Пролог Каин У осторожности есть два крайних состояния – трусость и паранойя. Пока ты контролируешь страх, это дает тебе силы, но как только он начинает контролировать тебя, то превращается в цепи. Слишком боясь неудачи, в критической ситуации ты будешь думать о бегстве, а не о пути к победе. Иногда бегство способно спасти жизнь, но если убегать всегда, вряд ли получится чего-то добиться. Вторая крайность, паранойя, ведет к безумию. Опасаясь всего и вся, ты не способен здраво оценивать ситуацию, полагаться на других и, в конечном итоге, превратишься в чудовище. Одинокое и опасное для союзников не меньше, чем для врагов. Во всем нужен баланс, страх может служить индикатором опасности, а просчитывая риски, ты можешь предотвратить предательство. Иногда нужно отступить, а иногда – рискнуть, поставив все на кон. Нельзя подозревать всех вокруг, но нет ничего плохого в том, чтобы учитывать все возможные варианты. Главное в этом вопросе не пересекать определенную черту. И та часть меня, что некогда была человеком, с этим неплохо справлялась… Однако сейчас правила игры заметно изменились. Существует не так много вещей, способных убить или напугать высшего бога. Осторожность необходима, но в данном случае будет излишней… Сканирование! Волна энергии устремилась к поверхности планеты, а затем вернулась обратно в виде информации. Похоже, жизнь в мире обезьян шла своим чередом. Стаи охотились, сражались за территории и занимались всем тем, чем положено заниматься обезьянам. В большинстве своем даже не подозревая о нависшей над ними угрозе. Прыжок! Я оказался на Внешнем Поле Боя, однако никто не появился, чтобы меня встретить. Система знала мою силу и не пыталась вмешиваться. Предки были уже мертвы, а посылать игроков было бесполезно. В теории могли вмешаться младшие боги, но если таковые здесь и водились, то предпочли проигнорировать приглашение к переговорам. Прыжок! И я оказался на поверхности планеты, недалеко от довольно крупного поселения, расположенного на берегу реки. Никаких стен – в них просто не было необходимости. Еще недавно здесь располагалась условно-безопасная зона. И, в обычных условиях, только безумец рискнул бы нарушить божественный запрет. Теперь правила больше не действовали и, судя по всему, давние конфликты вырвались наружу. В воздухе еле заметно пахло кровью… Покров! Я взлетел, медленно двигаясь над улицами, не слишком беспокоясь о скрытности. Здесь не было никого, кто мог бы меня остановить. Или, для начала, хотя бы заметить. Несмотря на то, что я находился если не в столице, то в месте близком по статусу, величественным оно не выглядело. Дома были весьма грубыми, местные обитатели ходили в набедренных повязках, носили примитивные украшения и, в редких случаях, доспехи. Храм находился в центре поселения, так что алтарь искать не придется. Внешние терминалы, стоящие снаружи, для основной массы посетителей, меня не интересовали. Подобную схему в том или ином виде, используют большинство крупных храмов. Посмотрим… Шаг! Стены храма были защищены, но не самым лучшим образом, поэтому пространство поддалось, и я оказался внутри небольшого помещения. Старая обезьяна, сидящая у стены, подняла голову… И тут же опустила, засыпая. Кристаллы, источающие Истинный Свет, могли развеять любые иллюзии. Впрочем, всегда можно прибегнуть к истинным трансформациям или чему-то наподобие моей маски. Тем не менее, все это было бесполезно в отсутствие хозяев, смертные не могли противостоять моему воздействию. Когда жрец проснется, то ничего не вспомнит. Впрочем, даже если бы вспомнил – это ничего бы не изменило. Я положил ладонь на каменную плиту и, убедившись, что связь оборвана, разочарованно вздохнул. Рановато делать выводы, но, похоже, Первопредок Узу решил не рисковать, отказавшись от притязаний на этот мир. И, само собой, его морозный брат Кунь поступил ровно так же. Печально, ведь для того, чтобы создать настолько могучих клонов, им нужно было использовать настоящие алтари. Не свои, конечно, а одного из богов, что они когда-то повергли. В идеале я мог бы найти место, где они прячутся, зализывая старые раны, и покончить с этой угрозой раз и навсегда. Впрочем, было бы наивно всерьез рассчитывать на подобную удачу. И, раз уж этот кусок камня больше никому не служит, то почему бы ему не стать моим? Вновь дотронувшись до алтаря, я заставил ошметки связи соединиться с новым местом. Ловушка, которая рано или поздно непременно сработает. Но, для гарантии, лучше посетить ещё несколько храмов… Глава 1. Выбор награды Уровень: 106 (605/2.120 Очков Системы). Доступно: 605 ОС. Свободных очков параметров: 0. Очков Заслуг: 25.580 Убито: 303 Игроков: 69 * * * Время – это такая штука, которой с одной стороны слишком много, а с другой – вечно не хватает. И даже сейчас, когда битва завершилась, а основные цели были достигнуты, имелось немало дел, требующих моего внимания. И тут важно было расставить приоритеты так, чтобы к тому моменту, когда потребуется шагнуть в портал, я мог сделать это без лишних сожалений. Произойдет ли это через несколько месяцев, когда оставаться здесь и дальше не будет смысла, или уже завтра, если бессмертные явятся отбивать потерянный город. Поэтому первым делом следовало вернуться к Сердцу и получить обещанную награду. Рисковать божественным артефактом, откладывая его получение на потом, было бы просто глупо. Впрочем, такую штуку как делегирование полномочий никто не отменял, а некоторые задачи вполне можно решить чужими руками… Лиана, при всех её достоинствах, для этого подходила слабо. Несмотря на демонстрируемую симпатию и «долг жизни», темная эльфийка в первую очередь являлась лидером фракции, пусть и союзной. Со своими собственными интересами, что накладывало… определенные ограничения. Тоже самое касалось и Пеймон, которая засела на площади, контролируя окрестности портала и стабилизируя свою боевую форму. Впрочем, оставались еще члены нашего рейда. И если парочка обезьян, Гор и Мааб, держались особняком, а моё влияние на них было ограниченным, то на Рию, Атлу и Ингу я вполне мог положиться. И собирался добавить к этому списку еще пару игроков. Причем сделать это надо было сейчас, попутно, пока на них не наложил лапу кто-нибудь другой. Благо к тому моменту, как я достиг здания Магистрата, «рекруты» уже меня ждали. Отлично… – Джи… Ишар… – кивнул я. – Буду краток. Как вы знаете город захвачен, но наш поход продолжается. Мы сражались плечом к плечу, но в будущем предстоят новые сражения. Время одиночек заканчивается. Предлагаю вам вступить в наш рейд… По сути, мой выбор был обусловлен не только тем, что они сильны, но и тем, что каджи и людоящер являлись единственными представителями своих рас. И это во многом исключало конфликт интересов. Как минимум, вероятность предательства значительно снижается. Другие фракции тоже понесли потери, которые попытаются восполнить за счет нейтралов… – От лица Пожирательницы? – уточнила Джи, взмахнув хвостом. – Или, возможно, своего собственного? – От нас обоих. Остальные участники тоже не против ваших кандидатур. – Просто, чтобы прояснить… – «кошкодевочка» наклонила голову к плечу. – Отказ не будет воспринят как оскорбление? – Вступление – дело добровольное. – пожал я плечами. Почти как колхоз. – Если кто-то из вас двоих решит, что одному ему будет проще, то я приму это с пониманием. Однако будет лучше, если вы определитесь с решением в ближайшее время… – Я согласен. – произнес Ишар. – Ваша стая сильна. Шансы выжить выше. Нужно быть совсем глупым, чтобы отказаться от подобного предложения. – Ты совсем не умеешь торговаться! – возмутилась Джи. – Нужно знать себе цену! Я тоже согласна! В ответ я просто отправил два приглашения. Великая Охота объединила рейды, группы и отдельных игроков, однако не разрушила и не заменила старые структуры. Всё это время они продолжали существовать параллельно… Внимание! Игрок Джи вступила в рейд Пеймон! Внимание! Игрок Ишар вступил в рейд Пеймон! Я, Пеймон, Гор, Мааб, Рия, Атла, Инга, Джи, Ишар…. С учетом Инха, который хоть и остался в качестве ключника в деактивированном терминале, но из рейда так и не вышел, получился полный комплект – десять из десяти. Впрочем, призрака, при необходимости, можно будет и исключить… – Отлично. Полагаю, вы уже успели получить свою награду? – Да. – кивнул Ишар. – В городе хватает Терминалов… Двенадцать, если верить карте. Более чем достаточно на семь десятков игроков. Тем более у большинства награда была поскромнее и выбор не занял много времени. На божественный артефакт могла претендовать разве что Пеймон, которая хоть и не являлась наместником, но прикончила многие сотни врагов. Тогда как раз сейчас она должна отращивать себе щупальце, которое окажется достаточно длинным, чтобы добраться до подвала… – Тем лучше. – кивнул я. – В ближайшее время я буду занят, так что у меня есть для вас несколько поручений… * * * Во время битвы здание Магистрата на какое-то время стало убежищем, гарантирующим безопасность, но после окончания основной фазы большинство игроков предпочли обустроиться в иных местах. Непосредственная угроза исчезла, а вот трюк, который я провернул, прихлопнув сразу пару сотен сектантов, не остался незамеченным. И вопрос, могу ли я повторить такое и с союзниками, даже не стали озвучивать. Излишняя доверчивость не способствует долгой жизни. Мысль, с которой сложно не согласиться. Тебя не предадут, если ты не оставишь такого шанса. Нужно просто сделать всё правильно… Охранников у дверей зала, в котором находилось Сердце Поселения, не имелось. После того, как я уменьшил защитное поле до изначальных размеров, а затем изменил его свойства, в них не было никакой необходимости. Пройти дальше мог только я сам, остальных барьер должен был отталкивать. Не самый экономичный режим, но для того, чтобы пробить проход силой, потребуется минимум несколько часов. Вполне достаточно, чтобы я успел вернуться… – Ну, как ты? Надеюсь, не очень скучал в мое отсутствие? Сердце отозвалось на моё возвращение волной благожелательности. Похоже, победа в затянувшейся битве изменила его отношение в лучшую сторону. Правда, вряд ли надолго. Никогда не любил предавать доверие, даже если речь идет о полуразумном кристалле, но город в любом случае придется покинуть… Изменить свойства Защитного Барьера! Пелена потемнела, всё ещё пропуская свет внутрь, однако полностью скрывая меня от внешних взглядов. Всё, теперь я в домике. По крайней мере, это место могло считаться относительно безопасным. Тем не менее, для отдыха было не время, так что тянуть я не стал и, сев рядом с кристаллом, положил ладонь на его поверхность… Внимание! Доступна награда! Вашего статуса недостаточно для создания нового артефакта! Желаете получить предмет B-ранга из числа находящихся в Хранилище Башни? Да/Нет Твою же… я поморщился осознав, что сбываются мои худшие подозрения. Вместо того, чтобы выдать карту, позволяющую создать артефакт под себя, мне предлагается выбрать один из имеющихся в наличии вариантов. И выбор тут хоть и широкий, но отнюдь не бесконечный… Внимание… выберите предмет из списка!