— Как-то это странно, — шепотом поделился с напарником Олег, как только они заняли обозначенные места. — Почему? — С чего бы это именно сегодня начальник решил перевести нас на первый этаж, на проходную? Это самое ответственное место во всем здании. — Если сегодня намечается какая-то крупная презентация, то, видимо, Павел Алексеевич стянул всю лучшую охрану туда, а оставшихся разместил по важным точкам. — Герман пожал плечами, стараясь придать себе как можно более безразличный вид. — Выходит, если мы сегодня хорошо себя покажем, то есть вероятность, что нам и дальше будут доверять такие первостепенные для охраны места? — с надеждой в голосе выдохнул Олег. Все его лицо будто озарилось внутренним светом. — Почему нет? — не стал разочаровывать парня Герман. — Надо сегодня смотреть в оба. Людей будет много, журналисты приедут на презентацию. Все должно пройти без эксцессов. Олег активно закивал в ответ, радуясь, что его напарник придерживался похожего мнения. До самого начала презентации в небоскреб стало прибывать колоссальное количество народа. То тут, то там по первому этажу сновали простые зрители и любопытствующие, журналисты и репортеры с уже настроенными на съемку голосмартфонами, крупные бизнесмены, непременно стягивавшиеся на подобные мероприятия, как мухи на мед, ради поддержания статуса и выгодных знакомств. Особенно привлекали внимание шумные модные блогеры, которые не могли пропустить новинку от самой популярной в стране компании, занимавшейся косметическими модификациями тела. Они, ведя онлайн-трансляции через голосмартфоны, комментировали практически все, что видели перед собой, постоянно приставая с вопросами к любым людям, носившим на себе бейджик сотрудника «Осе». Где-то без четверти десять основная масса гостей уже поднялась на двадцать пятый этаж, где и должна была вскоре начаться презентация новой модели. Олег и Герман хоть немного смогли выдохнуть, когда в холле поубавилось людей, и теперь им оставалось лишь следить за опаздывавшими на мероприятие гостями. Ровно в десять часов на первом этаже все рекламные и информационные мониторы автоматически переключились на камеру, выставленную в галерее перед сценой. И теперь даже охранники могли следить за ходом презентации. Ведущий, одетый в красно-белый костюм согласно корпоративным цветам компании, первым взял слово, приветствуя всех гостей и объявляя программу мероприятия. Она была достаточно короткой, рассчитанной не более чем на час, но зато должна была сопровождаться модельным показом. Наконец ведущий торжественно взмахнул руками и объявил: — А теперь позвольте пригласить на эту сцену одного из крупнейших российских предпринимателей, долларового миллионера, основателя благотворительного фонда, помогающего наркозависимым, «Путь надежды» и, конечно же, владельца компании косметических модификаций «Осе», Реутова Дамира Игнатьевича! Под бурные аплодисменты на сцену неторопливо поднялся представительный статный мужчина, которому на вид было чуть меньше пятидесяти лет. Невзирая на широкую грудь и могучие плечи, синеватый двубортный пиджак смотрелся на нем донельзя элегантно, и даже небрежный жест — засунутая в карман брюк рука — придавала Дамиру лишь легкий налет шарма. Жесткие темно-каштановые волосы были зачесаны назад, открывая высокий лоб и прямые густые брови, из-под которых на публику смотрели внимательные карие глаза. Едва он оказался в центре сцены, то весь зал замер, с благоговением ожидая речи владельца. — Я рад приветствовать всех вас, своих гостей, в самом сердце компании «Осе». На сегодняшний день мы являемся бесспорными лидерами среди всех центров, занимающихся изменениями внешности человека в России. И мы с гордостью смотрим в будущее, надеясь в скором времени выйти и на мировой рынок, предоставив иностранным коллегам право оценить наши разработки, столь популярные среди всех слоев населения страны. Герман с интересом наблюдал за выступлением Дамира, который с легкой улыбкой на губах своим зычным голосом обращался к толпе, не испытывая ни малейшего дискомфорта от десятков глаз, устремленных на него. И было что-то в этом властном человеке, что заставляло слушать его и действительно верить в светлое будущее компании «Осе», настолько уверенно он себя чувствовал на сцене. И эта уверенность сквозила в каждом его слове и жесте. — Еще совсем недавно с этой самой сцены я вещал вам о совершенно новом уровне развития, на который вышла наша компания. Благодаря длительным лабораторным исследованиям и труду лучших специалистов по бионическому протезированию, мы наконец совершили революционный прорыв в области косметических модификаций тела! Позвольте представить вам первый полностью контролируемый носителем звероподобный хвост! На сцену поднялось трое моделей в обтягивающих откровенных нарядах, позволявших увидеть имплантированные в крестец и копчик хвосты. Первая блондинка с широкой белозубой улыбкой и вживленной в кожу головы диадемой из ярких перьев продефилировала перед зрителями, демонстрируя свой широкий ступенчатый птичий хвост с удлиненными перьями надхвостья. Когда он распушился, то стал виден красочный узор, в котором переплетались зеленые и синие кольца. Вторая модель с пышной гривой темных волос блеснула в сторону зрителей желтыми блюдцами пересаженных кошачьих глаз и лукаво махнула со сцены длинным черным хвостом. Следом сразу же поприветствовала публику третья девушка, у которой руки до локтей были покрыты пересаженной змеиной кожей, а за спиной начинался мощный хвост ящерицы с наростами. — Имеющийся модельный ряд сегодня наконец пополнится еще одним экземпляром, который, начиная с завтрашнего дня, уже поступит в продажу и будет доступен для вживления во всех наших клиниках в Старой и Новой Москве! Вашему вниманию представляется образец экзотического протеза хвоста лемура! Откуда-то со стороны на сцену ловко вбежала хрупкая модель в коротенькой шубке из искусственного меха, а у нее из-под юбки, едва прикрывавшей ягодицы, высовывался полосатый серо-черный хвост, которым девушка задорно помахивала. Судя по оживленным аплодисментам, представленная модель бионического хвоста привела журналистов и других собравшихся гостей в восторг. Кто-то из приглашенных бизнесменов даже забрался на сцену, чтобы пожать Дамиру руку и поздравить с успехом. И Герману даже удалось разглядеть, что пальцы владельца компании «Осе» венчали настоящие срощенные с костью бурые когти, явно пересаженные от какого-то искусственно воссозданного медведя, судя по их размеру. «И кто только отваживается пожимать ему руку?» — скептично отнесся к такой модификации Герман. — «Еще и кулаками не помахать с такими когтями. Хотя о чем это я? Ведь для этого у него есть целый штат верных телохранителей, к которому я, похоже, скоро присоединюсь». Речь Дамира вскоре завершилась. Модели еще продолжали дефилировать по сцене, улыбаясь гостям, ведущий сразу же продолжил презентацию, представляя толпе очередное важное лицо компании, которое должно было подробнее рассказать об устройстве новых бионических хвостов. А вот Дамир Игнатьевич ускользнул от внимания камер, и именно его пропажа из выставочной галереи должна была послужить сигналом к началу всей операции. «Скоро он будет здесь». Герман отвернулся от экранов и украдкой глянул через стеклянные двери на площадь перед небоскребом. Согласно плану, на ней уже начала собираться разномастная толпа зоозащитников с плакатами. Буквально за несколько минут все свободное пространство оказалось занято митингующими, и Герман прекрасно знал, что где-то в сердце этой сутолоки скрывались и вампы-организаторы. Они умело направляли народ, выслушивая через голосмартфон наставления Альберта, руководившего операцией из штаба, но сами никому не показывались на глаза. — Это еще что такое? — Олег тоже заметил неожиданно образовавшийся пикет. — Похоже, это какие-то зоозащитники. Смотри на плакаты. «Нет испытаниям на животных!», «Воссозданные и клонированные животные тоже мыслят!». — Откуда они тут взялись? Еще пять минут назад никого из них и в помине не было. — А черт его знает, — пробормотал себе под нос Герман. — Мы должны что-то с этим сделать? — неуверенно спросил Олег. — Может, вызвать Павла Алексеевича по рации? «Проклятье! Нельзя уводить начальника охраны от пульта управления!» — Не торопись! Видишь, в здание они не заходят. Пока к дверям не подойдут, не будем поднимать тревогу. Олег судорожно сглотнул, но после послушно кивнул, прислушавшись к напарнику. Один из скоростных лифтов приехал на первый этаж, его двери распахнулись с легким звоном, и в холл шагнул Дамир Игнатьевич в сопровождении двух высоких амбалов и худощавой помощницы в деловом костюме бежевого цвета. Владелец компании по привычке держал одну руку в кармане брюк и с уверенным видом двигался в сторону входа, не оглядываясь по сторонам, ни с кем не заговаривая и сохраняя на лице высокомерную маску. Один из телохранителей нес на руках донельзя спокойного пса породы бигль, который безразлично рассматривал спешивших мимо людей, лишь иногда лениво помахивая кончиком хвоста. Когда Дамир со своей свитой прошел мимо рефлекторно вытянувшихся по струнке Германа и Олега на выход, то оба охранника нашли в себе силы вновь вздохнуть, лишь когда за владельцем компании закрылись двери. Только тогда незримая глазу аура властности, окружавшая этого человека, рассеялась. — Он похож на зверя в людском обличье, — прошептал Олег. — Я тоже это почувствовал, — признался Герман, не сводя взгляд с широкой спины Дамира. Тот сразу же остановился, стоило ему выйти за порог. Он явно никак не ожидал увидеть такую огромную толпу у подножия своего здания, тем более что эта толпа вовсе на восторгалась итогами его успешной презентации, а выкрикивала обвинительные лозунги. — Это он! Это владелец «Осе»! — послышалось со всех сторон. Митингующие куда плотнее сгрудились, медленно продвигаясь вперед. В воздухе замелькали разрывные шарики с сухой краской, которые взмывали вверх небольшими снарядами и после опадали вниз облаками пыли алого цвета. Кто-то из толпы от души бросил несколько шариков в одного из телохранителей, и его черный костюм мгновенно расцвел кляксами красных пятен, но охранник не повелся на провокацию, ни на шаг не отходя от своего начальника. — Убийца! Мучитель животных! — кричали во всю глотку зоозащитники. — Дамир Реутов — главарь корпорации смерти! Олег схватил Германа за запястье, наблюдая за происходившим сквозь прозрачные двери. — Нужно выйти наружу, — сказал он. — Это становится опасным. Я сообщу по рации Павлу Алексеевичу, чтобы он прислал еще охраны. — Пойдем. Они выскользнули на улицу и замерли по обе стороны от входных дверей, всего в паре метров от Дамира и его помощников. Герман краем глаза заметил в толпе знакомое лицо: вамп в затемненных очках и неприметной черной куртке гибкой змеей скользил между сгрудившимися людьми, осторожно и неторопливо протискиваясь в первые ряды. «Левый кулак!» — молнией проскочила в голове Германа мысль. Он уже совсем позабыл о том, что Тимур навещал его утром и предупредил о сигнальном жесте. — Уважаемые собравшиеся! — неожиданно зычно воскликнул Дамир, привлекая к себе внимание всех митингующих. — Я бы попросил вас не проявлять открытую агрессию по отношению ко мне лично и моим сотрудникам, иначе я буду вынужден обратиться к силам правопорядка, и ваш несогласованный митинг будет разогнан беспилотными дронами с водяными пушками. — Ты нас не заткнешь так просто, чудовище! — визгливо крикнула какая-то женщина, стоявшая с самого края толпы. — Ты держишь в своих лабораториях сотни и тысячи животных, на которых ставишь свои опыты и пересаживаешь части их тел каким-то модникам и отбросам общества, решившим, что это отличная идея — таскать на себе кожу и перья убитых зверей! Раздались одобрительные окрики других активистов, в воздух поднялись руки со сжатыми кулаками и самодельными плакатами. — Вы заблуждаетесь, и мне очень прискорбно слышать, что такое количество людей поддерживает вашу точку зрения, ничего толком не понимая в работе нашей компании и ее лабораторий, — даже не изменившись в лице, продолжил вещать Дамир, взглядом скользя по толпе. — Мы уже неоднократно доказывали, что в наших лабораториях содержатся только искусственно воссозданные и клонированные животные категории Б, то есть выведенные без части лобной доли головного мозга. Как вам должно быть известно, любые животные этой категории не обладают достаточным мыслительным процессом, чтобы испытывать боль, страх, радость или обладать памятью! Благодаря этому, согласно международной конвенции о правах животных, их разрешено использовать как материал для лабораторных исследований!.. — Вранье! Горсть шариков с сухой краской понеслась по направлению к Дамиру Игнатьевичу. Тот даже не сдвинулся с места, не пригнулся и не вздрогнул, когда прямо перед ним несокрушимой стеной встал один из телохранителей, принимая на себя удар. Его черный костюм практически полностью оказался покрыт слоем красной пыльцы, но ни пятнышка не оказалось на владельце компании. — В твоих закрытых лабораториях может быть что угодно! — Даже у животных категории Б есть права! Прекратите уродовать и убивать зверей ради модных тенденций! Обстановка накалялась. Все больше людей кричали, не сдерживаясь, и толкали соседей вперед, чтобы заключить Дамира в кольцо, не позволяя ему никуда уйти. Кто-то подобрался слишком близко, и все тот же расцвеченный краской телохранитель сразу же заломил молодому пареньку руки за спину, не позволяя больше сделать ни единого шага. — Я вижу, что любые мои слова и аргументы будут восприняты вами враждебно! Значит, беседовать нам с вами больше не о чем! Простите, но я очень спешу! — решительно заявил Дамир и направился в ту сторону, где под флагштоком стоял его припаркованный электромобиль. Герман не сводил свой пристальный взгляд с едва приметной фигуры Тимура, который, сжавшись как пружина, укрылся за спинами двух активистов в первом ряду и явно готовился вот-вот начать действовать. Будто по чье-то беззвучной команде Дамиру наперерез кинулось человек пять митингующих, размахивавших своими плакатами на манер опахал, а кто-то даже вылил на землю, прямо под ноги бизнесмену, ведро фальшивой крови. Они не собирались позволять владельцу компании так просто сбежать. — Герман! Чего встал?! Помогай! — на ходу крикнул Олег, ринувшись к толпе. Боксеру пришлось последовать за ним, чтобы не вызывать подозрений, хоть он и старался ни на секунду не выпускать из поля зрения сосредоточенного Тимура. Тот телохранитель, что держал на руках бигля, был вынужден передать его помощнице, которая вцепилась в пса на манер клеща, и броситься помогать своему напарнику и Олегу с Германом сдерживать толпу, не подпуская ее к владельцу компании. Дамир, явно весьма раздосадованный всем происходившим, оставил своих сотрудников выполнять их работу, а сам, развернувшись, поспешил по направлению к флагштоку. И в этот самый момент Тимур протиснулся вперед, крепко сжал левый кулак на несколько секунд, даже не пересекшись взглядом с боксером, и потянулся правой рукой куда-то ко внутреннему карману куртки. Все происходило словно в замедленной съемке. «Пора!» — всполошился Герман, но его мышцы отреагировали куда быстрее. Ноги сами напружинились и оттолкнули тело от земли. Не успев даже вскрикнуть что-то, а лишь широко раскрыв глаза, Герман в несколько шагов, больше напоминавших прыжки, оказался возле Тимура, уже направившего пистолет на Дамира. Оружие было не электрошоковым, а боевым, старого образца, которое уже невозможно было легально достать в городе, поскольку на его ношение в столице был введен строгий запрет. Такой пистолет был весомой угрозой. — Подохни, тварь! — брызжа слюной, пронзительно завопил Тимур. Герман снес его с ног в рискованном длинном прыжке, на лету крепко стискивая запястье правой руки, в которой был зажат пистолет, и направляя ее вверх. Тимур нажал на курок пару раз, и в воздух с оглушительным звуком улетели пули. В толпе митингующих раздались крики ужаса: люди думали, что по ним начали стрелять. Извиваясь червяком под стальной хваткой Германа, Тимур плевался и вопил что-то нечленораздельное, пытаясь высвободиться. Он старался задеть боксера ногами и отчаянно пинался, а, как удалось вырвать из захвата левую руку, Тимур принялся жестокого и, совершенно не сдерживая силу, наносить удар за ударом по лицу Германа, целясь в челюсть и нос. Боксер тоже спустил с цепи свою внутреннюю ярость, всегда готовую по первому зову откликнуться. С остервенением он принялся избивать своего пленника, со второго удара сломав ему нос и забрызгав все лицо кровью. Если бы ему на помощь не подоспели Олег и двое телохранителей, которые подняли Германа на ноги и отцепили его от Тимура, выглядевшего совершенно неадекватным типом, то боксер наверняка нескоро бы остановился. Брошенный пистолет валялся на земле, пока личные волкодавы Дамира стягивали Тимуру руки широкими пластиковыми хомутами, которые невозможно было порвать. — Признаться честно, подобного я не ожидал. — Дамир медленно наклонился и поднял пистолет, с интересом и без какого-либо испуга оглядывая его со всех сторон.