– Но ведь Александр, наверное, расписку бы написал, – вставила я. – Ха! – хлопнул себя по коленке Покровский. – Расписка – не деньги. Ею сыт не будешь. – То есть вы предполагаете, что Масленников кинул бы своего друга? – не скрывая неприязни, уточнила я. – Ну, я бы не стал так выражаться! – пошел на попятную Марлен Андреевич. – Просто он мог не рассчитать собственные финансовые возможности. А потом кормить Виталия «завтраками». Я же говорю – безответственный человек! – Как же такой безответственный человек десять лет управляет часовым магазином? – спросила я. – Ну, так это же его, родное! – усмехнулся Покровский, которому снова наступили на любимую мозоль. – И потом, с чего вы взяли, что он там ведет себя образцово? Тоже, знаете ли, может взять и просто исчезнуть. А дела переложить на сотрудников. – Куда исчезнуть? – удивилась я. – Кто его знает! – махнул рукой Покровский. – Да просто надоест ему все – он и решит отдохнуть несколько дней. А работу другие делают. Он и вам, видите, что-то пообещал – а сам не сделал! А во взгляде его читалось: «Вот если бы у меня был свой личный магазин, я бы никогда не поступал так легкомысленно!» – И что же? – решила я вернуться непосредственно к конфликту между Масленниковым и Коваленко. – Александр обиделся на Виталия? – Конечно, обиделся, а как же! – подхватил Покровский. – Он вообще обидчивый тип. Считает, что ему все помогать обязаны, просто по дружбе. А почему Виталий, собственно, должен давать ему деньги? Что у него, своих проблем не было? – А что, были? – тут же спросила я, пристально глядя на Марлена Андреевича. – Ну… – вновь стушевался Покровский. – Я просто имел в виду, что Виталий – человек семейный, значит, у него постоянно возникают какие-то нужды. Машина, опять же, вложений требует. Да мало ли что! А Шурик разобиделся в пух и прах. Демонстративно потом с Виталием не общался, даже в разговорах со мной избегал упоминаний. Хотя, я вам честно скажу… – Покровский наклонился ко мне: – Виталий тоже тот еще жлоб был! У него снега зимой не выпросишь! Это я без всяких там обид говорю, просто констатирую факт! – Понятно, – усмехнулась я, убедившись, что судьба послала мне встречу с редкостным сплетником. Я уже давно убедилась, что мнение насчет того, что только женщины любят сплетничать, – миф! Мужчины (некоторые) это занятие просто обожают. – И что же, они так и не помирились? – Вот этого я не знаю, – покачал головой Покровский. – Масленников не обращался к вам с просьбой о деньгах? – полюбопытствовала я. – Ко мне? – неподдельно изумился Марлен Андреевич. – Помилуйте, откуда у меня деньги? Я же здесь просто подневольное лицо, это только считается, что я директор, а у меня есть руководство, которому я подчиняюсь! И основной доход идет хозяевам магазина, я лишь получаю оклад и проценты – очень, поверьте, небольшие, – и все! – Хорошо, хорошо, – отмахнулась я, поскольку финансовые проблемы Марлена Андреевича были мне, в сущности, неинтересны. – Когда Александр встречался с Коваленко в последний раз, вы не знаете? – Не знаю, об этом вам лучше спросить у самого Масленникова, – быстро ответил Покровский и вдруг внимательно посмотрел на меня: – Скажите, а почему вы так интересуетесь их взаимоотношениями? – спросил он с интересом. Но все же, как мне показалось, без подозрения. – Просто увлекаюсь психологией, – с улыбкой ответила я, решив пока не раскрывать всех карт, и перевела разговор со скользкой темы: – Масленников сейчас не очень сильно занят? Может быть, я тоже попаду, что называется, не под настроение? – Ну, если ждать, пока попадешь под его настроение, то можно вообще не дождаться! – пренебрежительно произнес Марлен Андреевич. – Так что не беспокойтесь и просто поезжайте к нему. – Кстати, вы сами давно его видели? – полюбопытствовала я. – Да с неделю назад где-то, – задумчиво поскреб гладко выбритый подбородок Покровский. – Что ж, спасибо вам большое. Извините, что отняла у вас время. – Да что вы, какие пустяки! – Покровский из завистливого субъекта вновь превратился в приятного, деликатного человека с обостренным чувством собственного достоинства. – Вот, кстати, моя визитка. Возможно, и я смогу вам когда-нибудь пригодиться, – с улыбкой вручил он мне картонный прямоугольник. Я поблагодарила его и, раскланявшись, отправилась на поиски высокого блондина с неуживчивым характером. Я переехала на «Ситроене» через трамвайные пути и, оказавшись на широкой оживленной автомагистрали, двинулась в обратном направлении. ГЛАВА ТРЕТЬЯ К магазину часов я добралась бы быстрее, чем до дома, где жил Масленников. Да и застать его в этот час на рабочем месте более реально. Меня весьма волновал составленный Мариной фоторобот неизвестного худого мужчины, с которым она столкнулась у подъезда дома Коваленко. Мне очень хотелось предварительно с ним ознакомиться, дабы при встрече сравнить изображение с Масленниковым «в натуре». А вдруг это все-таки не он? Поколебавшись, я все же набрала номер РУВД. На мою просьбу – посмотреть фоторобот – милиционеры коротко посоветовали подъехать к ним, что я немедленно и сделала. Увы, все фотороботы, на мой взгляд, грешат тем, что люди на них выглядят какими-то неживыми, словно на несколько раз перепечатанной фотографии, которая в результате многократного копирования утрачивает индивидуальные черты человека. Стандартное лицо, такое может, в сущности, подойти кому угодно… Все-таки я засунула один распечатанный экземпляр себе в сумку, на всякий случай. И двинулась к магазину часов, хотя еще толком не знала, как поведу себя при встрече с Масленниковым и каким образом ему представлюсь. «Как говорится, действуем по обстоятельствам», – решила я. Магазинчик представлял собой маленькое симпатичное помещение с двумя большими окнами по обе стороны двери, которые одновременно являлись и рекламными витринами. Я вошла и направилась к застекленным прилавкам, где на черном сукне был разложен товар. За кассой сидела продавщица лет тридцати пяти, весьма неказистой внешности. Совершенно неприметное лицо, короткие черные кудри, скромный темно-синий костюм. Слева, в отдельной кабинке, уединился часовых дел мастер. Склонившись над очередным заказом, он демонстрировал покупателям через стеклянную перегородку свою начинавшую лысеть голову. Хотя, судя по цвету волос, до преклонных лет ему еще весьма далеко. – Скажите, пожалуйста, я могу видеть Александра Масленникова? – обратилась я к невзрачной труженице прилавка, стерегущей кассовый аппарат. – А его нет, – уведомила она меня тоном, подобающим в разговоре с друзьями и близкими ее непосредственного начальства. – Когда он будет? – Не раньше, чем на следующей неделе. Такой ответ меня обескуражил: удивила манера хозяина вести дела. Я вспомнила высказывания Марлена Андреевича о безответственности Александра Масленникова как руководителя и человека и подумала: может быть, в этих словах содержалась определенная доля истины, не все ведь можно списать на обыкновенные сплетни… Но делать нечего. Оставалось одно – нанести визит знакомому Коваленко, в день убийства зачем-то отиравшемуся у подъезда убиенного. Покинув магазин, я отправилась на улицу Жуковского, питая надежду застать Масленникова дома. «Все-таки какой-то он странный, этот Масленников, – размышляла я по дороге. – Каким бы оригиналом он ни был, кое-что тут все-таки совсем не вяжется. Непонятно, что он делал в квартире Коваленко? И если все же убил не он, чего именно тогда так испугался? Ведь Масленников явно был встревожен, по словам Марины, во всяком случае. И потом – никому о смерти Коваленко он не сообщил! А ведь это был его хороший знакомый. Может быть, даже друг. Вероятно, причина – в особенностях характера Масленникова, столь не импонирующих Марлену Покровскому? Или за его странным поведением кроется какая-то другая тайна. Связанная с деньгами, например». Одним словом, мне еще предстояло во всем разобраться. Мой «Ситроен» уверенно поднимался по склону горы. Затем я свернула, достигнув долгожданного перекрестка. Улицы тут слегка покаты: очертания дворов, газонов, дороги и тротуаров плавно изгибались. Многоэтажные дома старались удержать равновесие, как и придорожные столбы. Сколько я жила в Тарасове, столько же времени не переставала удивляться: как можно ежедневно передвигаться по таким холмам? Как-то неудобно себя чувствуешь, когда тело твое расположено, мягко говоря, не вполне перпендикулярно к земной поверхности. Оказавшись перед дверью квартиры владельца магазина часов, я нажала на кнопку звонка, оповещая жильцов о своем появлении. – Кто там? – послышался спустя некоторое время из-за двери детский голос. – Могу я видеть Александра Масленникова? – громко и четко произнесла я, чтобы каждое слово достигло ушей ребенка. Дверь тихонечко отворилась, и на пороге появился молодой человек лет семи или чуть старше, с пшеничного цвета шевелюрой на голове. – А папы нет дома, – «обрадовал» он меня. – Кто там, Толик? Дверь приоткрылась пошире, и я увидела молодую женщину, весьма миловидную, такую же светловолосую, с прямой челкой и стянутыми на затылке то ли в узел, то ли в хвост волосами. На ней была коротенькая белая футболка и новые синие джинсы с заниженной талией, обнажавшие полоску светлой кожи. Во всем больше чего-то подросткового, нежели женского. – Вам кого? – спросила она. – Александр Масленников здесь проживает? – спросила я. – Да, здесь, – подтвердила эта не по годам непосредственная на вид женщина. – Я могу с ним поговорить? – Его нет дома. – Где мне его найти? Он мне очень нужен… Мы договорились, что он достанет мне старинные часы, я уже отдала задаток… – затараторила я, дабы сразу убедить супругу Масленникова, что с ее мужем меня связывают чисто деловые отношения. В моих словах действительно была доля истины – Масленников мне требовался позарез. Его персона все больше и больше интересовала меня. Как участника этого дела, разумеется. Девушка ответила не сразу, как бы решая – сказать или не сказать? Наконец она произнесла: – Его нет в городе. Он уехал в командировку, в Пугачев. У меня, наверное, сделался такой вид, словно мне сообщили, что Масленникова я найду на Марсе. – Когда? Сегодня? – Нет. Четыре дня тому назад, – огорошила меня блондинка с прямой челкой. «Прямо как в сказке, – ошарашенно подумала я. – Чем дальше, тем загадочнее. А девчонка-то, а? Врет и не краснеет! С чего бы? Очень подозрительно! Особенно в свете недавнего события». – Когда же я его увижу? – Ну, он обещал вернуться в воскресенье. Не раньше. И она решительно закрыла дверь, на прощание с подозрением взглянув на меня. Что в принципе понятно. Женщина всегда склонна видеть в другой соперницу. Однако, возможно, подозрительность в данном случае имела совершенно другие корни.