Мне нечасто приходится встречаться с хамством со стороны официантов. Сейчас такое отношение встретишь, разве что, в придорожном кафе на трассе «Не знаю, откуда – не знаю, куда». Однако в тот момент я даже не понял смысл сказанных слов, а услышал только лишь знакомый голос. Голос, который я слышал в своих кошмарах. Услышал – и сердце рухнуло с высоты в самую глубокую пропасть. Я медленно поднял голову от меню на стоявшего рядом со мной человека. И хотя уже знал, кого увижу, по спине пробежал озноб, когда мои глаза встретились со взглядом голубых глаз моего состарившегося двойника. – Неужели ты, и впрямь, думал, что мы больше никогда не увидимся? – Денис Леонидович улыбался, словно встретил лучшего друга, с которым расстался много лет назад. 4. Закончили! Неожиданные встречи давних знакомых, которые давно не виделись, всегда происходят по-разному. Иногда кто-то кого-то не узнает, иногда кто-то слишком неестественно изображает радость, иногда слишком естественно – раздражение. Чаще всего при этом люди неловко обмениваются ничего не значащими фразами, дежурными улыбками и договором как-нибудь встретиться и обязательно созвониться. Но почти всегда оба стремятся побыстрее распрощаться и забыть друг о друге до следующей случайной встречи, которой, как они надеются, скорее всего, не случится. Но как часто мы встречаемся с теми, кого ненавидим всем сердцем. И кого, как мы думаем, нет в живых… Я ничего не ответил на слова старика и просто молча смотрел на него исподлобья. Прошлые страх и растерянность захлестнули все мое сознание. Стараясь не подавать виду, я лихорадочно размышлял. Несмотря на Кристалл, принесенный Ирой, и ее рассказ о моем «дальнем родственнике», я все же надеялся, что эта встреча не состоится. Ведь я сам своими собственными глазами видел, как старик сгорел в огне из «ручки». Будто прочитав мои мысли, старик сказал: – Ты слишком узко мыслишь, Денис! У меня был не один и не два запасных плана! За тысячу лет я научился предусматривать многие мелочи, а уж тем более, связанные с самим собой! Ну, да что ж мы, как неродные? Ты же не против моей компании? С этими словами Денис Леонидович, продолжая улыбаться, грузно, совсем не подобающе своему телосложению, опустился на стул и воззрился на меня. Тут же, словно из-под земли, возникла официантка. – Что-то выбрали? – улыбаясь шире старика, хотя, казалось бы, это невозможно, спросила она. – Две чашки капучино, пожалуйста, – сказал старик. – И два ваших фирменных круасcана. Уж очень они тут вкусные, – добавил он, подмигнув мне. А старик-то сдал. Я рассматривал его без зазрения совести и видел, что мой собеседник на вид постарел лет на двадцать с момента нашей встречи. Хотя, о чем я говорю, он же сгорел! – «Ex tempore»… Символичное название, верно? – старик задумчиво смотрел на свечи-лампочки. – Вне времени, как мы с тобой. И как я не подумал о созвучии названия кафе и названия жителей Темпы. Я ничего не ответил и продолжал сверлить его взглядом. – Ну, что ты так смотришь? Дыру на мне прожечь хочешь? – улыбка не сходила с лица старика, но его взгляд источал холод и расчет. Денис Леонидович поднял воротник ветровки. Да это же он натолкнулся на меня десять минут назад! Вот позер! Как-то просчитал, что я зайду именно сюда… – Я уже пытался один раз это сделать. Не получилось, – я вложил в свою фразу как можно больше яда. – А ты все шутишь? – взгляд старика на миг стал озабоченным. – Похвально! – Ты следил за мной! – сказал я, не обращая внимания на его сарказм. – И как же ты это понял? – усмехнулся старик. – Ты же был так занят уничтожением Кристалла. Значит, все-таки следил. А чего я, собственно, ждал? Он ведь нашел Иру, всучил ей Кристалл. Не оставил бы он без присмотра такой артефакт. Я бы не оставил… От такого сравнения мне вновь стало не по себе. Он – всего лишь мой двойник из параллельного мира, и ничего более. – Я знаю, на что ты способен, – старик принял кофе от подошедшей официантки. – Точнее, на что я был способен когда-то. Поэтому твое поведение вполне предсказуемо. – Я – не ты! – снова это сравнение. – Забирай свой Кристалл и катись прочь из моей жизни в свою Темпу! – Я бы на твоем месте не разговаривал таким тоном, – старик перестал улыбаться и слегка навис над столом. – Тем более, ты еще не выслушал мое предложение. – Все, что ты предложишь, мне не подходит. Я думал, ты это усвоил в нашу прошлую встречу. Денис Леонидович откинулся на спинку стула, взял со стола чашку и отпил кофе. На его лице вновь появилась улыбка. Нехорошо, очень нехорошо… – Прекрасный капучино! – он поставил чашку и пристально посмотрел на меня. – Знаешь, а ведь на этот раз все будет иначе. – Неужели? – Денис, ты ведь тогда поломал все мои планы, – продолжил старик, будто не слыша меня. – Конечно, основная заслуга принадлежит моей бывшей жене, но все же… – Как ты выжил?! – я не вытерпел и задал, наверно, самый важный вопрос. Ведь от него зависит, как мне действовать дальше. – Ведь ты же сгорел в своем загородном доме. И что, черт возьми, с цветом твоих глаз? Немного самонадеянно, конечно. Вряд ли темпорар расскажет, как он смог выжить, сгорев заживо. Но этот тип очень любит повыпендриваться. Тем более, мне же приснилась иномарка! Ха-ха, Денис… Ха-ха! Старик загадочно усмехнулся и произнес: – Что ж, теперь нет смысла скрывать. Все не совсем так, как ты видел. Кристалл был со мной, и я смог с его помощью кое-что изменить в самый последний момент. Я отправился в Тёмное измерение и там исцелился. А глаза… Так бывает при путешествиях в другие реальности. – Что ещё за Тёмное измерение? – Пространство, созданное Кристаллом для перемещений. Ты смог сбежать из горящего дома с горящим мной, а я выбрался из огня, а потом и из Темпы, чтобы найти тебя, именно через Тёмное измерение. Знаешь, такие путешествия совсем не похожи на поход в кафе. – Да уж, выглядишь ты неважно, – сказал я. В этот момент мне в голову пришла жутковатая мысль. – Но если Кристалл здесь, с тобой, то что с остальными жителями Темпы?! – Неважно! – отрезал старик. – Кристалл обладает колоссальными возможностями. Да, я не могу переместить город в нужную эпоху, но один могу попасть куда угодно. В обмен на мою жизненную силу. Жаль терять молодость, конечно, но с этим у меня проблем нет, ты же знаешь. – Что-то не похоже, – ответил я, глядя, как старик зашёлся в приступе кашля. – А почему же ты не упомянул об этом чудном эффекте при прошлой встрече? – А зачем?.. Ты ведь все равно должен был умереть… – весьма тактично заметил старик, обнажив безупречные зубы. – Ты тоже… – пробормотал я. – Какой ты наивный, Дениска… – как-то сочувственно проговорил старик. – Кристалл создает так много реальностей, что те, переплетаясь меж собой, сделали меня практически бессмертным. Впрочем, кому какое дело. Не вдавайся в высокие материи, тебе это не нужно. Я намерен довести начатое до конца. Я слишком много поставил на тебя. Поэтому завтра. Жду тебя здесь. В это же время, – последнюю фразу Денис Леонидович отчеканил, словно это был приказ. – А почему ты решил, что я захочу с тобой встретиться? – я хотел было засмеяться, но неприятное предчувствие кольнуло сердце. – Если ты не придёшь, твоя девчонка завтра увидит свой последний рассвет. Мир перевернулся с ног на голову. Только что я был готов дать отпор этому мерзавцу, а теперь… Не помня себя от злости, я вскочил на ноги: – Что ты с ней сделал?! Где Ира?! Парень с девушкой прервали свою беседу и повернулись в нашу сторону. Но они в этот момент интересовали меня меньше всего. – Тише, тише, Дениска, – старик, как ни в чем ни бывало, попивал кофе. Вот почему такие типы всегда ведут себя именно так? Краем глаза я заметил движение за занятыми столиками в глубине зала. Старик сделал едва заметный жест рукой в ту сторону, и движение прекратилось. Значит, он не один. Надо учесть в дальнейшем. Старик указал мне рукой на стул и сказал: – Присядь, пожалуйста. С твой драгоценной Ирой все в порядке, цела и невредима. И продолжит в том же духе, если ты перестанешь истерить и выполнишь мою просьбу. Ну, конечно! Именно так все и будет… Но, сделав над собой усилие, я сел обратно за стол и спокойно, насколько это было возможно, спросил: – Чего тебе надо? – Ну, вот что за спешка? – он подвинул мне чашку с кофе, к которой я до сих пор так и не притронулся. – Попробуй! Я угощаю. – Где Ира?! – я пристал и в гневе ударил кулаками по столу. Старик спокойно посмотрел на меня и ледяным голосом, от которого на голове зашевелились волосы, произнес: – Послушай, мальчик. Я не для этого сломал время и пожертвовал очень многим, чтобы терпеть твое нытье! Заткнись и делай все, как я тебе скажу. И все будет хорошо. Речь старика возымела свое действие, и я, взяв себя в руки, вернулся на стул. – Вот и славно, – Денис Леонидович вновь улыбался. – Ты не посмеешь её тронуть! Тебе нужен я, оставь ее в покое. – Извини, но я уже тронул… В этот момент на мой телефон пришло сообщение. – Посмотри, может, это важно, – голос старика стал звучать мягко, почти превратившись в шипение. Дрожащими руками я достал телефон и открыл пришедшее сообщение. В глазах потемнело, рука сжала трубку, словно намереваясь её раздавить. С телефона Иры прислали фотографию, на которой была запечатлена моя невеста, напуганная до чертиков… Немудрено так испугаться, когда у твоей шеи держат огромный нож… – Ах ты, мразь!.. – только и смог выдавить я. – Ну-ну, Денис, не хами, – старик был явно доволен произведённым эффектом. Голос его стал жёстким. – А теперь слушай меня очень внимательно! Завтра в это же время принесёшь мне Кристалл. Мы с тобой поедем ко мне в гости, а твоя девка будет жить. Все понял? – А где гарантия, что ты сдержишь своё слово? – я сказал это еле слышно, шепотом, но темпорар меня услышал.