А вот Милиар перенервничал. Он остался единственным из имперцев и не мог позволить себе проиграть каким-то дикарям. Здоровяк переступил черту, а дротик все равно не долетел до мишени. После него пришел черед Кольши. Жилистый и юркий, по сравнению с тяжелоатлетом Милиаром он выглядел мелким. Уж если крепыш Милиар не сумел докинуть – то куда уж дикаренку! В толпе имперцев раздались смешки. Наш приятель взял в руки дротик, коротко разбежался и, по-особому извернувшись плечами, кинул. Попал! – Заступ, – раздался громкий голос коменданта, обрывая поздравления. Кольша расстроился и двинулся к нам. – Ты все равно молодец, Колька! – прошептал я и шлепнул приятеля по спине. – Все увидели, как ты этого перекормленного бычка уделал! – Ага, все видели, – согласился Фиддал и подмигнул. Кольша заметно повеселел. У Юркхи с нервами было все в полном порядке. Стоило нашему смуглому живчику взять в руки лук, как он разом преображался, становясь отстраненным и невозмутимым. Степняк поднял лук с наложенной тетивой и выпустил стрелу. Такое впечатление, что он и не целился вовсе! Но стрела клюнула доски щита и отскочила. Попал! – Эти дикари из степи сначала из лука стрелять учатся, а потом ходить, – разобрал я голос Милиара. Раздались смешки, и Милиар добавил: – Все у них не как у людей. Итак, остались только Булгуня, Бареан и Юркхи. И ни одного местного, только мы, «почетные ученики»! Вот так, знай наших! Щит оттащили на край плаца, прислонив к стене навеса. Дальше отодвигать некуда! Выступать первым черед выпал Булгуне. Тот уже приготовился, сжимая в кулаке очередное яблоко. Он наколол его, отставил ногу назад, подшагнул, взмахивая рукой… И прут вдруг переломился, полетев с наколотым яблоком вперед. Большинство зрителей злорадно засмеялись и засвистели. Но раскрасневшийся Булгуня их не слышал. Улыбаясь, он приблизился. – Видали, какую я штуку придумал! – хохотнул он. – Мы так дома играли, по уткам кидали. – Неужели сбивали? – недоверчиво спросил Кольша. – А то! – хмыкнул Булгуня. – Главное – к камышам поближе подобраться и шугануть. Только мы глиняными шариками обожженными кидались. Утки крыльями хлопают, взрослые их тупыми стрелами бьют, а мы – так, играемся… – Здорово получилось! У коменданта аж лицо вытянулось, как ты за яблоками пошел, – хихикнул Фиддал. – Все же по правилам, – ответил Булгуня. – Я правила всегда внимательно слушаю. Вокруг зашикали. Пришел черед Бареана. Зря я про него плохо думал! Прекрасно он умеет пращу раскручивать! Пару-тройку раз свистнув своим оружием над головой, он отпустил конец. Праща хлопнула, вылетел снаряд и вновь выдрал светлый кусок древесины из щита! – Ха! – крикнул я Фиддалу. – Готовь лоб! – Сам готовь, – огрызнулся сосед, потирая бровь. В движениях Юркхи ничего не изменилось. Он также подошел к белой линии, встал у нее, поднял лук, отпустил тетиву и попал стрелой в цель! Вот это глазомер! Прирожденный лучник! – Отлично! – хлопнул в ладоши Хак Стурр. – У нас два победителя. Порядком меня удивили. Занятие окончено, сейчас пойдем на полдник. Все зашумели, переговариваясь и обмениваясь впечатлениями. – Ты, – ткнул в меня пальцем комендант, – подойди. Я приблизился. – Неплохо двигаешься, но неправильно ставишь ноги в конце. Смотри… Он показал, как правильно доворачивать ступню в момент броска. Вдруг раздались громкие возгласы, и мы обернулись. Раскрасневшийся Булгуня со сжатыми кулаками несся на братьев Грисов. – Назад! – гаркнул комендант, направляясь в сторону драки. – Как звать? – подошел он к моему товарищу. – Булгуня, – просипел тот. – За нарушение дисциплины марш в комнату наказаний, – тоном, не терпящим возражений, громко сказал комендант. – Но они первые… – набычился Булгуня. – Немедленно! – отрезал Хак Стурр. – И остаешься без полдника. Комендант указал пальцем перед собой, и Булгуня покорно зашагал впереди. Они двинулись к малой школе. – Точно, – щелкнул я пальцами, вспомнив. – Комендант с Булгуней в наш корпус пошли. А зачем он на Грисов кинулся? – Сначала они квакали… – потупился Фиддал. – А потом… – Квакали? – перебил я. – Зачем? – Ну он же с болот. Болотник. С границы провинции Амаран, – пояснил Фиддал. – Вот его и обзывали лягушкой. И квакали. – Дразнились, – пояснил Кольша. – Дурачье, – сплюнул Юркхи. – А потом, – сказал Бареан, – один из подхалимов встал сзади на корточки за спиной Булгуни. А Грис толкнул пальцем в живот. Вот он и упал… – Это его, урода рыжего, надо было в ту комнату сажать! – выкрикнул Кольша. – Так! – подытожил я, легонько пристукнув по столешнице. – Пока все остальные здесь, надо пойти в школу и найти комнату наказаний! – А я в трапезной побуду, послежу за комендантом, – быстро предложил Фиддал. Я подумал немного и кивнул. Ребята повскакали с мест, а Бареан застыл над тарелкой. – Ты чего? – спросил я. – С тарелкой не выпустят, – пояснил приятель. – А как тогда полдник отнесем? – У меня кусок хлеба с обеда остался, – похлопал себя за пазухой Юрка. – О! Молодчина! – похвалил я. – Булгуне еда-то не особо нужна, главное – подбодрить парня! Мы гурьбой двинулись в сторону выхода, и тут я увидел сидящего за отдельным столиком Либурха. – Учитель Либурх! – Я преувеличенно жизнерадостно поприветствовал старика, незаметно отстав от приятелей. – Ученик Олтер, – доброжелательно улыбнулся библиотекарь. – Легкой трапезы! – поклонился я и прошептал: – А где искать комнату наказаний? – Спасибо, спасибо! – махнул рукой старик и так же шепотом ответил: – Вход под центральной лестницей. Бегом преодолев плац, мы оставили Кольку и Юрку на стреме у входа, и вместе с Бареаном проскользнули внутрь школы. Стараясь не шуметь, на цыпочках прокрались к лестнице. Увы! Вниз уходил десяток ступеней, а перед дверью за маленьким столиком сидел один из помощников коменданта! – Назад, – шепнул я приятелю, и мы на цыпочках выбрались из здания. – Ну что там? Нашли? – загомонили ребята. – Тихо! – Я поднял руку. – Вход стережет помощник. Делаем так: Юркхи и Кольша – вы начинаете драку. Я спрячусь за углом рядом со сторожем. Бареан, ты вбегаешь в школу и испуганно кричишь. – Что кричу? – не понял Боря. – Как что? «Помогите-помогите!», конечно. Охранник кинется разнимать драчунов, а вы уж постарайтесь его задержать. Я быстренько перекинусь с Булгуней парой слов, чтобы он нос не вешал. – И хлеб передай, – протянул здоровенную горбушку Юркхи. Я схватил хлеб, на цыпочках прошел по коридору и юркнул в темный закуток. – Помогите! Господин комендант! Господин комендант! Они дерутся! Помогите! – послышался взволнованный голос Бареана. – Что случилось? – простучали тяжелые грубые сандалии помощника. – Там! Там! – закричал Бареан. – Они дерутся! Деревянные подошвы сандалий прогрохотали мимо. Перепрыгивая ступени, я кинулся вниз и толкнул массивную дверь, оббитую двумя полосами металла. Скрипнув, она неохотно открылась. Небольшой тесный коридорчик с еще одной дверью в конце. Поперек двери наброшен железный засов, а вместо замка вставлен обыкновенный штырь. Высоко! И сил не хватит, чтобы вытащить. Я лег на каменный пол и зашептал в узкую щель между дверью и порогом. – Булгуня! Слышишь? Это я, Олтер! – Слышу, – раздался рядом ответный шепот приятеля. – Ты откуда тут? – Хлеба хочешь? – Давай, – мигом согласился любитель покушать. Я кое-как, разломив горбушку на три части, просунул ее в щель. – Мне надо бежать. Парни там сторожа твоего отвлекают. Мы хотели сказать, что ты все правильно делал. Мы с тобой! До вечера! – До вечера, Оли. С трудом открыл тугую дверь – смешно бы получилось, если б я ее не осилил и оказался взаперти! Вместо одного сидельца стало бы двое. Я развеселился и проскользнул к выходу. Снаружи уже собралась изрядная толпа. Ого! Кольша и Юркхи стояли плечом к плечу, а напротив – трое местных. Все взлохмаченные, лица красные. Похоже, здесь приключилось незапланированное столкновение!