— Руководить. Это должна была быть ты, не Бейтс. — Что за чушь. — Она усмехнулась. — Сама подумай. Каждый раз, когда что-то шло не так, именно ты всё исправляла. Ты выступила против той женщины на дороге; выступила против Бейтса и Мака, когда убили Хаммонда. Пока я строил заговоры, притворялся тем, кем я не являюсь, ты всегда оставалась честной. Все эти уроки лидерства, что преподавал мне Мак, я их не понимал — можно быть настоящим лидером только в том случае, если будешь отстаивать то, во что веришь, и тогда тебя будут слушаться. Я таким никогда не был. А ты всегда была. Это должна была быть ты, Джейн. Не Бейтс, не Мак, не я. Ты. Тогда, может быть, ничего этого не случилось бы. — Ой, не пизди, Девять Жизней, — раздался голос со сцены. Это был Мак, вытащенный со дна кучи трупов. Он был весь в порезах и синяках, но сквозь толпу в него не попала ни одна пуля. Он лежал, скрючившись, в центре толпы линчевателей. — Последнее, что нам сейчас нужно, так это блядская мораль, да? Прекращай уже. Двое мальчиков из тех, кто отсортировывал трупы, встали по обе стороны от него. Я встал и пошёл к нему через весь зал, обходя мёртвых и раненых. — Что нужно сделать, чтобы тебя убить, а? — скептически поинтересовался я. — В смысле, я в тебя стрелял, я тебя взрывал, в тебя только что стреляли и избили. Что, блядь, нужно сделать, чтобы от тебя избавиться? — Как и тебя, Девять Жизней, — ответил Мак и хмыкнул. Я подошёл к сцене, склонился над ней, опёрся на рампу и взглянул на него. Я хмыкнул и покачал головой. Я не мог понять почему, но я был, практически, рад его видеть. — Убийство Дэвида не самое разумное твоё решение, не так ли? Он пожал плечами, затем проковылял к центру сцены и сел, свесив ноги рядом со мной. — Здраво. — Он хмыкнул. — Сам лично вырвал поражение из лап победы, не так ли? — Вроде того, да. Ты осознаёшь, что безумен. Правда, настоящий психопат. — Возможно, — ответил он. Он помолчал и добавил: — Это общество виновато. Я не смог с собой совладать, я рассмеялся. Секунду спустя он присоединился ко мне, и я не заметил, как мы уже обнялись, по нашим щекам текли слёзы, а тела содрогались в приступах жуткого хохота. Когда мы разомкнули объятия, я наклонился и поднял брошенный «Браунинг». Я удостоверился, что он заряжен и дослал патрон в ствол. — И всё же, — произнёс я, — сейчас я собираюсь тебя убить, Шон. Надеюсь, ты понимаешь. Он взглянул на меня и кивнул. — Я бы поступил точно так же, — спокойно проговорил он. — Хочу, чтобы ты знал, это личное. Я от всей души тебя ненавижу, и хочу твоей смерти. — Я понимаю, — сказал он. Я отступил на шаг, поднял пистолет и прицелился ему в сердце. Я взглянул прямо ему в лицо, в единственный глаз и слегка нажал на спусковой крючок. — Опусти оружие, Ли, — произнесла Матрона за моей спиной. Я не пошевелил ни единым мускулом. — Пожалуйста, Ли, опусти пистолет. Хватит уже. Не нужно тебе его убивать. Мне непросто далось собрать его обратно. Мак смотрел мне в глаза. Его лицо ничего не выражало. Он выглядел скорее заинтересованным, нежели напуганным, ему было любопытно, куда я смогу зайти. Стал ли я, наконец, тем самым хладнокровным убийцей, каким хотел видеть меня он? Ответ был положительный, и я намеревался это доказать. Я хотел его убить. Я был убеждён, что это было правильно и необходимо сделать. Я ощутил, как Матрона коснулась моей руки. — Опусти оружие, Ли. Всё закончилось. Я повернул голову и посмотрел на неё. Почему-то я не заметил, но она отмыла лицо от крови. Впервые за последние несколько месяцев я видел её по-настоящему. В её глазах было столько сострадания и тепла. В животе у меня всё опустело, но я не мог понять, это от того, что спадало действие наркотиков, из-за её лица, или из-за того, что я всё равно нажму на спуск, не взирая на её слова. — Прости, Джейн, но я теперь убийца. — Я повернулся к Маку. — Это он меня таким сделал. Я крепче сжал ладонь перед выстрелом. Я бы и так это сделал, но Мак уже не смотрел на меня. Он смотрел мне за спину. Он улыбнулся. — Наконец-то, — сказал он. — Хоть у кого-то есть яйца. Первая пуля снесла ему челюсть, вырвав нижнюю часть лица. Вторая попала ему прямо между глаз. Третья и четвёртая угодили в правое плечо. Пятая ушла «в молоко», а шестая разорвала горло. Седьмая и восьмая оторвали нос и пробили оставшийся глаз. Девятая, десятая и одиннадцатая попали в грудь, разорвав сердце и лёгкие. Затем раздался боёк щёлкнул. Мак замертво опрокинулся на спину. Грин, к тому моменту, стоявший рядом со мной, уронил дымящийся пистолет на пол и ушёл, не произнеся ни слова. Эпилог Помню, как я впервые встретила Ли. Ему было четырнадцать лет, а для меня это был первый день в качестве Матроны в школе Святого Марка, первый день в качестве Джейн Кроутер. Я не была уверена, что смогу привыкнуть к новой личности. Я училась на врача, а не на медсестру для толпы испорченных богатеньких разгильдяев. Я нервничала и была неуверенна в себе. В полиции позаботились обо всех деталях, а инспектор Купер заверил меня, что прикрытие надёжное. Несколько лет вдали, в этой неизвестной маленькой школе, и я, возможно, смогу возобновить учёбу где-нибудь ещё. Там, где меня никогда не найдут. Последними словами Купера, обращёнными ко мне, было: — Обещаю вам, Кейт, всё кончено. Вам больше никогда не придётся браться за оружие. Что за глупость. В общем, так я и начала, со свежеокрашенными волосами, свой первый день в школе. И первым, кто в тот день явился в лазарет, был Ли. Он был неуклюж долговяз, его руки выглядели слишком длинными в сравнении с туловищем, а на лбу виднелось несколько прыщей. Волосы его были взъерошены, а форма грязной. Как он сам заявил, демонстрируя неприятную ссадину на руке, он влетел в канаву и упал с велосипеда. Я промыла рану, смазала её гермоленом и наложила пластырь. «Три года учёбы в медицинском ради вот этого», — думала я, совершенно подавленная. Однако Ли оказался самым милым существом, никогда его не забуду. — У вас тут чертовски много работы, знаете ли, — сказал он. — Ваша предшественница своё дело знала. Помню, как подумала об этом слове — «предшественница». Какой ещё четырнадцатилетний пацан будет употреблять слово «предшественница»? Определенно, не те ребята, среди которых выросла я. — Правда? И почему же? — спросила я. И он рассказал мне о директоре и его жене, и объяснил, почему мальчики могли на меня обидеться; он подсказал мне, как снижать гнев директора, а также обучил тактике обращения с трудными ребятами, всех их он назвал по именам и перечислил их «подвиги», дабы я ничему не удивлялась. Он был стеснителен, но дружелюбен, ставил себя, как добровольного заговорщика и помощника. Когда он ушёл, я уже легче управлялась с разными вещами. Это было так вдумчиво и гостеприимно. Кажется, с тех пор он навсегда поселился в моём сердце. Я вспоминаю тот год после Отбора, и сломленного, сурового человека, каким он стал, и мне хочется реветь. Видите ли, он никогда не стремился к руководству, по крайней мере, не в тех обстоятельствах. Он был милым, слегка занудным, мечтателем, в некотором роде. Да, молодым, но гораздо старше своих лет, и с чётким осознанием, что хорошо, а что плохо. Даже сейчас, спустя годы, он так и не смирился с решениями, которые принимал в тот год. Я пытаюсь убедить его, что ему не нужно себя корить, что всё то, чего он достиг — поистине достойно называться героизмом. Но он считал иначе. Ему до сих спор снятся кошмары. Мне нравится думать, что я помогаю ему, но иногда он впадает в глубокую депрессию, которая может продлиться месяц, и тогда я бессильна. И всё же, я считаю, что описание своего мнения пойдёт ему на пользу. Однако он никак не может заставить себя написать последнюю главу истории школы Святого Марка, поэтому и попросил меня сделать это за него. Писатель из меня так себе, поэтому я буду кратка. Мы всё ещё делали уборку в главном зале, когда услышали крики и топот бегущих ног в коридоре. На балконе появился Роулс и закричал: — Бомба! Все восприняли его слова спокойно, никто не запаниковал. Полагаю, после всего пережитого, подобное мы сочли скучным. Мы вышли наружу и прошли на игровые поля. Роулс собирал оружие в арсенал, когда заметил связку динамитных шашек, к которым проводами были привязан таймер. Видимо, её оставил Маккиллик в качестве страховки. Если бы он выжил, то спустился бы вниз и перерезал нужный провод. Но он мёртв, и ни Роулс, ни Ли не хотели рисковать и выбирать между красным, жёлтым или чёрным проводами. Пока мы стояли и решали, что делать, раздался самый оглушительный взрыв, какой мне только доводилось видеть. Все гранаты и пули в арсенале сдетонировали от динамита, практически уничтожив Замок. Шон, в итоге, посмеялся последним. Если не он будет управлять школой, то и никто не будет. Развалины горели почти всю ночь, согревая нас, пока мы решали, что делать дальше. Ли просто сидел, молча смотрел на пламя, а по его лицу текли слёзы, когда он видел все его мечты, всё, ради чего он сражался, сгорело дотла. Утром мы собрали шатры Кровавых Охотников, и ушли в Хилденборо, где заняли свободные дома и проспали весь день. Я думала над словами Ли насчёт того, что это я должна была быть вождём. Те три месяца на ферме с девочками были прекрасны, и да, мне нравилось руководить. Ли чётко дал понять, что заниматься этим больше не хочет. В итоге, я созвала собрание и мы устроили голосование. Следует ли нам остаться и влиться в общину Хилденборо, или мне следует взять на себя поиск нового дома, новой школы? Голосование было единодушным. Несколько недель спустя, когда мы снова собрались, чтобы выбрать из двух наиболее вероятных вариантов, Ли подошёл ко мне и отвёл в сторону. — Я ухожу, Джейн, — сказал он. Я сказала ему, чтобы он не глупил. Его рука и ладонь излечивались, но он всё ещё был ограничен в передвижении. Ему нужно больше физиотерапии и времени на восстановление. Но он был непреклонен. — Я должен найти отца, — объяснял он. — Я знаю, он пережил чуму, но к этому моменту он уже должен быть здесь. Что-то пошло не так, и ему нужна моя помощь. — Но, где ты будешь искать? — спросила я, не в силах ему поверить. — В Ираке, — без затей ответил он. Я умоляла его передумать, просила подождать окончания собрания, и тогда мы всё обсудим. Он пообещал остаться. Но, когда спустя полчаса мы разошлись, он пропал.