– Совесть? – Скорее Правила. И понимание того, что текущее положение дел открывает интересные возможности. Впрочем, раз ты жив, то значит всё может быть… На правой чаше «материализовался» белый камень, вновь возвращая весы в положение равновесия. Два-два. – Полагаю, это ещё не всё? – Ты не умер, несмотря на ограниченные возможности текущей оболочки. Думаю, это можно назвать удачей. Или интуицией, не так важно, – третий белый камень упал на правую чашу. – но при этом ты сотрудничал с врагами. Сначала я думал, что ты просто беспринципен, эгоистичен, не способен отличить добро от зла… И три чёрных камня, один за другим, рухнули на левую чашу. А это вообще законно? И любопытно, можно ли их переложить? Или цветовая дифференциация тут нужна лишь для красоты? Пять-три в пользу грехов. – …но ты сумел вовремя остановиться. - продолжил Ишкур. – Не поддался их посулам. Переманил их на свою сторону. И вновь умудрился каким-то образом не нарушить Правила. Пусть твои методы сомнительны, но ты, в конечном итоге, сумел найти верный путь… На правую чашу легло сразу четыре белых камня. Теперь это воспринималось куда более справедливым решением. Пять-семь в мою пользу. Впрочем, вряд ли это надолго… – И сейчас настало время в чем-то меня обвинить. – Но ты меня порядком раздражаешь. – ничуть не смутился Ишкур. – И не выполнил моё задание. Не убил дезертиров, когда я того потребовал! Сразу два черных камня послужили наказанием за «излишне длинный язык» и вновь выровняли чашу. Всё же было в этом что-то гипнотическое. Семь-семь. – И ещё я убивал сусликов. – Чупакабр я тебе прощаю, а вот воронов… Не думал же ты, что я забуду об этом? Очередной черный камень сдвинул баланс уже не в мою пользу. Семь-восемь. – Полагаю, это была самооборона. – Когда речь идет об обидах, то справедливость не имеет значения. Тем не менее, похоже, мой аргумент оказался принят и появился ещё один белый камень. Вновь вернув весы в равновесие. Восемь-восемь. Нет, он точно надо мной издевается. – И что еще плохого я сделал? – Ты верен слову. – продолжил Ишкур. – В одиночку тебе было бы гораздо проще достигнуть порталов, но ты до последнего оставался с союзниками. И дважды рисковал, чтобы освободить других игроков из плена. Верность – это очень хорошо. Неосторожность – это плохо… И вновь три камня на чаши весов. Два белых и один чёрный. Десять-девять в мою пользу. К этому моменту я уже практически не сомневался, что Хранитель натуральным образом жульничает. Или, точнее, пытается обойти Правила и получить возможность совершить некие действия. Например, пожрать мою душу и занять тело. Или, наоборот, одарить перед смертью кучей сокровищ? Оба варианта выглядели одинаково вероятными, но тот, что с наградами, мне определенно нравился больше. Причем, уверен, к нужному результату судья придёт независимо от моих аргументов. – Ты убил клона дьявола. Немалый подвиг. И казнил предательницу, что тоже весьма похвально. Тем не менее, ты упустил арахноида… Суммарно эти подвиги оказались оценены в пять белых камней. И один черный. И теперь весы явно склонились в мою пользу. Вопрос, надолго ли? Внимание! Оценка приостановлена! (Ишкур) – Теперь поговорим серьезно. – произнёс Ишкур. – Даже если твой бог и планировал твое появление здесь, тот факт, что ты сам об этом не знал, многое меняет. Даже затрудняюсь сказать, хорошо это или плохо. Как многое ты знаешь о Вавилонской Башне? – Ничего? – Хороший ответ, если хочешь получить больше информации. Но в данном случае он мне не подойдёт, так что повторюсь. Как многое ты знаешь о Вавилонской Башне? – Один из управляющих центров нашего кластера. - пожал я плечами. – Несколько тысяч лет назад Бессмертные пришли, чтобы захватить башню, но добиться окончательной победы им не удалось. Война продолжается до сих пор. – Не так уж плохо. Я расскажу тебе больше. Миллионы лет назад в эту галактику прибыл ковчег, который стал основой нового кластера. Центральной Башней, которая породила ещё четыре, каждая из которых стала основой отдельного сектора. Наша – четвертая и последняя. Если бы всё шло как задумано, то в конечном итоге Система поглотила бы все местные миры, вместе с обитавшими на них существами. – Но что-то пошло не так? – Верно. Кто-то из Системных Богов вступил в сговор с Бессмертными и помог им найти путь к Башне. Не будучи ограничены Правилами, они сокрушили Хранителей, поднялись на Вершину и пропали… – Пропали? – Мне неизвестна их судьба. Но, вероятно, они ушли дальше, в центральный узел Кластера. – И зачем одному из богов было совершать предательство? Если бессмертные уничтожат Башни, то разве он не лишится своей силы? – Это сложный вопрос. Знаешь ли ты, чем бог отличается от демиурга? – Нет. – Для того, чтобы стать богом, нужно отделить душу от тела, познать один из законов природы и, на его основе, сформировать Домен. – Как и Алтарь? – Алтарь – это сердце Домена. И ключевой инструмент, позволяющий установить связь с одним из миров. – Ну а Демиург? – Следующая ступень развития. Он сам своего рода «закон природы». Если сильно упрощать, то вся галактика становится его личным доменом. И, получив власть над башнями, он может влиять даже на Систему… – И как это связано с нашей ситуацией? – Для того, чтобы стать демиургом, нужно очень много энергии. Чаще всего для того, чтобы её получить, богу приходится разорвать связь и поглотить свой собственный Алтарь. Дело опасное, но и этого обычно хватает лишь на то, чтобы подчинить несколько десятков звездных систем и стать квази-демиургом. – Это плохо? – Если территория недостаточно велика, то рост останавливается, а затем она начинает стремительно сокращаться. И, в какой-то момент, зародыш демиурга откатывается в развитии, причем, поскольку у него больше нет Алтаря, то на уровне высшего бога падение не останавливается. И чаще всего завершается смертью. – Не всегда? – Если он сумеет получить достаточно энергии, то процесс можно замедлить и даже остановить. Захватив чужой Алтарь, то можно выжить, но откат в любом случае нанесет тяжелые травмы и заметно уменьшит шансы на успех последующих попыток. Однако у них уже есть право попасть в Башню. И если суметь стать хозяином одной из них, то можно использовать её для того, чтобы расширить свою власть на все миры сектора. – И стать полноценным демиургом? – Скорее стабилизировать состояние. Для чего-то большего нужно подчинить своей воле большую часть галактики. Причем, если территория занята, то другие смогут повторить этот путь, только убив прошлого демиурга, что практически невозможно. Но вселенная велика, всегда можно попытаться счастья в других кластерах. Чем-то мне это напоминало «легенду о Небе» – по крайней мере работало это всё явно на одних и тех же принципах. – Вроде нашего? – Верно. – Иными словами, кто-то из богов пытался использовать Бессмертных, желая получить контроль над Башней, но потерпел неудачу? Сходу вспомнился Многоликий, но, если смотреть объективно, этим злодеем легко мог оказаться Великий Ы или иной высокоуровневый бог. Конечно, галактика велика, а вселенная ещё больше, но Каин сейчас мог доминировать в регионе в первую очередь потому, что никого сравнимого по силе поблизости не водилось. – Верно. Проблема заключается не только в том, что он провалился, но и в том, что не сработали защитные механизмы. Система отвергает Бессмертных, не пытаясь переварить их и сделать своей частью. Значит эта война может длиться практически бесконечно… – Кажется, мы приближаемся к сути? – Я вижу два варианта. Первый – кто-то из богов становится демиургом, получает право попасть в Башню и, став её хозяином, зачищает от паразитов. Сложность заключается в том, что шансы на успех столь малы, что ждать этого можно миллионы лет. Не факт, что Башня простоит так долго… – Ну а второй? – Подняться на Вершину, найти и, тем или иным способом, исправить проблему. Допустимо всё, что не нарушает Правила! – Ты ведь не случайно мне об этом рассказываешь? – Ты сообразительный. Не зря я не стал давать тебе десять черных камней, положенных за глупость. Но, возможно, стоило дать парочку за излишнюю наглость? Внимание! Вы желаете получить два чёрных камня? Да/Нет Возможно, конечно, у этого вопроса есть подвох, но если я решу проявить любопытство в такой момент, то дам повод выдать себе упомянутые десять камней. – Нет. Внимание! Обвинение отклонено! – И правда не совсем безнадежен. – похвалил Ишкур. – Изначально мой выбор пал не на тебя, а на Пеймон. Фея достаточно сильна, чтобы исправить баланс, не отдавая власть тем, кто игнорирует правила. Мы заключили сделку, и я отправил её на вершину Башни. – И что с ней? – Насколько могу судить, она всё ещё жива. И не только она, но и ещё трое тех, кого я послал до неё! – А сколько их было вообще? – Триста четырнадцать. – не стал скрывать Ишкур. – Не так-то просто найти подходящих кандидатов. К сожалению, я ошибся, все они оказались недостаточно сильны. Но ты – другой!