– Что? Пришел? Опять? Но я его не приглашала. – Я так ему и сказал, но он настаивает на встрече. – И что ему нужно? Вчера вроде бы с ним виделись. – Он говорит, что у него к вам срочное дело. – Ну, раз срочное, зови его, что же тут поделаешь! – зашевелилась мадам Катарина. При этом она взглянула на Лесю и произнесла: – Милочка, поймите меня правильно, деловой визит. Не могу его отменить. – О, да! Я все понимаю и уже ухожу! – Не обижайтесь, моя дорогая. Ваша куртка еще влажная, позвольте, я возмещу вам ущерб. – Нет, нет! Даже и не думайте. Пройдусь во влажной. Тут до моего отеля всего пять минут пешком. – Я не спросила, в каком отеле вы остановились? – «Голубая гора». – Не слышала о таком, – покачала головой госпожа Катарина. – Три звезды? – Две. Лесе показалось, что лицо мадам на миг приобрело презрительное выражение. Кажется, в этот момент она раз и навсегда вычеркнула Лесю из списков тех людей, кого можно приглашать к себе в дом просто так. В самом деле, что может быть общего у дамы, способной арендовать целый дом, и бедной девушки, едва наскребшей денег на номер в самом дешевом отеле курорта. Это было вполне закономерно, но почему-то очень и очень обидно. Но когда Леся уже уходила, она столкнулась в дверях с невысоким седоволосым мужчиной. Ба! Тот самый ее вчерашний седовласый господин. Знакомые все лица! Но сегодня мужчина выглядел совсем не таким важным, как при разговоре со Славкой. Напротив, теперь пришла его очередь заискивать и лебезить. Не перед Лесей, о, нет! Ее седовласый едва лишь удостоил коротким взглядом. Все его внимание было сосредоточено на госпоже Катарине. Леся лишь покачала головой. Вчерашнюю ночь сменил сегодняшний день. И почему-то сегодня решительно все вдруг поменялись местами. Грозному охраннику было утром поручено собирать собачьи какашки. И грозный седовласый господин, вчера так резко отчитывавший Славика, сегодня заискивал сам перед госпожой Катариной. Безусловно, он искал ее расположения. Но почему? Чем так важна была для него госпожа Катарина? – Ну что? Принес документы? – донесся до уходящей Леси голос этой дамы. – Все получилось? – М-м-м… Понимаешь, Катариночка, дело несколько осложнилось. – Что-о-о? Что ты там мямлишь, Лазарь? Как это осложнилось? Ты вчера клятвенно заверял меня, что все у тебя под контролем! – И именно об этом я и хотел поговорить с тобой. Понимаешь… Но мадам Катарина перебила его, воскликнув: – Я тебе поручила дело! Поручила, потому что ты клялся мне, проблем не будет. А теперь ты являешься ко мне и говоришь, что проблемы как раз есть? И это твое хваленое чувство долга?! За что я только плачу тебе деньги, блюдолиз хренов! Голос Катарины приобретал опасные для слуха нормальных людей децибелы. А ее собеседника не было слышно вовсе. Наверное, он лежал раздавленный раскатами голоса своей подруги. В том, что, несмотря на возникшие по какой-то причине разногласия, эти двое являются близкими, давними и хорошими приятелями, Леся не усомнилась ни на минуту. Вот только как бы узнать о том, что затеяла госпожа Катарина? И в чем ей должны были помогать седовласый господин Лазарь и его молодой компаньон Славик? Выйдя на улицу, Леся жадно вдохнула полной грудью свежий воздух. Как все-таки легко дышится на улице! А вот в доме мадам Катарины была удушливая и какая-то давящая атмосфера. Отдышавшись, Леся завертела головой по сторонам. Где ее неугомонная подруга Кира, которая втянула ее в эту историю и по вине которой Леся вынуждена теперь разгуливать в мокрой куртке? Потому что пуховик, который вернули Лесе в доме Катарины, был хотя и отчищен от собачьей струйки, но влажное пятно еще не до конца высохло на нем. – Противный господин Лазарь явился слишком рано, – с досадой объяснила Леся подруге, когда та наконец появилась из ближайшего кафе с булочкой в руке. – Давай посидим за моим столиком. Ты обсохнешь, а заодно все мне расскажешь. Обустроившись сама и устроив свою куртку на просушку, имевшуюся в каждом местном кафе, Леся повеселела. Выпитое у Катарины в гостях какао со сливками только разогрело ее аппетит, и она заказала себе такой же напиток. Шоколад со сливками. Увы, едва сделав глоток здешнего пойла, Леся поняла, что до кулинарного чуда Катарины ему далеко. Сливки, похоже, использовали растительные. Какао было растворимым из порошка, а не из российских плиток, которые дворецкий Катарины собственноручно топил на маленькой спиртовке, чтобы подать госпоже настоящий напиток богов, а не его гнусный эрзац – заменитель. – М-да-а-а… – протянула разочарованная Леся. – Гадость какая. – Почему ты так говоришь? – удивилась неизбалованная Кира. – По-моему, очень вкусно. Леся в ответ только вздохнула. Что сказать человеку, который понятия не имеет, каким должно быть настоящее какао? – Вот погоди, приеду я домой, сварю тебе какао по рецепту Катарины, тогда и узнаешь, – пообещала она Кире. – Буду с нетерпением ждать, – кивнула та. – А пока не забывай, ты была у этой тетки в гостях не просто так, а с важным заданием. Ты его выполнила? Леся с сомнением покачала головой. Дело тут было совсем не в доверии или недоверии к ней госпожи Катарины. Тетка могла быть очень высокого мнения о способностях Леси и о ней самой, но, увы, круг ее собственного общения начисто исключал такую дружбу. – Зачем ты ей рассказала про две звезды? Сказала бы, что мы живем в четверке или даже пятерке! – А если бы она начала задавать мне вопросы? Не забывай, я должна была быть сама искренность и непосредственность. – Значит, дружить эта тетка с тобой не захочет? – слегка разочарованно переспросила у подруги Кира. – Ну, ладно. В принципе, я на это не очень-то и рассчитывала. Придется переходить к плану «Б». – План «Б»? А в чем он заключается? Тревога Леси была вполне закономерна. Если план «А» всего лишь изуродовал ее куртку, то еще неизвестно, чем обернется для нее лично план «Б». – Если мы не можем подружиться с самой хозяйкой, будем дружить с ее прислугой. Кого из прислуги ты заметила в доме? – Охранника… – Ну а кроме него? – Дворецкого Эдмонда. – А что это за персона? – заинтересовалась Кира. – Величественный, вышколенный. Как я поняла, служит у Катарины уже больше десяти лет. Очень привязан к хозяйке. – Не подходит. – Почему? – Раз привязан, значит, не станет дружить с нами против Катарины. И вообще, старые слуги приучены держать язык на замке в том, что касается их хозяев. Дворецкий не подходит. Вспоминай, кто есть в доме еще? – Горничная, – напрягшись, припомнила Леся мелькавшую на заднем плане бледной тенью худенькую девушку. – Как она? Перспективная? – Другой прислуги в доме я не видела, – пожала плечами Леся. – Наверное, на кухне имеется повар, возможно, с помощником. А для своих раутов Катарина, наверное, нанимает приходящую прислугу или приглашает людей из агентства, которое и организовывает мероприятие. – А кто она вообще такая? Просто богатая наследница или у нее свой бизнес? – У нее свой бизнес, но какой именно, не знаю. – Что-то ты совсем мало узнала! – попеняла ей Кира. – Так Лазарь помешал! – Кто? – Господин Лазарь. Вчерашний седоволосый дядька, которого я засекла со Славиком возле фонтана. – А-а-а… То-то я думаю, его рожа мне знакома. Я вчера его тоже видела! – А сегодня он снова пришел к Катарине. – Зачем? – Поговорить. – О чем поговорить? – Понятия не имею. Меня выставили вон, едва он явился. – Могла бы подслушать!