– А не расскажешь, мы все равно не отстанем! – Будем вести расследование самостоятельно! Выражение лиц подруг было до того упрямым, что Эдмонд сдался. – Ладно. Лучше уж вы будете при мне влипать в неприятности, чем без меня, – обосновал он свое решение. – Так я хотя бы смогу проконтролировать ваши действия и уберечь от самого страшного. Подругам было все равно. Охота Эдмонду изображать из себя благородного рыцаря по отношению к ним, пусть сделает такую милость. В конце концов, рыцарей осталось в этом мире слишком мало, чтобы сейчас еще и тушить благородный порыв Эдмонда. Эдмонд предложил вернуться в гостиничный номер к подругам и там им рассказать, как он сам представляет себе это дело. – Хозяином пансиона, в котором остановились ваши знакомые, действительно является господин Лазарь. – Значит, ты нам соврал! – Хотел оградить вас от неприятностей! – признался дворецкий. – Как известно, меньше знаешь, дольше проживешь. Но раз уж мы решили плыть в одной лодке, скажу вам правду. Да, Лазарь владелец дома, где остановились ваши знакомые! – И ты узнал эту правду от хозяйки магазина? – Во всяком случае, хозяйка магазина напротив неоднократно наблюдала появление интересного седовласого мужчины возле этого пансиона. Появляется он преимущественно под вечер и никогда не задерживается на ночь. По всей видимости, сам он делами не управляет, пансионом занимается Вероника, о которой вы уже слышали. Господин Лазарь приходит к ней лишь для того, чтобы принять отчет и забрать деньги, которые платят постояльцы за постой и еду. Это один вариант. И он подразумевает, что Лазарь был не до конца чист перед моей покойной хозяйкой. – Почему? – Раз ему принадлежит пансион, значит, он его каким-то образом приобрел. А где он взял деньги? Жилье на курорте и вообще в Швейцарии стоит отнюдь не дешево. – Заработал. – Скопил. – Официально у Лазаря таких доходов не было, – покачал головой Эдмонд, отвергнув обе версии подруг. – И еще… Лазарь болтлив. И хвастлив. Даже ерундовую покупку вроде дорогих часов он афиширует прилюдно. Создает бешеную рекламу каждой приобретенной им вещи. А тут купил целый дом, и молчок! Значит, он боялся, что Катарина задаст ему резонный вопрос, а откуда у тебя деньги на такую покупку, дружок? – А Лазарь был зависим от Катарины? – Более чем. Но у меня есть и еще одна версия, почему Лазарь держал в тайне свои посещения того дома. – Почему? – Вероника! – Кто? – Та женщина, которая руководит в пансионе. Лазарь вполне мог ходить к ней. – Ну да, за деньгами и отчетами. Ты уже говорил. – Нет, – нетерпеливо махнул рукой дворецкий. – Просто как к женщине! Вероника может оказаться его любовницей. И вот эту связь он должен был скрывать от Катарины. Покупку дома на ворованные у нее деньги она, быть может, со временем бы еще и смогла простить. Тем более что деньги Лазарь никуда не разбазарил, а, наоборот, заботливо вложил и, возможно, даже преумножил. Но вот его роман на стороне… Катарина была ревнива. И такой измены она никогда бы Лазарю не простила! Услышав это, подруги чуть не подпрыгнули на месте. У них в голове не укладывалось то, в чем только что признался им дворецкий Катарины. Конечно, Ниночка тоже намекала на возможность такой связи между хозяйкой и господином Лазарем, но горничная была такой врушкой, что подруги не очень-то ей поверили. А вот Эдмонд – это совсем другое дело. Сейчас он фактически признался подругам в том, что его покойная хозяйка и Лазарь… Они были… – Да, да, они были любовниками. Уже давно. Их связь началась еще до моего прихода в дом мадам Катарины. И продолжалась все эти годы, не затухая, но и не особенно полыхая. Связь двух взрослых, знающих цену друг другу людей. Каждый извлекал свою выгоду из этого союза. – И какую же выгоду извлекал Лазарь? – Катарина частенько поручала ему некие конфиденциальные задания, которые не могла бы доверить кому-то другому. Ну а Лазарь старался не разочаровать свою госпожу. Впрочем, помимо Лазаря, у Катарины имелись и другие фавориты. В этом она ничуть не уступала своей знаменитой тезке – императрице. – Они и внешне были похожи, – задумчиво произнесла Леся. – Если вспомнить портреты Екатерины Великой в зрелом возрасте и поставить рядом с ней Катарину, то получается просто одно лицо! – Художник на портрете изображал не черты простой женщины, а лик императрицы. Особы, наделенной особой властью. Катарина тоже была такой. Она любила власть. А власть всегда и во все времена выглядит одинаково. Вот и получилось сходство, несмотря на разделяющие этих двух женщин века. – И грустно улыбнувшись, Эдмонд добавил: – Но моей хозяйке, конечно, было бы приятно услышать, что вы нашли такое ее сходство с известной императрицей. И эти слова, а еще больше выражение лица дворецкого заставило Киру спросить у него: – Расскажи, а что за человек была твоя хозяйка? – Да! – поддержала его Леся. – И какие люди ее окружали? Чем она занималась? – Занималась она многим. Но последним ее увлечением был собственный банк. У нее был один. И она вела переговоры о покупке второго. Причем не могу вам объяснить, с чего вдруг Катарине пришла в голову идея обзавестись вторым собственным банком, да еще находящимся не в Швейцарии или где-то в Европе, а в России. – А почему тебя это удивляет? – Катарина уже много лет не ездила в Россию. И даже более того, она избегала всякого упоминания об этой стране. Я был единственным из всех ее слуг, кто говорил по-русски. Но у меня папа поляк. И по национальности я все равно не ее соотечественник. И все же Катарина долго колебалась, нанимать ли меня или отдать предпочтение дворецкому-англичанину. – Почему же выбрала тебя? – Должно быть, мои рекомендации показались ей в конце концов более убедительными. Я был нанят. Но весь остальной штат состоял исключительно из жителей НЕ России. – А Ниночка? А Гриша? Они ведь русские! – Я имел в виду тех слуг, которые провели с Катариной долгие годы. Гришу и Ниночку наняли второпях, спеша заполнить опустевшие места. Катарина ведь рассказывала вам о целой цепи несчастных случаев, в которых погибли трое ее слуг? – Да. Рассказывала. – Все мои друзья, с которыми я долгое время служил Катарине, погибли, – печально произнес Эдмонд. – В живых, кроме меня, никого не осталось. – Сам-то ты как уцелел? – Только благодаря молитвам моей матушки, – совершенно серьезно и без тени усмешки произнес Эдмонд. – Матушка еще до того, как случилось первое несчастье, унесшее жизнь Пьера – шофера Катарины, сказала мне, что видела дурной сон. Вроде бы я стоял на краю пропасти и чуть было не сорвался вниз. И что будет особенно усердно молиться, чтобы беда обошла меня стороной. – Ну, что же, пока молитвы твоей матушки действуют. Но Эдмонд не поддержал шутливого тона. Все так же серьезно он продолжал свой рассказ: – Сама Катарина принципиально не говорила дома по-русски. Взяла фамилию другого человека. – Своего мужа? – Даже не своего мужа, а его матери. И также свое имя она изменила на иностранный лад. Была Катенькой, стала Катариной. Я сам был свидетелем того, как на улице где-то в Париже, поблизости от Елисейских Полей, к ней подскочила какая-то русская мадам и с криком «Катя, Катенька, Катюша!» кинулась ей на шею. Так моя хозяйка, вместо того чтобы обрадоваться встрече со старой знакомой, начала звать полицию. А затем чуть сама не побила эту несчастную, стремясь отогнать ее от себя. – Наверное, приняла ту за сумасшедшую? – Женщина выглядела вполне адекватно. И она явно узнала Катарину. Она что-то говорила об их общих московских друзьях. И я знал, что эти люди действительно играли большую роль в жизни моей хозяйки. Но почему-то, услышав их имена, моя хозяйка едва не ударила ту женщину. И еще, хотя это были имена ее друзей и она явно узнала эту женщину, Катарина предпочла сделать вид, что они вообще незнакомы. – Как же так? – Заговорила по-французски, а этот язык она знает… знала в совершенстве. Пожалуй, еще лучше она знала немецкий. И та женщина вынуждена была отстать. Она-то этими языками не владела. – А Катарина? Что она? Что сказала? – Вернулась к себе домой, наглоталась валиума и заснула до утра. – И ничем не объяснила своего поведения? – Нет. Подруги переглянулись. Да, странная история. Но почему Эдмонд так уверен, что Катарина притворялась? Возможно, она действительно не знала ту женщину. А женщина просто ошиблась. – Нет, невозможно. Та женщина явно была Катарине хорошо знакома. И потом она назвала имена людей, которые в свое время были очень близки Катарине! Те, кто был дорог ей в ее жизни в России! – Ты-то откуда знаешь, если хозяйка избегала говорить о тех временах! – А вот и знаю! – Откуда? – Днем хозяйка могла контролировать свое поведение, могла изображать перед окружающими европейскую даму, сколько ей было угодно! Но я-то знал, кто она такая на самом деле! По ночам Катарине часто снились кошмары. И она кричала, зовя на помощь. И во сне она выкрикивала имена людей, которые упомянула та женщина на Елисейских Полях. – Все равно, – уперто возразила дворецкому Кира. – Мало ли похожих имен! Но Эдмонд тоже не собирался сдаваться. – Это были не совсем имена. Даже совсем не имена. – А что же? – Клички. Прозвища. Не знаю, как еще это сформулировать. Но одного человека звали Слон. Второго Масик. А третьего… Нет, достаточно! Та женщина на Елисейских Полях упомянула лишь этих двоих! Больше я ничего не знаю! Подруги снова переглянулись. Теперь история Эдмонда казалась им уже не столь фантастической. Но все же они хотели ясности. – И что именно говорила та тетка в Париже?