Тётя порхала по Залу Испытаний и планомерно разрушала защиту врага, который не унимался. Атаки сыпались на Рейну отовсюду, столбы бурлящей жижи вздымались теперь ещё и в произвольных местах. Вдруг тётушкина спина оказалась чётко перед Ворганой, а это значило только одно! У Ворганы в голове пронеслось: «Сейчас будет АТАКА!» Она вскрикнула и закрыла лицо рукой от страха. Рейна обернулась, увидев племяшку, среагировала незамедлительно. Она указала на лежащий вокруг лёд и рывком на Воргану, лёд моментально притянулся к девочке, образовав ледяной шар вокруг. Токсичная волна, ударившая в неё, пронеслась дальше, не причинив ущерба. Всё прекратилось, лёгкий нервный смешок прозвучал в опустевшей зале. Тренировка была остановлена, недолгое молчание прервал треск льда, с которым взорвался щит, окружавший Воргану. — Ты что тут делаешь? — залепетала Рейна. — Да, и ещё, как ты прошла? Дверь я опечатала, её попросту нет. — Тётушка, все уважающие себя леди, — она выделила это голосом, — всегда заходят через окно, — отшутилась Воргана. Рейна засмеялась. — Учту. Не могу пройти дальше, — сетовала она, — моровые воплощения на южной границе Топей в Увязшем Форпосте очень сильны. Зацепили меня в прошлый раз, пришлось отступать, но там должны быть крупицы визардцев Западного Края, — она сжала кулак на этих словах, — Эх, а добираться путь неближний. Ну ладно, — она поняла, что не с сестрой общается и сваливать собственные тяготы на ребёнка лишнее, — сильно испугалась? Пойдём, сотворю нам по эликсирчику. — Немножко, — хитро улыбаясь, ответила Воргана. Испугалась она только одного, что обнаружат талисман, и лицо закрыла, чтобы вобрать крупицу. Они шли к выходу. — Я в пылу боя совершенно забылась, подумала, ТЫ в Моровых Топях, — смеясь, говорила Рейна, — ну ладно, в другой раз я с ним закончу. — А как ты так метко поразила его в тумане? Ведь ничего же не было видно. — Хмммм, — тётя оценивающе осмотрела племянницу с головы до ног и, помолчав, ответила, — с чего вдруг такой интерес? — как будто она ждала подвоха. — Это не базовый приём — перехватывать контроль над материализацией вещества врага. Туман насыщен намитом моего талисмана, и поэтому я чётко знала, где в тот момент находилось малое воплощение. Его видело Око, сплошное поле тумана встречало сопротивление только там. Ты стояла позади и, конечно, за пределами конуса тумана. Это была содержательная тренировка для обеих. Воргана знала, что ей это непременно скоро пригодится. День в целом шёл неспешно. Воргана после распития с дражайшей тётушкой по эликсирчику, при первой возможности решила отправиться в Святилище Предка. Она теперь обладает талисманом и уже формировала информационное взаимодействие с крупицей памяти. Ей думалось, что несколько лет до Ответственного Возраста в сравнении с выше перечисленным незначительная мелочь. К тому же, вдруг она что-то всё-таки упустила. Это давало надежду. Головокружительный полёт по тёмным скальным коридорам и пещерам. Корни подкидывали её и ловили, увлекая всё глубже и в недра скальной гряды. Когда ноги почувствовали твёрдый пол, то она незамедлительно сорвалась с места. Добежав до святилища, она взглянула на беседку и поняла, что талисман в её руке ничего не изменил. Она в молчании пошла к ней, и вновь серьёзные вопросы заполонили её детское сознание. Вопросы, на которые прямо сейчас никто не смог бы дать ответа. Рухнула последняя, та маленькая надежда, что ещё теплилась до сей поры. И это обратная её сторона. Надежда, это и хорошо и плохо. Она слепит разум и превращается в ожидание, а как водится, нет ничего хуже, когда оно обмануто. Воргана рухнула в слезах на холодный пол одинокой беседки, в центре безмятежного озера. На следующий день Воргана проснулась рано. Никому ничего не говоря, она оживила корень, который выдернул её из комнаты и хлыстом запустил вверх. Она быстро оказалась на поверхности. Небо, как и всегда в это время года, было почти безоблачное. Дул лишь лёгкий ветерок. Воргане не терпелось отправиться на охоту, как её родители, и добыть намит. Едва она приблизилась к лесу, как её зоркие глаза заметили паренька, который копался в талисмане, а именно в сфере информационного взаимодействия Визардуса. Изредка он поднимал голову, чтобы оглянуться, но Воргану не заметил. Она прищурила глаза, решила над ним подшутить. Обогнув точку, где он стоял, и зайдя немного севернее, она подкралась сзади. Пока шла, бесшумно сформировала палочку. Зеран, а это был он, находился метрах в пяти. Из-за ближнего к ней дерева появился средних размеров свиной пятак на тощих пятипалых с пятками ногах и с фырканьем стал засасывать воздух, да так, что локоны волос Ворганы подались в его сторону. — Привет, — вдруг быстро впитывая талисман, оживился Зеран, — Это моё творение, надеюсь, не напугал. След берёт и выискивает малые воплощения и намит отменно. — Привыкну, — коротко сказала Воргана, при этом улыбаясь. Понял ли он, что она подкралась, чтобы подшутить над ним, неизвестно. — И, кстати, привет, — настроение почему-то стремительно улучшалось. — Куда пойдём? Есть предложения? — Зеран был деликатный, обаятельный парнишка. — Мне без разницы, — на этих словах она невольно бросила взгляд на Разлом во Тьму. — Веди, всё лучше, чем дом, — но это она только подумала. — Тогда… Я тут полазил по заказам, которые «развесили». — Развесили? — со смешком переспросила Воргана. — Разместили на Междуречье, я составил короткий маршрут… Вообще, у нас сколько времени? — вдруг поняв, что он бестактен, с поплывшим румянцем, резко перебив самого себя, спросил Зеран. — Не ограничено, — отшутилась Воргана, прекрасно заметившая всю эту палитру эмоций на его лице. «Забавный паренёк», — пробежало в её мыслях. — Тогда за мной, — скомандовал он и пошёл от опушки своего родного Лесного Города к западной кромке скального гребня. Они остановились на краю. Внизу, насколько хватало глаз увидеть, почти до горизонта простирались равнины. — Зеран — продвинутый мастер талисмана Зелёного Ветра, в обход не ходит, — провозгласил Зеран. — Продвинутый мастер? Это, надо понимать, мне повезло, буквально выпала честь, да? — переспросила Воргана. — Это официальный титул? — и она засмеялась. Так или иначе, два массивных корня были оживлены, и они спускались на них к подножию гребня. Всё время, что занял спуск, они разговаривали и шутили. — По плану у нас пять заказов, — глаза Ворганы заблестели, — платят за них прилично. Ой извини, а тебе какой намит предпочтительнее? Воргана не поняла вопроса, и теперь уже Зеран увидел палитру смущения. — Ну, с уклоном во что ты используешь техники? — как бы понятнее выразился Зеран. — Ааааа, вон ты о чём, — слегка натянуто улыбаясь, отвечала Воргана. И быстро вспомнив тренировку тёти, отчеканила, — лёд, ветер и, — от себя добавила, — молнию. — Ого, сложная форма. Но здесь есть намит, который устроит нас обоих. И даже нейтральным платят, барыги, что ли, — и Зеран засмеялся. Как раз в этот момент они и «приехали», а Воргана не понимала ничего. «Уклон во что, нейтральный намит, б-а-р-ы-г-и — это ещё кто? — метались мысли в её голове. — Ну ладно, об этом потом», — успокаивала она себя. Зеран говорил почти без остановки, и Воргане это нравилось, она охотно поддерживала разговор. — Так, нам надо изловить пять теневых ежей, обеспечить поглощение ядра мрачноскрытня и собрать ни много ни мало сорок граммов намита с уклоном в мрак. — Теневые ежи? Мрачноскрытень? Это малые воплощения такие? — Нет, просто наша Семья — дрессировщики, мы условно по способам материализации разбиваем творения намита на группы. Бывает, даём названия отдельным видам. В общем, различают Великие Воплощения Намита, Разумные Воплощения Намита, Малые Воплощения Намита, Животные Воплощения Намита, Животные. Так их выстраивают по степени опасности. — Животные? Это что же они вообще без намита? — Да, нет, в смысле его очень мало. Он вытянут в тончайшие нитки, пронизывающие тело. Очень редкие создания, хрупкие, они даже могут погибнуть просто без еды. — ДА ЛАДНО?! — удивилась Воргана. — Умереть от того, что просто не поел — это перебор. Ну и для чего они нужны? — Ни для чего, они красивые. — Ненужная животина — какая РОСКОШЬ! — незамедлительно передразнила его Воргана. Зеран засмеялся и упал в траву. Они были на Лугах Мягкого Ветра. Вокруг пестрили букашки, по округе носились несколько ветряных вихрей, огибая пасущихся ветрокопытней и играющих изумрудных котов. Вихри, очевидно, играли и гонялись друг за другом и не хотели кому-то помешать. Каменные же глыбы, обесточенные, без ядра оставались лежать на поле, пока их не подхватят и не спаяют воедино новые силы и, быть может, даже намерения. После услышанного от Зерана многое в понимании мира вокруг Воргане стало ясно. Она заметила, что Зеран притих. Замолчал он от того, что увидел редкость, которой ему не хватало. Это было малое воплощение, материализованное в форме альфа самки каменнокопытня. — Воргана, — шипел Зеран, — Ложись. — Лёгкая изумрудная вспышка оживила нетолстый корень, который схватил её за ногу и рывком вывел из равновесия, но при этом не уронил. Бесконтрольному падению помешала ожившая ветвь, которая, мягко поймав её, очень бережно уложила на землю, — наша цель перед нами. — Кто? — коротко уточнила Воргана. — Никто, а что, это малое воплощение, полностью неживое. Внутри — только стихии и ядро, что держит их вместе. Из-за внешней формы животного они пасутся вместе. — Что нам нужно знать перед атакой, — вдумчиво говорил Зеран как бы сам с собой, — во-первых, я думаю, что оно неразумное, а значит, атак на упреждение не будет. Во-вторых, панцирь у него очень крепкий. И, в-третьих, после пробития панциря надо быть готовым к выбросу других стихий. Не узнаем каких, пока не прошибём панцирь. Ну и всё кончится, когда нейтрализуем ядро. — Сколько за него заплатят? — не сводя глаз с цели, спросила Воргана. Зеран немного замялся, но Воргана этого не заметила, она уже была заряжена на действие. — Эмммм, прилично, — наконец сказал он. Для Ворганы это стало выстрелом стартового пистолета. — Начинаем, — крикнула она, вскакивая на ноги, и ринулась на огромный урчащий и бурлящий валун, испещрённый выростами разных минералов и следами оплавленных металлов. Бросив несколько коротких взглядов, она решила сперва очистить площадку от лишних участников. Талисман блеснул серо-синей палитрой цветов и преобразовался в палочку. На ходу она сформировала несколько вихрей, подхватывающих камни, гальку и прочий лом за собой, и направила их по окружности мимо альфа самки каменнокопытня. Вихри быстро разогнали животных, и свободная площадь расширялась с каждой секундой. Воргана попыталась скопировать стиль тётушки и начала скручивать глыбы, материализуя лёд. Ядро в сердце и каналы намитной системы в предплечьях сияли ярко-голубым. Она хотела глыбами проломить панцирь. Это её первый бой, Воргана очень ждала этой возможности и приступила к сражению со всей свойственной ей энергией. Ветряные потоки подхватывали глыбы и устремляли их одну за другой к цели, одновременно в воздухе оказывалось до пяти глыб. С треском и шумом они влетали в панцирь, малое воплощение они насторожили, и оно забеспокоилось. Зеран остолбенел от такой прыти, она даже толком не спросила ни о возможных дополнительных стихиях, ни о слабых сторонах. Не говоря уже о том, что их двое, можно было спланировать атаку посложнее и поинтереснее, чем просто в лоб. Лёд обрушился на малое воплощение, взрываясь и разлетаясь на мелкие части. Морозная освежающая волна пронеслась по округе, на траве образовался иней. Шквал разрывных глыб не прекращался некоторое время. Вокруг каменнокопытня, чей панцирь был испещрён множеством рытвин, скапливался битый лёд. Он смог определить направление, откуда исходили докучающие атаки, и «чихнул» в ту сторону большой грудой камней. Валуны стремительно приближались, Воргана среагировала быстро, и несколько глыб, что были скручены для броска, моментально преобразовались в похожий на крышу ледяной щит, который разрезал поток проносящихся камней и отвёл их в стороны, после чего взорвался! Зеран этого не ожидал и поэтому чуть не свалился. Грохот и тряска, синие вспышки и клубы пыли сопровождали этот бой. Осколки камней вперемешку со льдом от взрывной волны хлынули конусом обратно, в сторону малого воплощения. Воргана от возбуждения тяжёло дышала, она отразила атаку и теперь сорвалась с места и побежала развивать успех. Крупица намита была уже захвачена Оком Воплощения и быстро оценила всё происходящее. Тем временем осколки камня облеплялись заряженным льдом, который проникал в выверенные трещины в камне и для заострения откалывал кусочки. Вспышки от Ока Воплощения и ядра в сердце мощной волной прокатились к палочке по предплечью, и вмиг материализовалась сильнейшая ураганная сфера. Воргана точно не видела цель, но чувствовала лёд, лежащий вокруг. Его не пересекали, поэтому она была уверена, что цель впереди перед ней. Она изменила форму сферы, изогнув её в дугу, вложила все силы в усиление скорости ветра и предприняла атаку волной ледяного шквала с каменными сердечниками. Воргана спустила всю эту рокочущую мощь с поводка, не сдержавшись, она даже закричала. Ветряная дуга невероятно быстро сокращала расстояние с каменной ледяной волной, после чего, подхватив её, всё понеслось к малому воплощению, которое встречало свою погибель стоя. Предвестниками неминуемого были мелкие обледенелые камешки, которые первыми настигли цель и со свистом врезались в панцирь камнекопытня, пронизывая его и застревая в нём, оставляя борозды. Следом неслась волна более крупных каменных осколков, представляющих более серьёзную угрозу. Воргана следом отправила ещё и режущий ветер на уровне колена. Обледенелая каменная шрапнель с мощным треском и грохотом, а также множеством клубов пыли и выбросами пламени и чёрного дыма изничтожала панцирь. Волна режущего ветра срезала каменные копыта, и малое воплощение было обездвижено. Канонада треска и грохота продолжалась некоторое время, после чего пыль начала оседать. Воргана с лёгкой одышкой замедлила бег до шага, вытерла пот со лба и сделала улыбку победителя. В воздухе перед собой она создала грубую стеклянную бутыль и наполнила его зельем, она не сводила глаз с того, что осталось от малого воплощения. Она шла неторопливо, дело сделано, панцирь и другие составляющие, образовав расходящиеся конусом рытвины на земле, разметало по округе. На месте, где находился каменнокопытень, в воздухе висело слегка подрагивающее с маячащей возле него каменной дымкой намитное ядро. Когда бутыль была осушена, Воргана подбросила ее в воздух и, образовав палочку, эффектно поглотила. Погода сделалась просто восхитительная, ветер стихал, вокруг уже не было никого, до ядра оставалось метров пятнадцать, как она услышала за спиной слова Зерана: — Клыкастый Зев! Под землёй пронеслась волна, довольно быстро опередив Воргану, и прямо под ядром вырвался каменный червь с цепкой клыкастой пастью. Он схватил ядро и, пронизав его разнозаряженными шипами, моментально нейтрализовал и поглотил, после чего испарился. Воргана одним быстрым движением, развернулась на месте, свирепый взгляд выжигал в Зеране дырку. Он что-то бормотал с совершенно опешившим видом, она вышла из себя, последнее, что донеслось до неё, было: — Оно тебе не подходит… — слышимость затруднял тот факт, что парня сдул, стремительно унёс мощнейший поток ветра. В его взгляде застыло сожаление о содеянном. Его уносило прочь от искромсанных останков каменнокопытня. Он провёл с десяток увлекательнейших секунд в полёте и приземлился в грунте, поднимая тучу пыли. Он кубарем по инерции прошуршал ещё не менее пятнадцати метров после падения и остановился. Воргана начала успокаиваться, и только сейчас до неё дошёл смысл его слов и то, что она сделала. Не ожидая от своего талисмана такой мощи, она снова с теплом вспомнила Адархона и Вокмуру. Она побежала к Зерану, зная, что он невредим. Даже когда всё кончилось, весьма ошеломлённый Зеран ещё предпочёл полежать на земле. Воргана приближалась к нему и услышала из мятой травы: — Прости, мне следовало спросить… — Это ты прости, — подавая руку, с улыбкой говорила Воргана, — я на секундочку вышла из себя. — На секундочку, — мотая головой, поднялся весьма запылённый и мятый Зеран. Как бы между делом вся пыль была захвачена и затянута в талисман, ну а мятая одежда для мальчишек не проблема. — Воргана, постой, — Зеран посмотрел ей глаза, — ты очень помогла, мне не хватало такой формы. Благодарю, я в долгу перед тобой. — Да ладно, мы ещё найдём и тебе, и мне, пожалуйста, что дальше? Зеран был совершенно озадачен, почему она с такими силами всё ещё здесь, в «яслях». Но эти мысли быстро улетучились, они же шли выполнять задания. — Как я уже сказал, — потирая шею, вновь вернувшись к теме, говорил Зеран, — оно, это ядро, не особо подходит тебе. За всё время общения ты ни разу не упомянула Зелёный Ветер, ты получила бы просто намит, уклон которого не даст тебе силы прямо сейчас, да и потом, что ты собиралась делать с ядром? — Поглотить. Зеран смерил её скептическим взглядом с головы до ног и, видимо, решил просто начать с самого начала. — Как ты заметила, — Зеран при этом развёл руки в стороны, — очень важной частью жизни визардцев является созидание, это алхимия, зачарование, производство предметов. И, конечно же, всё это не имело бы смысла без сбора реагентов и материалов. В городах множество почти бесконечных базаров и рынков, зачарованных вещей со всевозможными свойствами и животными. Кроме того, есть мастера, материализующие по личному заказу. С малых лет визардцев пичкают намитными пайками, — у Ворганы промелькнула мысль: «Ну да, в детстве». Зеран словно читал лекцию, видимо, чтобы пресечь лишнее недопонимание и неудобные вопросы в будущем и чтобы картинка была полной. — Энергопайки, или энергопитание, бывают двух видов: для талисмана, обычно в виде намитного зерна или крупицы размером с жемчужину, и для визардца, чаще всего в виде эликсиров. Маленьким визардцам готовят эликсиры по расписанию, чтобы быстрее достичь надлежащего уровня энергии и суметь контролировать талисман. Для всего этого как раз и нужны намитные ядра и крупицы. В деле добычи ингредиентов главное — не повредить ядро в борьбе с малым воплощением, уметь различать крупицы. Также возможно очищать ядра от прочих уклонов и базовых элементов, оставив влияние одного Великого Воплощения. Так и получается намит необходимого уклона. В этом преуспели алхимики и контрабандисты. Первые способны без механического вмешательства подавлять наклонности, вторые достигают этого внесением дополнительных крупиц, так что они сами себя по цепочке нейтрализуют. Важно понимать, что крупица и ядро — понятия условные, различаются лишь тем, что ядром считается тот намитный объём, в который что-либо встраивается, и являющийся питанием для техник, намерений и особенностей, что помещены в ядро. А крупица как раз то, что встраивается, специально уменьшается для увеличения плотности, но структура может быть даже сложнее, чем у целого ядра. В основном намит на чёрном рынке нейтральный, специфика талисмана и крупиц легко определима, и за время жизни формируется неповторимая его форма. У мастера намит в талисмане своеобразен, поэтому, чтобы было невозможно определить сразу, у кого была украдена техника, намитные ядра очищают и подавляют. Естественно, это не касается кражи лично у визардцев, это невозможно, но вот кражи из Хранилищ Наследия или Залов Памяти богатых семей — явление распространённое, и чтобы усложнить или сделать следствие Хранителей Порядка невозможным, проделываются все эти ухищрения.