– Завтра всё решится. – села рядом Лиана, протягивая руки к костру. – Судя по всему, ожидаются проблемы? – Мы так и не встретили игроков передового отряда. Значит или с ними всё в порядке, и они добрались до портала, или… – Не смогли отступить? – Верно. – кивнул я. – Погибли, скрываются или же взяты в плен. Девятихвостый Дуу был силен, вряд ли его гибель была случайностью. Разумнее предположить, что наши союзники наткнулись на кого-то действительно могущественного. – Достаточно могущественного, чтобы противостоять армии? – Скорее всего речь идет о Великом Старейшине Династии Крови. – поделился я подозрениями. – Ложном Бессмертном, стоящем на этапе Трансформации Души. Кем-то, сравнимым по силе с Младшим Богом, но не ограниченным правилами Системы… – Звучит довольно пугающе. – демонстративно поежилась девушка. – Тогда почему он не придет и не убьет нас? – Я задаю себе тот же вопрос. Возможно, он не настолько силен, чтобы в одиночку противостоять целой армии? – Или, возможно, его главная цель – не мы? – Ишкур? – предположил я. – Такая мысль мне, конечно, приходила, но даже если так, то это совершенно не означает, что он позволит нам сбежать… Не говоря уже о том, что я опрометчиво вызвал его интерес, продемонстрировав умение наделять сектантов системным статусом. С одной стороны это плохо, а с другой дает надежду на то, что демон постарается взять меня живьём. Внимание! Вы получили координаты Родовой Локации игрока Лиана! – На случай, если мы разделимся. – пояснила Лиана. – Если такое случится, и в будущем ты захочешь найти меня, то обратись в храм Таи. Если принесешь достаточно богатые дары, то она непременно отзовется и укажет, где меня искать… – И что она любит? – То же, что и все боги. Священные очки, системные артефакты, души врагов и энергетические кристаллы. Подойдут так же золото, серебро, драгоценные камни и редкие фрукты. Девушка выжидающе посмотрела на меня, явно ожидая ответного жеста, и, пусть это было чревато проблемами, проигнорировать подобный намек я не мог. Точнее, правильнее будет сказать, не хотел. Внимание! Вы передали координаты Земли игроку Лиана! – Используй их в крайнем случае. Если тебе или нашему ребенку потребуется помощь. – И как мне тебя найти? – Назови моё имя любому и скажи, что ты под моей защитой. Попроси провести тебя в ближайший храм любого из божеств. Там тебе нужно вознести молитву Каину. – И какие нужны жертвы? – Никакие. Поверь, он и так тебя не проигнорирует… * * * Ночь прошла относительно спокойно. С одной стороны враги не попытались напасть, что было хорошо, а с другой – никто из игроков «основного отряда» так и не появился. И это было уже печально. Все контрольные сроки вышли, а значит больше на союзников можно не рассчитывать. Допускаю, что мы так никогда не узнаем, как именно завершился их путь. Планетарный портал Откат: 3 часа 02 минуты 21 секунда – Приготовьтесь! Генерал занял место в центре формации, а затем взмахнул мечом, посылая волну огня, пробивающую брешь в золотистом барьере. Кажется, на этот раз это далось ему чуть сложнее? В любом случае, процедура была уже знакома, и армия начала стремительно втягиваться в проход, торопясь успеть до того, как он затянется. Прибрежная зона… согласно карте, некогда здесь располагались город и порт. Или, правильнее, космопорт? По сути, Внешняя Зона была Осколком – чем-то вроде крупного острова, окруженного со всех сторон морем, которое, в свою очередь, переходило непосредственно в космическое пространство. Интересно, там под нами слонов или черепахи нет? В качестве двигателей этой странной «космической платформы»? Впрочем, куда интереснее было бы проверить причалы, в поисках кораблей, однако я сильно сомневался, что у меня будет на это время. Как и вообще возможность провести археологические изыскания. Город находился достаточно далеко от барьера, но огромные башни были видны отчетливо и вполне могли бы принадлежать современному мегаполису. Некоторые из них были так велики, что практически доставали местное небо. С учетом общих размеров, при такой застройке тут, по самым скромным прикидкам, могли обитать десятки, а то и сотни миллионов разумных существ. Не сейчас, конечно, а в далеком прошлом. – Впечатляет. – произнесла Лиана, всматриваясь вдаль. – Никогда не доводилось видеть ничего подобного… – В моем мире встречаются небоскребы. – поделился я. – И один из них даже принадлежит мне. Но соглашусь – весьма впечатляет. – Теперь мне захотелось побывать в твоем мире. – Думаешь, я буду тебя отговаривать? Если хочешь, то можешь отправиться со мной. – Мне казалось, ты будешь против. – удивилась Лиана. – Неужели ты и вправду в меня влюбился? – Возможно. – кивнул я. – Ты умна, красива и довольно сильна. Характер, конечно, специфический, но кто из нас без недостатков? – Как это мило. – Конечно, жена будет в ярости и, вероятно, попытается тебя убить, но я почти уверен, что ты выживешь. И, конечно, не станешь делать ответных глупостей. – Ладно, я тоже умею понимать намеки. И даже не буду обижаться. В конце концов, ты догадался не упомянуть мой возраст и вытекающую из него великую мудрость. Впрочем, на этом наш обмен репликами и завершился, поскольку армия закончила переход и наступило время решать, что делать дальше. * * * Судя по точке, в которой погиб Дуу, игроки не стали ломиться к порталу напрямую, а попытались зайти со стороны, по большой дуге. Впрочем, им это не помогло, а у целой армии шансов совершить подобный маневр незаметно вообще нет. – Движемся дальше, брат Илий? – Не стоит торопиться. – покачал я головой. – Давай займем позицию для обороны, а разведчики тем временем проверят дорогу. Мне нужно примерно три часа, чтобы подготовиться. – К чему? – К будущему. – пожал я плечами. – Скажи, ты сможешь убить Великого Старейшину Династии Крови? – Убить? – хмыкнул генерал. – Я нахожусь на средней стадии Зарождающейся Души, а он – на начальной стадии Божественной Трансформации. Не говоря уже об опыте схваток, который у него составляет десятки тысяч лет. Даже если я задействую формацию феникса, этого не хватит, чтобы преодолеть подобную пропасть. – В таком случае, зачем торопиться вперед? – Я лишь выполняю нашу сделку. Ты хочешь достигнуть портальной зоны, а этого не сделать, стоя на месте. – Умерев цели тоже не достигнуть. – Всегда есть варианты. Например, мы можем разделиться. Как бы ни был силен Великий Старейшина, он не может находиться в двух точках одновременно. – Ему и не нужно. – вздохнул я. – Вполне достаточно контролировать ближайшие окрестности портала. – Зачем кому-то вроде него преграждать путь армии Феникса? Пусть отношения Династий далеки от идеальных, но мы избегаем лишних конфликтов. Каган силен и, при необходимости, сотрет его в пыль тремя движениями меча! – Ну а как насчет лидера Династии Крови? – Считается, что дьявол Шанкс сравним по силе с Каганом. По крайней мере, ни один из них не обладает достаточной силой, чтобы убить другого. В прошлом они трижды сходились в битвах, однако, как видишь, всё ещё живы. Так что в крайнем случае мы можем попытаться договориться. В целом прозвучало крайне неубедительно, однако я кивнул, не став продолжать бессмысленный спор. – Тем не менее, действуем по моему плану. Вести переговоры с богами дело весьма утомительное, поскольку делать это они предпочитают с позиции силы, где имеют неоспоримое преимущество. И для того, чтобы торговаться, нужно доказать, что ты имеешь такое право… Связь (Каин): 14 % Внимание! Ваша связь с покровителем ослаблена! Молитва не может быть услышана! После пересечения барьера связь вновь выросла, но этого всё ещё оставалось недостаточно. Впрочем, даже если бы Каин услышал, формально у меня нет права призвать его силу. В прошлом я уже потратил воплощение, сражаясь с Вайей, эльфийским императором. Целую вечность назад, а на деле – всего месяц. Впрочем, для кого-то тридцать дней без интернета – и есть вечность… * * *