– Я лишь высказывал предположения. – пожал плечами генерал. – Никто не знает, какое решение примет Каган. Возможно, тебе удастся заинтересовать его? Или же выкупить собственную жизнь? Само собой, рассчитывать на подобное было бы наивно, но не зря говорят, что надежда умирает последней. И в критический момент легко убедить себя, что если сдаться, то у тебя будет шанс спастись. Обмануть врагов, выгадать правильный момент и сбежать. Легкий, но чаще всего ложный путь. Я все ещё мог сражаться, а значит должен продолжать… Круговорот! Весьма наглядный ответ, говорящий о том, что я собирался сражаться до последнего. И означающий конец переговоров, поскольку глупо давать мне время на восстановление. – Сейчас. – Ты умрешь, умрешь, умрешь… Спектакль подходил к концу. Я бросился в атаку, нанося прямой выпад копьем, но генерал отвел его в сторону, а затем прыгнул вперед, ударив меня ладонью в грудь. И, даже несмотря на то, что я отпрыгнул, попытавшись разорвать дистанцию, всё равно пролетел с десяток метров и врезался спиной в скалу. Что-то мерзко хрустнуло внутри. И на этот раз предсказание сбылось… Активировать Мгновенную Смерть! * * * Внимание! Вы погибли! Активирована способность «Бэкап»! (5 ОС) Приготовьтесь! Несколько секунд в пустоте, где я никак не мог повлиять на происходящее снаружи. Стоило ли заходить так далеко в нашем спектакле? Да, пусть после такого никто не усомнится в моем поражении, но если банши успели сговориться с генералом, то я могу не проснуться. Несмотря на все приказы и прочие меры предосторожности. Впрочем, куда больше я полагался на логику – на этом этапе рабыням просто невыгодно от меня избавляться. И они предпочтут покинуть башню, а не попытаться воспользоваться новым сосудом для того, чтобы попасть на один из высших этажей… Осталось: 3, 2, 1… Первое, что я увидел, открыв глаза – огромный меч, зависший надо мной лезвием вниз. Стоит хозяину пожелать, и он ударит, не оставляя мне шансов на спасение. По крайней мере, именно так это выглядело со стороны. Да, на этот раз моё поражение было в высшей степени убедительным. Крайне неприятный опыт… – Убейте его, господин! – услышал я чей-то мерзкий голос. – На его руках кровь наших братьев! Этот нечестивец слишком опасен, чтобы оставлять его в живых! Кагану хватит и головы! – Не припоминаю, чтобы просил советов. – холодно ответил генерал. Твою же… По сценарию именно я должен был изображать неприступность и просить о смерти, но эту роль взял на себя один из сектантов. Тогда сейчас мне лучше просить о пощаде? Или напротив, угрожать, провоцируя закончить начатое? Большинство ран откатились, но нога немилосердно болела, помимо прочего напоминая о том, что с меня слетели все активные навыки. Тем не менее, накладывать исцеление я не стал – сейчас было не лучшее время, чтобы пытаться применить магию. Разве что телепортацию, если шепот раздастся вновь. Умирать второй раз подряд в мои планы не входит. – Ты ведь слышишь меня, слуга Тьмы? Мое предложение всё ещё в силе. – Какое именно? – Сдайся, обещай, что не будешь пытаться сбежать, и с тобой будут обращаться достойно. – Я могу пообещать, что не буду пытаться сбежать три дня. – Ты уверен, что можешь ставить условия? Какая нога у тебя лишняя? Угроза предназначалась не для меня. Отряд масок именовался «крылом феникса», а его солдаты – «перьями» и были верны в первую очередь не генералу, а непосредственно Кагану. И потому у нас было два варианта – перебить всех свидетелей, что было затруднительно и вызвало бы вопросы, либо закончить битву моим поражением, не дав им заподозрить неладное. Первое было проще, зато второе – гораздо убедительнее. И, что важнее, перспективнее. Так что вся наша схватка была спектаклем, пусть и основанным на импровизации. И передача голоса позволяла делиться подсказками… – Повторяй за мной… – Я ценю свое слово. – произнес я. – И не буду обещать больше, чем могу себе позволить. Если я не смогу сбежать, то умру. Так зачем тянуть? Отрубите вы мне ногу или голову – разницы никакой… Иначе говоря, мои слова были обещанием умереть, если меня лишат последней надежды на выживание. Ирония заключалась в том, что старейшина находился в примерно схожем положении. И, если я перегну палку, лишив его надежды, то наше сотрудничество закончится… – Разумно. – кивнул сектант. – Пока трех дней будет достаточно, а потом мы вновь обсудим этот вопрос. – Договорились. Меч переместился в сторону, позволяя мне сесть, и первым делом я, игнорируя боль, вытащил из ноги обломок стрелы, а затем вновь наложил исцеление. Вторым – подправил ремни, подгоняя одежду, которая стала великовата после того, как я выпал из боевой формы… – Ты закончил? Тогда передай мне системную сумку и карты. Копье сектанты уже забрали, так что мне осталось лишь подчиниться и передать всё остальное. Впрочем, в отличие от оружия, которое незаметно подменить невозможно, сумка была практически пуста, а карты являлись разного рода мусором. Всё, представляющее ценность, я заранее перекинул в инвентарь. Разве что пару посохов, которые туда не влезали, передал обезьянам на сохранение. Будем надеяться, позже мне представится шанс забрать артефакты обратно. Согласно плану, Идущий и Девятихвостый должны были встретиться с остальными игроками и сообщить об открывающихся перед нами возможностях. Главное, правильно скоординировать действия… – Теперь проглоти эту пилюлю. – Что это? – спросил я. – Какой-нибудь яд? Впрочем, несмотря на зловещий вид, идентификация говорила о том, что в моей ладони обычная пищевая пилюля. И даже без примеси ядов, как показала дополнительная проверка. – Пилюля Отложенной Смерти. Желаешь услышать подробности, или хватит названия? – впрочем, через передачу голоса я услышал и дополнение. – Всего лишь обманка… Ну, значит приятного мне аппетита. Просить воду я не стал и, проглотив, открыл рот, показывая, что не спрятал её где-нибудь под языком. И хорошо ещё, что никто не полез туда пальцами, чтобы проверить понадежнее. Внимание! Ваша репутация с (Ишкур) понижена! Подняв взгляд, я без особого труда нашел в небе ворона. Похоже, Хранитель всё еще наблюдает за нами? И, судя по реакции, принял моё поражение за чистую монету. Занятно, но сейчас мне было не до него… – Надеюсь, это всё? – Если мы не можем отрубить ему руки, то должны по меньшей мере их связать! – Разумно. – произнес генерал. – Протяни руки вперед. Наверняка Мерзкоголосый предпочел бы связать мне кисти за спиной, но на этот раз лезть к начальству с советами не рискнул. И даже не попытался отыграться, затянув веревки туже необходимого. Поступок, который позволил бы идентифицировать в нем идиота… – Будь осторожен. Если ты используешь магию, то путы заблокируют поток. Если он будет сильным, то скорее всего тебе оторвет кисти. Конечно, это будет очень убедительно, но вряд ли тебе понравится… Впрочем, я был уверен в возможности снять веревки в кратчайшие сроки, так что не стал возражать против мер предосторожности. – Кэшик, ты остаешься за главного. – произнес генерал. – Позаботьтесь обо всем и проводите нашего «почетного гостя» до лагеря. – Вы покидаете нас? – удивился обрётший имя «мерзкоголосый». – Без вашего присутствия нечестивец может попытаться сбежать! – Если он нарушит слово, то я найду его и убью. Сейчас же у меня есть дела, требующие внимания. Уверен, вы справитесь. Спустя несколько секунд генерал встал на свой меч и улетел, оставляя меня в окружении новоявленных конвоиров. * * * – Ну вот мы и остались одни. – произнес я. – Что будем делать дальше? И девять мечей оказались направлены на меня со всех сторон, демонстрируя, что с чувством юмора у сектантов всё печально. Их лица скрывали маски, но несложно догадаться, что никакого дружелюбия ко мне они не испытывали. Полагаю, это была даже не столько ненависть, сколько банальный страх. Из настигших нас гвардейцев, на ногах оставалось меньше половины, а ведь они были элитой. Впрочем, не все выбывшие были мертвы, о чем свидетельствовали стоны… – Я всего лишь задал вопрос. – поднял я руки, демонстрируя, что они не только пусты, но и все ещё связаны. – Стоит ли так нервничать? – Я не слишком верю в то, что ты будешь соблюдать слово. – произнёс Мерзкоголосый. – Думаю, ты тоже не очень-то веришь в эффективность пилюли. Тем не менее, я должен предупредить, что если ты применишь магию, то веревка отрежет тебе руки. Если ты попытаешься избавиться от веревки, то их тебе отрежу уже я сам. Возможно, генерал и считает, что живым ты будешь полезнее, но я так не думаю. Тебе всё понятно, слуга Тьмы? – Да, вполне доходчиво. – Убрать оружие! – приказал Мерзкоголосый. – Можешь сесть на землю. Мы двинемся дальше только когда позаботимся о раненых. Ты и ты – охраняйте его. Двое сектантов шагнули мне за спину, обнажая мечи. Весьма раздражающее соседство, но утешал тот факт, что, пожелай они меня убить, то удар будут наносить смертельный. И, значит, я заранее услышу шепот. Веревки же… скажем так, избавиться от них труда не составит. – Я не только воин, но и целитель. – сказал я. – И, раз уж всё равно стал вашим «почетным гостем», то могу помочь. – Хочешь, чтобы тебе развязали руки? – Если иначе мне их отрежет, то да. – Надеешься использовать эту возможность для атаки? – Я дал слово. – пожал я плечами. – И даже если бы собирался его нарушить, то точно в этом бы не признался. – Считаешь, это как-то изменит наше отношение? – Я просто предложил помощь. – пожал я плечами, садясь на землю. – Посмотри на это иначе, если я потрачу оставшуюся ману, разве вам не будет проще меня контролировать?