Козлова подпрыгнула на сиденье и, развернувшись, уставилась на удаляющийся блокпост позади. Охранник стоял на пороге своего домика и провожал их заинтересованным взглядом. – А вторая ступень? – Она вновь вернулась на место и взглянула на шефа. – Ты «Дракон» в его оригинальной развертке никогда не проходила? – Нет. Все три ступени разом всегда. Ликург недоверчиво посмотрел на ведьму. – Ты же техник. Ты серьезно не знаешь оригинальной разработки? – А ты знаешь работу переносных модулей-щитов «Кит» или знаешь все нюансы развертывания пленочных покрытий малой площади «Аркан»? Ликург промолчал. Маруся тут же пожалела о своей вспышке и уже мягко проговорила: – Нет. Я никогда не сталкивалась с «Драконом» в оригинале. Но могу предположить, что цель визита и другие нюансы у нас выяснят на второй ступени и в экстренном случае не выпустят из-под первого слоя до появления властей. – Точно. Как мыши в ловушке. А вот и наши хозяева. Козлова с любопытством оглядела еще один такой же камень с табличкой «проезд воспрещен». Из точной копии предыдущего домика к ним вышел знакомый сюллюкюн. – Цель визита? – вежливо поинтересовался он, зайдя с водительской стороны. – Беседа. – Тема? – Не имею полномочий для раскрытия данных, – не менее вежливо ответил Лик. – Проезжайте. И вновь бог направил автомобиль по дороге сквозь камень. – А третья? – А третью просто так проедем. Он уже запрос сделал в МУП. Там по выездным ему дали ответ, так что мы с тобой герои. – Надо же, – искренне восхитилась Руся. – А в обоих случаях проекция была или где-то реальный все же подходил? – Нет. Оба – проекция. Но оригинал, скорее всего, пытается попасть к нам в Интерпол. – Шеф повернулся к Козловой и подмигнул. Ведьма рассмеялась. Относительно последнего замечания у нее мелькнула похожая мысль. И верно. Не вечно же охранником в лесу торчать, надо куда-то стремиться. – Дорога кончилась, – отвлек ее от мыслей бог. – Дальше пешком. Маруся удивленно огляделась. И вправду ровная проселочная дорога из литого сухого покрытия уперлась в небольшую двухэтажную крытую парковку, где ютилось около трех десятков автомобилей различного класса. Дальше шла густая стена леса. – Я метлу не взяла, – пожурила саму себя женщина. – Думаю, тут недалеко, – улыбнулся Ликург, выходя из машины. – Ставить не будешь, – скорее констатировала, чем спросила Маруся. Шеф только кивнул утвердительно. – А куда идти, знаешь? – Она хлопнула дверью и бегом припустила следом за удаляющимся шефом, запихивая на ходу его планшет в свою необъятной вместительности сумочку. Лик снова молча кивнул. – Ага, – пробормотала ведьма и на первом же ухабе едва не подвернула ногу. Восьмисантиметровый каблук никак не подходил для путешествий по лесной чащобе. Шипя и отпуская проклятия, Руся отмахивалась от паутины и упорно старалась не поломать нижние конечности. От мысли снять туфли она избавилась сразу. «Женские ступни всегда должны вызывать у мужчины желание их поцеловать», – говаривала баба Беря, попивая вторую кружечку эля. «Но никак не почесаться об них», – добавляла она, зажевывая золотистый напиток гренкой. Руся ей верила. Старый маг Густав до сей поры нет-нет, да и включал в свои поэтические сборники посвящения «прекрасной Б», о чем сама «прекрасная Б» тактично умалчивала, но сборники покупала исправно и хранила на видном месте. В экогороде Маруся рассчитывала ступить на ровную почву пластинчатых дорог, которые так успешно внедрили в парковых зонах крупных городов и заповедников. И над травкой шагаешь, не приминаешь, и травке плиты солнышко не закрывают – изобретение века, не иначе. Однако не всякому чаянию дано сбыться. Споткнувшись в очередной раз, женщина едва не врезалась в деревянную стену, а приглядевшись, поняла, что это вовсе не стена, а необъятных размеров древесный ствол. На уровне глаз алым цветом была выведена надпись «6-я цветущая линия, 46». Чуть поодаль от сорок шестого «дома» через небольшую, залитую солнечным светом поляну возвышался такой же жилой ствол, но уже номер сорок семь. Разлапистая крона сорок седьмого была усеяна зелеными яблоками. Маруся задрала голову и прищурилась, выясняя, чем по осени порадует хозяина сорок шестой. – Вишня! – Идем! – окликнул подчиненную Лик. – Дорожек нет, – тут же выдала свое разочарование ведьма. Шеф не сбавил шага, лишь плечами пожал. Проклиная «древесников» и все их гениальные идеи, Маруся устремилась вслед за широкой спиной начальства. И снова лес с его хрустящей мягкой почвой, скрывающие солнце густые кроны, голоса птиц, паутина, натянутая меж стволами. Козлова не глядя порылась в сумочке и почти сразу нашла нужный пузырек. С лекарствами она привычной своей рассеянности старалась не допускать и хранила в отдельной коробочке в боковом кармане. В расписании ближайший прием пятого эликсира значился на вечер субботы, но, учитывая обстоятельства и подкатывающую к телу знакомую слабость – предшественник паники, Руся собиралась принять внеочередную дозу. Откупорив бутылочку и сделав внушительный глоток, женщина сморщилась. – Почти пришли, – донеслось со стороны шефа. Маруся все с той же кривой миной оглядела затылок Ликурга. Впрочем, богу, очевидно, было наплевать, чем там за спиной занимается любимая подчиненная, – даже не обернулся. Женщина разочарованно вздохнула, убрала лекарство на место и ускорила шаг. Затылок жгло от ее тяжелого взгляда. Лик обернулся проверить ее состояние как раз когда она залпом, жмурясь, глотала какое-то варево. Картина выглядела забавно, так что Эйдолон не удержался от смешка и поспешил отвернуться, чтоб не обидеть женщину. Все-таки фобии – не предмет для шуток. – Дырку во мне сделаешь, – не удержался от ребячества он и поморщился собственной выходке. Впрочем, это не помешало ему следом расплыться в довольной улыбке от того маленького душевного ликования, которое родилось сразу же после детской задирки. – Захочу и сделаю, – пыхтя, пробубнила Маруся. Лик воочию почувствовал себя учеником младших классов. Ощущение восхитительное и непередаваемое, конечно, еще глупое, но почему бы не похулиганить немного. В конце концов, она забавная. – А что потом? – А потом обратно заделаю. Долго еще? Дай мне тоже карту! Как любая девчонка-отличница, Руся на корню пресекла все попытки подергать ее за рыжие косы. – Карту надо было изучать заранее. – Лик остановился и подождал, пока Козлова догонит его. – Мы уже пришли. – Он указал в сторону длинной солнечной поляны, по краю которой тянулись уже знакомые фруктовые деревья-дома все с такими же табличками на стволах. Маруся кивнула и прищурилась, силясь рассмотреть тридцатый дом. На ближайшем значилось: «5-я цветущая линия, 45», значит, тридцатый был через семь стволов по противоположной стороне. Именно в том направлении и повел ее шеф. – Задание помнишь? – Все помню, – кивнула Маруся, понимая, что бог доверил ей самой решать, когда, где и как она будет работать с пылью. – Хорошо. По поляне идти было еще хуже, чем по лесу. Ведьма не сразу поняла, что отсутствие каких-либо тропинок в жилом районе леса странно. Теперь она это осознала и осознала причину такой странности. Столь сильный наговор, затронувший многочисленные маниту на большой территории, мог наложить только круг магов. Растения на земле не ощущали губительного воздействия поступи созданий. Трава сминалась и тут же выпрямлялась, стоило убрать с нее ногу. Из-за этого она разрасталась буйным ковром, вставая кое-где по пояс. Одна Козлова в жизни бы сюда не сунулась. Ей нравились каблуки, техника, дорожные покрытия, бетон, сталь и запах ночного города. – Им никто не позволит переселить все создания вот в это безобразие. – Каждому свое, – пожал плечами Лик. – Это даже хуже, чем рыцарствующие маньяки. Лик не стал возражать. В чем-то он с Козловой был согласен. Еще в годы студенчества ему выпала, теперь он уже понимал, сомнительная честь поучаствовать в жизни одной из деревень ордена Рассветной Звезды. Он тогда считал это забавным, не просто создать реконструкцию того или иного исторического события, но целиком и полностью пожить в прошлом. Когда на его глазах несовершеннолетнюю девушку-оборотня семья насильно выдала замуж, весь романтичный ореол рассеялся. Тогда-то впервые в жизни он совершил свой верный честный неэгоистичный поступок. И именно тогда под общее недовольство родителей он закрыл облик и сменил вуз, направив свою энергию в правозащитное русло. Лик передернул плечами от накативших воспоминаний. Ведьма неожиданно окунула его в те мгновения прошлого, о которых он давно забыл. – И куда тут стучать? Бог не удержался от открытого смешка. Невнимательная подчиненная, уперев кулаки в бока, сделала для себя очередное открытие. Стволы деревьев выглядели сплошными, и угадать дверь или окно без подсказки было сложно. – Стучи, куда достанешь. – Ты издеваешься? – Маруся прожгла возмущенным взглядом начальника. – Почему? – искренне удивился Ликург. – Это ж дерево. Какая разница, где по дереву стучать. То ли со злости, то ли от старания Козлова сняла изящную синюю туфлю и, размахнувшись, двинула каблуком по стене так, что даже богу стало очевидно, что хозяин дверь не откроет, а к обороне перейдет. – Тебе дровосеком быть. – А пусть звонок заведет, как все нормальные создания, – не растерялась женщина. – Кто там? – раздался голос с правой стороны ствола. Ликург обошел дерево. – День добрый. Вы Трюггви Йорк? – Да. Я. Маруся обулась и последовала за шефом. Дверь в стволе все-таки оказалась, причем представляла она собой банальную силовую пленку со встроенной функцией адаптации под окружение – все гениальное просто. Козлова пожурила себя за недогадливость. Окна будут из того же материала, прозрачного изнутри и неотделимого от общей поверхности снаружи. – Чем могу быть полезен? – щуплый сутулый альв с заостренными чертами лица смотрел на гостей с опаской и любопытством. Из чего Руся заключила, что парня предупредили об их скором появлении. – Разрешите войти? – сухо поинтересовался Лик.