вводили людей в изменённое состояние, и, когда жертва уже не могла адекватно воспринимать окружающую действительность, мутанты делали из неё очередного раба. Первыми в той беспощадной войне пали южные рубежи империи по имени Русь10 - те, которые располагались за Великой Стеной и не были ею защищены. Сначала пал сумеречный Шумер, затем эгоистичный Египет. После этого мутанты, разорив всю доступную округу, двинулись на почти неприступный север. И их не могла сдержать даже Великая Стена, или, как ещё её называли в Империи, - Сварогов Вал11. С каждым своим погружением в прошлое я проникал всё в более глубокие пласты и оставался в них надолго. Однажды мне даже удалось заглянуть в ядро Земли - в тот самый момент, когда только что возникшая Белая дыра начинала рождать первые атомы земного вещества. Я с изумлением наблюдал за тем, как «лопаются» кванты вакуума, высвобождая «холодный» водород. Затем «горячие» нейтроны бомбардировали атомы наилегчайшего газа до тех пор, пока из него не получался гелий и все остальные элементы планета Земля. Я просиживал многие вечера рядом с пещерными людьми, взирал на их немощный быт, пытался понять их примитивный язык, перенимал их неопределённые жесты... ...Но однажды, в очередной раз привычно путешествуя по прошлому, я наткнулся на огромный космический корабль и змееподобных людей, выходящих из него. - Приветствуем тебя, Волос! - сказал один из них, явно обращаясь ко мне. - Как там, в будущем? В этот раз тебя что-то не было особенно долго... ГЛАВА 1. ВЛАСТЬ НАД ВЛАСТЬЮ Посев Всего несколько мгновений назад она встретила свой двадцать пятый день рождения. Но он прошёл для неё неосознанно - во сне. Корабль совершал обычный межгалактический скачок. Экипаж находился в диабиотическом12 состоянии, и время для него ничего не означало. В координатах абсолютных дат13 её двадцать пятый день рождения случился уже почти в миллионный раз. Она лежала спокойно. Черты её лица изумляли своим совершенством - тем, которое, казалось, было под силу воспроизвести только некой высокоточной машине. Но это совершенство «вылепил», точнее, осуществил114 Он, Единственное Существо во всей Вселенной - Кома Посоорву. Его внутреннее око в очередной раз задумчиво скользило по изящным изгибам линий её носа, губ, глаз, ушей и мысленно утопало не существующей рукой в волшебном шёлке её русых волос. Кома Посоорву наслаждался своим творением. Это наслаждение было внутренним: удовлетворение в очередной раз растекалось по всему пространству Комы, вспыхивая призрачными искорками среди мириадов звёзд где-то в тринадцати миллиардах световых лет от точки наслаждения. Убирая своё внимание, он успел ещё удивиться: «Странное имя дали мне эти неугомонные властелины - "Коллективная матрица полной совокупности организмов всех уровней"». Кома мысленно ещё какое-то время поулыбался. И вдруг бунтарская искра мелькнула в ближайших кластерах этого трансцендентного15 Существа. Она вспыхнула всего лишь на какое-то мгновение: «А что если я высею это семя именно здесь?»... * * * Лена16 проснулась. Мягкий свет не сильно тревожил отвыкшие от фотонов глаза. Несколько минут потребовалось, чтобы полностью придти в себя. Пошевелила пальцами, потом потянулась всем телом, пошевелила головой, приподнялась на одном локте и осмотрелась. В зале на соседних столах пробуждались остальные члены команды межгалактического транспорта «Алатырь»17. «Прекрасно! Уже прибыли», - подумала Елена и стала рассматривать суетящихся в зале властелинов. Ей ещё не хотелось покидать свою «кровать». Перед самым своим пробуждением её снился какой- то странный сон. Как будто она медленно плыла в огромном океане на щуплой деревенской лодчонке. Плыть предстояло далеко, океан был велик, и она, естественно, боится, но тянет вверх руку. Вдруг огромная и мягкая волна появляется из ниоткуда. Она ласково берёт Лену вместе с её лодкой и в мгновение ока бережно переносит... Нет, не на тот, не на нужный девушке берег. А куда-то в совершенно другое, в незапланированное ею место. Но там, где вдруг очутилась Елена, всё оказалось по-настоящему прекрасным!.. ־1־ * * - На этом воззрении основан принцип сохранения жизненной функции при длительном межгалактическом перелёте. Это не примитивный анабиоз, как рисовали себе такой процесс фантасты в прежние времена. Это сложная программа поддержания функциональности матриц организма в том состоянии, когда у них сохраняется способность к последующей записи. Такое, своеобразное, хранение стопки листов чистой бумаги. - Их нужно сохранить, чтобы на них потом можно было записать свой рассказ, - произнёс с уверенностью знатока сосед слева от кровати Лены. - То есть во время перелёта властелин не спит? - удивилась она. - Нет. Это состояние называется иначе - состояние управляемого хаоса, или сокращённо «ПРАВЬ» - «Поддержание Раз-Активации Ввода». В таком состоянии тело человека поддерживается на уровне сохранения структуры. Исключаются все процессы, которые могут привести к использованию тела и, как следствие, к его старению. - И как это делается? - Исключаются болезнетворные воздействия, и иммунная система засыпает. Её раздражители не появляются, поэтому и антитела нет необходимости вырабатывать. Если они не вырабатываются, то и ресурсы человеческого организма в этой части не затрачиваются. Далее отключаются внешние сигналы. В этом состоянии мозг властелина не получает внешней информации, и не возникает необходимости её обрабатывать. Экономятся нейроны мозга, а также вырабатываемое электричество. И вот так, отключая систему за системой, властелин вводится в состояние управляемого хаоса. - А как же тогда он остаётся живым? Воскресает что ли? - хихикнула Лена. - Остаются необходимые авторитмы. А внешнее оборудование производит то управление, которое достаточно для поддержания тонуса критически важных систем. Организму сообщается необходимый электрический потенциал, необходимая температура, необходимые химические компоненты и т.д. Это такой своеобразный вариант хранения организма властелина, когда этот организм получает минимум повреждений. Как материалы на специальных складах оборудованных для этого хранилищ. _ ? - Когда-то мне объясняли это через следующий образ. Понятно: если из двух одинаковых кучек денег одну положить в банк и обеспечить её надёжное хранение, а другую положить в центре города на площадь, то результат хранения будет разным. Точно так же как разным будет хранение кучки золота в банке и на дне моря. В первом случае банк может пустить ваше золото в оборот или использовать его любым другим образом, во втором - клад может остаться на дне моря до тех пор, пока золото не растворится в солёной воде. * * * Главная панель18 сообщала, что миссия транспорта «Алатырь» неожиданно прервана. Бортовая система сканирования Босиска19 не может установить основания аборта. Требуется проверка всех систем управления. Но уже сейчас ясно: какая-то сила заставила корабль вынырнуть из «кротовой норы» в каком-то неизвестном месте пространства, расположенном примерно в двадцати пяти процентах от координаты точки назначения. - Это значит, что запаса движения у нас не хватит ни на обратный путь, ни на продолжение скачка, - с сожалением объявил проснувшимся властелинам командир по имени Волос20. - А это, в свою очередь, значит, что нам придётся остаться здесь. - Где «здесь»? - в полной тишине последовал важный для всех вопрос. - «Здесь» - это в том месте, где мы сейчас и находимся, - развёл руками Волос. - Поэтому будем принимать решение. Есть два варианта, как нам проложить себе маршрут в будущее. Первый - оставаться на месте и спокойно доживать свой век. Ну, и, конечно же, ожидать помощи. - А второй? - поинтересовался бортинженер Пе- рун21, разминая свое тело. - А второй - попробовать найти невдалеке планету, подходящую для нашей жизни, и если нам удастся найти такую, то и поселимся на ней, - пожал плечами Волос. - Зачем? Ведь нас и здесь ничего не стесняет, - пропыхтел Перун, не очень желая утруждать себя ничем не спрогнозированными поисками какой-то «иголки» в необъятном межгалактическом «стоге сена». - Питания у нас достаточно, тем более что оно возобновляемое. Запасов движения нам хватит надолго. Так, что, если мы случайно с чем-нибудь не столкнёмся, то можем себе и здесь прекрасно жить-поживать. - Боюсь, что помощи нам ждать не придётся, - вме- [далась в разговор Лена. - Я не чувствую ни самой Власти22, ни какой-либо из её периферийных баз связи. - Как ты думаешь, далеко до них? Сможешь ли дотянуться? - с нескрываемой надеждой поинтересовался Волос. - Нет, - неуверенно помотала головой девушка. - Что-то мешает мне. Или, точнее сказать... Я бы сказала... Что-то... Или кто-то не даёт... Не даёт мне связаться с Властью... Видимо, мы вынырнули из «кротовой норы» так неожиданно, что в каких-то узлах произошла расстыковка причинно-следственной связи. * * * Сканирование окружающей небесной сферы показало, что совсем рядом находится территория, условия жизни на которой вполне подходят экипажу «Алатыря». - Я обнаружил планету23, пригодную для нашего переселения, - сообщил навигатор Барма24. - Поскольку уже нет необходимости измерять окружающую действительность в нашей сетке величин, я всё пересчитал исходя из собственных параметров этой территории. Её возраст составляет тринадцать миллиардов лет - от начала вскипания белой дыры и розжига звезды до формирования твёрдой железно-никелевой оболочки. И около пяти с половиной миллиардов лет - это возраст в образе твёрдотельной планеты. - Какова величина инерции? - спросил Волос. - Инерция средняя, - ответил Брама. - Это значит, что нам там без специальных средств не выжить. - У нас много корфандров25, - напомнил Перун. - Будем жить в «Алатыре», а за его пределы выходить в корфандрах.25 - Не шибко интересно так существовать, - прошипел Ладон26. - Какой смысл переселяться на эту плане ту, если всё равно мы не сможем ею воспользоваться и даже не сможем насладиться её прелестями? - Придумай что-нибудь. Ты же - гений, - в ответ улыбнулся Волос. - Есть один путь, - моментально отреагировал Ладон, как будто долго раздумывал над этим, а сейчас просто напросился на такое предложение. - Изменение структуры нашего организма. Причём, мне придётся изменить наш геном таким образом, чтобы при необходимости он смог самостоятельно формировать недостающие части нашего организма, а уже имеющиеся модифицировать так, чтобы они могли нормально функционировать в новых условиях этой планеты. - Не сложновато ли? - задумчиво отозвался Волос.