– Зачем тебе гарантия? Я всегда держу своё слово! Так что, не теряй времени. Жду тебя через 24 часа здесь. Надеюсь, ты не наделаешь глупостей, типа обращения в полицию или привлечения кого-нибудь со стороны. Я поднялся из-за стола и на негнущихся ногах пошел к выходу. Выйдя в закатную прохладу, я чуть не споткнулся о ту самую парочку, которая была в кафе. Как будто все пытаются нарочно сбить меня с ног, в прямом и переносном смысле. Через закрывающуюся дверь до меня донесся голос темпорара: – И не опаздывай, время не ждёт! Ирония судьбы… У темпорара нет времени, кто бы мог подумать! 5. Дежавю Интересно, что, на самом деле испытывают герои фильмов, когда у них похищают близких людей? Обычно они придумывают какой-нибудь план по спасению и воплощают его в жизнь, наказывая негодяя и вызволяя жену, девушку, сына, дочь, любимую собаку (нужное подчеркнуть) из его зловещих лап. Но что они чувствуют, нам показывают очень редко. Ведь герой должен быть сильным, с ясной головой и храбрым сердцем. Нельзя расслабляться, нужно геройствовать. Сказать, что я был полностью опустошен – значит, ничего не сказать. Казалось, что это просто дурной сон, будто я смотрю кино и просто вижу себя со стороны. Я не помню, как пришел домой. Не помню, что происходило ночью. Я пришел в себя лишь, когда через окно в глаза меня ослепило утреннее солнце. Сидя на диване, я держал в руках Кристалл и бездумно смотрел на эту, казалось бы, безделушку. Сколько проблем от этой маленькой штуки! Одно я знал точно: он не должен попасть обратно в руки старика. Если он ему так нужен, зачем было отдавать его мне? Да еще таким мудреным способом – подарить Ире, выждать две недели и потом объявиться, как снег на голову. Очередной зловещий план? Или он просто решил поиздеваться? И тут меня осенило. Все это сделано не просто так – все это время Кристалл обрабатывал меня, внося смуту в душевное состояние. Ведь не зря же старый темпорар пытался подсунуть мне этот камень в загадочном городе. А теперь он хочет получить Кристалл и меня одним махом. Ага, держи карман шире! Но Ира у него. Если я принесу Кристалл в «Ex tempore», то он получит, что хочет. И, конечно же, не оставит нас в живых. Что же делать? Кристалл может менять реальность? Так давай же, меняй! Я держал камень в руках и изо всех сил пытался думать о том, что Ира не похищена, а старика и других темпораров не существует. Я сжимал его в руках, прикладывал к голове, подкидывал, катал по полу – все, что приходило в голову, тут же воплощалось в жизнь. Но, увы, ни одна из попыток не увенчались успехом. Даже кровь, так хорошо зарекомендовавшая себя со шкатулкой, здесь никак не помогла. И я, и Кристалл были перепачканы по самое «не хочу», но результата это так и не принесло. Видимо, нужны какие-то заклинания. Промаявшись так почто до самого заката, я решил, что самым правильным решением в этой ситуации будет оставить Кристалл дома и отправиться на переговоры к темпорару. Я приклеил Кристалл скотчем к дну авторского журнального столика в спальне. Ира была просто без ума от него. А мне он никогда не нравился – как будто из бумаги сделан, лёгкий и не практичный. Пусть хотя бы сейчас пользу принесёт. Мало ли, кто залезет в квартиру, пока меня нет… Незачем облегчать им поиски. В назначенное время я был возле городского парка. Еще издали я заметил, что все окна кафе «Ex tempore» закрыты шторами. Старик явно меня ждал. Зайдя внутрь, я обнаружил, что все сегодняшние посетители кафе – это старик и несколько крепких парней, которые, безусловно, ждут меня. Не было даже официантки. Старый темпорар сидел за тем же столом, что и вчера. Он пил кофе и жевал круассан, как ни в чем не бывало. За соседними столиками сидели парни, очевидно, его помощники, которые вчера порывались помогать темпорару. Двое сидели за одним столом, а двое – за другим. Сколько же все-таки с ним людей? Но не темпорары занимали все мое внимание. За одним из столов, зажатая с двух сторон громилами, сама не своя от страха, сидела Ира. Моя Ира! Растрепанные волосы, красные от слез глаза, мятая блузка – сердце мое сжалось, а ненависть к старику вспыхнула еще ярче. Не теряя ни секунды, я направился к своей невесте. Однако, проходя мимо старика, я наткнулся на его выставленную руку. – Денис, давай сначала решим наш вопрос! – и он жестом указал мне на стул. Я улыбнулся Ире, постаравшись сделать улыбку как можно более ободряющей, и присел за столик. – Ну, что ж… – старик пристально посмотрел на меня, как только мы оказались друг напротив друга. – Скажи мне, почему ты не выполнил мою просьбу? В груди стало холодно, но я невозмутимо ответил: – Я все сделал, как ты просил. Послушай, это касается только нас с тобой. Отпусти Иру, и мы… – Где Кристалл? – старик, словно, не слышал меня. – Я отдам его тебе, – ответил я. – Только… – У нас был простой уговор – ты приходишь с Кристаллом, и я отпускаю девчонку. – Да, но… – Кристалла с тобой нет. Ты не выполнил свою часть уговора, – старик на секунду задумался о чем-то, а затем обратился к одному из парней, сидевших рядом с Ирой – Витя! И тут же один из прихвостней старика, сжал свою руку на шее девушки. На секунду в её глазах отразилась боль, и они застыли. Навсегда… Моя девушка погибла на моих глазах! Я не мог в это поверить. Ира погибла! Погибла во второй раз! Все, что происходило в кафе дальше, словно растворено в тумане. Охватившие меня ужас и гнев от осознания произошедшего напрочь отключили всю человечность. Я помню, как что-то закричал. Вскочив, перевернул стол на старика. Двое из-за соседнего столика кинулись, было, ему помогать, но он что-то сказал им, вылезая из-под обрушившегося сверху предмета мебели, и они повернулись ко мне. Но я уже бежал туда, где еще несколько секунд назад сидела Ира, живая и почти невредимая. Двое ее надсмотрщиков уже вскочили, но ещё не успели ничего сделать. В порыве ярости я сбил одного с ног, а другому, убийце моей невесты, воткнул в шею нож, подвернувшийся со стола под руку. И вот я уже приподнимаю тело Иры над столом, сев рядом и обняв ее, глажу её волосы и отказываюсь принять все, что произошло. Когда я увидел приближающегося старика, пара его соратников уже оттаскивали меня от девушки. В это время на ноги поднялся третий, которого я умудрился оглушить. Четвёртый же так и лежал с ножом в шее, в луже крови и не шевелился. Я вырывался, бил и кусал тех двоих, что пытались меня удержать. Но когда подошел третий мои шансы вырваться из ничтожных превратились в нулевые. Меня просто прижали лицом к полу и заломили руки. – Это ты ее убил, Денис, – старик присел возле меня на корточки, а кто-то из его людей поднял мою голову за волосы, чтобы темпорар мог смотреть мне в глаза. Я не мог говорить, даже дышать в тот момент мне удавалось с трудом. Я только и смог, что плюнуть ему в лицо. – Ну что ж… – старик взял со стола салфетку и брезгливо вытер все, что попало на него. – Я знал, что все случится именно так, поэтому… – он кивнул одному из державших меня парней. – Встретимся чуть позже. Удар по голове чем-то тяжелым – и мир, потеряв очертания, погрузился во тьму. 6. Поиски утраченного Денис Леонидович лежал прямо на земле в кромешной темноте, почти полностью обгоревший, но живой. Каким-то чудом, прежде чем потерять сознание, он успел перенестись сюда… И уже двадцать две минуты не приходил в себя. За это время все ожоги почти успели зажить, оставив огромные ужасные шрамы. Однако, уже через шесть минут исчезнут и они, не оставив и следа. Единственным напоминанием о чудесном спасении станет огромное количество новых морщин. Потратив двадцать восемь минут на исцеление, старик потерял двадцать восемь лет своей жизни. Конечно, как только он очнется, сразу же отправится на поиски этого мелкого засранца, который так сильно помешал его планам, и обязательно отомстит. Но ещё шесть минут он будет лежать в Тёмном измерении, набираясь сил и теряя молодость… Я очнулся на полу в спальне своей квартиры. Старый темпорар со своими подручными просто кинули меня, как мешок с мусором. В теле была слабость, а голова просто раскалывалась. Ещё этот дурацкий сон. Будто я – это он, лежащий где-то в темноте после пожара в доме… Это и есть Тёмное измерение? И оно помогло ему восстановиться. Именно так он и смог выжить… А может, это был и не сон вовсе? На улице уже стемнело, а свет в спальне зажечь не потрудились. В полумраке я смог разглядеть только журнальный столик, возле которого лежал. Удивительное совпадение, но даже будучи без сознания, я оказался максимально близко к Кристаллу. – Я ведь и так знаю, что ты оставил его здесь, – старик сидел на кровати, ожидая, когда я очнусь. – Я чувствую Кристалл, Денис! – Зачем ты все это устроил?.. – мой голос был настолько слаб, что я почти сам себя не услышал. Разговаривать с этим чудовищем я и не хотел. Я даже смотреть на него не мог, хорошо, что в комнате было темно. В другой ситуации я бы попытался придумать, как отомстить этому ублюдку. Но, сейчас я был опустошён, а перед мысленным взором были только её глаза… – Творческий интерес! Понимаешь, Денис, я настолько давно живу на свете, что обычные развлечения уже не приносят удовольствия. Хочется больше экшена, драйва, адреналина! А тут такой удобный случай представился. Я уже забыл, каково это быть тобой. Вот и решил вспомнить молодость, а заодно и поразвлечься. Пока он говорил, я смог медленно подняться и сесть на полу рядом со столиком. От всех этих слов просто кровь в жилах стыла, но старик все же не видел моей реакции и продолжал. – Ты думаешь, что я монстр. А я всего лишь сдержал обещание. За сотни лет учишься этому, даже если в молодости не придавал никакого значения. Ты, кстати, тоже убил близкого мне человека. Это был мой лучший ученик! Так что мы квиты. И не стоит винить в произошедшем только меня, мы виноваты оба! – Да чтоб тебя… В этот момент один из здоровяков зашел в комнату, и старик повернулся к нему, оборвав меня на полуслове высказываемых проклятий. – Ну что там, Семен? – Во всей квартире ничего не нашли. Наверно, Кристалл где-то здесь, в этой комнате! Вслед за ним зашли еще двое. Старик поднялся с кровати и сказал: – Ну, продолжайте. Его даже пальцем не трогать! Просто найдите Кристалл. Я в гостиной, позовете, когда он будет у вас. Денис Леонидович вышел, а троица принялась переворачивать все вверх дном. На пол полетели подушки, покрывала, книги из шкафа, фотографии. Такими темпами они очень скоро доберутся до Кристалла. Я собрался с силами, и максимально твердым голосом сказал: – Эй, лимита! Кристалл не здесь! Все трое на секунду замерли, а потом одновременно повернулись ко мне. – Кристалл не здесь, – повторил я, видя, что на контакт мои гости не идут. – А где же? – хохотнул тот, которого старик назвал Семеном. – Все остальное мы уже обыскали. – Он в тайнике, в другой комнате, – что я несу, зачем все это? – Принесете попить, я все расскажу. – Ага, а пятки тебе не почесать? – угрожающе спросил другой, имени которого я не знал. – Ну вы же хотите, чтобы старик Леонидович вас похвалил? Знаете, а я ведь сейчас начну орать, что вы меня избиваете. Ваш хозяин очень огорчится, – с этими словами я картинно ударился головой об столик, в то же время стукнув кулаком по ножке. Эффект получился что надо. – Эй, хорош! – Семен подбежал ко мне и положил руку на плечо. – Давай, говори, где тайник, а потом получишь воду. Все-таки стереотипы не зря появляются на белом свете. Все такие здоровые, но такие тупые… – Сначала воды! – я продолжал изображать избалованного ребенка.