– Вы обижены на своего мужа? Она улыбнулась. – Кажется, я говорила о признании неизбежного. – Ваш тон был более красноречив. – Вы хотите сказать, это я убила своего мужа? – Пока что я ничего не говорю. Но такая возможность существует. – Да? – Вы имели доступ к сейфу. В тот момент, когда всё произошло, вы находились в доме, за пределами охранной сигнализации. А теперь кажется, что у вас могли быть какие-то личные причины. Продолжая улыбаться, она сказала: – Мистер Ковач, неужели вы строите обвинение? Я спокойно выдержал её взгляд. – Да, если сердечко трепещет. – Какое-то время и полиция прорабатывала эту версию. Затем отказалась от неё. Пришла к выводу, что сердечко не трепещет. И я буду очень признательна, если вы не будете здесь курить. Я посмотрел на свои руки и обнаружил, что они сами достали пачку Кристины Ортеги. Я уже наполовину вытряс из пачки сигарету. Нервы. У меня возникло странное ощущение, будто новая оболочка меня предала. Я смущенно убрал сигареты. – Извините. – Ничего страшного. Речь идёт о поддержании микроклимата. Многие из хранящихся здесь карт очень чувствительны к загрязнению воздуха. Впрочем, вам это наверняка известно. Миссис Банкрофт произнесла последние слова так, будто только полный кретин может не знать о подобных вещах. Я почувствовал, что безнадёжно теряю контроль над ходом разговора. – А на каком основании полиция… – Спросите у них. – Повернувшись ко мне спиной, она отошла, словно приняв какое-то решение. – Мистер Ковач, сколько вам лет? – Субъективно? Сорок один. На Харлане год длится чуть дольше, чем земной. Но разница небольшая. – Ну а объективно? – спросила она, передразнивая мой тон. – Я провёл в разных резервуарах около столетия. Постепенно начинаешь терять счёт времени. Это была ложь. Я помнил с точностью до дня все сроки хранения. Подсчитал их как-то бессонной ночью, и теперь числа прочно засели в памяти. Каждый раз, отправляясь в резервуар, я добавлял новый срок. – Представляю, как вам сейчас одиноко. Вздохнув, я принялся разглядывать ближайшую полку. На каждом тубусе с картой имелась бирка. Археологические изыскания. Малый Сырт, восточная четверть, третьи раскопки. Бредбери; руины первопоселенцев. Я вытащил одну из карт. – Миссис Банкрофт, мои чувства никого не интересуют. А у вас нет никаких мыслей на тему того, почему ваш муж мог бы покончить с собой? Миссис Банкрофт стремительно развернулась, не успел я договорить. Её лицо стало красным от гнева. – Мой муж не убивал себя, – ледяным тоном произнесла она. – Похоже, вы в этом абсолютно убеждены. – Я оторвал взгляд от карты и улыбнулся. – Я имею в виду, странно слышать такую уверенность от человека, крепко спавшего в тот момент. – Положите карту на место! – воскликнула она, шагнув ко мне. – Вы понятия не имеете, сколько она стоит… Миссис Банкрофт умолкла, а я поспешно задвинул карту назад. Глубоко вздохнув, она попыталась справиться с прилившей к лицу краской. – Мистер Ковач, вы стараетесь вывести меня из себя? – Я пытаюсь привлечь к себе внимание. Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза. Миссис Банкрофт первая отвела взгляд. – Я уже сказала, в тот момент, когда это произошло, я спала. Что ещё вы хотите услышать? – Куда ездил в ту ночь ваш муж? Она прикусила губу. – Точно не могу сказать. Днём он был в Осаке на совещании. – Осака – это где? Мириам Банкрофт удивлённо посмотрела на меня. – Я нездешний, – терпеливо напомнил я. – Осака – это город в Японии. Я полагала… – Да, Харлан освоен японцами и наёмниками из Восточной Европы. Но это было очень давно, и я при этом не присутствовал. – Извините. – Ничего страшного. Вероятно, и вы мало что можете сказать про то, чем занимались триста лет назад ваши предки. Миссис Банкрофт как-то странно посмотрела на меня. Я осёкся. Только через мгновение я осознал смысл собственных слов. Последствия недавней выгрузки. Мне необходимо выспаться в самое ближайшее время, пока я не сказал и не сделал ничего действительного глупого. – Мне больше трёхсот лет, мистер Ковач. – На лице миссис Банкрофт мелькнула едва заметная усмешка. Она снова перехватила инициативу. – Внешность обманчива. Это моё одиннадцатое тело. Её поза недвусмысленно предлагала мне хорошенько присмотреться. Я скользнул взглядом по широким славянским скулам, по вырезу декольте и далее, по прикрытым тонкой тканью стройным ногам, изображая безразличие, на которое моя возбуждённая оболочка не имела никаких прав. – Очень мило. Правда, на мой вкус чересчур молодое, но, как уже говорилось, я не здешний. Однако давайте вернёмся к вашему мужу. Весь день он провел в Осаке, но к вечеру вернулся. Насколько я понимаю, мистер Банкрофт делал это не физически? – Разумеется. У него там в холодильнике хранится транзитный клон. Муж должен был вернуться часов в шесть вечера, но… – Да? Переступив с ноги на ногу, миссис Банкрофт пожала плечами. Мне показалось, она с трудом удерживает себя в руках. – В общем, вовремя он не вернулся. Лоренс часто задерживается после заключения сделок. – И никто не может сказать, куда он отправился в тот раз? Например, Кёртис? Напряжение не уходило, и скрыто было плохо, как острые пики скал под лёгким снежком. – Лоренс не посылал за Кёртисом. Вероятно, с терминала загрузки оболочек он уехал на такси. Я не обязана следить за своим мужем, мистер Ковач. – Это совещание имело очень большое значение? То, что состоялось в Осаке? – Мм… нет, не думаю. Мы с мужем уже говорили на эту тему. Разумеется, он ничего не помнит, но мы просмотрели бумаги и выяснили, что совещание было запланировано уже давно. Речь идёт о компании, занимающейся строительством морских объектов. «Пасификон», управление находится в Японии. Восстановительные работы. Как правило, Лоренс решает все проблемы в Бей-Сити, но в данном случае речь шла о внеочередном заседании совета инспекторов. Такими вещами лучше заниматься лично. Я кивнул с умным видом, хотя понятия не имел, что собой представляет инспектор компании строительства морских объектов. И обратил внимание, что миссис Банкрофт несколько успокоилась. – Значит, рутинное мероприятие? – Можно и так сказать. – Она вымученно улыбнулась. – Мистер Ковач, уверена, вся эта информация имеется у полиции. – Я в этом не сомневаюсь, миссис Банкрофт. Но у неё нет никаких оснований делиться со мной информацией. Я не имею официального статуса. – Я успела заметить, что вы с полицейскими в хороших отношениях. – В её голосе внезапно проступила ядовитая желчь. Я посмотрел ей в глаза, и она первая отвела взгляд. – В любом случае, уверена, Лоренс сможет достать вам всё необходимое. Эта дорога вела в тупик. Я сдал назад. – Наверное, мне нужно будет поговорить с ним об этом. – Я обвёл взглядом хранилище карт. – Какая коллекция! Вы давно её собираете? Судя по всему, миссис Банкрофт почувствовала, что разговор подходит к концу, потому что напряжение вытекло из неё, словно масло из треснувшего маслопровода. – Почти всю жизнь, – сказала она. – Пока Лоренс таращился на звезды, кое-кто не отрывал взгляда от земли. Я почему-то подумал про заброшенный телескоп на балконе. Представил себе его унылый угловатый силуэт на фоне темнеющего неба. Немое свидетельство минувших времён и устремлений, никому не нужная реликвия. Вспомнил, как он вернулся в исходное положение после того, как я случайно сбил наводку. Аппарат, преданный программе, заложенной в него столетие назад, на мгновение пробуждённый к жизни. Так же Мириам Банкрофт пробудила к жизни Поющую ветвь, погладив её. Древность.