Все сразу немного напряглись, а хомяк — клянусь Спящими! — пискляво рыкнул, мол, знай наших! — Лучше спустись на землю, — донеслось сверху. Посмотрев туда, я увидел да’ари, бойца шестого уровня, который навел на меня ствол какой-то огромной пушки, такой тяжелой, что он сам едва держался в воздухе. Чуть воспарив, я схватил его за птичью лапу и резко дернул вниз. — Сам спускайся! Кожистые крылья сложились, да’ари рухнул и, видимо, подломил одно из них. Хрящи хрустнули, да’ари взвыл от боли, но стерпел, заткнулся. Вскочив на ноги, занял место в толпе наемников, которые окончательно посерьезнели и прикрыли заказчика — не только телами, но и силовыми щитами. Под их защитой Шан Юн почувствовал себя увереннее и приказал: — Слушай внимательно, Райли! Я — бывший дракон Триады, а ныне — звездная гидра! Ты убил моего человека — Грегора Голову. За это тебя ждет правосудие! Ты должен быть наказан, и наказание обязательно свершится, но каким оно будет — зависит только от тебя! Мне от тебя… — Нужно все, что я только что продемонстрировал, и все деньги, которые заработал, — весело перебил я. — Ведь так? Привыкший повелевать бывший дракон стоял серьезный и напыщенный, в блестящей легендарной экипировке, а видел он перед собой наверняка оборванца с интересными игрушками, которые нужно отобрать, а то, не дай бог, сгинут вместе с ним. Но я все это уже много раз проходил: с Мелким, с Вертиго, с Агусом и прочими гадами из Триады. До этого — в трущобах, где прожил десять лет, а после — с Тукангом Джуаланом. Везде и всегда одно и то же, с кем бы я ни имел дело — с инопланетянами или людьми. Всегда угрозы, всегда альтернатива в виде пощады, если отдашь свое. Я предпочитал делиться только по собственному желанию, а не по прихоти других. — Допустим, — ответил Шан Юн. — Не нравится мне твоя веселость, вояка. Ты глупец, если думаешь, что у тебя есть шанс остаться живым. Вернее, такой шанс есть, но он целиком зависит от меня… — Согласен с тобой, звездная гидра, — усмехнулся я, снова его перебив. Лицо его покраснело, но он взял себя в руки. — Прикончу тебя, и остальные, может, и драться не захотят — зачем? За кого? Все вместе покинем это затхлое измерение и пойдем в бар, выпьем за знакомство. — Я обратился к наемникам: — Предлагаю вам не вмешиваться в дела хомо и отойти в сторону. Как выйдем отсюда, три раунда выпивки в «Буйной фляге» за мой счет! Что скажете, разумные? — Да прикончите его уже, господин! — воскликнула Крисси, приложив себя ладонью по лбу. — У нас же есть коллектор, он все вытащит! — Дура! — взвизгнул Шан Юн. — А пять тысяч монет? У меня верная информация! Тот рапторианец заплатил ему столько же, если не больше! А коллектор что? Все отберет Разум! Ага, так вот почему он не спешит меня убивать. Может, он еще и наемникам обещал долю награбленного с моего трупа? Похоже, у «звездной гидры» серьезные проблемы с финансами. Скорее всего, все эти блестящие доспехи легендарного качества и привычка жить на широкую ногу в считаные дни опустошили его счет. Посмотрев на меня, бывший дракон Триады заговорил спокойнее: — Райли, мы не с того начали знакомство. Прошу прощения за то, что вызвал тебя на разговор так бесцеремонно, предлагаю поговорить как серьезные люди. Спускайся, дорогой, не бойся, мы тебя не тронем. Я издал смешок: — Конечно не тронете. Вам же нужны мои деньги, да? Но я все же тут побуду, а то от вас там смердит уж очень сильно. — Следи за языком, когда говоришь со звездной гидрой Триады! — проревел молодой человек, что обзывал меня нищебродом. Шан Юн поморщился, велев ему заткнуться, а мне миролюбиво сказал: — Хорошо, оставайся там, Райли, как тебе удобнее. Спрашивай, что тебя интересует, если это поможет разговору. — Самый насущный вопрос — как отсюда выбраться? — Встроенный мод создания личного карманного измерения, — ответил Шан Юн, указав на свою голову. — Так что не советую меня даже пальцем касаться, иначе застрянешь тут навсегда. — Это фигня какая-то, — заявил я. — А вдруг тебя инфаркт хватит? Мы все тут по твоей милости застрянем, что ли? — Не тупи, хомо, — прорычал наемник-рапторианец. — Снаружи у заказчика доверенное лицо с пультом изъятия из карманного измерения. Это лицо наблюдает за всем, что здесь происходит. — А если доверенное лицо тоже… того? — Рядом с ним наше доверенное лицо! — Понятно… — Я задумался, как поступить, и при любом раскладе получалось, что бывший дракон нужен мне живым. — Ответь еще только на один вопрос, звездная гидра Шан Юн, наемники в доле? — Тебе какое дело? — проверещал да’ари, которому я сломал крыло. — В доле, — мрачно ответил Шан Юн. — Именно поэтому моя смерть тебе не поможет. Каждый, находящийся здесь, рассчитывает на свой процент. Это большой куш, Райли, и он тебе не по зубам. Ты же наверняка даже не знаешь, как поступить с этими деньгами! Отдай их, и мы тебя пощадим. Будем считать, что ты компенсировал смерть Грега Головы. Перед драконами Триады я тебя прикрою. Чуть подумав, я поинтересовался из чистого любопытства: — Слушай, я все же спрошу еще кое-что. Мне слабо верится, что тебе, великому дракону, так нужны деньги. Ты же наверняка прилетел сюда не с пустыми руками! С набитым монетами балансом! Где же они? Потратил на Крисси? Так она вроде не из самых дорогих, я бы даже сказал, из дешевых… — Заткни пасть, Картер! — фыркнула девушка. — Ставки… — нехотя, сквозь зубы, вымолвил Шан Юн. Теперь все ясно, мои домыслы подтвердились. Еще Мамочка сетовала на то, что тот вечно играл в их с Гуком заведениях по бешеным ставкам и, проигравшись в пух, просил кредитное плечо на астрономические суммы. В своих заведениях, как ни странно, ставить ему было неинтересно. Долги, конечно, он отдавал, но сам факт того, что Шан Юн — игрок, все объяснял. Здесь, на Сидусе, дать ему взаймы было некому. А старого пса новым трюкам не научишь — он влез в долги, чтобы отыграться, а ради этого, скорее всего, обратился к тому, кого ему могла посоветовать Крисси, — к Тукангу. И все же интересно, кто в доме ростовщика слил Шану Юну информацию? Учитывая, что при разговоре с мастером преумножения и великим буфо больше никто не присутствовал… Значит, шишка Туканг Джуалан решил помочь ему вернуть долг, дал наводку? Что ж, жаль. Он мне почти понравился. Промолчав, я активировал Гардисто. Отливающая фиолетовым металлическая капля стекла с трехметровой высоты и бесшумно преобразилась в стража древних рехегуа. Напряжение в рядах наемников стало почти видимым и заискрило взведенным оружием и отблесками силовых щитов, накручиваемых до максимума. — Драконам я сам расскажу, Шан Юн. — Я посмотрел за спины наемникам, нашел место, где воздух струился иначе, и дал команду затаившемуся в невидимости хитаму: — Вали их, Кема. Хитам, покинув «Рапиру» по просьбе Крисси, сразу же вернулся, только уже невидимым, и в карманное измерение его затянуло вместе с нами. И вместе с этим произошло кое-что еще: профиль Кемы стал отображать полную информацию, возможно, только для меня — я считал ее сразу. Кема Ли-десятый, рапторианец, темный преторианец 21-го уровня Родная планета: Сарисуру, система 18 Скорпиона, созвездие Скорпиона. Для бойца из личной гвардии у’раптоса, достигшего двадцать первого уровня, все эти наемники были на один коготь. Призрачной тенью и тихой смертью — как рысь в курятнике — он заметался между ними. Удар-другой, и наемники падают замертво. С моего плеча слетел Тигр и, растопырив лапки, коршуном спикировал на Крисси. Девушка завизжала и отбросила его, а тот, сумев выгрызть клок волос, победно оскалился, выплюнул их и снова рванул на нее. Крисси навела на хомяка бластер, но выстрелить у нее рука не поднялась. Она обернулась, увидела, как их ряды редеют, и все поняла — отбросила оружие и подняла руки, показывая, что сдается. Тигр сменил цель и атаковал ногу Шана Юна. Гардисто, не желая отставать от веселья, залил остальных врагов темной энергией. Пока бывшего дракона не прикончили, я рванул вниз и прикрыл его с Тигром, грызущим его сапог, и Крисси своим телом. Гардисто тут же прекратил стрельбу и покатился добивать уцелевших вместе с Кемой. В душе заворочалась совесть, потому что это было необязательно, некоторые отбросили оружие и молили о пощаде, но я помнил, что эти разумные пришли сюда убивать. Убивать безнаказанно и ради денег. Никакой жалости. Через секунд десять остались только мы с Тигром, проявившийся Кема, занявший место между мной и Гардисто, и Шан Юн с Крисси. Глядя «звездной гидре» в глаза, я отчеканил: — Каскад. Вершина. Возрождение. Троица. Выносливость. Взаимопонимание. Откровение. Начало. Лояльность. — Потом показал запястье с татуировкой дракона. Увидеть ее можно только в ультрафиолете, но, очевидно, Шан Юн не пренебрег модом, расширяющим зрительный диапазон. Его узкие глаза округлились и полезли на лоб. Он побледнел, схватился за сердце и осел на землю. Потом все же взял себя в руки и распростерся ниц. Кема лаской проскользнул мимо меня и, обдав кислотным дыханием, прошипел в ухо Крисси: — Не на того босса поставила, крошка! — Да что происходит? — не выдержала та, готовясь упасть в обморок. Шан Юн, не поднимая головы, схватил ее за топ и дернул вниз так, что та, нелепо задрав зад, завалилась рядом. — Господин Картер Райли — дракон, дура! Глава 6 Кладезь мудрых изречений Не представляю, что творилось в голове Шана Юна, но, когда я велел подняться, бывший дракон встал с абсолютно невозмутимым видом. Его плоское непроницаемое лицо не выражало ни единой эмоции — Туканг Джуалан оценил бы. Крисси же была охвачена бурей чувств и не могла этого скрыть. На ее смазливое личико выплеснулось все, бурлившее в душе, — от шока и недоумения до досады и злости. Мой слабосильный симбионт, о котором рассказывал спиннер-матриарх, отвечавший за интуицию, видимо, с развитием «Разума» тоже усилился и прокачал умение считывать чужие эмоции. Он подсказал мне, что девушка злится прежде всего на себя. Значит, слова Кемы упали на благодатную почву — Крисси действительно думала, что ошиблась со ставкой. Выбрать нужно было меня, с бешеным темпом набиравшего авторитет на Сидусе, а не Шана Юна, потерявшего свои позиции в Триаде. — Не расстраивайся, Кристина, — сказал я. — Я знал, что ты человек Триады, еще до того как прилетел сюда. — Потому что ты дракон, — констатировала она с ноткой обиды в голосе. — Тебя поставили в известность. Не удостоив ее ответа, я посмотрел на Шана Юна. Тот не отвел взгляда, словно решил, что жизнь его закончена, и единственное, что он может сделать, — уйти достойно. — Кто меня сдал, Шан Юн? — жестко спросил я. — Ростовщик из ящеров. Ты его знаешь. — Следи за речевым аппаратом, хомо! — Кема обдал его ухо шипением. — Рапторианец, — вздрогнув, поправился бывший дракон. — Туканг Джуалан?