльфов, обезьян и прочих ситуация мало чем отличается. – Меня это вполне устроит. И можешь ничего не пропускать. Считай, что до этого мне не доводилось слышать о такого рода вещах…