Сев обратно в машину, я достал из бардачка атлас дорог. «И зачем он тебе в двадцать первом веке?» – вспомнил я слова своего друга Макса. Вот и пригодился ведь. Так, что у нас выходит? Знакомая дорога вдруг превратилась в какой-то город. Где я умудрился свернуть и куда заехал? Ведь здесь не должно быть никаких сел, поселков, а уж, тем более, городов. Включить свет в салоне мне тоже не удалось, но ночь стала достаточно светлой, и я смог разглядеть изображение в атласе. Лучше бы не разглядел, потому что, как я не пытался, но так и не смог найти нечто похожее на этот город в этом месте. – И зачем он мне в двадцать первом веке? – уныло пробормотал я и в бессилии опустил голову на руль, закрыв глаза. Так, Дениска, соберись! Что мы имеем? Какой-то город, которого, по сути, здесь быть не должно, поломанная машина и неработающий телефон. Но все же город есть. Может быть, я схожу с ума, но даже это нужно делать правильно. Поэтому единственный выход – дождаться утра и обратиться к местным жителям за помощью. 2. Город из снов Кто из нас не мечтал о небольшом приключении? Обычно, это происходит в детстве, когда фантазия ещё не ограничена бытовой рутиной и всепоглощающей однообразностью рабочих дней. Ведь многие фильмы и книги основаны именно на событиях, выходящие за рамки понимания обычного. Конечно, в большинстве случаев эти приключения главным героям и не нужны вовсе. Они хотели бы и дальше жить своей обычной рутинной для них жизнью. Но появляется кто-то или что-то, выдергивающее их из повседневного спокойствия. Иначе «кина» бы не было. И вот герой экрана или книжных страниц отправляется в другой город, другую страну или в другой мир, чтобы найти сокровища, спасти принцессу или убить дракона (что можно, в общем, и совместить) или вернуть украденное… Перечислять можно долго. Но дух приключений, в той или иной степени, присущ каждому. Будь то бойкий парнишка, мечтающий покорить мир, или старенький учитель-пенсионер, для которого пройти до магазина – уже приключение. А для кого-то приключение – просто выспаться после тяжёлой трудовой недели. А что – сон, порой, дарит нам много незабываемых ощущений. Не буду скрывать, приключения мне по душе только на экране телевизора. Поэтому ситуация, в которой я оказался, обернулась для меня, мягко говоря, стрессом. Я оказался не готов к тому, что произошло. Но ещё больше я оказался не готов, к тому, что происходило дальше. Немного придя в себя, я открыл глаза и поднял голову. И тут же зажмурился обратно. На улице, где я остановился, уже вовсю светило солнце, и деловито сновали люди. Неужели, я просто вырубился, закрыв глаза на несколько минут? Единственное логическое объяснение. Хотя, какая, к черту, логика, когда я стою посреди города, которого нет! Может, я попал в какой-нибудь портал? И, кстати, идею с сумасшествием не стоит отбрасывать. Так или иначе, нужно решать проблемы в порядке их поступления. А сейчас мне нужно завести машину и добраться до телефона. И не важно, в каком порядке. Только я собрался выйти из автомобиля, как в окне появилось старческое лицо, напугав меня до полуобморока. Старик улыбался, на удивление, голливудской улыбкой и жестом показывал выбираться на улицу. – Спасибо, как раз собирался, – проворчал я, но улыбнувшись в ответ, открыл дверь. С улицы пахнуло по-летнему жарким воздухом. Старик стоял чуть в стороне от машины, внимательно глядя на меня. – Добрый день! – он окинул меня жёстким холодным взглядом, который никак не вязался с его лучезарной улыбкой. – Здравствуйте! – ответил я, осматривая незнакомца. На вид ему было около шестидесяти лет, но он очень хорошо сохранился для своего возраста. Мускулистое тело обтягивала какая-то блестящая футболка, странного пепельно-розового цвета, джинсы, на вид, словно сделанные из резины, и обычные сланцы, в которых бродят летом половина жителей нашей страны. Густую шевелюру скрывала бейсболка такого же фасона, что и футболка. А вот лицо его было чужим, но почему-то смутно знакомым. – Вы не местный! – не спросил, а с уверенностью сказал старик. Значит, город небольшой, раз он смог это вычислить. – Верно! Я ехал домой, но… эээ… заблудился. И у меня сломалась машина. И мобильник. – Да-да, я вижу, – старик бросил задумчивый взгляд на автомобиль и вновь обратился ко мне, уже без улыбки. – А Вы давно здесь? – Попал сюда ночью, – я решил не говорить, что не знаю, сколько прошло времени. – Решил подождать утра да уснул… – Ну это ничего, я Вам помогу! – старик вновь заулыбался, только на этот раз, как мне показалось, более искренней улыбкой. – Меня зовут Денис Леонидович. – Тезка! – после крепкого рукопожатия я вновь убедился в хорошей физической форме старика. – Очень приятно! – Взаимно! Я так понимаю, тебе нужно отправить машину в автосервис. – Да, я… – Я на машине, – старик не дал мне договорить и неопределенно махнул рукой в сторону. – У моего друга автосервис недалеко и собственный эвакуатор. Могу подвезти, а вы там уже договоритесь. Мне, как раз по пути. – Был бы Вам очень признателен! Денис Леонидович жестом показал следовать за ним. Я запер машину и двинулся следом, осматривая неожиданно появившийся на моем пути город. Все, что я видел здесь, было довольно странным. Среди панельных хрущевок и кирпичных сталинок, были затеряны деревенские домики, такие, как я видел, когда въехал в этот город. Создавалось впечатление, что кто-то огромный просто случайно просыпал эти маленькие домишки между больших зданий. По тротуарам шли люди, одетые похлеще моего нового знакомого. Такого разнообразия в одежде я не встречал раньше нигде – здесь было все, начиная от шорт с футболкой и заканчивая вечерними платьями и смокингами. – А как называется ваш город? – я решил узнать побольше об этом месте, тем более, мне как-то нужно попасть домой. Нужно хотя бы узнать, куда я угодил. – Темпа, – беззаботно ответил старик и указал на машину, припаркованную у одного из домов. – Какое необычное назва… Я остановился в изумлении. Нет, не из-за того, что название города было незнакомым и странным. Все мое внимание занял ярко-красный автомобиль Дениса Леонидовича. Это была машина из фантастических фильмов, ну или, как минимум концепт-кар с автовыставок. – Нравится? – старик наблюдал за моей реакцией, и довольно улыбался, словно сытый кот. – Очень, – только и вымолвил я. – Что это за место, говорите? – Темпа… – вновь сказал мой провожатый. – Если в двух словах, это город-эксперимент, здесь все не совсем так, как ты привык. Ты садись в машину! «Легко сказать», – подумал я. Дело в том, что ручки на привычном месте не оказалось, и как открыть дверь автомобиля я просто не представлял. Почему-то не хотелось спрашивать хозяина авто, как забраться внутрь. Я взглянул на старика, но так и не увидел, что он делал. Только заметил, как он поднес руку к двери, и та открылась. Я поступил так же и внезапно услышал щелчок замка. Дверь приоткрылась, а в торце я увидел что-то наподобие ручки! Когда я забрался внутрь, старик одарил меня пристальным взглядом: – А ты молодец, не растерялся! Я уже хотел открывать дверь изнутри! – Ну, я уж не совсем бестолочь, – наверно, стоит принять слова Дениса Леонидовича за комплимент. Внутри автомобиль оказался не менее фантастичным, чем снаружи – куча кнопок и огоньков, наличие только одной педали, насколько я мог видеть, руль, похожий по форме на штурвал самолета. Да уж, за полчаса здесь не разберешься. – Поехали! – я подумал, что старик сказал это мне, однако после его слов запустился двигатель и загорелась панель приборов. – Голосовое управление! – добавил он, увидев мой недоуменный взгляд. Старик толкнул рычаг селектора и плавно вырулил на проезжую часть. – Здесь совсем недалеко, – Денис Леонидович не отрывал взгляд от дороги, а я вдруг совсем забыл, про все неприятности, произошедшие со мной – все мое внимание привлёк пейзаж за окном. Это было очень, много раз «очень», странное место. Что может быть странным – ну, например, странно видеть у витрины магазина танцующего под воображаемую музыку человека. Или странно, когда бабуля-божий одуванчик, которой ты уступаешь место в автобусе, с силой Геркулеса расталкивает десять человек в очереди, чтобы забрать последний пакет сахара. Хотя не будем никого обманывать – конечно же, это, как раз, и не странно. Но то, что я видел вокруг себя, просто не вписывалось в рамки моего понятия нормального. Все попытки выбросить из головы нереальность происходящего не увенчались успехом. Этот город, словно выбрался из сумбурных снов, когда оказываешься то в одном месте, то в другом, при этом абсолютно ничего не делая. Судя по всему, улица, по которой мы ехали, была чем-то, вроде спального квартала. От нее вправо и влево уходили узкие извилистые переулочки с двумя-тремя деревенскими домами. Некоторые терялись за малоэтажными постройками, похожими на советские детские сады и школы, другие заканчивались тупиком в виде очередного дома или небольшой рощи. Пятиэтажные и трехэтажные дома постепенно пропали. Им на смену пришли все те же небольшие домики и коттеджи. Все они были довольно разнообразными: деревянными, кирпичными, отделанными и просто обмазанными глиной – все стало похоже на обычный поселок. Но тут же все впечатление испортила многоэтажная коробка из стекла и бетона с довольно большим двором. И как я её раньше не заметил? Она казалась здесь совсем чужой. И тут я заметил, что она была не одна – то тут, то там, по обе стороны, куда хватало глаз, между деревенских застроек торчали эти самые «свечки», словно язвы на здоровом теле городка. Впрочем, здорового ли? Часть дворов, мимо которых мы проезжали, была заасфальтирована, часть – поросла травой. Другие были засыпаны каким-то крупным песком синего и оранжевого цветов. В одном дворе я даже увидел пруд с песчаным берегом, поросший камышом. Вскоре мы выехали из спального района на широкую улицу, которая, судя по вывескам на зданиях, была неким подобием торговой аллеи. Вывески кричали всеми цветами радуги, а неоновая подсветка освещала улицу похлеще солнца. Тут были и привычные глазу «Продукты» и «Одежда», и какие-то замысловатые надписи на английском и даже китайском языках. Наверно, на китайском. Не силен я в иероглифах. Чуть дальше на холме, километрах в трех от нас, торчала телевышка, похожая на Останкинскую. Правее и, вроде как, немного ближе, были несуразно разбросаны огромные резервуары и дымящие трубы какого-то завода. А за заводом, на горизонте я увидел купола церкви, православной, судя по виду, но на маковках, были не кресты, а какой-то шар. Везде нам встречались люди – обычные люди, кто-то хмурый, кто-то веселый, погруженные в свои мысли или весело беседующие… старики. Я так засмотрелся по сторонам, что не сразу понял… Среди увиденных мною людей не было ни одного ребенка. Более того, все люди в этой Темпе были стариками. А где же молодежь? Сам того не осознавая, последний вопрос я задал вслух, потому что тотчас услышал голос Дениса Леонидовича: – Дело в том, что большинство молодых людей сейчас уехало на полевые работы. Я же сказал, город наш экспериментальный, к тому же, небольшой. – А дети? Тоже в полях? – все-таки слова старика меня не убедили. В этот раз старик ненадолго задумался. – По-разному… Кого-то родители забрали с собой, кто-то в оздоровительном лагере, кто-то просто сидит дома. Ты посмотри, жара какая на улице! Он, явно, что-то не договаривал. Но я решил не заострять внимание на этом. Всё-таки Денис Леонидович вызвался мне помочь, кто знает, что здесь за эксперимент проводят. Главное, чтобы у меня потом хвост не вырос, или жабры не появились. Поэтому я замолчал и вновь принялся смотреть в окно. Ничего здесь не напоминало о присутствии детей. Во дворах не было детских площадок, не было слышно детских криков и смеха, не было магазинов для детей. Проехав по торговому кварталу, мы оказались на довольно большом перекрестке, по местным меркам. На нем мы свернули направо, и я, наконец, увидел, что в этом городе мой провожатый – не единственный обладатель автомобиля. Пара машин неизвестных мне марок промчались мимо с бешеной скоростью. Выглядели они под стать той, в которой находился я. Но только я хотел что-то сказать старику, как мне выпал еще один шанс в изумлении открыть рот. Вслед за этими автомобилями проехали две кареты! Настоящие кареты с кучерами, богато украшенные, с запряженными лошадьми! И как только лошади не боятся ревущих машин? – Куда же я угодил… – пробормотал я и задумался. А точно ли я правильно поступаю, отправляясь куда-то с этим стариком?.. 3. Из огня да в полымя Денис Леонидович не обманул, и уже через четверть часа нашего небольшого путешествия я беседовал с его другом, владельцем станции технического обслуживания, тоже довольно пожилым человеком, который представился мне Максимом. – Какое совпадение! Моего друга тоже зовут Максим! – не смог сдержать я удивления. Старик мрачно взглянул на товарища, а потом улыбнулся мне: – Бывает же…