— Протащил бы кабель до первой электролинии, — глядя на Жанну, кивнул тот. — Легко! Ей это предложение понравилось. Мало кто видел, что на Жанну в эти минуты с неприязнью смотрела еще одна студентка — худощавая, совсем незагорелая, с жидким светлым каре и большими серыми глазами, не лишенными привлекательности. Она нервно курила, сидя на лавке, и переводила взгляд с Руслана на Жанну и обратно. Юля приземлилась рядом с ней. — Хватит уже, Зойка, — бросила Юля. — Ваша история быльем поросла. Слышишь, подруга? Ответь, если ты в сознании. — Я тебя слышу, — слабо откликнулась Зоя. — Отлично. Тут же плюхнулся и огромный Сашка Чуев, богатырь в очках, эрудит и большой добряк. — Сашка, скажи ей, — попросила Юля. — Насчет чего? Все трое были из одной группы. — Насчет этой кинозвезды, — она кивнула на Руслана, ловко монтирующего большую палатку-дворец. Сашка поморщился. — Это было один раз, Зоя, на Новый год, — вразумительно напомнил он, — на столе в аудитории, ты сама говорила, то есть — мимоходом… Юля не удержалась — выстрелила коротким смешком и тут же закрыла ладонью рот: — Молчу! Сашка Чуев продолжал: — Красавчик-Руслан был пьян, рядом никого не оказалось… — Ну, спасибо, — процедила Зоя и сделала нервную затяжку. Чуев пожал плечами: — Обычная история! — Не для меня. — Для него, разумеется, — согласился Сашка. — Для тебя это как… как что, Юлька? — Не дразни ты ее, — отозвалась Пчелкина. — Как открытие Америки, или… как получение «Оскара». — Козлы вы, а не друзья. Чуев с улыбкой вздохнул: — Не загоняйся, Зойка. Каждому свое. Ты меня понимаешь? Все это — суровая реальность жизни. Надо смириться. Зоя сделала глубокую затяжку. — Он у меня сердце украл, — выдохнула и закашлялась. — Я тебя умоляю, — простонала Юля. — Сидишь, вон, живая. Даже куришь. Зоя усмехнулась. — Я уже год как без сердца живу, — ровно произнесла Зоя. — И курю одну за одной. — Ну и живи, — кивнула Юля. — И порть себе здоровье. Аргументы на ее однокурсницу не действовали, и Юлю это раздражало. — Ты, Юлька, красивая, ты только и делаешь, что от мужиков отбрыкиваешься… — Начинается, — злясь, прошипела Юля. — Но ведь это правда, Юлька, — не смог скрыть улыбку Сашка. — Ты — супер! Не знаю, как уж часто ты там отбрыкиваешься, но факт есть факт. — Благодарю, — прохладно бросила Юля. — И Руслан к тебе подкатывал, — продолжала Зоя. — Серьезно?! — удивился гигант Чуев. — Когда? — Она тебе не говорила? — усмехнулась Зоя. — Еще как подкатывал! Но она и его отшила. Принцесса! — Я же не могу спать со всеми, кому нравлюсь? — категорично заметила Юля. — И потом, я терпеть не могу самовлюбленных мужиков. — Она смотрела на мускулистого и улыбчивого Руслана, который светился от своей силы и мужской красоты, зная, как он привлекает женщин. — Я таких на дух не переношу. — А я его люблю, — очень тихо сказала Зоя. — До смерти люблю. Всего. Понимаете? А этой примадонне, — она устремила взгляд на Жанну, курившую в той же компании и время от времени заливисто смеявшуюся, — я крысиного яда насыплю в манную кашу. — Следи за тем, что говоришь, — посоветовала Юля. — В этом лагере и насыплю. Ее домой в гробу привезут. Сашка зевнул и покачал головой: мол, ужас! Юля разделяла его чувства. Зеленый лес вокруг полнился птичьими голосами. Солнце хорошенько припекало. Лагерь строился на глазах. Яркие палатки поднимались одна за другой. А вот столы под навесами — для работы с археологическими находками — уже были. Наследство предыдущей группы. Только ройся в земле, ищи с утра до ночи останки былых культур! И стояла походная кухня, и один длинный стол под надежным клеенчатым навесом — обеденный, тоже ждал новых студентов. Новых молодых и прожорливых едоков. — Ничего, найдешь себе кого-нибудь попроще, — миролюбиво посоветовал Сашка. — Маленького, худенького, скромного… — Да пошел ты, — совсем обиделась Зоя. — Уже ухожу. А главное, чтобы на Брюса Уиллиса не был похож… — Хватит тебе, — оборвала товарища Юля. — Или на Мела Гибсона, — не удержался тот. — Говорю же: пошел ты, — повторила Зоя. — Нет, правда, Зоя, этот позёр не для тебя. — Юля хотела быть убедительной. — Он так и будет сливки по верхам хватать, пока не состарится. А тебе нужен хороший надежный парень. — Вот отравлюсь, будете тогда знать, — вымолвила Зоя. — Боже, — пробормотал Сашка. Юля и Саша переглянулись — и оба встали. — Но вначале его отравлю, — с ядовитой улыбкой проговорила Зоя вслед удаляющимся однокурсникам. — И эту тварь, нашу примадонну… Она осталась сидеть на лавке тощей хилой тучкой. Но очень опасной, если приглядеться к ней внимательнее. …После обеда Турчанинов провел своих питомцев через коридор в культурном слое и остановился у входа в пещеру, закрытую специально сконструированным шлагбаумом. Один из помощников профессора Турчанинова держал в руке большой походный фонарь. — У кого фонари — включаем. — Он включил свой, поменьше, и направил его в сторону пещеры. — В лицо друг другу не светить. Великий монгол страшен, поэтому нервных прошу держать себя в руках. И не толкаться: пещера большая, поместимся все. Заходим. И ребята колонной потянулись в пещеру — культовое сооружение тысячелетней давности. Стены пещеры были аккуратно обтесаны. В центре пещеры возвышался каменный идол в два обхвата — по каменному лику тотчас забегали лучи фонарей. Студенты горячо зашептались. Юля не скрывала радости от «личной встречи», да еще в этом сыром и мрачном подземелье. Она сотни раз видела его на фотографиях — злобного примитивного истукана с раскосыми глазами, похожего на кочевника, но увидеть его живьем было ой как любопытно. Идол стоял на каменной плите, у его ног было широкое круглое углубление, похожее на полость гигантской посуды, от углубления шел неровный широкий желоб. Почти все ребята приложили свои руки к идолу. Юля дотронулась до него с трепетом. Пористый камень, не видевший солнечного света тысячу лет, был сырым и холодным даже сейчас, в разгар июня месяца. — Римка, а ты чего? — шепотом спросила Юля. Однокурсница упрямо сцепила руки за спиной. — Ну его — злой он. — Она даже передернула плечами. — Брр! — Да, урод он первостепенный, — согласилась Юля. — Такой ночью приснится — не встанешь. Свет фонариков, летавший снизу по каменному лику, делал его особенно страшным. Турчанинов коротко рассказал, как его нашли. Он сам, еще кандидатом наук, был свидетелем этой находки. — Эта чаша в плите под ним, мы полагаем, есть не что иное, как языческий алтарь, на котором приносили в жертву «монголу» тех самых несчастных, тут их убивали и вырезали им сердца, а желобок, как вы понимаете, для крови. Она стекала в землю. Трудно даже представить, как плотно пропиталась эта земля человеческой кровью. Этот акт, разумеется, символизировал «кормление идола». После этой подробности желание прикоснуться к каменному изваянию сразу поубавилось.