– Какими проблемами?! Что вы! – живо возразил Масленников. – Да он последний месяц вообще ходил, сияя, как солдатская пуговица. Будто удачу за хвост поймал! Словно в детство впал. Я уж его спросил однажды: «Ты что, наследство за границей получил?» А вы говорите – неприятности! – В этом месяце вы его часто видели? – Не чаще, чем обычно. «Исчерпывающий ответ», – подумала я и задала следующий вопрос: – А вот говорят, что недавно у вас с ним произошла какая-то размолвка… – У меня? С ним? Кто говорит? – быстро отреагировал Масленников. – Очень интересно! Подождите… Кто это вам наплел?! Однако, похоже, его не очень интересовал источник информации. Его больше волновало то, что кто-то мог вообще такое сказать. Видно было, что владелец часового магазина слишком болезненно относится к своему имиджу и ко всякого рода слухам, задевающим его персону. – Да вы что! Саша – замечательный человек! – неожиданно вмешалась в разговор хозяйка, с жаром бросившись защищать Масленникова. – Он никогда ни с кем не ссорится! Это я вам говорю! Я как-то не решилась оспорить весомость подобного аргумента. – А вы вообще кто? Вы из милиции? Тогда должны знать, какие хорошие у него характеристики! И на работе, и вообще! – выдала она. Девушка явно входила в роль верной подруги и защитницы женатого красавца, отдыхающего в тихом отдаленном районе Тарасова от скучных будней семейной жизни. – Вообще-то я сотрудничаю с милицией, – ответила я. – Но работаю частным образом. И еще обещала помочь Светлане. Эта фраза в большей степени была адресована Александру, чем глупышке, которая уже начала вызывать у меня раздражение своим бестолковым вмешательством в нашу беседу. – Понятно, – кивнул он, не спросив меня о том, кто такая Светлана. – Но я-то чем вам могу помочь? – Когда вы в последний раз видели Виталия Павловича? – спросила я. Масленников наморщил лоб. – Ну, где-то с неделю тому назад, – наконец ответил он. – Это точно? А может быть, на днях? – в упор посмотрела я на него. – Нет, неделю или даже раньше, – покачал он головой. – А в день убийства вы у него не были? – А когда был день убийства? – быстро переспросил Масленников и так же пристально посмотрел на меня. – Вы хитрая! – засмеялся он, подняв указательный палец. – Только не надо меня ловить столь примитивным способом! Я все-таки не дурачок. – Саша очень умный, – с серьезным видом подтвердила Галина. «Вы оба, я смотрю, прямо гении», – не удержалась я хотя бы от мысленного сарказма. – Подожди, Галя, – поморщившись, остановил ее Масленников. – Ваша жена, – чеканя каждое слово, произнесла я, не отрывая взгляда от лица Александра, – утверждает, что вы не появляетесь дома уже четыре дня. Более того, она убеждена, что вы сейчас в командировке в Пугачеве. Так же думают и у вас на работе. Вы считаете, все эти люди обрадуются, когда узнают, где вы на самом деле проводите время? Масленников занервничал и заерзал на стуле. – Вы что же… – хрипловато спросил он. – Хотите меня шантажировать? – Боже упаси! – усмехнулась я. – Я детектив, а не аферистка. Меня в первую очередь волнует раскрытие преступления. Хочу заметить, что речь идет о смерти человека! Причем вашего друга, если вы забыли. Убийство – преступление крайне серьезное. И убийцу усердно ищу не только я, но и милиция. Которая, как вы догадываетесь, вовсе не будет столь учтива. К ним не стоит применять манипуляции, которые, кстати, и на меня тоже не действуют – бесполезно. Меня интересует результат! Милицию – тоже. И там вам уж точно придется рассказать, где вы пропадаете последние четыре дня. К тому же хочу сразу поставить вас в известность, что вы на данный момент – главный подозреваемый. Свидетели видели в день гибели Коваленко у подъезда его дома человека, очень похожего на вас! Уже составлен фоторобот. Вы думаете, милицию затруднит найти вас здесь, если даже я это сделала практически без проблем? Масленников заметался. Глаза его забегали, он вскочил со стула, затем опять опустился на него и закурил, забарабанив пальцами свободной руки по столу. – Так где вы были, Александр Григорьевич? – не меняя прокурорского тона, спросила я. – Да что вы на него набросились?! – вновь возникла Галина и добавила с вызовом: – У меня он был, у меня, понятно? И, уперев в бока кулачки, она уставилась на меня. Я отреагировала спокойно – промолчала, а Галина продолжала по нарастающей: – И мне все равно, что его жена об этом узнает! Пусть узнает! Я давно хотела, чтобы она знала! Пусть все знают! А любит он меня! Мы пожениться собираемся! – Его посадят за двоеженство, – усмехнувшись, сухо заметила я. Галина раскрыла рот и расширила глаза, собираясь что-то мне возразить, но Масленников раздраженно оборвал ее: – Подожди, Галя, не лезь! – Почему это не лезь? – круто повернулась к нему Галина. – Почему ты молчишь? Скажи все, что ты мне говорил, что обещал, скажи! Пусть она знает! – Мне абсолютно неинтересно знать, что вам наобещал Александр, – холодно, но решительно остановила я. – Меня волнует раскрытие преступления. А ваши личные разборки можете оставить при себе. Я лишь хочу напомнить вам, уважаемая Галина – простите, не знаю вашего отчества, – что статью за дачу ложных показаний еще никто не отменял. И если вы намерены ложью защищать вашего… друга, то отдавайте себе отчет в том, что за это вам придется ответить по закону. Выслушав мою тираду, Галина растерянно захлопала глазами и повернулась к Масленникову, ища защиты и поддержки. Увы, Александр не был в данный момент расположен их проявлять: слишком озабочен собственной судьбой. Видимо, мои слова, что он на подозрении у милиции, привели его в замешательство и даже вызвали страх. – Вы, это… Подождите, подождите, – торопливо заговорил он. – Зачем сразу так-то? Кто меня там видел-то? Не был я у Коваленко уже сто лет, это ошибка какая-то! – Александр Григорьевич, где вы были все это время? – не отвечая на его вопрос, повторила я свой. – Ну… Здесь я был, здесь! – Масленников вскочил со стула и заходил по комнате, роняя пепел с сигареты на пушистый ковер. Я молча наблюдала за ним. Он шагнул к столу и резким движением раздавил окурок в пепельнице. – Только, это… – не глядя ни на меня, ни на свою пассию, пробормотал он. – Не надо, чтобы Ленка узнала. Я не хочу… – А я хочу! – притопнув ножкой, заявила Галина. – Пусть знает! Сколько можно скрываться?! Ты же мне обещал! – Галя, я ничего не обещал, – по-прежнему не глядя на женщину, изрек Масленников. – Пожалуйста, не вмешивайся! – Ах, так?! – Галина задохнулась от обиды. – Ну, хорошо! Тогда я ничего подтверждать не стану, понятно? Не стану тебя выгораживать ради твоей жены! Потому что она тебя все равно не любит! И вообще! Сама в милицию пойду! – вдруг заявила она. – И скажу, что тебя здесь не было! Пусть тебя в тюрьму посадят! Посмотришь, станет ли она тебя дожидаться! – Хватит нести ерунду! – не выдержала я. – Еще раз напоминаю о статье за дачу ложных показаний, в которых вы явно путаетесь. Девушка, пожалуйста, отнеситесь к ситуации максимально серьезно и определитесь уже наконец: был у вас Александр в эти дни или нет? Галина ничего не ответила, вместо этого она скривила рот и заплакала. «Да уж, ревнивая оскорбленная любовница – страшное дело! – мысленно вздохнула я. – Вот к чему приводят, господин Масленников, легкомысленные интрижки!» Масленников явно чувствовал себя крайне неуютно. Он сунулся было к Галине, чтобы как-то утешить ее и убедить не клеветать, но, вновь услышав напоминание о данных некогда обещаниях, махнул рукой и отошел в угол комнаты. Подумав некоторое время, он заговорил как можно убедительнее, обращаясь исключительно ко мне: – Да здесь я был, здесь, поверьте! Мы просто с Ленкой поссорились, я вспылил, ну, и… Психанул, короче. Решил пока у Галины побыть, передохнуть, пока все утрясется. – Я тебе что, перевалочный пункт? – сквозь слезы выкрикнула Галина. Масленников оставил ее замечание без внимания. – Я и сам уже собирался домой возвращаться, – прижимая руки к груди, продолжал горячо убеждать меня блудный муж. – Сегодня же и поеду. Сам в милицию пойду и скажу, где был! Только я не хочу, чтобы жена узнала. Мне ведь с ней жить еще… А у нее и так характер горячий. В ответ послышался всхлип Галины. – Когда вы поссорились с женой? Какого числа? – спросила я. – Пятого, – чуть подумав, припомнил Масленников. – И сюда я пришел пятого и больше практически никуда не отлучался. Ленке эсэмэску скинул, что в Пугачев укатил. И на работе всех предупредил. – Интересное у вас отношение к работе, – усмехнулась я. – Поругался с женой, психанул – и можно гулять неделю! Прямо детский сад какой-то. Масленников понурил голову. – Ладно, это, в сущности, не мое дело, – вздохнула я. – Ответьте мне еще на несколько вопросов. – Давайте, – с готовностью кивнул Александр. – Какие у вас все-таки были отношения с Коваленко в последнее время? – Да нормальные у нас были отношения! – прижал ладони к груди Александр. – А та якобы ссора – так это же просто недоразумение! Вам Марлен, наверное, наболтал с три короба? – Он испытующе посмотрел на меня и, не дождавшись ответа, продолжил: – Так вы его больше слушайте! Он вам еще не такое наговорит, он у нас известный сплетник. Я же понимал Виталия прекрасно! У него семья и все такое… Я и не держал на него никакой обиды! Честно говоря, и не рассчитывал, что он мне денег даст. Ну, погорячился, высказал ему кое-что, но это ж не всерьез! «Интересно, а вы вообще к чему-нибудь относитесь всерьез?» – подумала я, но не стала озвучивать свои мысли. – Значит, вы говорите, что в последнее время Коваленко просто сиял. А он не говорил вам о причинах столь приподнятого настроения? – Нет, – уверенно произнес Масленников. – Только улыбался. И еще произнес как-то: «Жизнь, Саша, – прекрасная штука! И главное – удивительная!» – Что он этим хотел сказать? – уточнила я. – Понятия не имею, – развел руками Масленников. – А какие у него отношения с женой? Они дружно жили?